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希礼立刻明白，这是很明显的示好。
不过，这个绯生也有些小心机。
他先是坦然回答了艾丽的问题，毫不避讳、隐瞒自己一点也说不上光彩的身世，向艾丽展示了自己的诚意的同时又小小透露了一下他和瞬凝的关系：他虽然称瞬凝为主君，但是他和瞬凝相识于微时，想来感情非常不错，瞬凝可能很器重他。
最后，他还不介意得罪佐奇，道破了他的身世。这可不仅仅是为了向艾丽示好、投诚，而是不管希礼还是绯生都观察到艾丽对佐奇一直抱有一种略带鄙视的敌意，在这时候把这种鄙视扩大，让艾丽更厌恶佐奇，那么，形势就会对他更有利。他很有可能取代佐奇此时在这个团队中的地位。
不过，这点小心思好像没起什么作用，至少在艾丽脸上看不到什么作用，她听了绯生的话只淡淡回了句，“瞬凝王夫是我见过的最美的人之一。”然后就指着星域图球问绯生，“把你建议的落脚星球指出来吧，我和希礼会慎重考虑的。”
绯生所指出的星球也都在希礼标识的区域之内，艾丽对曲元的军事战略并不了解，希礼却一眼看出这几个星球的位置十分微妙。它们都处于帝**和雷安控制的势力范围的中心，即是说，这些地方，是所有人都想要的，但是暂时所有人都没把握完全控制的。也有可能，这些星球上面，瞬凝的力量暂时是最强大的。
绯生和佐奇离开后，希礼问艾丽，“你怎么能一下就猜中他背后的人是瞬凝？”
艾丽看着绯生建议的这几个星球，再看看朵拉尔，举棋不定，她叹口气随意回答，“因为他刚才有一瞬间的仪态和神情——站立的姿势，双手摆放的位置和角度，甚至垂着睫毛面带笑意的样子，都和瞬凝很像。就像是同一流水线上的两件产品。”尤其是那种不卑不亢又令人感到舒服的态度，太像了。
“哦……”希礼略一思索就想清楚了，虽然他和瞬凝会面过几次，但是在瞬凝看来自己和他的位置是平等的，所以从未在他面前摆出低眉顺目的姿态，但换了在朱理面前就不同了，艾丽非人的观察力和记忆力让她有了十分合理的假设。
“那……佐奇？”
“我也有点意外，但是……”艾丽揉揉酸涩的双眼，忽然觉得自己好像不那么讨厌佐奇了，“我猜，他们都经过一段严格的训练，所以，即使长大成人，生活环境改变，可身体的肌肉记忆和习惯却不会改变。还有就是……”还有就是他们都长得很好看。
艾丽怅怅叹口气，再次看向星域图球，通往几个相求的航路都已经被初步计划出来，可她不知道如何取舍。
希礼“啪”一声把星域图球投影关闭了，他望向艾丽，“能告诉我为什么你想到的是朵拉尔么？”
艾丽闭了闭眼睛，和希礼对望着，“那星球上有一支船队建立的补给基地，自由商人罗门，雷安带我去过那里。我觉得他是中立的，他会帮助雷安，也会帮我们。”
希礼的眉毛高高挑起，又松开，“哈。”他呆了几秒钟，又问，“去了那里补给之后呢？”
艾丽敲敲酸痛的太阳穴，她已经太疲劳了，上一次睡觉是在什么时候？太阳穴后面的血管像是在抗议一样乱蹦乱跳，疼痛不已。
她摇摇头，声音有点沙哑，“没想好。也许可以跑回苏芳杀个回马枪，也许可以干脆就在那里占山为王，不过，那些星球都没什么资源。或者——”她把脸埋在双手里揉了揉，“去我的星球。一个被帝国，被联邦遗忘的垃圾星球，不存在于任何星体图中，连海盗们都不来的星球。可那里除了战舰的残骸，就只有我种的球藻。室外的空气有毒。”
她摊开双手，“你的意见呢，希礼，你有更好的选择么？去曲元的话……”
希礼反问，“你觉得去曲元，我们能给瞬凝带来什么好处？”
艾丽疲惫地摇一摇头，“他可以让我们取道，去帝都。这样……也许帝国方面会更信任他，会给他一些优待？但我想，这是朱理无法接受的……说实话这样做瞬凝得不到太多的利益，还会大大得罪庞倍。他把我们扣留，通知庞倍，甚至和庞倍联合一起进攻帝都会得到更多。如果他不通知庞倍……我不清楚曲元的科技水平能不能做到复制龙翼战舰的核心技术，但是即使有了这个技术，要建造同等规格的战舰也不是一朝一夕的事。”
她看看希礼，知道他和自己想的一样，不禁苦笑一下。
希礼和她相视而笑，“是啊，我们能去到达的地方很多，但在这种时候……这种时候，我们就如丧家之犬。我还有些事没告诉你，皇帝陛下很可能不能很快派出援兵来支援我们，帝国一共有三十六架龙翼战舰，而苏芳……”
“有二十一架。”
希礼继续苦笑，“更糟糕的是，留守在帝都的龙骑士，只有十五名。”
“啊？”艾丽深吸了一口气，“我现在了解你刚才为什么想要动用更高杀伤力的飞弹了。”
“更加更加糟糕的是，皇帝陛下出兵，必须经过议会长同意，我想你知道现任的议会长是谁。”
奥古斯·蒙巴顿。庞倍的外祖父。
“……还有呢？你好像还有话没说完。”
“我们暂时也无法联系皇帝陛下，至少在确定庞倍追不上我们之前不能联系帝都，因为加密频道会暴露我们的位置。”
一起静默了几秒之后，艾丽突然“啊啊啊——啊啊——”地大叫了几声。然后，她靠在椅背上，翻了翻眼皮。
颓然瘫了一会儿，她从椅子上跳下来，“我去睡一会儿，还要洗个澡！”
希礼也靠在椅背上。他们确实像丧家犬，可能更惨一点，庞倍的追兵也许很快会来。他摇摇头，再次打开星域图球图。也许，目前，唯一安全可靠的路线，就是艾丽提议的那一条。
希礼又打开了星域图球，他看着那些悬浮在空中代表着无数恒星、行星的小亮点，“一个连空气都有毒的星球……球藻？很难想象我在那种地方啊……”
214｜棋局之一（）
苏芳王宫中，庞倍也在凝望着星域图，他的指尖以苏芳为圆心在星体球中画出一个球形区域，“这范围内的行星都有可能是他们的目的地，不过，我不打算追击他们了。”
他对稍微惊愕的齐伦微笑，“何必浪费精力去追打一只败犬呢。”
是啊，朱理殿下已经无异于一只败犬了。
齐伦跟着庞倍一起微笑，是啊，而我们，我们要做的重要的事还多着呢。赶走朱理，控制整个龙骑机兵队，将苏芳控于掌中，这些计划都一一达成了！即使其中稍有偏差，有损失，但毕竟成功了。
“好了，去看看弗理哀那里怎么样了，检查打捞上来的战舰情况。”
“是！”
庞倍目送齐伦离开，在一张圈椅上坐下，打开通讯器，用加密频道联系帝都。他使用的，是希礼平时惯用的频道，密码已经在不久前破解。
一两分钟后，穿着皇帝常服的艾利克斯出现在通讯器屏幕上，他看到屏幕另一端的人不是希礼而是庞倍立刻吃了一惊，但多年的习惯让他面不改色，连眉毛都没抬一下。
随即，他发现庞倍的姿态十分不寻常。
太放松了。
放松得近乎放肆。或者说，挑衅。
庞倍的仪态一向优雅端庄得近乎严苛，艾利克斯曾和朱理戏言，恐怕庞倍坐在海边的沙滩椅上时也会把背脊挺得直直的，双臂纹丝不动放在椅子扶手上，可是今天，他坐在一张暗红丝绒椅垫的桃花心木大圈椅上，一手支着下巴，身体向□□斜着，他的脸也微微倾斜着，再加上他嘴角那丝笑意，一种肆意流溢而出。
“嗨，艾利克斯。”庞倍嘴角噙笑招呼他。
他甚至没有行君臣之礼。
“嗨，庞倍。”艾利克斯也换了一个放松随意的姿势，他甚至还用手拨了一下桌上的一支签字笔。
庞倍轻轻摇头，艾利克斯，永远都不会放弃和他比试。他稍微收敛，“有件事必须要让你比元老院那些老家伙们先知道。”
“哦？”艾利克斯望着庞倍微笑。他在这几秒钟已经做出了种种推测，可以肯定的是，苏芳一定出大事了。但究竟事态糟到了何种程度？希礼死了么？朱理呢？朱理也……那龙骑机兵队呢？
“是的。叛军昨夜突然袭击苏芳，而朱理却在这个时候不见了，至今下落不明。他的副官希礼，还有侍女薇露，也都失踪了。”庞倍再次微笑起来，“哦还有，朱理选定的伴侣，艾丽，你还记得她么？我想希礼给你密报你应该已经读了？她——她勾结了叛军，突袭了龙骑机兵队大营，并且劫走了一艘龙翼战舰，还摧毁了苏芳大营和共计七架龙翼战舰。”他看着艾利克斯的脸色渐渐变得苍白，眼中的快意渐渐加深，现在和他原先的计划有了不小的偏差，但是庞倍突然发觉，他更喜欢现在这个计划。
他注视着艾利克斯那双和自己、和朱理长得几乎一模一样的眼睛，那双继承自他们的父亲的眼睛，感受着屏幕对面那男人的焦灼、震惊、痛心。
不过，艾利克斯并没有让庞倍享受太久，他左手食指和拇指并拢，弹了下指尖，那支玳瑁壳的笔在桌面上滚动，“好的，这是一个说法，你还有其他说法么？”
“嗯……另外的说法啊……”庞倍还真是不得不佩服艾利克斯的镇静，他用食指关节蹭了蹭自己的下巴，“刚才的说法我想元老院的人大概会比较喜欢，另外的说法……这个如何？朱理手下的龙骑士们现在全成了我的战利品，我给他们注射了神经毒素，他们只能听命于我，自主意识几乎为零。至于他们能不能遵照我的命令完成复杂的任务，我想，等一下我们会有比较客观公正的结论。哦，还有，关于朱理那部分大多数是真的，不过，他选女人的眼光远比希礼好得多，是她把他救走了，现在我找不到他们。”
艾利克斯的语气中终于出现一丝激动，“朱理受了重伤？”
庞倍不置可否，“你会更喜欢这个说法么？哦，还有，安德鲁皇叔也死了。”
艾利克斯静默了两秒钟，他的脸突然靠近了屏幕，然后，他对着庞倍微笑了一下，“啪——”屏幕上的图像扭曲成一条直线，然后变成一片空白。
对方关闭了通讯。
庞倍对着空白显示屏静默了几分钟，说不清自己此刻心中究竟是怎样的感受。久藏于心中那口闷气终于得以直抒的畅快？自己筹划已久的惊天大阴谋终于实现后的得意？看到艾利克斯愤怒却又暂时无可奈何时的快意？这些都有。可除了这些，他心中竟然还有一丝惆怅，这丝不知从何而来的惆怅让他想起了一些他们小时候的事：他和艾利克斯第一次去见庞塔斯大师，他给他们一人一把木剑，让他们对打，艾利克斯的木剑一下都没有落在他身上，只往他的木剑上打。他被庞倍连连击中时也一直微笑着，仿佛这只是一场朋友间的游戏，艾利克斯的笑容总是那个样子，不够庄重，像是对一切都有些漫不经心。他刚才的笑容也是这样。
庞倍看一眼已经是待机状态的屏幕，站起来，他知道，艾利克斯正在做出反击。他不能傻等着，需要他�