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希望如此希望如此。
时已过二更，士兵们大多歇下，营中只有守卫往来巡查。菡玉转身正要回营帐，营外忽然一骑冒雨疾驰而来，虽浑身被雨淋透，仍奋力挥舞手中小旗，到营前还有几丈远即振臂高呼道：“喜报！喜报！太尉又打胜仗了！”
巡值的守卫纷纷聚拢过来，固定的岗哨只恨自己不能擅离职守，也都翘首观望。驿兵一下马就被围在中央，喜形于色道：“大前天太尉刚在怀州城下大破安太清，撤军回河阳。史思明自作聪明，沿河而下欲绕道城西袭击河阳，被太尉截杀于河中沙洲，进退不得，斩首一千五百余级！”
守卫齐声欢呼，惹得附近军帐的士兵也探出头来询问缘故。菡玉示意大家小声，说：“今日时辰已晚，欢庆暂免，以免惊扰将士们休整。明早下官即张榜昭告全军。”又问驿兵：“太尉何时回军？”
驿兵道：“沙洲距此仅十里，明日晌午太尉就将率军回河阳了，因此命我连夜赶回传递捷报。”
菡玉道：“下官早就安排好营宿事宜，只等太尉凯旋而归了。”
一旁守卫议论道：“太尉这回又接连告捷，拿下怀州指日可待，不知陛下要再封他做什么官儿？”
另一守卫道：“太尉都已位列三公，封郑国公，文至中书令、侍中，武至天下兵马副元帅。再往上去，只能封王了吧！”
驿兵道：“太尉若能击破史思明平定战乱，成去岁九节度未成之功，封王也不足以嘉其功勋！连安禄山都曾被封为东平郡王呢！”
九节度相州之溃，天下之势再次大变。史思明降唐复叛，北至范阳、平卢，南至魏州、相州，西至太行，方圆数千里的锦绣河山又都落入叛军手中。郭子仪是中军，在李光弼、王思礼等人之后，率先领军撤往河阳。官军没有统帅，九节度中就数郭子仪威望最高，众节度见他撤退，也纷纷退回本镇。
相州西南三百里便是东都洛阳，其间除王屋、太行、黄河天险外便是一片平原。郭子仪为保洛阳，命官兵斩断河阳桥，旗下万匹战马仅余三千，甲仗十万也几乎遗弃殆尽。洛阳士民已有过一次沦陷的经历，见此溃败之状也都惊恐万状，逃奔山谷避难，东都留守崔圆、河南尹苏震等官员也弃京逃跑。好在史思明正一心准备夺安庆绪的帝位，没有追击。
安阳一战后史思明往北撤兵，过了几日见官军全都撤出相州，便又卷土重来，屯兵城下，等着安庆绪出城禅位。安庆绪本已被郭子仪等围困近半年，几至绝境，这回官军退却，不但邺城之围立解，还让他白捡了个便宜，得到官军留下的粮草数万石。安庆绪走投无路才以禅位为饵求救于史思明，现在兵危解除，自己又有了粮草，自然不甘把帝位拱手让出了。史思明等了三天，见安庆绪毫无反应，怕是要反悔赖账，便派安太清到邺城见安庆绪，自己在城外陈兵耀武扬威。
威逼利诱之下，安庆绪终于同意让位，向史思明上表称臣，说等史思明安顿好军士部下进城后就奉上玉玺，仍坚持不肯出城。史思明收到后致书推辞说，愿与安庆绪结为兄弟之国，互相援助，和唐室鼎足而立，但安庆绪对他北面称臣是万万不敢接受的。将安庆绪上表封缄随信退还。安庆绪信以为真，请求与史思明歃血为盟，正中史思明的下怀。
双方约定结盟日期，安庆绪带着自己几个弟弟和三百骑出城，来到史思明营中，却见军士皆全副武装，安庆绪等人一入军营就被围得水泄不通。安庆绪此时也心生胆怯，只好对史思明行叩拜之礼，说：“臣治军无方，弃失东西两京，身陷重围。幸得大王顾念与我父亲的旧日情分，远道而来救臣于危难之际，令臣转死复生，恩深似海无以为报。”
史思明勃然大怒，说：“弃失两京不足挂齿，但你身为人子，居然杀父篡位，天地不容！我是为太上皇讨伐你这个逆贼！”即命左右将安庆绪及其四个弟弟、高尚、孙孝哲、崔乾祐全部拖出去处死。史思明本下令斩首，有下属劝他说安庆绪毕竟是君主，应予全尸，史思明才改让人将他缢死。随后史思明整军入邺城，把安庆绪部下全部收归己有，留长子史朝义镇守相州，自己率兵返回范阳。
乾元二年四月，史思明于范阳称帝，沿用国号“燕”，改元顺天，立其妻辛氏为皇后，史朝义为怀王，以周挚为相，李归仁为将。原安庆绪的臣属或随安庆绪一道被杀，或夺权削职，余下的也都归顺了史思明。至此安氏父子的势力几乎全被拔除，后来也再未有翻身之日。倘若安禄山还在，史思明未必有这个胆子觊觎帝位。安庆绪弑父夺位，只逍遥了两年，自己也落得个权力被夺死于非命的下场，只能说是自食其果。安氏父子白忙了这些年，甚至不惜反目成仇骨肉相残，到头来全是为人作嫁。
而朝廷那边，九节度经此大败，纷纷上表请罪，但法不责众，皇帝只将逃跑的崔圆和苏震贬官，对诸节度使则遣使安抚，并未追究责任。但郭子仪为鱼朝恩忌恨，屡进谗言诋毁，皇帝不久召他回京，改任李光弼为朔方节度使、兵马元帅。李光弼深感相州之败，三军无首是最大原因，但又怕自己权势过剩令皇帝不放心，表请以皇子为元帅，自愿副之。皇帝因改命赵王李係为天下兵马元帅，李光弼改副元帅。赵王一直留在京中，只是挂名，实际的统帅还是李光弼。
李光弼赴东都上任不久，史思明便自范阳发兵，分四路南下，至汴州会合。汴滑节度使许叔冀不敌史思明大军，索性举州投降。史思明乘胜西进，继攻郑州。李光弼以为叛军刚刚取胜，气势正高，不宜与之速战，而应按兵不动避其锋锐。而洛阳无险可守，难挡叛军，因而决定移军河阳。九月廿七，史思明率兵顺入洛阳，却只得一座空城，又怕李光弼抄其后路，只好又退兵出城，屯于城北白马寺，与李光弼隔河相对。此时史思明仍具十万兵马，而河阳城内仅官军二万人。
此后数月，史思明多次率军来袭，或攻河阳城，或野外截击，都被李光弼施以巧计一一化解。史思明在洛阳徘徊数月，毫无进展，反还损兵折将，连麾下大将高庭晖、李日越都降了李光弼。李光弼以少胜多，牢牢牵制住史思明的主力，立下无数战功，因此上元元年正月，皇帝又加李光弼太尉兼中书令。
李光弼接连取胜，不再按兵防守，于二月主动出击进攻安太清驻扎的怀州。史思明率兵来救，两军交战于沁水，史思明又败。这回李光弼再度折安太清之兵，败史思明于河中沙渚，都数不清是第几次击败史思明了。二人自常山交战以来，但凡他俩单打独斗的战役，史思明一次也没占过上风。
第二日上午，李光弼还军河阳。菡玉出南城门迎接，并领着城中百姓摆下流水宴席犒赏三军。官军刚移入河阳时只有十天的军粮，去年又持续饥荒，最近数月粮草也一直告紧，将士们食不果腹是常有的事。难得打打牙祭，再加上刚打了胜仗，虽只几坛水酒、三两样脍炙，众军也都兴高采烈地喜庆了一番。
李光弼也觉诧异，问菡玉：“你怎么弄来的这些？”
菡玉道：“自然是取之于民——你别担心，不是抢的，我都付了钱。”指了指正从车上卸下酒坛的酒肆掌柜。
李光弼仍不相信：“全军两万多人，每人就算只吃一块肉、一碗酒，也得好几十缗钱吧？你哪里来这么多钱帛？”
菡玉道：“几十缗哪里够。我月俸万一千钱，还好几年没领到了，当然拿不出这么多。不过师兄你官居一品太尉，兼中书令、侍中、兵马副元帅等职，又领数镇节度，一个月的俸禄可有百万之数。三天前陛下刚派中使来河阳宣慰，顺道给太尉发今年的俸钱，并各类杂钱赏赐，共五千余缗。不过去年饥荒，禄米暂且欠着，到年底再算。我想这么多钱，足有上千斤重，师兄要和史思明打仗，想来也没力气都背在身上，不如借花献佛，就擅自拿出来犒劳众位将士了。”
李光弼笑道：“应该，应该，战时我要这些钱留着做什么，反而累赘。既然有五千缗，你如何还这般小气？你看，十人才分三盘菜肴、一坛酒，这怎么够？”
菡玉摊手道：“反正是慷他人之慨，我为何要小气。这一顿花了三千缗，剩余两千缗，有父老愿出家中存粮以资军用，我也都拿来买米了。”
李光弼吃惊道：“三千缗？就买到了这么点？”
菡玉道：“这已经是乡亲们半送半卖给我的了。河阳还算好的，一斗米只卖一千钱。听说有年荒严重的地方，米卖到五千钱一斗。”
李光弼大惊：“一斗米居然要五千钱？我记得在朔方为牙门都将时，一坛酒才一百钱而已，米最多也就十几二十文一斗罢了！”
“开元天宝间四海承平，风调雨顺，百姓富足，物价自然低廉。我初到长安时，西市斗米仅六钱。这几年战乱祸起，天灾频发，再有这回朝廷铸乾元重宝钱，以一当十，重轮者一当五十，坊间争相盗铸，恶钱泛滥，米价已升数百倍。”菡玉苦笑着掏出一枚新铸的乾元重宝钱，手指抚过外廓的重轮，“说是五千缗，其实只有一百缗。何况这所谓以一当五十的乾元重宝，十钱也比不上当年的开元通宝一钱了。”
李光弼叹道：“我这个太尉，三公之一，正一品的大员，若放到那岁荒之地，月俸也只够买六斗米而已，养活自己都勉强，世道竟凋落至于此！”
正说着，酒肆掌柜送完了酒，来向菡玉报备结算。这一场薄宴共耗水酒八千多斤，用光了城中所有的陈酒，折钱一千一百多缗，即重轮乾元重宝二十二缗。因菡玉事先给了他二十五缗，掌柜特来清算并退还余额。
算下来要退三十四缗又七百一十八钱，掌柜想了想道：“哎呀，我也没带小钱来，这一十八钱可怎么找呀？”
李光弼道：“既然乡亲们都是算便宜了卖给我们的，就按二十五缗重宝算吧，别退了。”
掌柜道：“太尉此言差矣。做买卖最讲究的是信誉，都说好了价钱，怎么能出尔反尔随便涨价呢？要抹零也应该我们商家抹零。少卿，便按一千一百六十五缗算吧。”拆开一贯重轮乾元重宝，数出七百文退给菡玉。
李光弼抱拳道：“多谢店家慷慨。”
掌柜连忙还礼：“不敢不敢。太尉镇守河阳，危难之际也不曾弃城而去，保全城百姓安然，本该小人等犒劳太尉及三军将士的，现在反倒还要收取钱帛，已经羞愧难言了。况且区区二百余钱，只够买一人一天的口粮，太尉还谢我，小人真要无地自容了。”
李光弼叹道：“由此愈可见民生多艰。”
掌柜前脚刚走，两人还未来得及坐下，那厢又有人吵闹起来。二人走近一看，却是仆固怀恩和高庭晖在争吵。高庭晖吵不过仆固怀恩，便拉着他到李光弼面前来，要太尉评理。李光弼问：“二位将军为何不去享用酒馔，却在此争论？”
高庭晖先道：“末将奉太尉之命殿后，驻守羊马城，不敢懈怠。太尉此战获胜，洛阳怀州百姓慕太尉之名前来投奔，仆固将军却不许我放他�