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他放下弯刀，朝众人致意，转身大步离去。
众人瞠目结舌，目送他的背影离开，面面相觑，准备了一肚子的怨言此时一句都说不出来。
谁能想到周嘉行这么干脆，甘愿为了一个小娘子放弃副首领的位子？
不，更想不到的是周嘉行如此坚决，宁愿交出副首领之位也不肯以权谋私。
他们是该笑话周嘉行傻气呢，还是佩服他这么果决磊落？
大帐里气氛诡异。
苏慕白摇摇手，“都散了。”
众人告退。
唯有阿延那留了下来，满地乱转：“苏晏是什么意思？父亲，他这是想威胁您吗？”
苏慕白恨铁不成钢地狠狠瞪儿子一眼。
苏晏知道自己想要什么，该舍弃的时候绝不犹豫。他为了一个小娘子放弃副首领之位，看似莽撞冲动，苏慕白却从中看出这个少年绝非池中之物。
早在很久以前，他就看出这一点了。
区区一支商队，留不住苏晏。
别扭（）
帐篷在最东头；天亮以后；外面传来刻意压低的说话声。
九宁抱着厚实的被褥坐起来；揉揉眼睛。
眼前的大帐很陌生。
她发了会儿懵；一时没反应过来自己身在何方。呆呆地坐了一会儿；慢慢回想起昨天的事；她现在睡在周嘉行的帐篷里。
帐帘掀开；两个仆妇进来服侍她梳洗，见她醒了，捧着连夜裁好的衣裙上前。
九宁脱下宽大的衣裙；换上一件缕金孔雀衔花束纹窄袖翠羽锦袍，腰上束玉带、系彩绦，脚踏一双不怕雨雪的蛮靴。锦袍不大不小；很合身；勾勒出小娘子纤秀的线条，加上昨天梳的一头小麻花辫子；她现在完全是胡族少女的打扮。
仆妇们为九宁戴上一串珠璎珞；捧着镜子笑道：“小娘子琼姿花貌；就该好好打扮。”
铜镜中的少女精神饱满、双颊晕红；九宁低头整理衣襟；翻来覆去一夜；小辫子几乎没乱，用不着重新梳，倒是比发髻方便；出门在外还是这种发型更省时省力。
仆妇出去；不一会儿送来朝食。集会已经喧闹起来，胡饼是刚买的，饼皮金黄酥脆，撒了一层芝麻。
九宁坐下吃朝食，问：“苏哥哥呢？”
仆妇笑着回：“郞主过会儿就回来。”
九宁怕自己贸然跑出去会给周嘉行添麻烦，吃饱喝足，背着双手在帐篷里转圈消食。
集会上人声嘈杂，远处的吆喝声越来越响亮。
转了一圈又一圈，日头爬到半空时，帐篷外响起周嘉行和亲随说话的声音。
九宁揭开帐帘一角，探出脑袋。
周嘉行背对着帐篷站着，几个亲随垂手站在他面前，听他吩咐。
“我已经卸下副首领之职，你们可以回商队听从城主或者少主，亦可以继续追随我。”
亲随们面露诧异之色，疑惑了片刻，单手握拳，躬身道：“属下愿继续追随郞主，郞主去哪儿，属下们便跟去哪儿。”
“好。”
周嘉行声音平静，挥手命亲随们退下，回过头，对上九宁鬼鬼祟祟的视线。
九宁没有躲开，仰着脸朝他笑了笑，眼眸如星，笑睫乌浓。
周嘉行顿了一下，转身走进帐篷。
昨天多亏他搭救，九宁还没好好谢他，掀开帐帘让他进来，把食案拖到他跟前放好，“哥，胡饼和肉粥还是热的。”
周嘉行扫一眼食案上收拾得干干净净的碗碟，“我吃过了。”
九宁喔一声，弯腰老老实实把食案拖回去。
走到外间，倒了杯水，加了块酥酪充当煮茶，捧到周嘉行手边，“哥，吃茶。”
让她煮茶是不可能的，她不会，帐篷里也没有煮茶的炉子。
周嘉行接了茶杯，道：“坐着罢。”
他没有吃茶，整理好昨晚看的账册，掀帘出去，账册交给城主的仆从。
“我已经分门别类放好，都在这里了。城主若有疑问，可以唤我。”
又拿出一些钥匙、木牌之类的凭证物件，一并交出。
仆从接了账册，暗暗道：郞主办事就是利落，看来他放弃副首领之位不是一时冲动，这些账册不可能一下子整理好，昨晚郞主和少主抢人的时候肯定已经打算好了。
仆从回苏慕白的帐篷复命。
看到打理好的全部账册和钥匙，帐篷里的人明白周嘉行刚才说的话不是意气用事，再大的怒火也平息了。
一个满脸络腮胡子的壮汉叹息了一声，说：“苏晏敢作敢当，我们没什么可说的。”
其他人跟着点头。
苏慕白沉吟半晌，示意仆从收好账册，道：“副首领一职的新人选我还没想好，你们回去想想谁合适，还是和苏晏那次一样，每人可以推举一个人选，支持者最多的那个当选。”
众人应了，告退出去。
阿延那迫不及待，笑嘻嘻凑到自己父亲身边：“父亲”
苏慕白一巴掌拍开自己儿子：“你不止和苏晏差得远，也比不过族里其他优秀的儿郎，别做白日梦了。”
阿延那咬牙切齿，含恨出了帐篷。
周嘉行处理好交接的事，叫来今早跟着城主苏慕白一起回来的亲随怀朗，“你见过九娘，熟悉周家，这几天你不必管商队的事，寸步不离地跟着她，若有异动，先带她离开，走水路回江州。不到万不得已，不要暴露她的身份。”
怀朗愣了一下：“九娘？”
九娘不就是郞主那个身份尊贵的异母妹妹吗？郞主离开江州的时候，周家只有她追了过来。听说她现在是县主了，还有自己的食邑呢！
周嘉行嗯一声，“她在我帐篷里。”
怀朗反应过来：他今早刚回来就听商队的人议论纷纷，说郞主和少主为了抢一个小娘子闹得很僵，为了那个小娘子，郞主还自愿交出副首领之位原来昨晚郞主抢来的小娘子是九娘啊！
商队的郎君们成家早，郞主这个年纪正好是开始说亲的时候，他们还以为郞主终于开窍想要娶妻呢！
看来阿青他们白激动了。
怀朗暗笑，按下此事，疑惑道：“郞主，九娘不是在江州吗？怎么会被马贼掳去？”
都督刚刚册封为县主的孙女无故失踪可不是小事，鄂州和江州离得不远，他们此前竟然一点风声都没听到。
“让人去查了。”
正说着，两个身披白氅衣的亲随小跑过来，拱手道：“郞主，我们打听过了，江州那边确实有些动静，来往商队都要严加盘查，每个关卡都有江州兵把守，不过周家没有传出娘子走失的消息。据说周家三郎带了一队人马往北边迎接周都督去了。”
九宁身份不一般，若传出她被人掳走的消息，江州民心不稳，周家不想节外生枝，对外隐瞒了九宁失踪的事，派人秘密抓捕朱鹄一行人。周嘉暄以迎接祖父为名，带着人一路追查，往北边去了。
周嘉行昨晚就猜到会如此，周都督不在江州，周围虎狼环伺，周家一切以江州安稳为重，不敢擅动，不会为了一个小娘子大动干戈，只有周嘉暄关心妹妹安危，会为了九宁奔波。
他沉声吩咐：“不必惊动周家其他人，送信给周嘉暄，告诉他九娘在我这，我会亲自送她回江州。记住，信必须送到周嘉暄本人手上。”
亲随应喏，又道：“九娘说的那几个和她一起被抓的小娘子找到了，郞主找他们要人，他们没有二话，不肯收钱。”
周嘉行道：“记下他们的名姓。”
亲随点头应是，拍一下脑袋：“只有那个叫张四娘的那支买走她的商队做的生意不大，昨晚换到瓷器和丝锦已经离开鄂州，没人知道他们下一程会去哪儿，怕是寻不回来。”
周嘉行蹙眉，想起昨晚要不是九宁抱着他的腿呼救，他未必认得出她。
她那么爱漂亮，故意和周百药对着干时都装扮鲜亮，这一次是真的吃苦头了。
再晚一步，她会被带到哪儿去？
“给张家送信。”
“是。”
周嘉行再回到帐篷的时候，九宁还是在转圈。
无事可做，不能出去，又不能随意翻动周嘉行帐篷里的陈设物件，她也只能转圈了。
周嘉行掀开帘子，看到小手背在背后、茫无目的转圈的九宁，嘴角扯了一下。
她生得好看，小麻花辫子挺适合她的。
九宁没看到周嘉行，转着转着转到他跟前，迎面撞进他怀里。
“哥！”
她忙站好，笑着让开。
周嘉行拔步往里走：“商队还要停留两天，你先待在我这里。我已经让人给周嘉暄送信，到时候我送你回去。”
九宁亦步亦趋跟在他身后，嗯一声，抬起眼帘觑他一眼，“哥，谢谢你。”
她没有想到会从周嘉行这里得到妥帖的照顾，他之前一直不怎么想理会她，每次看到她都面无表情。
周嘉行没说话。
过了一会儿，说起张四娘的事。
昨晚九宁请周嘉行帮忙寻人，他派人去各个商队传话，今天一早除了张四娘之外的人已经找齐。
“其他人都找回来了，她已经走远，不知道去向。已经让人去报信，张家是鄂州豪族，找到她不难。”
想起那个拉着自己的手哭哭啼啼的小娘子，九宁叹息一声。
但愿张四娘和她一样运气好，能早日回到张家。
她神色黯然，耳畔忽然传来一句：“你告诉别人自己叫苏九？”
啊？
九宁茫然地抬起头。
周嘉行已经扭过头去了，侧脸冷冰冰的，好像刚才那句不是从他嘴里问出来的。
九宁回过神，正要答，周嘉行转过脸来，神色如常，浅色眸子没有一丝波澜，道：“我让怀朗跟着你。”
说着一抚掌。
怀朗应声入帘，朝九宁躬身拜了拜。
周嘉行吩咐道：“我有事要忙，带她出去逛逛集会。”
怀朗应是。
九宁想起昨晚占了周嘉行的床榻，也不知道他是怎么睡的，怕耽搁他的正事，跟着怀朗出了帐篷。
怀朗笑着朝九宁拱手，道：“上次得罪九娘了。”
那次在长廊，怀朗把九宁吓得不轻。
九宁摇摇头，一挥手：“我早忘了。”
要不是怀朗这一躬身，她还真想不起他就是那晚拔刀的虬髯大汉。
见她对答爽朗，怀朗轻笑，“集会很热闹，我带着您去逛逛？”拍拍自己的袖兜，“郞主给了几锭金饼，您想买什么都行。”
在怀朗看来，郞主虽然对这个妹妹不怎么热情，但天底下做哥哥的都想在妹妹面前当一个大方的兄长，他今天的任务就是带着九宁买、买、买，绝不能小气。
有周嘉行的保证，很快就能回家了，九宁心情放松下来，点点头。
两人一前一后离了帐篷。
“哐当、哐当”，接连几声砸响，帐篷外的亲随眼见着九宁走远，手中佩刀掉落在地。
昨晚他们亲眼看见郞主抱了个丑娘子回来，之后除了伺候的仆妇以外，再没有其他人出入帐篷，眼前这个光彩照人、俏丽娇艳的少女是从哪里蹦出来的？
几人张大嘴巴，对望一眼：难道这个美丽的少年女郎就是昨天那个丑娘子？！
这不可能！
可郞主没带其他人进去除了她以外，还能有谁？
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