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吴嬷嬷把她做好的春卷扔下了油锅，炸得金黄之后捞出来，菜香四溢。
精心地摆盘，装进食盒。吴嬷嬷牵起宋如锦的手，“二姑娘，走，咱们这就给夫人送去。”
刘氏正在房里看账。
年底了，一年的收支林林总总地算下来，也要耗不少时日。
刘氏『揉』了『揉』太阳『穴』，心里想着，两个姑娘也不小了，该教她们主持中馈了。
“夫人，二姑娘和吴嬷嬷来了。”
刘氏一抬眼，便见吴嬷嬷打着帘子，宋如锦像只猴儿一样蹿了进来。
“娘，今儿立春，吴嬷嬷炸了春卷，你快尝尝好不好吃。”宋如锦娇娇地依偎在刘氏的身上，献宝一样仰着脸看她。
“你不说我都忘了，今天是立春，再过几天，就是小年了。”刘氏含笑『揉』了『揉』宋如锦的发顶。
“不瞒夫人，今天这春卷是二姑娘亲手做的，就因为夫人您夸老『妇』做得好吃，二姑娘一大早就跑来厨房跟着学了。”吴嬷嬷殷勤地拿出碗碟，摆好筷子，“我要是有这么孝顺的闺女，做梦都要笑醒。”
刘氏面上的笑意更深了几分，搂着宋如锦摇了摇，“我的小乖乖，真是长大了，以后娘怎么舍得把你嫁出去啊……”
正说着，周嬷嬷进来了，手上拿着一张大红洒金的请柬，“夫人，刚刚门房来报，过几天靖西王府二公子的百日宴，王妃给您递了帖子。”
靖西王妃有两个儿子，一个女儿。长子就是世子徐牧之，次子便是这个要过百日的了。唯一的女儿才十一岁，得圣上喜爱，特封为华平县主。
刘氏不免羡慕：“她倒是个多子多福的。”
周嬷嬷知她心里所想，连忙宽慰道：“儿子多也有儿子多的不好，将来找媳『妇』有的烦神呢。对了，王妃还特地叮嘱了，叫您带闺女一道去热闹热闹呢。”
刘氏心中猛地一个激灵。
这靖西王妃不会是想相看她的慧姐儿吧？
不行。慧姐儿聪明懂事，历来是最讨长辈喜欢的，若把她带去，一准儿被靖西王妃相中。
不能把慧姐儿带去……刘氏思来想去，目光落在了怀里的宋如锦身上。
王妃让她带女儿一起去，又没说带哪个女儿。锦姐儿还没到说亲的年纪，想来王妃怎么也不会打她的主意……
于是几日之后，宋如锦穿戴得整整齐齐，和刘氏一起踏上了前往靖西王府的马车。
靖西王以武起家，府前守门的都是身姿挺拔的将士，府中也没有多余的装饰，一眼望去，便觉得大气疏朗。
因着天气寒冷，便单独辟了一个花厅出来摆酒席。屋子里暖暖地烧了地龙，绘着水墨山河的屏风一字排开，有人认出这是当朝第一画师张秀景的画作。此外墙角还摆着姚黄魏紫、西府海棠——虽说京中不少人家都有专门的花房，冬日赏春花并不少见，但这般名贵的品种也属难得了。
宾客们纷纷感叹：靖西王府虽是武将世家，倒也富贵豪奢得很。
刘氏母女到得早，离开席还有好一会儿。正好华平县主闲得无聊，就拉着宋如锦到隔壁暖阁下围棋。
宋如锦憨憨地笑：“其实我不是很会下棋……”每次和大姐姐玩，不出一盏茶就会输。
系统斗志昂扬：“没关系，我教你啊。”
不料华平县主也堪称国手，黑白双方厮杀起来，一时竟难舍难分。
等到快开席了两人才停手。华平县主大呼畅快，一面吩咐婢女把棋局好好封存，一面夸赞宋如锦：“想不到妹妹年岁不大，棋艺却很精通。下次我请妹妹来家里做客弈棋，妹妹可不许推辞！”
宋如锦颇为认真地解释：“我推不推辞不作数，关键还要母亲应允。”
华平县主豪爽一笑。起身拉着宋如锦，“走，咱们吃席去。”
一转身就看见暖阁门口立着一个人，华平县主愣了一下，扬声问道：“哥，你傻站在那儿干什么？”
徐牧之身形一动，像偷窥被抓了现行一般，飞快地跑远了。
系统幽幽地说：“原来这个人是靖西王世子啊。”
“谁啊？”刚才那人跑得太快，宋如锦没看清脸，只看见了一片藏青『色』的衣角。
系统呵呵笑了一声：“就是那个砸冰玩儿的二傻子。”
宋如锦挨着刘氏坐下，悄悄地说：“华平县主邀我再来做客呢。”
刘氏心想，华平县主将门虎女，个『性』直爽那是出了名的，既然肯开口邀请女儿，想来也不是一句客套话。锦姐儿也长大了，有个手帕交陪着聊聊天也不错。
遂和颜道：“娘知道了。以后县主若是邀你来顽，你就和娘说一声，娘帮你准备马车。”
“嗯！”宋如锦重重地点头。
百日宴迎来送往，热闹了很久才散席。母女俩刚到家，义安侯夫人张氏就紧跟着过来了，一进门就握着刘氏的手，面上愧『色』重重，“昭娘，我对不住你。”
刘氏不明所以：“大嫂这是做什么？”
张氏瞥了眼一旁的宋如锦，刘氏会意道：“锦姐儿，你先回去歇着，早点睡。”
张氏见宋如锦走远了，才慢慢地将当日靖西王妃点破鎏金手炉一事说起，慢慢说到今日的百日宴，“我今儿在席上看了那世子好几回，十次有八次他都在盯着你家锦姐儿看。”
刘氏听得脸『色』都变了，“这事儿，你怎么现在才同我说……”
她现在才回过神来。为什么靖西王妃让她带女儿赴宴，为什么华平县主盛邀锦姐儿做客……一群算计她闺女的骗子！
“我本打算年后走亲戚的时候再来跟你细讲的，谁知道你会把锦姐儿带去？”张氏也觉得凑巧，“王妃本以为那个鎏金手炉是慧姐儿的，今日见世子这般举止，倒是能真相大白。”
张氏尴尬地笑了两声，继续道：“其实我今天冷眼瞧着，那位世子也不似传闻那般顽劣不堪。模样也周正，唇红齿白的，是个俊俏的郎君。”
刘氏已经冷静了许多，吩咐道：“去，把疏影叫来。”
县主邀约（）
疏影来了之后； 刘氏沉默了半晌； 不知从何问起。许久才旁敲侧击道：“疏影； 那日锦姐儿从华芳林回来； 可曾同你说了什么？”
疏影努力回忆着那天晚上的情形； 照实答道：“姑娘说华芳林很好玩； 还道义安侯夫人赠了一枚玉佩。”
她向一旁的张氏行礼致意。
“还有呢？锦姐儿可曾提及什么……手炉？”
“夫人问得正巧。那日我帮姑娘清点东西； 刚好发现少了个手炉，便问姑娘。姑娘说雪天路寒，把那手炉赠给路边的乞儿了。”
“知道了； 你下去吧。”
刘氏靠坐在铺着厚毯的椅子上，重重地『揉』了『揉』眉心。
锦姐儿来回路上都跟着自己，哪里瞧见了什么乞儿？那手炉铁定是赠给靖西王的世子了！
这下两边说辞对上了； 她倒没有先前那么慌张了。
“锦姐儿还小呢……”半晌； 她悠悠地道了这么一句。
张氏一直觑着她的脸『色』，见她神『色』如常； 才跟着附和道：“可不是。再说锦姐儿也不记得世子这号人物； 还当他是路边的乞儿； 我下次遇见王妃倒要说道说道； 甭以为她的世子是个人见人爱的香饽饽。”
刘氏漫不经心地应了两声； 忽又想起一事来； “我让你替慧姐儿打听的事儿，可有结果了？”
“有倒是有，就不知你满不满意。”张氏细细道来； “是今年新科三鼎甲之一； 姓吴，单名一个莱字。人品才学样貌件件都好，后院也干净，如今也算炙手可热的红人呢。就是家里穷了些，祖祖辈辈都是种田的，到他父亲那一辈才考中了举人，当了个小官。”
“家里穷不要紧，咱们也不是嫌贫爱富的人家。”其实刘氏心底并不希望宋如慧嫁进大富大贵之家。富贵人家规矩多，妻妾多，子嗣也多，她担心宋如慧疲于应付。倒不如挑一个吴莱这样的朝廷新贵，将来带上大笔嫁妆出嫁，何愁在婆家立不住脚？
“他家还有三个弟弟两个妹妹。”张氏又道。
刘氏的眉头拧了起来，心里已经不大满意了。但也没有推拒得很彻底，只道：“再看看吧。”
南轩阁是一间小小的书房，位于靖西王府的西北部。三面环水，风光秀美。
此地一直被华平县主据为己有，今天却来了一个不速之客——她的兄长，靖西王世子徐牧之。
华平县主倚着墙，抱着臂，神『色』颇为不耐，“你到底要找什么？我让秋蘅帮你找。”
翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋谱。”
“嗬，我没听错吧？”华平县主绕着徐牧之走了一圈，像看到了什么新鲜事，“咱们武将之家下什么棋，玩物丧志——这话是不是你说的？”
徐牧之面上渐渐浮现出被点破的羞恼之『色』，但仍旧振振有词：“《易经》有云，穷则变，变则通，通则久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成规。”
“谁要听你的诡辩！”华平县主从桌案上抽出一叠棋谱扔给徐牧之，“赶紧的，拿了走。”
徐牧之抬手接住飞来的棋谱，转身出了房门。
回屋的路上遇见了靖西王妃。王妃的目光扫过他手上的棋谱，『露』出和华平县主如出一辙的讶异，“你怎么突然看起了棋谱？”
没等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不说我也知道为什么。不就是为了忠勤侯府的锦姐儿？人家一手好棋艺定是自小练出来的，你现在再学可就晚了！”
徐牧之还嘴硬不肯承认，吞吞吐吐地说着：“弈棋之道是君子乐事，与旁人有什么干系……”
靖西王妃欣赏着儿子窘迫的神『色』，不紧不慢地说：“娘可帮你仔细打听过了。那个锦姐儿以为你是路边的乞儿，才把手炉给你的。”
徐牧之猛地抬头。
靖西王妃幸灾乐祸地看了他一会儿，朝南轩阁的方向走远了。
徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞愤又是气恼，一脚踹翻了几案，恨恨地喊了好几声：“路边的乞儿，路边的乞儿……”几案上头的茶杯砚台笔墨纸张散了一地。
丫头们听见声音，连忙进来收拾。秋蘅一边扶正几案，一边叹气：“我的小祖宗，谁又招惹您了？”
徐牧之忽地想起第一次遇见宋如锦的情形——他的衣袍鞋袜都沾着雪，兴许还有污泥。脸被风雪刮得通红，身旁也没有带仆从。
似乎……真的有些落魄？
徐牧之抱着一沓棋谱，魂不守舍地坐了下来。
转眼岁末。除夕那天，阖家人都会团聚在一起，围着大圆桌吃年夜饭，就连姨娘们也会在边上摆张小桌，一块儿坐着吃。
宋如锦兴致勃勃地指挥几个小厮挂灯笼：“往左边点，高点儿，再高点……”
厅堂内的宋如慧笑道：“锦妹妹，别玩了快来坐，你再不来，你最爱的八宝年糕可就没有了！”
“就来了，就来了。”宋如锦应和了两声，依依不舍地望着纹样各异的大红灯笼，一步三回头地走进屋子。
“祖母新年好。祝祖母长命百岁，万事如意。”宋如锦乖巧地给宋老夫人见过礼。
“好好好。”老夫人笑得�