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刘氏心道：怎么什么货『色』都想往我这里塞！我又不是拾荒的，专门收拾烂摊子！
——到底没有说出来。只淡淡道：“锦姐儿娇气，衍哥儿又还小，我都要仔细照应着，再添两个孩子，怕是忙不过来。”
宋怀远有求于她的时候一向和颜悦『色』，“墨姐儿都这般大了，费不了多少神，就是衡哥儿要耐心教养。他贪玩，总不肯认真读书。陈氏品『性』不端，两个孩子跟着她难免被带偏了。你是管家太太，多分担点也是应当的。”
刘氏不喜欢他这副理所当然的神态，皱着眉推了，“墨姐儿衡哥儿都十来岁了，『性』子都长成了，我还能怎么教？侯爷又不止陈氏一个姨娘，给谁养都是一样的。千万别让他们到我面前晃悠，我还怕他们带坏了锦姐儿衍哥儿呢。”
宋怀远见她一直不肯答应，只好作罢。房中没人服侍，他给自己倒了一杯茶，忽又想起一事，“墨姐儿的亲事可有着落了？”
宋如墨只比宋如锦小五个月，也是明年及笄，按理也该定亲了。只是刘氏一向任她自生自灭，一直没有替她相看。
宋怀远见刘氏不答，心下便明白宋如墨还不曾许了人家。他也不恼刘氏苛待庶女，饮了口茶，道：“我倒有一个人选。”
宋如慧的婚事，就是宋怀远定下的，如今已经锁进了禁庭高墙。刘氏不禁冷笑，“又是哪个王公贵族？”
“倒不是什么显赫人家。是永平十二年的探花郎，姓吴名莱。家中虽清贫，学问倒是极好的。年岁不大，为人却很稳妥周全，朝中一众老臣都对他赞不绝口。”宋怀远的语气中不掩欣赏之意。
刘氏心头一惊，“那个吴莱，不是已经娶妻了吗？”
“是已经娶妻了，但他那个妻子上个月病故了。他倒是个用情甚深的，悲恸至极，说自己悼念亡妻，立志三年不再娶。正好墨姐儿也要守孝三年，三年之后成婚正好。”宋怀远说着，更觉得机缘凑巧，得意地抚了抚须，“你看，这不正是天赐的良缘。”
刘氏却知道这个吴莱不是什么好人。定远伯府——张氏的娘家把女儿嫁给了他，他却又打又骂，好好的世家贵女被她折腾得满身是伤。
病故？未必！怕是被吴莱活活磋磨死的。
她虽不盼着宋如墨过得欢畅遂意，但也不忍心看她嫁给这样一个人，想了想，道：“我看他不是良配……”
宋怀远以为她不满意吴莱的出身，出言打断她，“他学问好，皇上也器重他，已封他为翰林院学士，三年之后，兴许还能再进一步。三年后我也要重新入朝，彼此照应着就能顺当许多。墨姐儿是庶出，当人续弦也不算亏待她。”
刘氏知道，只要牵扯到宋怀远的仕途，便很难劝服他了。她眸光动了动，终究什么也没说。
次日中午，将近用午膳的时候，有人来禀报刘氏，“夫人，大姑太太和表公子表姑娘来了。”
刘氏奇道：“哪个大姑太太？”
“是元娘呀。”
刘氏终于想了起来。这个“大姑太太”是老夫人的独女，十几年前还同她是闺中玩伴。后来老夫人做主，把她嫁给了苏州府的织造。夫家姓贺兰。苏州府织造虽是五品官，但江南富庶，其中油水并不少，真论起来，比盛京城的二品大员还要舒坦。
苏州府离京千里，元娘每隔三五年才回来一趟。这一回是听闻老夫人去了，才带着一双儿女匆匆前来祭拜的。
刘氏收拾了一番，起身去迎。
元娘正在堂上，左右立着一双儿女。她体态微丰，面颊红润，头发乌黑如云堆叠，竟看不出年近四十的形容。可见江南水土确实温养人。一看见刘氏，她便红了眼眶，“我来迟了，连娘的最后一面都没有见到。”
刘氏问道：“可去灵前祭拜过了？”
元娘点头，又唤着两个孩子，“明哥儿，恬姐儿，快给大舅母问好。”
这是元娘头一回带儿女来盛京，是以刘氏也是第一次见。江南的儿女都生得隽秀白净，两个孩子携手上前见礼，抬起头来，便是一样的眉清目秀。
刘氏笑道：“我倒忘了给外甥外甥女带见面礼。”一面吩咐周嬷嬷，“去屋里把那两块娘娘赏的紫玉佩拿来。”一面问道：“都几岁了？”
贺兰恬脆生生地答道：“十一了。”
贺兰明怔了好一会儿，才慢吞吞地说：“十三岁。”
刘氏略愣了愣，方笑道：“倒比锦姐儿还要小一岁。”
元娘拉着刘氏的手，叹了口气，“明哥儿先天不足，生来便有些迟钝，如今长这么大了，还是有些痴症，你同他说一句话，他总要想一会儿才会答你。”
刘氏看了眼贺兰明。他相貌生得极好，虽还未长成，却也带着一身朗月般的书卷气，一双深黑的眸子温润平和，让人看了便生不出厌恶来，只可惜……刘氏只能安慰道：“有的孩子早慧，有的孩子晚熟，兴许再过几年，明哥儿就变得慧黠了。”
“但愿吧。这回还是我同他说外祖家里有漂亮的表姐，他才肯跟着过来。对了，怎么没瞧见锦姐儿？”
刘氏道：“进宫上宗学去了，你且等着，这会儿也该回来了。”
此刻刚好下学。宋如锦正准备走，一位宗亲府上的贵女忽然走过来问她，“今天靖西王府的老王妃办赏花宴，可曾邀请了你？”
宋如锦摇摇头，“我有孝在身，不能去那些宴席的。”
贵女凑近了脸，神神秘秘道：“我听说老王妃办这场赏花宴是想给她孙子挑媳『妇』。”
宋如锦顿住了动作，问道：“哪个孙子？”
“靖西王统共就两个儿子，小的那个还不满四岁，你说是哪个孙子？”贵女显然知道徐宋两家的婚约，存了心思想看宋如锦的笑话，“老王妃怕是不想等你那三载的孝期。”
宋如锦果然懵住了。她脑子里『乱』『乱』的一团，好久才问了一句，“他们……今天赏什么花？”
“听说是白玉兰。”
“他们家哪有什么白玉兰。”宋如锦顿时一个字也不信。
“这你就不懂了，赏花不过一个名头，相看孙媳『妇』才是最要紧的。”贵女怜悯地看着宋如锦，转身走了。
玉兰同赏（）
宋如锦转头就去了凤仪宫。
宋如慧留她用了午膳； 见她一直闷闷不乐； 便问她怎么了。
宋如锦就把方才的事说了一遍； 拧着眉道：“旁的倒无所谓； 我只是恼他们府上的老王妃； 平白无故办什么赏花宴； 让旁人看戏一样看我的笑话。”
她本就生得娇憨； 这两年长开了，越发明艳动人，皱着眉的模样便如一枝新杏遇上了云霾； 教人又爱怜，又心疼。
宋如慧伸手『揉』了『揉』宋如锦的额头，把她蹙起的新月眉抚平； “若徐世子果真听从祖母之命娶了旁人； 他便配不起我的妹妹。”
“他才不会。”宋如锦低着头道。
宋如慧笑问：“你就这么信他？”
“我……自然是信他的。”宋如锦抬起脸，神『色』颇为认真； “除非他亲口跟我说； 不想娶我了； 且不是碍于父母之命； 而是他自己本心所愿； 我便再不信他。”说着又觉得这样的徐牧之简直太过分了； 于是恶狠狠地添上一句，“也不要嫁给他，一辈子都老死不相往来！”
宋如慧不禁笑出了声。
宋如锦离宫的时候碰上了昌平公主。公主虽已从皇陵回来； 但身上还背着为先帝守孝的名头； 所以穿得并不张扬，仅仅穿着一件牙『色』短袄，配石竹『色』下裙，外头罩着银鼠披风，素淡得很。在宋如锦的印象中，昌平公主可是个“不如饮美酒，被服纨与素”的恣意人物，乍然瞧见这么简单朴素的昌平公主，险些没能认出来。
昌平公主倒十分熟稔地同她寒暄，“宋妹妹什么时候得空，就去我府上坐坐。”
宋如锦摇头，“家中祖母新逝，出门游乐，怕是不妥。”
昌平公主也不强求，还安慰了两句，“逝者已逝，宋妹妹节哀顺变。”
她今日进宫是为探望太后。
太后深宫寂寥，做子女的陪着说话解闷儿也是应当。梁安已经封王建府，不能随意入宫，她是公主，倒也无妨。
现在正是午后。昨日刚落了雨，殿外的石阶还是『潮』『潮』的。一个宫女正在给太后蓖头，见昌平公主来了，便打算给她行礼，昌平公主做了个“嘘”的手势，接过她手上的羊角篦子，悄无声息地站到太后身后，亲自替母亲篦着头发。
昌平公主一向被人服侍，从没有人她伺候旁人的时候，此刻手上自然拿捏不好力道，不多时便扯得太后头皮一痛。
太后正打算发作，回头一看，见是昌平公主，神『色』便和缓下来，温声道：“你今天来得比昨日晚些。”
“今天路上遇见了皇后的妹妹，便多聊了几句。”日光透窗而入，照得太后头上几根银丝清晰分明，昌平公主道，“母后，你长白头发了，我替你拔了吧。”
太后按住了她的手，轻轻摇了摇头，“别拔了，总是要长白发的，不然岂不成了老妖怪。”
昌平公主在一旁坐下，随口说道：“宋二姑娘守着孝，要等到三年之后才能成亲，也不知道靖西王府愿不愿意等那么久。”
太后神『色』微动。片刻之后又问：“你还好意思说旁人——先帝在的时候，你同我说再等一年就出嫁，现在都过去两年了，你打算什么时候嫁人？”
昌平公主对上太后期盼又担忧的眼神，终究没有把话说死，“……母后帮忙相看吧。”
宋如锦回到侯府，便听采苹道：“姑娘怎么才回来，夫人都等您好久了。”
“我去皇后娘娘那儿用了午膳，所以迟了些。娘等我做什么？”
“大姑太太和表公子表姑娘来了，夫人叫您去见一见。”
“哦，我这就去。”宋如锦换了身衣裳，径直去了正院。
刘氏正在看账本，元娘陪着闲话家常，两个孩子正捧着点心盘子在吃。看见宋如锦掀帘子进来，刘氏就笑了笑，“锦姐儿回来了。 ”
剩下三个人齐刷刷地抬头望了过来。
元娘笑道：“明哥儿，我可不曾骗你，这个表姐当真一副好相貌。”
贺兰明直愣愣地看了一会儿宋如锦，然后缓缓转头望着元娘，道：“娘没有骗我。”
刘氏心里得意，嘴上却仍说道：“可别这么夸她，小姑娘不禁夸，等下就要得意忘形了。”
元娘便道：“我可没有故意抬举，说的都是实话。再说了，我们明哥儿从来都不说谎的。”说着又朝宋如锦招了招手，“锦姐儿，站在那里做什么，快来坐。”
上次见到元娘的时候，宋如锦还不满十岁，所以已经没多少印象了，如今再见，还是要靠刘氏一一引见：“这是你大姑母，这是你明表弟，这是你恬表妹。都是从苏州府过来的。”
几人彼此见了礼，各自坐下。
贺兰恬把点心盘子递了过去，道：“锦表姐也吃。”
她说话的腔调和盛京人不太一样，蕴着姑苏一带特有的口音，听上去绵绵软软的像唱歌一样。吴侬软语，果不欺人。
盘子里摆着核桃酥、杏仁糕、梅花香饼，宋如锦每样各拿了一点