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“先生这么一说我和沈霖确实是这样，不过沈霖的名声比我响，我与他比起来倒不起眼了。现在我和他同在翰林，以后需要相互扶持的地方有很多，先生就请放心，我们不会让您失望的。”他说的倒是实话，在翰林院半年，榜眼这个头衔带来的光芒已经越来越黯，而沈霖在庶吉士中却越来越显眼，他不得不承认，沈霖是到了哪里都能发光的人。
沈赫笑意不减：“我知道你们两个都清楚自己该做什么，就不多说了，过会儿沅君也要过来，你们也许久没见了，正好一起在我这儿用个饭。”
方长庚有些意外，更多的是惊喜：“是吗，那真是太好了！”
他和方沅君通过一次信，知道他上回乡试又没通过，如今在府城一户大户人家做西席，打算慢慢考。
“他在你们几个里头天资最差，但懂得知足，不久前得了一双儿女，小日子过得和和美美。三十年前我跟你们一样，只想着做大官，有朝一日青史留名，也是到后来才明白，外表的风光都是给外人看的，究竟过得如何冷暖自知。所以说，你们年轻人得先顾好自己的家，所谓修身齐家治天下”
难得沈赫发出这样的感慨，方长庚默默听着，心里已然开始想念他刚睁眼没多久的儿子和儿子他娘，因为赶着回家，连满月酒都错过了，可谓是他一个不能弥补的遗憾。
大约一盏茶的时间过去，方沅君带着夫人来了，见到方长庚忍不住大叫了一声，快步走到方长庚跟前，神情惊喜：“我还想着从老师这边出来就去找你的，原来你已经到了！”
方长庚站起来，出拳轻击了一下方沅君肩膀，像见到什么新奇事物似的：“我说第一眼怎么没认出来，怎么还蓄须了！”
原来方沅君嘴唇上留了胡须，还精心修剪过，看上去老成不少，和方长庚站在一起俨然两种画风。
方沅君摸摸胡须，似乎对此很满意。没有立即接话，他先和他夫人见过沈赫，寒暄几句后才转过头对方长庚继续道：“我做西席那户人家的公子顽劣得很，我只好蓄须镇压他。而且我夫人喜欢我蓄须，你觉得如何？”
方长庚看看跟在方沅君身后的方夫人，是个温婉的女子，对他十分有礼地笑了笑，两人站在一起真乃一对璧人。
“不错，我倒也想试试了。”
方沅君立即附和道：“我看行，你在官场年纪比别人小了一大截，是该在外貌上做些修饰，我若不是知道你，还以为你只是个读书人，还是个尚未娶妻的读书人～”
方长庚若有所思，还真把这件事记到了心里。
沈赫乐得在一旁听他们讲话，一会儿有下人进来提醒饭点到了，才叫住两人，一同去饭厅用饭。
回去的时候两人路线刚好相反，于是到了分岔路就告别了。
回到家时他二叔二婶带着幼清来了，正在堂屋和老李氏小李氏她们话家常，看到他回来，何氏连忙拉着幼清站起来，还有些紧张：“哟，是长庚，咱是不是该行什么礼啊？”
她看看小李氏和老李氏，一瞬间手脚都不知道该往哪儿放。
小李氏没忍住笑出来：“家里人行什么礼，以前怎么样还是怎么样，他二婶可别被吓到了。”
何氏心里美滋滋，虽然方长庚做了官，但她家二山是他亲叔叔，自己是他二婶，除了老大家他们就是方长庚最亲的亲人，她当然能沾点光。至少在她娘家人那里，她可有的说道了。
方长庚招呼了一声，坐下以后朝幼清招了招手，示意他过来。
族学（）
幼清今年已经七岁了；比方长庚离开前长开了一点；仍旧是一身干干净净的天青色小长衫；白净的小脸十分正经；煞有介事地朝方长庚走过来。
“幼清；我是你二哥；还记得我吗？”方长庚蹲下来；用尽量轻柔的语气和他讲话。
小孩子忘性大，看他懵懂的样子，说不准已经想不起他了。
幼清大眼睛在方长庚脸上游移了一下；像是想起什么教诲似的，立即停止“东张西望”，目光定定地落在方长庚鼻子上；软软地说：“我记得；是二哥。”
方长庚对自家的尤其是这样乖乖巧巧的小孩实在没有抵抗力，这下心里那个软啊；语气不自觉放得更轻了：“你是不是怕二哥？以前你看见二哥可不是这样的；可粘着我了。”
幼清下意识去看老李氏；好像不知道眼前这个人在说什么；很快又回过头盯着方长庚；举止言语十分有礼貌：“不怕，但是我好久没见二哥了。”
方长庚忍不住伸手摩挲了一下幼清的脑袋；他也不知道为什么，就是很喜欢这孩子；或许也跟这孩子的名字是他选的有关系。
“那二哥问问你；最近你在先生那里学什么呢？”
幼清反应很快，眼睛都不眨就开口道：“先生教我孟子。”
方长庚吃了一惊：“学这么快？那先生有没有夸奖你？”
他个人的经验是先读大学，因为它在四书中起提纲挈领的额作用，之后读论语和孟子就更容易理解其中精义，读完论语和孟子，明其中旨趣，最后看中庸就十分顺其自然。当初他也是这么和幼清的先生商量的，现在幼清就已经开始学孟子，看来能比他还早读完四书。
幼清有些腼腆：“先生夸我了，但是先生说二哥很厉害，要我以二哥为榜样。”他刚看到方长庚的时候很紧张，因为有些记不太清他的面貌，可是对方看起来好像很喜欢他，说话声音那么轻柔，长得也好看，他就没那么紧张了。
方长庚笑意更浓：“真聪明。”他倒没想考他什么，估计小孩也会觉得烦，学业上只问了这么一句就止住了。
老李氏在一旁看得心花怒放，虽然一大一小年纪差了十多岁，还只是表兄弟，但她还是希望他们感情好一些，这才是真正的家：“瞧，到底是兄弟，分开再久也打不断的关系，一会儿就亲近起来了。”
方长庚笑笑：“是幼清聪明听话，换个调皮捣蛋的我哪里会这么喜欢他。”
小李氏附和：“幼清这孩子确实跟别家的孩子不一样，特别懂事，以后一定比我家长庚更有出息～”
何氏听了又高兴又警惕：“话可不能这么说，怎么能和长庚比呢？不说我们幼清没长庚聪明，再说他是小辈，对长庚要尊敬，用不着比较。”以后她儿子还要仰仗他这二哥，她不敢乱说话。
老李氏不动声色，依旧笑着看向幼清，话里却带着一丝深意：“说说也没事，都说是家里人，用得着算计计较这些呐？”她想帮二山一把，但希望孩子们是真心实意地互相关心，而不是为了攀关系。
何氏有些尴尬，很快就缓过来了：“我那不是觉得大嫂说的有些夸张了，幼清就是比同龄的小孩早慧，跟长庚还是没法比的。”
方长庚低头，见幼清好像没听懂大人之间的话，反而沉浸在自己的世界里似的，大眼睛又黑又亮，光看这就觉得这孩子有灵性。
他四顾了一下，打断她们：“奶，爷爷去哪儿了？”
老李氏说起这个就有些生气：“还不是早上村里有两户人家因为一点鸡毛蒜皮的小事吵起来，找你爷爷去当和事佬，年刚过完就不消停，我早就说过，就不该凑这个热闹当什么族长，谁要做就让谁做去，你爷爷腿脚又不好，简直受罪！”
去年老族长过世，当时方长庚已经中了进士，而且村里葡萄种植办得很好，正是老方家风头最盛的时候，村里几乎所有人都提议选方万英当族长，方万英推辞了一下，实在拗不过村民们的热情，就应下来了，当时也没想过会有这些乱七八糟的事。
方长庚当然不想让方万英因为这种事劳累，立即说：“那就找个缘由退了，以前也没听说一点小事都要让族长出面调和。”
老李氏顿了一下，开始抱怨起方万英：“别提了，你爷爷他自个儿也乐意得很，人家喊一声就屁颠屁颠地出门了，就是闲的！”
方长庚觉得好笑：“既然是爷爷自己喜欢，那就随他吧，只要别影响身体就好。”
“你爷爷现在是越老越顽固，谁的话都听不进去，也就肯听你的，回头你帮我劝劝他，不能老想着帮别人解决问题，要是累倒了不还是我管他。”
方长庚听出来他奶对他爷爷的怨气有些重，二话不说就答应了。
“我看今天晚上你爷爷是回不来了，可能去你二爷爷家过夜了。”老李氏看了看天色道。
“那正好，我明天去看望二爷爷，顺道和爷爷一起回来。”
说完，方长庚拉起幼清的手：“走，去二哥书房看看有没有喜欢的，二哥送给你。”
幼清再早慧，这时候也还没学会掩饰情绪，小眼神明显有些心动，只是仍努力忍着对礼物的渴望，而且没有得到何氏的允许，他一时还不敢动。
何氏有什么好反对的，积极得很：“去吧去吧，可不要多拿，要小心别把你二哥东西碰坏，那都是很贵的”
方长庚有些听不下去，忙打断何氏，牵着幼清去了书房。
其实他书房已经不剩什么东西，书也大多搬到了京城，一眼看过去竟然没什么能拿得出手的，让他有些头痛。
幼清见状小声说：“二哥，其实我没什么想要的，我肚子有些饿，我们去吃饭吧。”
方长庚不能让孩子扫兴，让他在书房随便看，然后开始翻找，半天也没发现一件好东西，不免皱起眉头，心想还是回头买点别的送给幼清。
刚想对幼清说，就看到他踮起脚摸书桌上一块用得很旧了的砚台，眼睛发亮。
方长庚走过去把砚台递给他，有些意外：“喜欢这个？”这是他小时候还买不起好墨时用的一块砚台，虽然后来换了好的，但一直舍不得扔这个，就一直留到现在，没想到幼清好像对这个很感兴趣。
幼清点点头，摸着砚台爱不释手。
“你要是喜欢，二哥带你去买块好的，随便你挑，好不好？”
幼清想了一下，最后用力看一眼手上的砚台，然后捧着还给方长庚：“二哥我不要，我有砚台。”
方长庚觉得这孩子还挺敏感的，把东西又推回去：“那这个给你吧，二哥也用不到了，放在这里也是落灰，早晚要丢掉的。”
幼清眨了眨眼：“真的吗？二哥你不要了？”
“是啊，你要是也不要，那二哥就把它扔了。”
幼清忙抱住那块砚台：“二哥别扔，那就给幼清吧，幼清不会乱丢的！”
方长庚有些哭笑不得，不懂他为什么对这么破旧的东西感兴趣，不过只要孩子喜欢，他当然不会吝啬，至于最后他怎么处置这玩意儿，全凭孩子自己意愿，依他看，没准回头就忘在犄角旮旯了。
第二天，方长庚就去了方万明家，方万英果然也在。
这几年方万英几乎不下地干活，而且家里喜事接二连三，心宽体胖，看上去没怎么老，甚至比以前还显年轻了，倒是方万明思虑过重，白头发竟然比方万英还多。
但他看起来依旧气度儒雅，笑容慈祥，和方长庚五岁时候第一次见到他时给他的感觉完全一样。
方万明对方长庚一直很好，关切地问他最近的情况，其实昨晚他已经和方万英聊过了，也知道一些情况，不过看到方长�