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他的手指拂过狮头纹身，声音低低的，“你现在还会痛恨我么？”
她双眸清澄如水，“不。我早就不再憎恨你。其实，我很感激你。”她抬眸看着他，“如果不是你送我到角斗场，我不可能是现在的我。所以，我感激你——不管你当初是出于什么样的心理送我去角斗场的。”
庞倍并没收回手，他反手将她的左手握在手心，深深凝视她，“艾丽……”他张了张嘴唇，欲言又止。
就在她以为他不打算再说什么的时候，庞倍突然退后一步，单膝跪地，仰望着她，直截了当地说，“嫁给我。做我的妻子。和我成为一生伴侣，生死相依，不离不弃。”
刚才所谓“刻骨铭心”的话，还有几分隐晦，可他这时，所说的是直白得不能更加直白的告白，甚至连朱理都不曾这么说过！而庞倍，他甚至选择了这样极具仪式感的形式，庄重而坦荡地说出这些话。
艾丽心神极度震荡之余，更多的是意外。
她在前来“赴会”的途中，当然不止一次假设过和庞倍见面之后的情形，但在她的哪次假想中也没有出现过这样直截了当不废话的求婚场面。
庞倍，居然向她求婚？
要知道，这可是庞倍啊。
庞倍似乎也知道自己此刻的行为大为出乎她的意料，他看着她脸上那种似梦似幻不可置信的神情，将她那只手握得更紧一点，又说了一遍，这一次，他说得更加清楚——
“艾丽，我在向你求婚，我希望你能和我一起回苏芳，我要你做我的妻子，成为我们子女的母亲，我，庞倍·蒙巴顿，以自己的骑士荣誉向你发誓，对你此生不渝。”
这一次，庞倍的语速放得极慢，仿佛像是有些担心她无法理解，又像是担心她立即拒绝，但他话中的坚定不容置疑，而且，他一字一句说这些话时，肢体神情所流露的是前所未有的温柔缱绻，他的眉梢眼角尽是柔情和渴求，他身后的披风随着他的行动就委顿在地，匍匐在她的脚下，他俊美无俦的脸仰望着她，他蓝紫色的瞳孔微微放大，眼中只有她，他身体的每一寸角度，面孔上每一条肌肉，都在用行动将“求婚”这两字中的“求”字表达得到极限。
此刻的他，在为她俯首称臣。
只这一刻。
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他……
庞倍他，在向我求婚？
她看向他，他确确实实，单膝跪地，仰望着她，等待着她的回答。
艾丽用了几秒钟才对自己证实这种在最荒诞的少女梦中也不会出现的情形竟然真真切切地发生在自己眼前，她脸颊发烫心脏砰砰乱跳，她想要抽回手，可是庞倍双眼中似有一种能将她震慑迷惑的魔力，让她不能稍微动一点点。
慌乱恍惚间她又闻到了那种对其他人来说可能极淡但对她来说却极为独特的幽雅香气。她垂下眼帘，缓缓呼吸几下，勉力镇定心神之后再抬眸和庞倍对视着，缓慢但坚定地摇了摇头，“我很感激你，我也极度欣赏你，我知道你也看得出来。但是，我的答案是，不。”
艾丽说完，抽回手，肃容而立，她稍微侧身，不再面对庞倍，“我相信，你刚才所说的话，对于任何女性来说都是一项殊荣，任何一位女性听了都会欣喜不已，我也不能免俗，我相信你能看出这一点。可是，我不能答应。”
庞倍也站了起来，他走到艾丽面前，情辞恳切，“艾丽，我可以给你一切你想要的东西，你明明知道。”
艾丽摇摇头，“不，你不能。”她停顿一下又说，“朱理也不能。”
她微微扬首，“没有人能给我我想要的，我想要的，只有我自己才能获得。我一直到最近才明白这一点。”
有些讽刺的是，是艾力克斯点醒了她。
“你知道我不会就此放弃，和我一起，我们会拥有苏兰托和罗伊两大星系，我们的力量将能够和帝国、联邦抗衡，甚至超越他们，成为整个宇宙中最强大的力量，我们将会开创一个从未有过的时代，这些，还有我，都是你能拥有的，只要你点头。”庞倍的神色又恢复了清冷自持，但他看着艾丽的眼神却仍然炽烈，“你对我也有感应，从我们第一次相遇的时候你就能感应到，我知道，这绝不是我单方面的幻想。”
“我……我确实无法否认。”艾丽被庞倍用炽热期待的目光看着，有种他能洞悉她一切隐晦想法的感觉，也许，此刻，他确实可以。
不知为什么，她和他这次重逢之后，隐隐有种感觉，他和她之间似乎有种感应……这就像艾力克斯所说的……
忽然间，她想起艾力克斯对她所说的话，艾丽看着庞倍那双和朱理、艾力克斯极为相似的蓝紫色眼眸，突然间，醍醐灌顶。
如果把这种基于基因而成的相互吸引看成一项天赋，她确实应该感谢这项天赋，而不是厌恶它，痛恨它。
就如同她对机械的喜爱，对剑术的悟性一样，这项天赋，也只是给予了一个机会，让她能够更快更容易地入门。
它不过是令她更容易找到能和自己两情相悦的人，它就像一只手电筒，她带着它，最先看到了庞倍，然后又看到了朱理，再然后，是艾力克斯，可它能提供给她的，也就仅仅只是一个机会，一个让她看到他们，注目他们，同时也使他们看到她的一个机会。
可接下来，手电筒不能让她心生怜惜，为之困惑、痛苦、欢喜无限，也不会在她最无助的时候义无反顾去追寻她，以身犯险——即使在心中发誓救了她之后从此再也不和她相见，它更不会渐渐和她产生“我们一起实现这个梦想”并一步一步和她把最初的梦想转化为现实。
她在这一瞬间坦然了，释然了。
艾丽笑了，“我要的，其实只是在死星上种球藻，我想要看那颗星球再次开出花……可是，我后来才知道，即使这种卑微的愿望，倘若没有强大的实力来保障，也随时可能会功亏一篑，我自己，也可能陷入万劫不复的境地，因为，我们所处的时代，就是这样。”
她望着庞倍，“我想，你可能也想改变这个时代，所以，你才会选我，才会想要和我一起，和你并肩作战，我相信，你选我，也绝不仅仅是因为你从看到我的那时起就有天然的吸引——可是，如果我所选择的方式和你所选择的不同呢？如果我所信奉的，我想要执行的，和你所信奉的，你所要成就的霸业背道而驰呢？……我相信，你应该在来见我的路上已经计划好了其他说服我的方法吧？”
庞倍静默片刻，从容而沉婉地向她坦言，“是的。在来见你之前，我在一路上想过很多次，如果你不答应我的求婚，我接下来要怎么做。艾丽，如果你不愿成为我的伴侣，我会在六周之后调集兵力，进攻神罗的大本营。我会全力以赴，务求一战致胜。龙翼战舰会将‘天火’投在你的星球上，将上面的一切化为齑粉和灰烬。”
他将她垂在颈侧的鬓发一丝丝拂到耳后，他的动作和语气都很温柔，可话中流露的肃杀决断之意令人生寒，“你应该知道，我已经和东联邦达成了盟约，即使你和艾力克斯成为同盟，他也不可能在短时间内发兵来帮助你，雷安·瑞博林的势力远在曲元，在这片星域里，唯一能和你打得起来的，也能给你致命一击的，只有我，而你，你不会有任何盟军。我不是想要威胁你，但你应该也明白，我只是，必须向你展示我所能做到的是什么。”
艾丽轻轻握住他的手腕，将庞倍的手从自己鬓边慢慢移开，她诚挚而遗憾地看着他，唇角弯起一个哀婉的弧度，“你看，这就是我所说的，我想要的，真的只是安安静静种球藻，可是，这个时代让我们无法独善其身。”
庞倍觉得她唇边的笑意带着一丝凄然，她这样的神情让他心生怜惜，可是，就如她所说，如果她不愿和他结合，他就没有其他选择。
艾丽摇摇头，她像是知道他在想什么，“你有其他选择的。只是你现在暂时还看不到。不要紧，我会等待你的大军压境，等你用龙翼战舰向我降下‘天火’……只有在这之后，你才能看到其他的选择。”
庞倍的双眸温和而平静，“好吧，让我们拭目以待。”
他语气平淡得仿佛他向他刚刚求婚过的女人所说的约定不是一场战争，而是某个小约定。
艾丽叹口气，“我想，艾力克斯将会是这场争斗中获益最大的人。”
“是啊……”庞倍略带自嘲微笑，“我们都知道他想要做什么，但仍然没法摆脱他设计的局。”
艾丽苦笑，“我原本以为，和你的正面对决，至少可以再拖三个月……”她明白，庞倍既然说了六周，那么，就一定是已经做出了详细的部署。
而他，只要做出了计划，就无可动摇。
“我离开帝都前，艾力克斯让我去看了嘉儿……”艾丽看到庞倍在听到嘉儿的名字那一刻有所动容时有些后悔，也许她应该像艾力克斯建议的那样，一见到庞倍先打出嘉儿这张感情牌。
可是，谁能想到庞倍会一见到她就立即求婚呢……
想到这儿，她又微微蹙眉，也许，庞倍就是想到了，所以才抢先直接打出了张最大的感情牌。
就目前的形势而言，他能给她的权势，利益，确实是不论朱理还是艾力克斯都无法给她的。
他所勾画的未来也没错，如果她和他联合，不论是帝国还是联邦，都不能再轻易撼动他们的地位。
更何况，一如他自己所说，她自己也十分清楚，庞倍的心意一直没有更改。他送给她那对唐刀时，她还是一个籍籍无名的底层斗士，即使在她亲手用他所送的刀重伤他之后，这份心意依旧不变。
这，大概可以感动许多人。
艾丽轻轻笑了，“你猜到了，你猜到我和嘉儿见面了。”
庞倍也微笑，“所以我只能动用我最大的底牌了。”
艾丽想到希礼他们曾就庞倍的“单身”身份所做的讨论，此时听到庞倍略带自嘲的话，不仅哑然失笑。
庞倍显然知道她在笑什么。
两人之间出现一刻罕见的宁静和默契。
过了一会儿，庞倍才问艾丽，“嘉儿情况如何？”
艾丽详细地讲了她的所见所闻，也向庞倍传达了嘉儿让她带来的话。
艾丽刚一说完，耳朵中忽然一声蜂鸣，紧接着一阵眩晕。
庞倍看出她身体不适，低声叫了一声“罗菲勒！”，扶着艾丽坐下。
艾丽按着太阳穴，头晕目眩，“我有军医。艾力克斯送了几个给我。”
庞倍像是没听到，对罗菲勒说，“请照顾艾丽骑士。”
他说完，向艾丽施礼，离开了军帐。
艾丽看着庞倍的背影，想到第一次在海拉遇见他时，他让罗菲勒为她治疗，也是这样在医生到来之后就离开，他时刻恪守着一位绅士应有的美德。
罗菲勒见到艾丽后显得有些格外的兴奋，他为她量了血压，又稍作检查，小声问她，“你没答应他的求婚？”
艾丽再次意外，“你怎么知道……”
罗菲勒一开口，艾丽就知道不管别的程序怎么样，反正他的社交程序绝对没更新过——
“他在苏芳还没出发前就开始拿着一只小盒子�