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秦寡妇平静地拔开人群，从容地走在夕阳西下的乡道上。远处山头的残阳余云，像人心上一道流淌着鲜血的新伤，两行清泪滚落下来。她不明白，这个村庄的人们，为何这般低级愚昧，一个无依无靠的孩子，竟也能够成为他们攻击别人的工具。难道，男人，本就是为刺伤女人的心，划破女人的尊严而存在着吗？无论是孩子，还是成年男人，只要你接近他，就得遍体鳞伤？
娟儿藏在人群深处，最初幸灾乐祸地欣赏着这一闹剧，她甚至期待着秦寡妇拉开帷幕，将好戏推向，让她美美看上一出戏。然而，秦寡妇扬长而去，那平静的表情令娟儿愤恨！她喷火的目光追随着秦寡妇的身影，走出很远；然后，又快速收回来，落在自以为占尽风头的马栓儿娘身上。片刻，她狠狠将麻花辫子甩到脑后，转身。夕阳下，娟儿的步子却呼呼生风。
她在心里说：山子，我不会输给她！
夜色渐渐笼罩着村庄，马栓儿爹在屋里喝酒，一副天塌下来也与自个儿无关的架式。马栓儿娘心急如焚地守在门口，刚才嘴皮子威风，这会儿却是满腹担忧。生了四、五胎，总算生出个带把的，可却是个目中无人、不知天高地厚的东西。上头几个闺女，埋怨她偏袒娃子，重男轻女，出嫁了个个不再登这门槛。留下这独根，管不住哪！唉……怕真是个祸害！
马栓儿战战兢兢地躲在玉米林里，直到夜色渐浓才赤条条溜回家。马栓儿爹借着酒劲儿，抄了扁担堵在堂屋门口，马栓儿娘挡在马栓儿面前，惊呼：“他爹！”
“闪开！我打死这不成器的东西！”马栓儿爹气急败坏地在地上跺着扁担。马栓儿娘抹泪央求道：“他爹，你要打……就打我吧！”
“你宠他，惯他……你就等着哪朝给他收尸吧！”马栓儿爹气狠狠地丢掉扁担，牵了黑狗出门。马栓儿趁机溜进屋，扯了一条裤套上，抓了馒头狼吞虎咽。
马栓儿娘瞅着他满身伤痕，低声啜泣。道：“栓儿，你就听娘一句话，这不念书都好两年了……你也别总这么混日子哪！踏踏实实种地，将来讨个媳妇，安安生生过日子！”
马栓儿不接话，只顾往肚皮里填东西。马栓儿娘在一旁不知所措，只能一把一把抹泪。
马栓儿吃饱喝足，抬头望着她，心生厌恶，不耐烦地说：“哭，哭……哭个啥劲儿？我还没死哪！”说完，拍拍屁股，抓了一件汗衫搭在肩头，扬长而去。
马栓儿娘追到门口，喊道：“栓儿……你这又是上哪儿去哪！”
夜色里，回应的她的，只有远处的狗吠声。她落寞地靠在门槛上，泪水盈盈，低叹：要说，儿大不由娘；可这栓儿哪，咋就一出娘肚，就由不得我了哪！
这一刻，她仿佛做了一场梦，梦里全是栓儿来到这个家之后的光景，成日鸡犬不宁。栓儿就是这家里的霸王，上头几个姐姐，为他没少挨打，吃的、喝的，全由着他霸占。闺女们恨哪，恨栓儿，恨她这个当娘的……
山子身子骨弱，经这九死一生的折腾，急忙缓不过劲儿。
铁蛋天天伴着他，伺候他吃，伺候他喝。然后，牵着牛上山，一边放牛，一边扯草药。他还套回来几只山兔子，喂在山子家空置的鸡笼里。等着哪日与草药一并背到乡里集市上卖掉，给山子凑学费。
山子在家精心地收拢草药，一把一把捆好，码在屋檐下。空了，他就扯一把青草，守着山兔子们争先恐后地争夺食物。这时候，他总是会想：这兔子也可怜哪，也得强壮了才能抢到吃食！
夜里，山子和铁蛋躺在床上唠嗑，铁蛋说：“山子，咱哪天上集市？”
“后天，乡里赶大集。”
“把这些货都买了，该凑够你的学费了呗？”
“兴许够了！”
“睡呗！明儿我再去逮几只山兔子。”
“哎，睡觉！”山子熄了电灯，一会儿，屋里传出均匀的酣声。
屋檐下，一个黑影从屋后转到屋前院坝里，朝鸡笼里塞了一把青草。而后，他扛起屋檐下捆好的草药，转悠到村外的河边。听着扑通一声响，他奸笑两声，拍拍手，钻进林子里。
第五章 娟儿的恩情（）
第五章
山子睁开眼睛，天色灰蒙蒙，像要下雨。铁蛋睡得香甜，山子轻手轻脚下地，刚打开门就大叫起来：“铁蛋……铁蛋……”
“啊？”铁蛋从睡梦中惊醒，一骨碌跳到地上，冲到门去。山子一把抱住他，失声痛哭。铁蛋的意识一半还在梦里，他疑惑地问道：“山子，你这是咋的啦？”
“没啦……铁蛋，全没啦！”山子的哭声越发猛烈。铁蛋看看空空荡荡的屋檐下，突然，疯了一般，撇下山子冲到鸡笼旁边。鸡笼里，山兔子东倒西歪，硬挺挺地躺着。铁蛋呜呜痛哭起来，山子冲过来，抱住他，两个人的哭声惊天动地。
哭罢，铁蛋提了锄头出门，嘴里骂道：“准是马栓儿那杂种使坏……我找他去！”
山子冲上前，一把拖住他，哭道：“铁蛋，你甭去！我求你了！”
“学费没了……你可该咋办哪？”铁蛋气忿难平，用力将锄头摔在地上。山子瘫软在地上，哭道：“车到山前必有路！实在不行，你把你用过的书找出来……我，我自个儿学！”
“啥？那哪儿成！你等着……我找我爹去……”
“别……铁蛋……”山子话未出口，铁蛋已经风风火火出了门。路上，娟儿迎面走过来，她拦住铁蛋的去路，道：“铁蛋，干啥去哪？风风火火的！”
“让开！”铁蛋欲抢道而去，娟儿眼疾手快，重又拦住他，道：“咋的啦？还哭哪！”
铁蛋急得跺脚，哭咧咧道：“娟儿姐，你就别添乱哪！山子……”
“山子咋啦？”娟儿紧张地望着他。铁蛋愣神，半晌说不出话。娟儿急得大嚷：“你倒是说话呀？山子，他咋的啦？”
“山子的学费没啦！全被狗日的马栓儿给毁了哪！”说罢，铁蛋又呜呜哭起来。娟儿跺脚，咒骂道：“遭天杀的马栓儿！铁蛋，你不守着山子，这是干啥去？”
“我去找我爹，让他给山子凑学费！不然……山子就没学上了哪！”
“你去守着山子，其他的，我来想办法。”
“你？这能成？”
“准成。回去呗！”
“哎！娟儿姐，我代山子谢你了咳！”
“甭废话！走呗！”
“哎！”铁蛋撒欢跑了，娟儿急匆匆朝家走去。她心里诅咒着马栓儿，似乎又有些许感谢他。她想：没有马栓儿的缺德，哪儿轮到我来帮山子？
娟儿瞅着家里没人，溜进爹娘的寝室，钻到床下，轻轻掰下一块泥疙瘩，把一团钞票塞进怀里。
上月，娟儿爹赶着牛去了乡里，回来时，手里拎着糕点，牛却不见了。娟儿见爹搁下糕点就拉扯着娘进了内屋，好奇心起，偷偷爬在窗口，却无意中发现了爹娘藏钱的地方。
娟儿重又把泥疙瘩堵上，却听见院坝里有响动，她吓得趴在床下，凭住呼吸，一动不动。半晌，院坝里恢复平静，她才心有余悸地钻出来，顾不得拍打身上的灰土，抄小道，匆匆朝山子家跑去。
“山子，快给我舀一碗水喝……”娟儿上气不接下气，进门就嚷道。山子坐着没动，眼神迷茫。铁蛋闻声端了水过来，道：“娟儿姐，给你！”
娟儿接过水，咕嘟咕嘟喝个精光。从怀里掏出汗渍渍的钞票，塞给铁蛋，转头对山子道：“山子，你好生念书！啊？我走了。”
“娟儿姐……”铁蛋在身后喊道，他的眼里饱含热泪。山子起先无动于衷，在娟儿的身影消失于视线的瞬间，他终于泪流满面，大声喊道：“娟儿姐……”
山子的学费解决了，但他始终心事重重，他觉得自个儿对不住娟儿。他在心中牢牢记住了娟儿给他钱的数目，立誓将来一定奉还。
娟儿自认为自个儿做的事密不透风，可她的心里难得安宁。每每看到爹严峻的面孔，她的心中就不由得直打哆嗦。
听爹娘的谈话，这笔钱是攒着给她大哥娶媳妇的。婚期定在十月初八。屈指数数，日子越来越近，娟儿表面装作若无其事，内心却是七上八下。她不敢看爹娘的脸色，更无颜见疼爱她的大哥。别家的娃都开学了，娟儿去年初中毕业，就辍学在家。她只有拼命忙里忙外，以减轻罪责！
这日，娟儿背着一篓子猪草，刚到家门口，就听见爹气急败坏的骂声：“吃里扒外的东西！回来看我不打断她的腿！”
娟儿不禁全身哆嗦，正犹豫着是否进门。又听见大哥志国的声音：“爹，您消消气儿！兴许，不是小妹拿的哪！”
“他爹，自个儿的闺女，你还信不过？”娟儿娘说道。
“不是她是谁？偷油忘了抹嘴！这是啥玩意儿？”娟儿爹手里抖动一根红纱巾。
娟儿心里一紧：这不是年里爹从乡里捎给我的红纱巾么？
“爹，这不是娟儿的么？咋在你手上哪？”志国问道。
“在我跟你娘的床下……在偷钱的地方！哼……孽子！”志国盯着爹愤怒的脸，依然半信半疑。娟儿一声不吭地走进门，把竹篓放在屋檐下。娟儿爹一个箭步上去，一巴掌将她扇倒在地上。志国挡在爹面前，求道：“爹，您有话好好说，打娟儿干啥哪！”
“打她……我还想劈了这孽障哪！”娟儿爹四处寻找菜刀、斧子。志国用力抱住他，道：“爹，这是何苦哪！不就是些钱么！犯得着一家人要死要活的？”
“哎哟……我的儿唉！那可是你这一生的日子哪！”娟儿爹突然蹲到地上，呼天喊地的哭起来。志国劝道：“爹，我的日子长着哪！您就甭操心哪！”
娟儿被娘拉进屋里，始终一声不吭。娟儿娘央求道：“我的祖宗哪，你倒是发句话……钱到底哪儿去了？”
“娘，我给弄丢了！”娟儿好不容易憋出一句话来。
“丢啦？天哪……你……”娟儿娘气得胸口发闷，欲哭无泪。
“娘，我出门挣钱……赔你们！”娟儿咬紧嘴唇。
“赔？这辈子的情份……你赔得清么？”娟儿娘伤心地抹泪。都说母女连心，这孽子，咋就不知娘心痛哪。娟儿气冲冲地跑向自个儿的寝室，丢下一句发狠的话：“赔不清，我也得赔！”
进入九月，秋老虎还没跑走，天气依旧闷热。赌了气的娟儿成日窝在床上，茶不食饭不想。娟儿爹瞅空就在院坝里骂骂咧咧：“鸭子翅膀硬了，也没见能飞上天；圈头的猪拱到死，也没见把天拱跨，我硬是不信你这个邪，我倒是要看着你跳翻天！”
“他爹……你就少说两句呗！她再不知好歹，到底还是你的闺女哪！”娟儿娘在一旁劝解。娟儿爹背着两只手来回踱着方步，嘴里不依不饶：“我没得她这号闺女！我李家也没得这号根苗！”
“他爹……你这话咋就越来越不中听哪！”娟儿娘急得跺脚，担忧地往屋里张望。娟儿爹鼻子里哼唧两下，扛起锄头出了院门。
娟儿把爹的话听得真真切切，她气哼哼地用被褥捂紧头。娟儿娘瞅见娟儿爹走远了，进屋来，慌忙扯开被褥，道：“娟儿，我的祖宗哪，这大热天的，你捂痱子啊？”