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空气中微妙的平衡霎时被这细微的撕裂声打破，他突然撞了过来，将她摁倒在身后榻上。
“唔我还没”她一句话没说完，身上半解的衣裳就被他一把扯开扔了出去。他的气息已然不稳，零零碎碎地吐在她耳边颈下：“我忘了告诉你鬼是不需要灯火照明的”
菡玉一惊：“那你都看到了？”
“看到不如触到”他哑声说，俯身向下，密而狂乱的吻掠过她每一寸肌肤。
那种细密如针的疼痛又来了，随着他的接近而剧烈，忽冷忽热，时而如冰芒刺骨，时而又如热火熬煎。她还不懂得分辨愉悦和痛楚的界限，又或者两相纠葛实在难解难分。脑子里浑浑噩噩，像有一面震耳欲聋的锣鼓在敲打，震得魂魄仿佛要撞出体外。她隐约已经明白是为什么，只能咬紧牙关强忍。但那疼痛越来越深，透过每一处与他相触的肌肤传来，终于在最贴近最紧密之时陡然暴发，好像所有的针都集中到了一点。眼前虚影一晃，她忍不住闷哼一声。
他立即停住，感觉到她的紧张：“玉儿，怎么了？我弄痛你了吗？”
她头晕脑胀，又不敢摇头，生怕自己一摇魂魄就会离体而去。他似乎要退开，她伸手抱住他，五指手臂却都已麻木。
只听到他惊呼：“玉儿！你的手！”
菡玉吃力地睁开眼，灯火随即亮了起来。她看了看自己现出原形的焦黑手臂，无奈笑道：“抱歉，今晚还是要让你败兴而归了。我刚刚就是想和你说这件事”
卓月一拳捶在榻沿上：“我竟忘了，你是莲藕做的身子，与其他草木一样不能近我太久。”
菡玉低头看着那焦黑的痕迹一分一分慢慢从肢端向躯干延伸而来。“幸好我死不了，只要换一副躯壳而已。这个时节到哪里去找藕，回衡山肯定又要被大哥念了”她自言自语道，“卓兄，你赶紧帮我算一算，五天换一次，到夏季新藕上来前，一共要备多少支？好像得上千哪”
卓月瞪她一眼：“这个时候你倒有心思说笑了，动这个脑筋不如想想回头怎么补偿我今日的损失。”
菡玉脸上已渐渐显出绿色。“卓兄，你去衡山一趟要多久？”
“一夜足矣。怎么？”
“衡山最南面起始之处，两山所夹谷地有一大片荷塘，那塘边也有一棵老槐树，和金城县、马嵬驿旁一样。”她的脸色由绿转灰，却还透出微不可见的淡淡红晕，“明晚此时我在树下等你。”
他心中一软，伸手抚她变形的面庞：“好，一言为定，不见不散。”
“不见不散”她喃喃道，放心地要闭眼睡去，忽然又想起一件事来，“你记得只可去南山，千万别接近我师兄的道观”话未说完，面容突然一黯，焦色袭上脸庞，只看到微蓝的光点一闪，全身化作几段灰黑的枯藕。
“李泌么？”他望着那光点消失的方向，笑容转冷，“我倒正想会一会他。”
一四月黯（）
菡玉再次醒来时，天色已经大亮了。门窗都紧闭着，冬日的暖阳还是透过缝隙洒进一线光芒来。她站起来伸了一个懒腰，觉得身子还有些不爽利，使不出劲儿来似的，大概是睡得太久了。于是打开门出去，深深吸一口山间清新的空气，鼻间尽是熟悉怀念的气息。
又回来了，衡山。
“菡玉，你醒了。”
身后传来柔和的女声，菡玉回头一看，不禁欣喜唤道：“明珠！”
明珠比两月前气色好了很多，眉眼都舒展开来，虽然只着荆钗布裙，却还是难掩天姿丽色，让人眼前一亮。她手里端了几样简单的清粥小菜，说：“你睡了这大半日，一定饿了吧，先来喝两口粥垫垫。”
菡玉道：“明珠，你的手艺还是那么好，再简单的东西到你手里也能变出美味佳肴来。好久没喝到这么香的粥了，闻着就让人胃口大开。大哥有你在身边真是有福。”
明珠听她夸奖却只是敷衍地笑了笑：“快吃吧，不然该凉了。”
菡玉坐下喝了几口粥，问：“对了，怎么不见大哥和小玉？”
明珠道：“你回来得真不赶巧，小玉跟着师傅出去云游了，我都没见着过。先生正在房中打坐休息，还不知道你醒了呢。”
菡玉讶道：“休息？这个时候？他怎么了？”
明珠却仿佛有话，欲言又止，忖度再三才说：“他昨晚”
“咳！”突然一声咳嗽将她打断，李泌从屋外走进来。他脸色略显苍白，目下有淡淡的青影，步子也不像往常那般轻快飘逸。
菡玉叫了一声：“大哥！”放下碗筷迎上去，走得快了些撞了他一下，他身子一颤，眉头微微皱起，手扶在唇边又咳了一声。菡玉忙问：“大哥，你怎么了？”
李泌道：“前几日不小心吹了冷风，染了风寒，不要紧。”
菡玉笑道：“原来大哥也会生病啊，我还以为你早已修成半仙之体，百毒不侵了呢！”
李泌道：“我才修行二十年，还没学到师父的一点皮毛，算什么半仙。”
菡玉道：“大哥天资过人，修行不在年月。”转过头笑着对明珠说：“明珠，你可不知，大哥他是天生的仙骨，天上的仙人投胎转世，出生时就有彩云绕墙，奇香盈室。少时骨骼奇清，身轻如燕，可在箱笼边框上行走。更有方士预言他十八岁前将要乘云凭香羽化升仙，害得伯父伯母忧心忡忡，一闻到奇异香气就捣蒜驱香。虽然平平顺顺过了十八岁，到底还是没能绝了大哥的仙缘，这不还是拜了方外高人为师求仙问道，总有一日能修成正果再回天庭列位仙班的。”
李泌失笑道：“我小时候的事，你怎么会知道？少来编排糊弄明珠。”
菡玉道：“我怎么会胡编，都是师父告诉我的。明珠，你说说看，大哥他像不像天上降下的仙人？”
明珠只是一笑：“你们兄妹俩慢慢聊，我去洗碗。”菡玉正想说还没吃完，她低头迅速把碗筷一收，回厨房去了。
菡玉看着她背影，低声问：“大哥，明珠好像有点不太高兴？她最近也有遇到什么不顺心的事么？”
李泌道：“她的心思，我哪里晓得。”
菡玉道：“大哥！这么个如花似玉的大美人摆在你面前，朝夕相对，你也不怜香惜玉一点，对她多多关怀照顾么？”
李泌沉下脸：“玉儿，你胡说什么。”
菡玉看他面色不豫，连忙道：“我差点忘了，大哥潜心问道，不食荤、不近女色，是我失言，罪过罪过！”觑着他阴郁脸色，心里有些奇怪，转开话题道：“听明珠说小玉跟师父出去云游了？要多久回来？”
李泌容色稍霁，说：“我回来之前刚走的，保不准还得几个月才会回来。玉儿，你这次回来就不走了吧，听说小玉可念叨你呢，你们俩也两年没见了。”
菡玉想说不一定会留下，又怕他问起自己离魂原因，便支吾其词：“她跟着师父和大哥，我是一万个放心的。”觉得站这么会儿肩膀有些酸，抬起手捶了一下。
李泌问：“玉儿，你有觉得哪里不舒服么？这回师父不在，我只好自己动手帮你重塑新身，道行还是不如师父深。”
菡玉道：“难怪睡了这么久才醒。也没什么特别的不适，就是觉得浑身还有些乏力，不太利落。习惯了也许就好了。”心里咚咚跳着，一边思量他问起来该怎么搪塞。
但他终究也没有问。
菡玉寻思以她现在的脚程，走到南山那片荷塘得一两个时辰，中午心思就开始飞走了。李泌染病，午后要小憩片刻，她便偷偷溜了出来，到前院对正在收拾的明珠说：“我许久不回来了，想出去走走。如果大哥问起，你就这么跟他说。”
明珠抬起头问：“晚上还回来么？”
菡玉做贼心虚，不禁吓了一跳，转念又一想，她怎么可能知道，便说：“如果转得远了，兴许明天才回来——你不必担心，这片山我熟得很，每个能落脚的地方都清清楚楚，以前也总这样往山里一去几天。大哥都知道，你只管这么跟他说就是。”
明珠竟未劝阻，只幽幽地看了她一眼，低头继续做自己的事。
菡玉步子轻快，日落时就走到南山那片荷塘边。野生的莲荷无人采摘，满塘都是干枯的荷叶莲蓬，还依稀保留着夏日的姿态。她坐在塘边树下，看着夕阳从西面坠下去，一弯新月从东山头升上来，洒得池面上清辉泠泠，心想即使大哥容不下卓月在衡山，他俩也要找一个这样的地方，依山傍水，筑庐而居，多惬意的时光。
这一刻她心中忽然宁静，没有那么多忧国忧民、瞻前顾后的考量，只是一个寻常女子，夜色下静静等待即将来赴约的情人。天下太平、百姓安乐，她当然是希望的，但那不是她的。她自己想要的、能拥有的，从那一年的那一夜起，就只是这样一片月下的荷塘，塘边一棵老树，树下相依相偎的两个人，这样一个小而安宁的世界。一度她失去了，以为再也拼凑不全。而现在，她何其有幸，这个世界终于又将得以圆满。只要再等片刻，只要他一出现，她的世界便将圆满。
然而，他并没有来。
也许是天气太冷，腊月的夜里滴水成冰，纵是她这样不怕冷，也冻得四肢僵硬。她抱膝坐在树下一动不动，不知过了多久，遥远的山脚下传来一声嘹亮的鸡鸣，才发现东边天色泛了白，已是黎明。
天亮了，而他还没有来。
菡玉一直坐到旭日东升，明晃晃的日光照到她身上，才放弃了等待站起来往回走。她神思恍惚，直走到山脚下方发现自己走岔了道，又转回头上山。她行速缓慢，又多走了许多冤枉路，等回到李泌的室庐门前，抬了头一看，日头又西斜了。她心里只想着，他只有晚上才能出来，约好了时间，不能让他空等，立即又转头要去南山。
明珠正在门口与一山下老农说话，看见她先叫了一声，见她不应，反而掉头又走，连忙追上去拉住她：“菡玉，怎么刚回来又要出去？”
菡玉恍惚答道：“再不去要来不及了。”
明珠一怔，即又笑道：“你别急着走，我这里有笔账算不明白，你帮我算一算。先生下山时请了这位老丈代为看顾观室，约好每月一百八十钱，两年差二十三天一共该支付他多少工钱？”
菡玉心思仍未转过来，心中算了一算便回道：“四缗又一百八十二钱。”
明珠还拉着她的袖子，皱眉嗔道：“哎呀，竟然要这么多钱，我只有一些零的，哪里够。先生也真是的，干嘛下山那么久！”
菡玉这才留意，问：“明珠，你刚才说大哥下山了多久？”
明珠道：“两年差二十三天呀，怎么？”
菡玉不答，转而问那老农：“这么久他一直没回来么？”
老农答道：“去年过完年倒是回来过一趟的，不过只留了三日就又走了。”他看菡玉脸色不太好，连忙又说：“这三天的工钱就不要了”
菡玉却闷声不响转身就往屋里去。明珠问：“菡玉，你去做什么？”
菡玉也不回头，只说：“我去问他要。”
李泌正在屋内吐纳调息，菡玉突然“砰”的一声推开门进来，他一受惊，真气走岔，按着胸口连咳了好一会儿才缓过气来。菡玉也�