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宋征见状急了，冲着越氏大喊：“冤有头，债有主，我根本不认识你，你可别赖在我身上。”
二夫人一时也辨不清，『揉』着额头不说话。
这时，有个丫头匆匆跑来，对刘氏道：“夫人，侯爷下朝了，正找您呢。”
刘氏起身，“我先走了，你们的家务事我就不掺和了。”
二夫人心烦意『乱』地点了点头。
结果刘氏前脚刚走，越氏后脚就冲了出来，哭哭啼啼地大喊：“夫人，这孩子是侯爷的，我要见侯爷……”
刘氏脸『色』微变，“你切莫胡编『乱』造。若有一句假话，即刻送到官府去！”
“不敢说假话。妾身若有半句假话，便随夫人处置！”越氏摇着头，眼泪流得满脸都是，“妾身是沧州府人氏，就想见侯爷一面，求夫人成全……”
当年宋怀远外放，就在沧州府任知府！刘氏心中恼恨，这越氏竟憋了这么久，才把实情说出来。
宋怀远是长子，越氏含糊称他一声“大爷”也没有错。是刘氏想左了，还当是宋征招惹来的。
她左右看了一下，见四周服侍的仆『妇』、花园里打扫的家丁都在朝这儿张望。二夫人也出了院子，神『色』惊异莫名。
宋征扶着二夫人，颇为不满：“娘，我说不干我的事，您还不信。”
刘氏剐了越氏一眼，无奈道：“你随我来罢。”
本想看看二房的热闹，反被二房看了热闹！
宋怀远见刘氏走来，便吩咐道：“近日朝中人员浮动，我给你一份单子，你挨个儿去打点打点。”
刘氏挑眉看了他一会儿，怒极反笑：“侯爷这些事倒记挂得清楚，只是不记得外头还有个儿子。”
宋怀远眉头拧成“川”字，沉声喝道：“你又胡说什么？”
“人都找上门来了，侯爷还不承认——进来吧。”
越氏抱着孩子，身姿绰约地走了进来。
宋怀远倒也认了出来：“你怎么来了？”
“侯爷离任后，妾身便发现自己有了身孕，心中自是欢喜，本还想着侯爷有朝一日再回沧州府，没曾想，侯爷回京便高升了，再没有回来看妾身一眼。”越氏一脸委屈地说道，一双秋水剪瞳似嗔含怨。
宋怀远一向喜欢娇滴滴的美人，但他不喜欢美人的抱怨。此刻他神『色』平平，不见喜怒。
越氏也察觉出宋怀远的神『色』不对，眸光一转，连忙破涕为笑，“但妾身知道，侯爷是当世君子，决不会弃妾身母子于不顾。只不过侯爷入朝为官公务繁忙，一时顾不上沧州府的旧人。”
这话说得宋怀远十分熨帖。他的神『色』缓和了许多，渐渐也带了几分笑意，“孩子多大了？可有名字？”
“哥儿六个多月了，妾身没读过书，不知道取什么名字好，听人说贱名好养活，就一直叫他狗儿。”越氏知道自己成功了，泪水不流了，眼神也逐渐明亮起来，“这名儿自是不作数的。侯爷学问高，都能给太子殿下当先生，哥儿还是得让侯爷正正经经取个名。”
“就叫……彻哥儿吧。”宋怀远子嗣单薄，骤然多了一个儿子，就像收到了一份突如其来的惊喜，心底还是快意的。
“彻哥儿有侯爷照看，妾身就放心了。哪怕再回沧州府，妾身也甘愿。”这话却是欲拒还迎了。
果然宋怀远大手一挥，道：“既然来了，哪有再回去的道理，你就在侯府住下罢。”
一旁的刘氏无声地冷笑了一下，心中倒是波澜不惊。宋怀远妾室不少，但真正得宠的，还是生了三个孩子的陈姨娘。眼下又来了一个越姨娘，这般年轻漂亮……刘氏自然无所谓，她有一双女儿，又背靠义安侯府，正妻之位不动如山。只是不知近一年来备受冷落的陈姨娘会如何作想。
宋如锦正在慈晖堂逗宋衍玩。
再有两个月，宋衍就一岁半了。这些日子他手脚渐渐不安分起来，经常颤巍巍地站起来想学着走路。
老夫人觉得胖乎乎的有福气，所以宋衍被养得肥嘟嘟的，如今挥舞着肉胳膊肉腿儿使劲儿站起来，还会发出“哼哧哼哧”的声音，就像费了九牛二虎之力。
宋如锦就伸出一根手指，让宋衍抓着，宋衍借了她的力，就能稳稳地站起来，蹒跚走几步再跌倒在炕上。
宋如锦一点儿也不嫌弃他笨，还拍拍手为他祝贺，“上回走了两步，这回就能走四步了，衍弟真厉害！”
现在的宋衍已经能听懂一些简单的句子，知道宋如锦在夸他，就『露』出四颗白白的门牙，张开一双手臂，“二姐姐，抱……”
刘氏进来的时候，看到的就是这样的情景。
老夫人笑道：“你看看，他们姐弟俩玩得多好。先前衍哥儿还没学会叫祖母，就先学会叫二姐姐了！”
刘氏心中涩了一下。若衍哥儿是她的亲生儿子该多好！
但她很快就收拾好了表情，摆出一张笑脸来，“娘还没听说吧？您又要添一个孙儿了！”
说着，便把今日越氏来侯府的事细细地讲了一遍。
老夫人沉『吟』片刻，道：“锦姐儿，你带衍哥儿去院子里坐坐。多晒晒太阳，骨头长得快。”
宋如锦应了一声，搀着摇摇晃晃、三步一跌的宋衍走了。
老夫人这才发怒：“岂有此理！她把侯府当成鸣冤的官府了不成？竟还跑来正门口哭，也不嫌晦气！”
刘氏赶忙给老夫人『揉』了『揉』背，“您别生气，仔细气坏了身子。”心中却道，要怪还不是怪你儿子到处沾花惹草。
老夫人顺了顺气，缓缓道：“跟我说说，这个越氏是什么来历。”
“倒也没什么根基，是侯爷在沧州府任上时上峰送来解闷儿的。今年才十七岁，家中都是白丁，穷苦得很。”
老夫人心思一动，“你膝下无子，要不就把她那孩子抱去养吧，趁现在孩子还小，养一两年就能跟你亲了。越氏出身微贱，料她也不敢跟你作对。”
刘氏一边帮老夫人捶背『揉』肩，一边道：“您是没见到她今天的举止——侯爷没回来之前，只道孩子是大爷的，把征哥儿吓得魂飞魄散，侯爷回来之后，才道自个儿是来找侯爷的，吵着闹着要见侯爷。到了侯爷跟前，又一个劲儿的卖乖讨巧。我冷眼瞧着，她可不是个省油的灯。我若把她儿子抱走了，指不定她怎么害我呢。”
其实刘氏心中另有打算。越氏心思活泛，陈姨娘也不逊『色』。与其她亲自出手应付，倒不如先让她们两个鹬蚌相争，到时她再坐收渔翁之利便是。只是这些话，不能当着老夫人的面说出来。
老夫人心底还是盼望刘氏能生个嫡孙的，见她不肯，便也没有再说什么，只敦敦劝道：“你也知道，大郎就喜欢越氏这种弱质美人，你也别总跟他梗着，多顺着他点儿，夫妻一体，和和美美过日子才好嘛。”
蜜饯鲜桃（）
一弦弯月爬上了树梢。
白日的喧嚣都已散尽； 忠勤侯府又归于平静。朦胧的月『色』洒下； 就像给静谧的侯府笼上了一层轻纱。
蓼风苑掌起了灯； 宋如慧就坐在灯下； 对着描好的花样子刺绣。
“慧姐儿； 明日白天再绣罢。烛火摇摇晃晃的； 伤眼睛。”刘氏走了进来； 温声劝道。
宋如慧本想说“再有几针就绣完了”，但想了想今天发生的事，还是决定不给刘氏添堵； 乖巧应承下来，“好，听娘的。”
“下个月就是你的及笄礼了； 我已给你挑了福阳长公主当正宾； 至于有司和赞者，你心中可有合适的人选？”
有司赞者一般要挑选同龄的玩伴； 宋如慧忖了一会儿； 道：“安平郡主和荣国公府的昱卿姐姐一向和我交好； 我明日便写信问问她们愿不愿意。”
刘氏看着温声细语、举止娴雅的宋如慧； 又欢喜又不舍； “我的慧姐儿长大了； 一眨眼都及笄了。再过小半年，就要嫁给太子殿下了。”
提及亲事，宋如慧有些羞涩； 红着脸道：“娘快别说了； 还早呢。”
刘氏便止住了话头。屋子里一时寂静无声，只有蜡烛呲呲作响。
良久，宋如慧才轻声道：“娘，今天那个越姨娘……”她说到一半，抿了抿唇，没再继续说下去，只低着头说了句：“娘一定很难受吧……”
刘氏却笑了起来，“慧姐儿，你为什么觉得娘很难受？”
“因为爹爹又添了个姨娘……和儿子。”
“娘不难受，好孩子，娘一点儿也不难受。”刘氏轻轻抚了抚宋如慧放下的头发，声音像涓涓流动的泉水，宁静而温柔，“一则嫡庶有别，她就算生了个儿子，也只是个庶子，在府中的境况还比不上你这个嫡出的姑娘，将来挑媳『妇』儿，也只能挑次一等的。二则尊卑有序，娘是你爹爹明媒正娶的妻子，越氏那低微的出身暂且不论，她便是进了侯府，也只是个末等的姨娘，处处都要受我掣肘。你看，她自己比不上我，她的儿子比不上我的女儿，我还有什么可难受的呢？”
宋如慧仰起脸，望着刘氏一双柔和从容的眸子。
“慧姐儿，将来你嫁进东宫，也要记着娘这番话，不论那起子良娣孺人如何兴风作浪，坐在太子妃位子上的，终究还是你。只有你的孩子，才是殿下的嫡子。”
烛火下的宋如慧肤白如瓷，眉眼秀美，刘氏含笑看着。少女才初初长成，但她恨不得把自己一辈子为人处世的经验都倾囊相授。
宋如慧重重点头，眸光清明，“娘说的，女儿都记下了。”
刘氏一下又一下地拍着宋如慧的手背，微不可闻地叹了一声，“你一向聪明，聪明得让娘心疼。你锦妹妹，又太憨了……”
正在燕飞楼剥桃子的宋如锦突然打了个喷嚏。
疏影忙道：“暗香，快去把窗户阖上，别把姑娘吹病了。这时节正容易得风寒呢！”
宋如锦剥好了桃子，一刀把它切成两半，将桃核取了出来。剩下的桃肉用丝线分成了好几瓣。
前几日，华平县主送来了一盒亲手做的玫瑰酥，宋如锦打算学做一些蜜饯鲜桃当回礼。
眼下桃子刚切好，扑鼻便是桃子独有的香气，宋如锦没忍住，拿起一瓣桃子吃了。
张口一咬，桃子汁便溢了出来，凉沁沁的一路滑到喉咙。宋如锦『舔』了『舔』唇，又吃了一瓣桃子。
“宿主，要不你洗洗上床睡吧？桃脯还没开始做，桃子就被你吃了一半。”
系统本意是想取笑一下宋如锦，哪知道宋如锦听后竟觉得非常有道理，飞快地把剩下半个桃子吧唧吧唧吃完了，心安理得地上床睡觉。
曾在无数个世界无往不利、大显神威的宅斗系统默默地劝告自己：“不要骂宿主，不要暴躁，要温柔……”
不过，宋如锦心底还是记挂着给华平县主回礼。次日清晨早早起了，一连剥了好几个桃子，忍住不吃，切好了扔进煮沸的糖水，小半个时辰之后捞上来，淋上熬化的冰糖，搁在竹屉上沥干，晒了三五日，分装进两个小食盒，一盒送去给华平县主，另一盒留着给自己吃。
宋如慧的及笄礼亦开始紧锣密鼓地筹备起来。刘氏拟了宾客单子，重要些的便亲自去请，不重要的便让周嬷嬷或是门房去递帖子。
因着宋如慧还顶着�