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元赐娴心虚地垂下了脑袋。
陆时卿回头见她活活烧成了一只虾，面具后的脸突然变得有点亢奋。
她亲他的时候都不脸红的，现在却是这副模样，想来是预备走往更高的境界。
他别过眼看了看窗外萧条的寒冬腊月。春天恐怕要提早来临了。
*
陆时卿克制着快要飞起的脚步，与元赐娴告辞，一刻都不想再多演徐善，到了永兴坊私宅，正欲从密道回府，却见曹暗神情凝重地来了，看见他松了口气，道：“郎君，圣人急召您入宫，您再不来，小人就要去胜业坊找您了。”
他收敛了喜色，摘下面具问：“什么事？”
曹暗摇头：“小人不知，但不止是您，朝中重臣都被宣入了宫中。”
陆时卿略一蹙眉：“在滇南王之后？”
曹暗略一颔首：“您的意思是？”
“滇南出事了。”他说完便疾步往密道走去，走到一半回头叮嘱，“你回府候着，如果元赐娴来了，别说我被急召入宫，只交代我外出即可。”
“是，郎君。”
*
陆时卿赶到宣政殿时，里头已乌压压聚集了一片人，正中张治先与几名朝臣争得唾沫飞溅，面红耳赤，元易直站在前头默然不语，再往上，徽宁帝显然消磨干净了耐性，一见他来，像是把着了主心骨，也来不及询问他何故来迟，赶紧招手示意他上前，然后叫宦侍将一封八百里加急的军报拿给他看。
一群朝臣纷纷回头。元易直微一侧身，也看了他一眼。
陆时卿疾步上前，接过军报，一目十行默读完，神色平静地将它呈了回去。
军报上说，两天前，南诏、吐蕃合兵十五万，分三路攻剑南，一路破西境，一路破南境，一路巧避姚州北上，兵锋直指益州。
徽宁帝知他约莫在思量对策，便未先问他，而看向张治先：“张仆射等人可曾商议出对策？”
张治先拱手上前：“陛下，臣等有一疑虑。”他看了眼元易直，“臣想请问滇南王，先且不提边关守备达数万之众，姚州更是滇南军事重地，历来易守不易攻，何以竟会被区区一路急行军‘巧妙’避绕而过？”
元易直看他一眼，沉默不答。徽宁帝的脸色却先难看起来，呵斥道：“张仆射，朕方才问的似乎是对策吧？”
张治先惶恐颔首，不敢再说。
陆时卿淡淡眨了眨眼。
这个问题的答案很简单。因为徽宁帝出于对元易直的忌惮，曾暗中派了几员心腹将领去往姚州与他一道镇守滇南，明面上为辅佐，实际上是监视。而现在，元易直照制进京，离开了姚州，那几员留守将领见敌人来犯，自然抢着指手画脚，结果呢，几个蠢货就把敌人给指画进了剑南腹地。
张治先自以为这是元易直布置疏漏的错处，却不知反而踩着了圣人的痛脚。
他赶紧赔罪道：“陛下息怒，臣等方才已商议出一二对策。臣以为，滇南王北上奔波劳碌，筋骨疲乏，此行不宜南下迎战，陛下或可另行指派朝中皇子或将员，联合当地守军阻敌。至于人选，方才兵部陈尚书推选了二皇子，臣则举荐魏都督。”
底下很快争论开来。
“臣赞成由二皇子领军出征。二皇子素来骁勇善战，早年便曾联合回鹘大败突厥，如今虽被幽禁在府半年，却何不令其将功折罪？”
“臣赞成魏都督南下迎战。”
“臣以为，对战南诏，无人可比滇南王更合适。”
徽宁帝听得脑仁疼，打了个手势止住他们，然后道：“陆侍郎。”示意他讲。
陆时卿上前一步，拱了拱手，面向朝臣问：“诸位何故非得迎战？大周今夕前有天灾，后有人祸，明日便是除夕佳节，值此时机兴战，兵戈扰攘之下，易致民心动荡，群情喧噪。到时，外有强敌入侵，内有忧患频生，诸位打算派几个二皇子，几个魏都督前往镇压？”
张治先被他说得一噎，随即冷哼一声：“看来陆侍郎的意思是，预备将整个剑南拱手让人了。”
陆时卿扯扯嘴角，看向徽宁帝：“臣的意思是，不战而屈人之兵，是为上计。”
整个宣政殿都是一静，随即有人哄笑：“南诏吐蕃合兵，谁也不是好说话的主，陆侍郎莫不是在与咱们说笑？”
陆时卿淡淡一笑：“南诏不好说话，吐蕃也不好说话，但南诏与吐蕃合兵，就好说话了。”
众人一惊之下似有所悟，徽宁帝也直直盯住了他道：“你有妙计？”
陆时卿一掀袍角屈膝跪下：“臣自请南下应敌，誓与南诏吐蕃达成和谈之议。”
徽宁帝一指他：“几成把握？”
他稍稍仰首，薄唇微弯：“十成。”
*
陆时卿回府已是日暮时分，尚未知会宣氏翌日去往滇南的事，先问仆役元赐娴是否来过，一听没有，说不上轻松失落，便疾步回了院子，不料甫一跨进院门，就见曹暗和赵述在一棵枯树下拼命往上蹦，似是想摘挂在树上的一只纸鸢。
陆时卿登时一噎。这俩人何时这般童心未泯了？天寒地冻的，拿西北风放纸鸢？
他远远瞧见曹暗踩着赵述的肩取下了那只湛蓝色的纸鸢，仔细看了一晌后惊喜道：“这好像是澜沧县主的字迹啊。”
陆时卿一愣，人未到声先至：“拿来。”
曹暗回头一看，慌忙上前将纸鸢递给他，解释道：“郎君，不知哪里飞来的纸鸢，好巧不巧挂您树上了，小人瞧着，似乎是澜沧县主的字迹。”
陆时卿低头一看，果见是元赐娴的手笔，在这纸鸢上拟了一首打油诗：咬定卿卿不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
他霎时窒住，心间像被什么巨物猛然一撞，撞在一块非常柔软的地方。
他突然抬头问赵述：“上回在府门前，滇南王妃叫她什么？”
赵述回想一番答：“小人听着似乎是个乳名，叫‘窈窈’的。”
陆时卿重新低头，盯着那句“咬定卿卿不放松”勾唇一笑：“哦，咬咬。”
058（）
陆时卿揣了纸鸢回房去；活像揣了个宝；嘴边笑意怎么也止不住。
不远处；不明究竟的陆霜妤目瞪口呆地瞧着这一幕；心情不免有些复杂。过了明天；阿兄就该二十三岁了；这怕不是传说中的返老还童吧。
陆时卿在晚膳时与宣氏说明了公差的事；省去了具体去向与缘由。一来，徽宁帝交代，为免民心动荡；暂且在京畿范围内隐瞒战事，凡今日在宣政殿内议事的朝臣一律禁止对外声张。
二来，所谓和谈；本该在敌我双方皆有息战之意的情况下进行；而如今却是大周单方面意欲退敌，陆时卿便无异于是在往刀口上撞；及早暴露目的与行踪；很可能惹来杀身之祸；故而知道此事的人越少越好。
宣氏和陆霜妤晓得太多并无好处。
只是俩人也不傻；圣人素来爱重陆时卿；若无必要；哪会赶在年关命他出公差，如此情状，恐怕唯有一种可能；便是军情紧急。但究竟是哪里起了战火；她们身在后宅，却真无从得知。
陆时卿用过晚膳就回了书房，挑灯整理完军报后研究了此行南下的路线，近二更才沐浴歇下，临睡记起元赐娴，忍不住把她的纸鸢重新拿出来看。这一看之下，却突然觉得不太对劲。
等等。虽说这情诗算得上豪迈奔放，但如此迂回之法似乎不像元赐娴的行事作风。何况他记得，他今天已经把话暗示得非常明显，而她也分明领会了其中奥义，既然都来了陆府，怎会挂个纸鸢便甘心离去了？
陆时卿起先一面心系滇南，一面又被这诗中某几个字眼惹得血脉偾张，这下才后知后觉地想到，好像哪一步出了差错。
他的脸色慢慢变得难看起来，待想通前因后果，不由一怒之下掀了被褥。
他这双多事的眼睛，不如自戳双目得了！
陆时卿心里头生生淤了口血，想吐又吐不出，躁得穿着中衣在床前来回踱步。此去滇南归期未定，倘使叫元赐娴这样误会下去，等他回到长安，岂不得收上厚厚一本诗集？
不行。
他看了眼漆黑的窗子，恨恨披衣而出。
陆时卿大费周章避开宵禁巡卫已近三更，到了元府，挣扎半晌，终于下定决心仿照风月话本所述，做做夜探香闺的活计，却是刚一靠近外墙，就被一名提了灯笼，匆匆步出偏门的仆役唤住：“来人可是陆侍郎？”对方在一片乌漆墨黑里朝他探头探脑张望，“滇南王交代，若您来了，请到中堂等他。”
“……”话本里都是骗人的。
头一次夜探香闺就被守株待兔的陆时卿霎时黑了脸，想掉头就走，却因清楚一旦放弃今夜的机会，再见元赐娴或将遥遥无期，只好硬着头皮，悻悻跟随仆役到了中堂。
元易直似乎根本没睡，很快就来了，见他便冷斥一声：“看来陆侍郎是不记得与我的承诺了。”
偏门到中堂一路，陆时卿已然恢复了惯常的姿态，全然不见窘迫之色，含笑道：“陆某的确不是君子，对我来说，承诺之重，重不过生死。如我明日便要赴死，也就无心将承诺守过今夜了。”
元易直眉梢一挑：“我记得，陆侍郎口口声声与圣人说，你有十成把握。”
陆时卿淡淡一笑：“我若不说十成，圣人岂会答应我这番请求？您比我更清楚滇南的形势，知道这事绝不可能有十成的把握，所以今夜才给我留了门，愿意许我见她一面，做个道别。”
元易直不说话似是默认，半晌盯住了他道：“小子，我知你非暴虎冯河之辈，必能说服南诏吐蕃退兵，但前提是，你得有命开口。”
陆时卿点点头。诚然，此去滇南，说服二字中“服”易而“说”难。
元易直从宽袖中掏出一块月牙形的纯色帝黄玉来，递给他道：“拿着，该怎么用就不必我教你了。”
陆时卿垂眼一瞧，微微一滞。
在此之前，他始终不能确信元易直是否在滇南暗中培养了唯他独尊的私军，当初助郑濯拉拢元钰时也曾几番迂回打探，却都未果。不料眼下，答案竟自己送上了门。
这块帝黄玉，想来便是足可号令那支私军的信物。
元易直将这样东西交给他，无疑是叫元家的命脉都捏在了他手里。倘使他有心，回头就能将它交给圣人，置元家于死地。
陆时卿不能不说有些意外。
他默了默，伸手推拒道：“您应该知道，退敌之法不止一种，陆某非要躬身南下，就是为免南诏此战陷元家于不利，叫圣人愈发忌惮您。倘使我为保命使了这块玉，所有的努力便等同于白费，甚至可能叫事态变得更糟糕。如此，我何不干脆放弃此行？”
元易直朗声一笑：“给你，是我的道义，用与不用，是你的选择，和我无关。只是你得记住，活着才可能娶到我的女儿。”
陆时卿笑着摇摇头，伸手接了过来：“多谢滇南王成全。”
他冷笑一声，似乎是示意他别高兴太早，然后道：“我让下人叫她来中堂，给你两炷香时辰。”
陆时卿忙道：“不可。”
元易直抖了抖眉毛：“如何？”
“想来您自宣政殿回府后，并未将战事告知与她，也不打算把我即将�