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“你小小年纪能有这样的学问，不知是从何人啊？”
李琦被夸了，老成持重的脸上浮现一抹几乎看不见的红晕：“原先我是自学的，考上秀才以后才去书院念了两年书。”
方长庚心中感叹这大概就是与生俱来的天才，同时似乎也从他的话里得出了一些隐含的讯息。他又不动声色地看了眼李琦的衣着，暗想应该他家里经济困难，能长途跋涉来考一次乡试着实不易，如此重视这次的结果也情有可原。
“你也不用太介怀，后年不就又有一次机会，只要别再出这种粗心的错误，以你的才学要中举也不难。”
李琦却好像听多了这么称赞他的话，是以并没有太过高兴，相反提起这件事，脸上还有些郁郁：“到那时还不知道能不能再来省城考试了”
说完李琦就后悔了，紧紧闭上嘴，好像害怕方长庚深究的样子。
方长庚察觉到他并不想说这些，自然识趣地没问，而是十分自然地转移了话题：“对了，还没问你在哪个县呢？”
“我是东乡县人。”李琦感激地笑笑，暗中松了一口气。
方长庚一抚掌：“那真是太巧了！我也要去东乡。那里的沈县令是我当年在县学的老师，你应当也认得吧？”
秀才想参加乡试必须经过县衙的认可，将名单推荐到省城去，是以沈赫和李琦不可能不认识。
李琦瞪大眼睛：“正是沈县令送我去书院念的书，他是我大恩人，原来方大人和沈县令也相识！”
方长庚含笑点头。
李琦觉得自己幸运极了，对方长庚的戒备也几乎全部卸下，甚至显得有些热络起来，开始主动问方长庚一些问题。
“以前我总听沈县令夸他在家乡时教过的一位学生，说他十六就中举人，二十岁已经是皇上钦点的榜眼，我孤陋寡闻，那时并不知道县令说的是谁，现在明白了，原来说的就是方大人。”
李琦钦佩地看向方长庚，虽然全是赞美的话，但从他嘴里说出来只觉得是他肺腑之言，真诚无比。
方长庚在爱听好话这件事上也不能免俗，对李琦的印象越来越好。
中途他们在客栈住宿过夜，经过三天马不停蹄地赶路，东乡县终于到了。
方长庚和李琦一起进了衙门，目的不同，但要见的是同一个人，就是沈赫。
对于方长庚突然造访，沈赫还是大吃了一惊，随即就是无限的喜悦。
“我知道京城来了人主持乡试，但怎么想都没想到会是你，是以一直都不曾留意打听，早知道这样，我就让李琦去找你去了。”
这两个年轻后生相识的经历让沈赫也直呼缘分，而李琦见到沈赫以后却羞愧不已。
“沈大人，我辜负了您的栽培”说着膝盖一弯就要下跪。
沈赫连忙一把扶住他，不赞同地反驳：“不就是这次没中吗？下回一定成了！”
方长庚在一旁附和，把阅卷时将李琦卷子黜落得前因后果都说了，结果沈赫反而朝李琦发了脾气。旁观者清，方长庚能看出沈赫的确发自内心地关心李琦，不然也不会因为这个狠狠训斥他。
“回去好好反省！”沈赫说完这句话，就让李琦回去了。
等人都不见影儿了，沈赫才无奈地摇摇头：“到底还是没有你当年稳重，不过是根好苗子，一点就通。”
方长庚十分认可这句话，点点头：“这两天我都不好意思问李琦的家世，是不是有什么难言之隐？”
沈赫叹了口气：“他父母早亡，留下一笔家财都让亲戚给瓜分霸占了，我两年前来这里时看到这孩子在大街上到处找活计谋生，那时候也才十四，饿得只剩骨架子，我看着可怜就把他叫过来问话，没想到天资聪颖，就送他去书院念书，若是运气好中个进士，一切就好办了。”
方长庚不料李琦的身世这么凄惨，跟着叹了口气。
沈赫见他这样，便说：“你好不容易过来，先不说这些扫兴的，走，咱们爷俩去花园边走边说。”
方长庚欣然点头。
在东乡停留了两天，方长庚必须要回京复命，走之前交给沈赫一百两，请他代为转交给李琦，也算尽一份心意，并不算恩惠。
十月初五，方长庚总算回到了想念的家。
讲学（）
方芃已经到了京城；打扮得和京城里的小姐别无二致；看到方长庚有些泪目；哽咽着叫了一声“哥”。
方长庚知道她大概是被家里逼急了；也想到京城来避避家人们的唠叨；所以一看到他就跟看到救兵似的。
这世道婚姻是“父母之命；媒妁之言”；就是男人也得听从家里的安排，女子就更没有权利决定自己的归宿。方长庚也想过了，要是方芃能在京城找到中意的人家最好；若是不能，他就随她自己的心意，真说起来京里举止出格的小姐也不是没有；他就帮她在家里人面前挡一挡；只要她自己清楚后果就好。
毕竟方芃已经是个大姑娘，和方长庚说不了什么话；还是跟嫂子亲；能在她那里倒一倒苦水；方长庚乐见其成；每天依旧是内阁和家两点一线来回。
大约半个月后；方长庚便接到圣旨，让他充任日讲起居注官；凡皇帝御门听政、朝会宴享、大祭祀、大典礼、每年勾决重囚及常朝，皆以日讲起居注官侍班。凡谒陵、校猎、巡狩皆随侍扈从；并按年编次起居注；送内阁庋藏。（引）
虽然是以原衔充任，但离皇帝更近了一步，算是皇帝身边的人。
天渐渐寒冷，日头落得早，再加上内阁诸事繁忙，方长庚就觉得有些疲惫，更不说要在路上浪费好些时间，于是偶尔宿在官舍。
这天方长庚照例将票拟后的折子送到皇帝那里让他过目，进了御书房后便低着头，见皇帝身边似乎还有一个人，只粗粗略过一眼，看服色不是太监，便只道是哪位大人在皇帝跟前回话，等那怪腔怪调的中国话钻入耳朵，方长庚才恍然大悟，原来是皇帝招进宫教皇子们英吉利文的洋人。
因为有这么一号人在，皇帝这回没吩咐方长庚干什么，只让人在一旁候着，然后自顾自和洋人讲话，还不时冒出几个英吉利文来，莫名有些好笑。
“方长庚，方长庚？”
皇帝突然转头看向方长庚，没得把无聊出神的方长庚给惊得抬起头，后知后觉地回道：“皇上有什么吩咐？”
皇帝有些不满，没和方长庚讲话，只对那洋人道：“郝翰，你告诉他，朕刚刚说了什么？”
郝翰“啊”了一声，有些费力地说：“方大人，皇上刚刚问你你会不会讲英吉利文。”
方长庚还沉浸在这洋人的中文名里不可自拔，忍住没露出任何异常，想了想回道：“臣略懂一些，离精通还远得很。”
这着实在皇帝意料之外，再次把目光放到方长庚身上，有些不信似的问：“你会？那你可能用英吉利文和郝翰交谈？”他原本只是玩笑话，心里认定方长庚这样的年轻人不可能会去学英吉利文，然而方长庚的回答让他很是惊奇，即便知道方长庚不可能撒谎，但仍旧不太敢相信。
方长庚有看了郝翰一眼：“这臣可以试试。”
皇帝来了兴致，抖抖胡子，看好戏似的：“郝翰，你跟咱们方大人说几句。”
方长庚有些汗，眼神示意一脸天真的郝翰——这个，我们说什么？
外国人本就显老，方长庚一下子判断不出郝翰到底几岁，不过并不年轻就是了，只见他反应倒快，用英吉利文夸了一通大天朝，方长庚则同样用英文回他，欢迎他来中国，又没忍住问他谁给他取的这个名字，结果人家说是自己取的，还问他有什么问题，方长庚只好说ok，你喜欢就好。
皇帝在一旁听两人往来，等他们停下来以后才语含深意问方长庚：“爱卿是怎么学会这英吉利文的？”
方长庚早有准备：“微臣在京中时常碰到洋人，出于好奇也会上前与他们交谈，发现自己对英吉利文尤感兴趣，便买了书自学。”
他刚才讲英语时刻意带上一点口音，的确像是野路子来的，但还是比其他会洋文的中国人说得好多了。
皇帝这下才高兴了：“朕正和郝翰说，要开办一个洋学堂，挑几个学生学洋文，你觉得呢？”
方长庚打心眼里佩服皇帝，笑道：“皇上英明！微臣以为合该如此，才可避免固步自封，时人缺的正是皇上这样海纳百川的胸襟。”
皇帝哼哼了两声：“你倒懂朕的心思，可惜朝中那帮冥顽不灵的多半又要反对，朕也是头疼啊——”
方长庚冷静道：“万事开头难，皇上是千古明君，寻常人如何能止住皇上的脚步？所谓’莫道谗言如浪深’，大浪淘沙始见金，等时机到了，众人自然能体悟到皇上的良苦用心。”
皇帝笑了：“那好，以后你便协助郝翰办这桩事宜，正好向他多学学英吉利文，以后派得上用场。”
方长庚点头称是，见皇帝还有话和郝翰说，就先退了出去。
到了时辰，家里的仆从驾着马车在西华门外等着，最近袁丰事儿也多，多数时间都在铺子里，替徐清猗跑腿算账，驾车这种事自然不能再让他干。
回到家天已经全黑，方长庚已经连着两天没回家，对老婆儿子想念得紧，迈着大步就进了卧房。
“回来了？”徐清猗给他斟了一碗热茶，让他喝下去驱驱夜里的寒气。
半碗茶下肚，方长庚肚子叫了一下，这才觉出饿了
徐清猗“扑哧”一声笑出来：“就知道你还没吃，我让丝雨把饭菜在灶头热着，这就让她端过来。”
方长庚含笑看着她，一句话都没说。
徐清猗脸一红，抬手摸摸自己的脸颊发髻，嗔道：“你看我做什么？难道我脸上有东西？”
方长庚收回目光：“只是觉得两天不见，娘子越发好看了，还以为是京城里哪家未出阁的小姐。”
徐清猗这两年既主内又主外，性子越来越沉静稳重，不像以前那么容易买他的帐：“你可不要说这些好话，两天没回家，谁知道你干了什么呢。”
方长庚拧了拧眉心：“我连回家的功夫都没有，能干什么？”
边说又按了按后腰，神情有些痛苦。
徐清猗立即微微起身，皱着眉担心地问：“怎么了？腰不舒服吗？”
方长庚摇摇头：“只是有点累，在家休息一晚就好了。”
徐清猗这时候哪里还想得起之前的事，轻声道：“待会儿用了饭就赶紧休息，我让奶娘别抱阿玖过来了，免得影响你。”
方长庚这才道：“你让我瞧瞧儿子，好几天没看到，是胖了还是瘦了？”
“这才两天功夫，就是胖了瘦了你也瞧不出来，再说了，阿玖还生着你的气呢。”
方长庚失笑：“这小家伙，什么时候才能懂事？”
徐清猗突然安静，低着头看不清脸，不知道在想什么。
“怎么了？”方长庚莫名觉得紧张。
徐清猗抬脸，烛光下神情越发温柔，轻轻一笑：“你说，阿玖会有个弟弟还是妹妹？”
方长庚差点打翻了手边的茶盏，惊喜万分：“真的？那一定是妹妹！”
徐清猗见他失态，没办法地笑笑：“要还是个儿子，难道你还嫌弃他了？”
方长庚矢口�