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奇怪的是玲看起来一点都没长大。他回到村中告诉村人玲的事，没有人相信。也有人说，那是玲的鬼魂。
又一年秋天，村中那位闲汉在山林中采集松子，在山涧边上遇到了玲。玲坐在一只双头麒麟的背上，就像之前村人说的那样，一点都没有长大。按理说她已经该有十三四岁了，可看起来仍旧是当年的女童模样。
和玲在一起的是位银发的贵公子，约莫十□□岁年纪，长身玉立，额头有红色弯月，风姿难以描述。
闲汉看到贵公子的左袖空空的，就知道他是当年那只巨犬变的。
后来又有陆续见到过玲，她依旧是小女孩模样，这么多年一直没有长大，陪在她身边的除了那位俊美的贵公子，有时还会是一位身高只有三四岁孩童大的丑陋老隶，身穿皂袍，手执一根缠着双头蛇的手杖，蛇首做人面状。
又过了许多年，闲汉带着自己的孙子在山涧边又见过玲。玲长大了一些，约有十四五岁的样子，穿着很漂亮的衣服，骑在双头麒麟背上，她见到闲汉居然认出了他。
见到玲又能说话了，闲汉很高兴，他问玲过得怎么样，是成了鬼还是成了神仙？那位贵公子还是和她在一起么？他是那头受伤的巨犬所变么？
玲只告诉他，那头巨犬，名叫杀生丸。
216｜restarting。。。（）
得知庞倍“继任”苏兰托执政官的消息时艾丽十分吃惊，“为什么？为什么他们会这样说？帝都没有得到消息么？怎么可能？我不信苏芳没有皇帝陛下的情报人员——”
“难道……难道是消息还没传过去？毕竟才过了一两天而已……”她看着希礼，声音渐渐低下去，他脸上是一种她无法理解的表情，似乎他对这一切早有预料，又像是他牙齿很痛正在极力忍着。
“为什么？”艾丽再次问，一字一句。
希礼又露出个牙痛的微笑，语气淡淡的，可是声音在颤抖，“因为，这是对帝国而言，暂时最好的结果。”
东西联邦，苏兰托叛军，曲元的王室，帝国的属国们……如果撕破脸，直接说帝国大将叛变了，霸占了苏兰托，还拥有近半数的帝国最先进的龙翼战舰，那么结果会是什么？所有人都想分一杯羹。
朱理，还有那些死去的士兵和骑士们，还有自从决定远征彻底收服苏兰托时开始花的那么多的钱，极有可能就会白白浪费。苏兰托暂时安定的大局势会再次被打破，又变回原来的样子，海盗和雇佣兵是这个星系过得最开心的人。
这种结果，是无论皇帝还是庞倍都不愿接受的。与其让第三者坐收渔利，不如暂时遮盖住这丑陋的事实各自巩固实力，等稳稳抓牢了手中的利益和权力之后再寻找机会。
艾丽愣愣看着空气中的某一点，良久之后，她像是终于想明白了，她垂头，深深呼吸几下，又颤抖着抬头看着希礼，想要再次求证，“那么，朱理呢？”
她问的是帝国对朱理的态度，希礼也知道她在问什么，可是，他隔了一会儿才说，“朱理正在用加密频道和皇帝陛下通话。”
“……我很抱歉，朱理。”
朱理平静地看着视讯屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起来确实很难过，可令他感到难过的究竟是什么？
两人对视了一会儿，朱理笑了，这是一个饱蕴苦涩的笑，“你大概想不到，庞倍和我决斗之前预言过，即使查明真相，你仍会让他继任执政官。”他微微停顿，“他说对了。”
皇帝右眼微微眯了一下，“我很遗憾。”
朱理垂眸，沉默了片刻后他抬起头，“艾利克斯，告诉我，父亲的死是不是你和庞倍计划的？”
艾利克斯不说话。
朱理看了他一会儿，轻轻叹气，“这也是为了帝国？”
静默了极短暂的一瞬，艾利克斯回答得理直气壮，甚至庄严而正义，“是的。为了帝国。”
朱理盯着他哥哥的脸，想要从他的眼睛里找到哪怕一丝愧疚、难过、后悔……但是，没有。
没有。
看来他真的相信自己所做的，他不认为自己应该为弑父弑君有所愧疚，他不过是为他所坚信的献身殉道，他甚至为此感到骄傲！
“你知道么？”朱理的声音终于不可抑制地颤抖，“若瑟·古德温在那一晚自尽了……”
艾利克斯的脸上似乎有一丝动容，但很快又恢复平静，“朱理，如果你是我，你也会这么做。帝国现在不可能和庞倍正面开战，我们有太多敌人，你愿意看到苏兰托被叛军、被东西联邦、被曲元的王室联合起来围攻么？你对你在苏芳在苏兰托好不容易建设的一切毫无感觉？那些学校、医院、孤儿院被烧毁也无所谓？”
他微微叹息，用一种真诚而恳切的语气对朱理说，“相信我，现在，至少是目前，你死了，会比活着对帝国更有用。帝国需要的是一个体面死去的亲王和执政官。所以，朱理，作为一个普通人继续活着吧，和你的女孩想要种田种球藻还是什么的，就去干吧。等到事态被我控制之后……”
朱理打断他，“你将那些为了捍卫帝国和庞倍作战死去的人置于何地？你……”他失望地摇头，眼泪夺眶而出，再也难以压抑心中的失望和悲愤，“你——你不值得古德温为你自尽。艾利克斯，你不是一个骑士。”
艾利克斯看着朱理，“你说得对，但，我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静，没有一丝一毫动摇。也许有一天，在某个寂静无人的夜晚，他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过，甚至怀念那些被他牺牲的人，被他亲手毁掉的美好，但，不是今天。
他关闭了通讯。
朱理看着灰白的显示屏，忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活，醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。
帝国更需要一个体面死去的亲王……
宣布我仍然活着，似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋？为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着？在苏芳大变的时候我在哪里？在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里？是我，在那个时候，在那天晚上，放下了帝国亲王的责任。
这的确是我的错。
而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么？为了帝国的利益，一切皆可牺牲。
可是，当你自己成为被牺牲的那个人时，你还能平静接受么？
也许，我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官，酿成如此大祸，如果不自杀也必须被军法处死。
在这一刻，朱理万念俱灰。
可是，下一刻，他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口，“朱理，不要听他的。”
她把他转过来，双手捧着他的脸让他看着她，“听我说！一直以来，不管是你，希礼，庞倍，还是其他的护卫队员们，还有雷安，莱特……你们好像认为只要取得某种胜利，牺牲一些人的生命是正常的，是可取的行为，被牺牲的人甚至应该为此感到骄傲——但我不赞成。从来不赞成。”
“我不是不赞成牺牲，”她凝视他的眼睛，“为了你，为了萝伦，为了杜漠队长他们，甚至为了苏芳那些我不认识的孩子们，我愿意牺牲，但是，我要求的是一个给我选择的机会。一个，同等的，机会。而不是把我的生命作为一项被评估的资产去进行交易，去交换什么所谓的胜利。你明白了么？”
朱理看着她，并不说话。
艾丽又问了一遍，“你现在理解了么？”
他把头靠在她怀里，抱着她，一直没有说话。艾丽知道，朱理在哭。
从那一天一直到他们到达朵拉尔，朱理都是沉默的，他很少说话，但精神却还好。这场巨变不仅使他身受重伤，也迫使他重新思考他早已既定的某些思维究竟是否正确。他在精神上所受的创伤并不啻于少了一个内脏。
艾丽的话让他思索，他从前信奉的，真的是正确的么？还是不过像艾丽所说，是一种冷血的自大？帝国的扩张真的能够使那些落后地区的人们过上更好的日子，使他们免于苛政恶法、愚昧残忍的旧俗的侵害？还是，这不过是帝国为了自己而找到的道德支柱，不过是一厢情愿？
他们信奉的为帝国荣耀牺牲自我的骑士道，和莱特那种利用小女孩刺杀他的行径实质上究竟有没有区别？还是殊途同归，不过都是不将人命看做人命，将人的生命化为可估算的资产的冷血？那么，这种泯灭人性的“道”，为什么有如此多的信徒虔心信奉？
十九天后，龙翼战舰飞到了朵拉尔的外太空。
那颗被称作“海拉的小妹妹”的星球和艾丽上一次离开时一模一样，像一颗金色和蓝色的交织混合的玻璃珠。
龙翼战舰下降在“老好凯门”的基地时那里又是黄昏，艾丽带着大队人马走出战舰，踏上朵拉尔的土地。
空气干燥而凉爽，微风中有面包树花朵的香味，天空上的流云正被夕阳染成各种美丽的颜色，浅红，绛紫，樱粉，橙黄，就和她第一次到来时一样。
凯门居然也在基地，仍然保持着看起来像两颗球摞在了一起的体型。
他在龙翼战舰盘旋下降时就带着一群全副武装的雇佣兵走出营地大门，紧张得不行，待看到从战舰走下来的一群人并不是帝国的士兵时松了口气，。
见到艾丽时，凯门呆愣了很久才大笑，“哦，艾丽——”
他走过去，先是张开双臂想要拥抱她，走到她面前时又变成了用双手握住她的一只手晃了晃，“欢迎你。这是你的朋友们么？”
艾丽一行人在凯门的基地受到了非常热情的款待。不过她确定这并不是因为她和凯门曾经有一面之缘，她带的这群一看就不像好人的退役角斗士们和一发飞弹就能把凯门的基地轰成一朵蘑菇云的龙翼战舰才是凯门热情的来源。
于是艾丽也没客气，白吃白喝还白拿了几架小型飞船和大批补给品之后，艾丽只给凯门了一个“以后必有重谢”的空头支票，还有一句玩笑似“现在苏芳和帝都都在找我，要是消息传出去了就是你说的”的威胁，就拍拍屁股告辞了。而凯门还得由衷地、发自肺腑地向艾丽表示感谢。
艾丽暗想，这就是实力能带来的优待。
当恶霸的感觉好像还挺不错的。难怪所有人都想追求实力。
其实说白吃白喝也不太恰当，艾丽给凯门留下了一大堆人力资源呢。
那些跟随艾丽他们跑出角斗场的角斗士们，在她解释过接下来他们要去的星球大概是个什么情况之后决定留在凯门的船队里，他们其中不少就曾是雇佣兵，这时重操旧业而已，就算凯门的商队暂时用不着这么多雇佣兵，让他多养几十个人还是不成问题的。
艾丽也没有怎么挽留他们。她怕到了b612，一下子多出这么多人，粮食不够用还可以忍饥挨饿，净化过的空气不够用怎么办？已经离开b612两三年了，谁知道当初的农场现在是什么样子？搞不好外壳早就被风沙卷起的大碎片给砸破了呢？那就一切又得重新开始，取出小心保存的球藻种开始种植，希望它们在他们抢劫凯门的那些