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方长庚不知道高渊这是夸他呢，还是夸他呢？讪笑了一下，等他的结论。
“你多半是猜对了，皇上他从来不做没有意义的事儿，既然都叫你来了，怎么会突然说身体有恙让你回去呢？”
高渊跟在昭武帝身边这么多年，自然比他更加了解皇帝的习惯和行事风格，又和乡试任命考官在时间上重合，看来其中确实有深意。
高渊见方长庚陷入了思考，便说：“你在翰林院做了三年编修，又修史有功，的确到了外放乡试考官的时候。只是你年级太轻，皇上唯恐你做事不够稳重，担不起这个责任，于是想看看你是不是一个遇事留心的人。”
方长庚被高渊一指点，所有的关节也就想通了，还有种欲哭无泪的感觉。
要是当时他没有留意到那些字画，岂不是意味着错失这一次机会了？看来以后再遇到类似的事，他要多长一个心眼，谁知道有什么陷阱在等着他呢。
“接下来你就好好准备’考差’，半个月之内皇上就该指派人选了。”高渊最后提醒道。
方长庚点点头。
“考差”是在任命乡试主考官之前对候选人们进行测验，最后由皇帝根据考试的情况亲自任命主考官。
昭武帝一向重视科举，而乡试的主考官负责命题和确定录取名单，在人员选用上自然十分慎重，不仅要求是进士出身的在京大员，还要经过严格的考试实行差额录取，最后通过考验的人才能有这么一个机会去地方上“人财”两丰收。
经过这一次乡试，被主考官所录取的考生们都算他的门生，是一个极好的扩大人脉的途径，在京的官员们争破脑袋都想做一次考官，可以想象竞争有多激烈。
和家人说了这件事，徐修不但没有任何喜悦的神情，反而忧心忡忡：“你一旦任考官回来，若是不出意外明年还能再升一级，虽说是一件可喜可贺的事，可这个升迁速度未免也太快，未必是福啊。”
方长庚迟疑了一下：“其实多亏高阁老的提携，要不是他在皇上提起我，恐怕这个差事还轮不到我。”
徐修和高渊当年有过恩怨，对他尤其不屑，在方长庚面前也毫不掩饰。不过他从来不干涉方长庚的决定，更不会干涉他在朝中和谁交好。
“那是我多虑了，高渊既然肯提携你，自然也会保护你，你就放心去吧。”
方长庚摸摸鼻子，傻子都能听出徐修话里的不满，不过他也不用理会就是了。
第二天是休沐日，方长庚和阿玖已经达成“和解”，父子俩并排坐在凉亭里，一个拿着一本书，一个拿着画册，各自津津有味地看。
袁丰走进来时看到的就是这样的场面。
“表哥，小阿玖。”袁丰一身短打装扮，好像刚刚经历了长途跋涉，一脸疲惫。
事实也的确如此，他不久前回了永州，因为他娘病重，方启明立即写信过来让袁丰回去，还以为这一趟恐怕要去个小半年，他也早就允了，没想到才三个月不到就回来了。
“姑母身体怎么样？”方长庚放下手里的书，走到袁丰面前，接过他手里的包袱——看来袁丰是一回府就来找他了，怎么他有一种不好的预感？
阿玖也察觉到大人之间严肃的气氛，在一旁安静地看着。
袁丰眼神黯淡，很快又振作起来，扬起笑容：“我娘身体早就不好了，上回回永州的时候她就跟我交代了许多事，能撑到今年已经是老天开眼，没什么好遗憾的。”
方长庚听明白了，心下不忍，低声道：“后事都办好了？”
袁丰故作轻松：“办了办了，我娘她生前没享过什么福，走得时候总算风光了一把，等她到了地下也不会过得太难。我本来想留在山上守孝，可我娘还剩一口气的时候说了不准，要我好好跟在表格身边做事，我就回来了。”
方长庚不知道该劝他什么，何况丧亲之痛又岂是三言两语能安抚地好的？
“她还留下什么遗言？”他问道，虽然和这个姑母只见过几面，并没有特别深的感情，但有袁丰在，只要是他能帮的，一定帮她实现。
袁丰不好意思地笑笑：“还不是催我早点娶媳妇儿，我说等我有了家业就娶，快了，她说好，然后就去了。”
方长庚静默了一会儿，手掌用力拍了一下袁丰手臂：“你娘说得没错，是时候考虑你的亲事了。过阵子我可能要去地方主持乡试，等我回来就找媒人帮你相看，孝期一过就办喜事。”
袁丰觉得自己的话好像被误解了，连忙解释：“表哥，我这么说是想让我娘走得安心点儿，没别的意思”
方长庚气笑了：“什么这个意思那个意思，哪来那么多话？你跟在我身边这么多年，是个什么样的人我还不清楚？行了行了，你赶紧回你屋里睡一觉，起来好好捯饬捯饬，就你这副样子哪家姑娘能看上你？”
袁丰嘿嘿一笑，走之前把一封信交给方长庚：“这是大表哥让我带过来的。”
方长庚接过，等袁丰背影都看不见了才打开信。
考差（）
打开一看；除了问候以及告诉他老李氏他们的情况；就是让他多留意京城的适龄男子；因为方芃至今还没嫁出去！
本朝女子出嫁后即从夫；婆家人只服缌麻；三个月内不得嫁娶；男子不必服丧；所以方启明在信中提这事不算不顾礼法。
方长庚也觉得这事十分难办，因为他所接触的优秀青年几乎都有家室，倒是也有未婚的适龄男子；家世也好，然而多数生性纨绔，未娶妻却有一屋子莺莺燕燕；根本不在他考虑范围之内。
可方芃都十八了；过完年就是十九，过了二十就是名副其实的老姑娘；老李氏和小李氏急得不得了；无奈方芃不点头；就连小李氏也没办法强迫她；只好一天天耗着。
方长庚一直潜意识觉得方芃还小；不用着急，今儿个被这封信给弄清醒了。
这不是现代；只有他一个认为女子不出嫁也没什么问题，对于其他所有人而言；姑娘家过了年龄就再难嫁出去；嫁得好，这才是现实。
如果是真心为方芃好，他就不应该把这事儿耽搁这么久。
只是再后悔也来不及了，方长庚索性想了个主意，把方芃接到京城来，不就可以让她自己选了吗？再说有徐清猗在，可以带她出去各个场合露面，机会多得是。
打定主意，他转身抱起阿玖就去找徐清猗，把这事和她商量了一下。
徐清猗哪有不支持的道理，道：“不如今年咱们回去过年的时候把方芃带到京城来，不然可要多跑一趟了。”
方长庚觉得是这个道理，但时光不等人，还有小半年时间也得利用起来，最好是在方芃十九岁之前就能找到心仪的对象。
“我还是赶紧写一封信回去让她即日出发，越快越好。”
徐清猗嘟囔：“以前看你好像一点儿也不着急似的，我催你你还不当回事儿，这会儿倒比谁都紧张起来了”
方长庚苦笑：“那不是我那时候脑子不清楚，光想着怎么称小宝的心意就怎么来，现在想想倒像是害了她了。”
徐清猗用手帕擦了擦阿玖的手，边安慰他道：“那也不至于，最近京里小姐们出嫁的年纪越来越大，那位礼部尚书的小姐不也是十九才和那位沈大人结亲的？”
方长庚心说：我可还没到能逼着人家娶方芃的地位
总之能把人接过来就是好的，方长庚二话不说就跑到书房写了封回信，让方芃带几个可靠的人跟着商队出发，有船快的话二十天就能到了。
第二天，乡试主考官候选人由各个官署报了上去，方长庚自然在其内。三天后吏部主持了考差，题目赫然就是方长庚那天在养心殿看到的内容，方长庚心里的滋味难以言喻，怀着对皇帝的钦佩将题目顺利地做完了。
过了两天，一名太监到方家府上宣圣旨：“内阁奉上喻：钦命翰林院侍讲学士、钦点江西乡试主考官方长庚于江西考察当地吏治民情，便宜行事钦此。”
方长庚跪着接过圣旨，谢过皇恩，起来后让袁丰到内室取了一张一百两的银票，塞给宣旨的太监。
“公公这一路辛苦了，区区薄礼，不成敬意，还请笑纳。”方长庚十分客气，这帮太监借着职务富得流油，给的少了可看不上，这一百两在他们眼里或许还真不算什么。
但方长庚只是个小小五品官，给得多了还给人留下话柄，这个数不多不少，至少不至于给这个太监留下什么坏印象。
小心翼翼地保管好圣旨，后来方长庚才知道今年和他一同去江西的副考官正是顾尚仁亲妹妹的儿子，之前提到过的余觉殊，不得不说是一种缘分。
他和方长庚是同一年会试，不过只得了一个同进士，因为家中原因留在京城，并进了詹事府，这次才有机会和方长庚一同去任考官。
原来方长庚还想着去浙江也不错，可以见见在那里乐不思蜀的孟陬和宣子昂，但浙江是乡试大省，考生数量甚巨，其中利益关系也是盘根错节，顾尚仁私下敲打过方长庚，让他自己掂量，于是方长庚就递了折子上去，既然家乡和浙江都不能选，他希望能去江西，因为沈赫就在那儿，他还能借这个机会见见他。
离乡试仅剩二十几天的时候，方长庚就和余觉殊一同坐上了官署派的专船，向江西顺流而去。
方长庚原本就知道余觉殊品性，顾尚仁也一向对他赞誉有加，是以两人很快就熟络起来。
说起乡试，方长庚忍不住开玩笑：“随园诗话中说，’一穷翰林，任试差，遽买南妾一人，日日食鲜鱼活虾，瓦鸭火腿，绍兴酒，龙井茶’，我一直当是夸张了，不知道我俩到了之后会不会有和书中所写的一样的待遇。”
余觉殊闻言看了方长庚一眼，笑道：“我也略有耳闻，江西也算富庶之地，不过我打听到现任巡抚正是户部左侍郎王宗唯，此人在户部待久了，于钱财一事上斤斤计较，一点也不肯吃亏，估计你我顶多每日有酒有肉，想再多恐怕没有。”
方长庚哈哈大笑，余觉殊虽然是君子，但不是那种迂腐不会拐弯的假君子，虽然风趣不足，但一路上地方风土人情信手拈来，学识颇丰，让方长庚不禁刮目相看。
两人还提前商量起怎么出题，想到乡试已经是快十年前的事，方长庚心里一阵感慨，但题型依旧记得一清二楚。
经历了宣子昂的事，方长庚反复提醒自己出题的原则，最重要的就是不出怪题以及难度极高的题。考生们大多性格刚烈，抓到一点漏洞就可能上书闹起来，很难处理。第二就是不能触上面人的忌讳。做到这两点，接下来就有他们发挥的余地了。
只是作为考官必须要体现自身的实力才能让考生们信服，只能体现在出题的水平上，方长庚自从受命以来就十分关心时务，总不能出老掉牙的题惹人笑话，所以做考官听起来是个美差，实质上压力很大，只乐观了几天，方长庚和余觉殊就没心情再看风景，钻到各自房间开始思索题目。
离乡试还有十五天，方长庚和余觉殊终于到了南昌府。
当天总督、巡抚以及学政等官员摆了大阵仗在官府迎接两人，只是连坐下吃顿饭都不行，两人就在兵丁的“保护”下到了行馆�