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皇帝察觉这一点后一直处在后知后觉的懊悔之中；始终不舍得对太子下狠手；而太子兴许被身边人提点了几句，也开始收敛，维持了表面上风平浪静的状态。
然而就在去年皇帝寿宴上，太子酒后吐真言，说想做皇帝，这样就没人能再管他。昭武帝当场面色大变，群臣大惊失色，这件事为今年年初在东宫搜出龙袍埋下了导火线。
而后者事件一出，昭武帝失望透顶，再也忍不了卧榻之侧有这样的威胁，在将太子关入天牢后便下旨废太子，让其他三个皇子终于看到了一点人生的曙光。
不过能明确的是，以后朝堂各股势力的争斗一定更加激烈，看似平静的表面下必然是暗流涌动，关系错综复杂。而好处是，阻止了将来大昭出现一个凶残暴君腐蚀昭武帝辛苦筑就的根基。
所以读书人们纷纷庆祝这个好消息，听说江南有一位才子还为此写了一篇赞颂昭武帝顾全大局、英明神武的疏奏，虽然不能递到天子手里，却在文人圈中广泛传阅，甚至还流传到了千里之外的永州府。
不过方长庚却觉得这人有点傻。
昭武帝对废太子感情之深简直是苍天可鉴，今天闹到这个地步一定是皇帝也不愿见到的，怕只怕这废太子已然成为他心中的“不可说”，是大忌讳。如今一个无名小卒不知道是出于何种目的去写这么一篇戳他痛处的狗p玩意儿，无疑是撞皇帝枪口上。
没看到满朝大臣都战战兢兢地闭了嘴，谁都不敢在皇帝面前冒一个和废太子有关的字眼么？
他的想法让徐修有些意外，毕竟方长庚这样的家世背景，从来没有接触过权谋之争，竟然也能分析到这种地步。哪怕意义不大，但将来做了官，明哲保身还是够用的。
不过说到底这和方长庚并没有太大关系，他依旧按照自己的节奏，在徐修越来越用心的培养中迅速成长，然后在这年八月通过了学政为选送生员参加乡试的科试，获得了考举人的资格。
其他四个人也都过了，也就是说，他们明年就要出发去省城参加乡试了。
带着这个好消息，方长庚又回了一趟家。
*
傍晚。
堂屋里。
“真的？！”老李氏一脸“我没听错吧”的表情，然后一拍大腿，“我的乖孙！明年就是举人老爷了！”
方万英在一旁瞪了老李氏一眼，沉声说：“你这老太婆，真是越老越糊涂了！咱孙子是能去考举人，不是已经考上举人，咋呼啥呀？”
说完笑眯眯地看着方长庚：“孙子，你考试的时候千万不要紧张，没考上也没事，就当是去锻炼了一回，下次把握就更大了”
话没说完被老李氏一把推开：“去去去，乌鸦嘴，就知道说丧气话！我找人给孙子算过了，人家说这回能中！前些日子我不是还去南边山上的寺庙了，摇了一卦，是上上签，老和尚也跟我说是大吉哩！”
然后她话锋一转，和方万英是差不多的意思：“不过你爷爷有句话说得对，没考上也没事，奶巴不得你多在家里待两年，不要去那什么，什么京城，那么远的地方考试哩。”
方长庚觉得他爷奶年纪越大越回去了，有事没事就拌嘴，在他看来简直幼稚得不行。
不过从某种程度来讲，这也是他们感情好的表现，让他觉得很有生活气息。
没过多久，小李氏和方大山也从镇上回来了。
前不久家里就拿出这两年攒下的继续扩建了酒楼，手头还剩余两百两。因为生意好，所以他们这回不得不雇了人手，除了厨房还要小李氏盯着，方大山农闲时跟着媳妇儿，以及老李氏定时去查账单，其他人大部分时间都在家。
晚饭时桌上摆满了菜，再和方长庚当年刚出生时在饭桌上看到的酱油汤一对比，变化实在是太大了。
方启明这段时间一直是最忙的时候，但听说方长庚难得回来了，就打算回家住一晚，第二天再去镇上。
“我打算在镇上买个宅子做仓库，不然现在每年采收的药越来越多，都没地方放了。”方启明狼吞虎咽地扒饭，显然是饿惨了。
小李氏心疼地看着他：“不是都说了，你生意上的事你自己做主，不用问我们。”
方启明傻笑着点头，一副心情甚好的样子。
等家里人都放下筷子，方启明开口了：“刘老爷答应我和君兰的婚事了。”他竭力不让自己仰天大笑，可惜谁都看得出他眉飞色舞毫无掩饰的表情。
小李氏和方大山对视一眼，求助似的看向老李氏，实在是不知道该说好还是不好。
老李氏这时候就无比正经和镇定，淡淡道：“那就按规矩找媒婆下聘书去吧，咱们把该做的礼节都做到位了，至于别的咱家没有的，也要跟人家说明白，不能等迎亲那天再让人后悔。”
方启明放在桌下的手都在微微颤抖，面上却沉淀下来，低沉道：“奶，我知道的。”
第二天方启明就忙中抽空找媒人下聘书了，小李氏笑骂了一句：“这会儿就这么急着娶媳妇儿了！”
方长庚笑着说：“哥不急的时候您嫌他不懂事，现在急了，您又看不顺眼，娘，你以前可没这么难讨好。”
小李氏觉得自己要被这两个小子给气死，没好气道：“那也看你们是不是真心实意讨好我，看你哥，以后就是娶了媳妇忘了娘的主，我还是早点当没生过这个儿子算了。”
方长庚立刻正色道：“娘，我才不会像哥这样，我要好好孝敬你的。”
小李氏顿时乐了，揉揉方长庚，心满意足地说：“还是我小儿子好。”
方小宝在小李氏脚边蹦蹦跳跳，急吼吼地表忠心：“娘，我最好！我比大哥二哥对你都好！”
小李氏神情越发柔软，把小宝抱到腿上，亲了小宝白面包子似的脸颊一口，眼里似乎有泪光闪烁：“你们都好，娘有你们，什么遗憾都没有了”
方长庚猜小李氏是想起自己逃荒失去双亲和哥哥的经历了，也不想提起小李氏的伤心事，就安安静静地坐着，等小李氏缓过来了才继续说话。
为了迎亲体面，方启明果真用自己赚的钱在县城买了一个三进的大宅子，怎么也要好几百两，但家里所有人都觉得是应该的。
方长庚在方启明定下人生大事后回了府学，耐心等待乡试的到来。
乡试（上）（）
昭武十五年；亦是庚子年八月（农历）；桂花飘香的季节；三年一度的秋闱（即乡试）即将开考。
这一回的考试地点远在省城——承天府；中间光行程就要花去六七天；因此他们提前半个月就出发了。
沈霖和徐闻止家里都有马车；方长庚和方沅君还有周其琛则租了两辆马车；还有一个是装箱笼的，除了书、文具、换洗衣物，他们带了被褥、锅炉、茶叶等零散的东西；这些都是沈霖提醒他们的。
其实与府试、县试类似，一到考试物价飞涨是必然的，如果不自己把该带的都带齐；那就只能等着被商家狠宰一通了。
乡试一共进行九天；分三场考，每考完一场就能回自己住处睡一晚；所以他们打算去省城租个院子；一来安静；二来宽敞；三来实惠。
好在沈霖有经验；当初乡试就是自己租的院子，所以这回他们又去租了那个小四合院；而且直接定了两个月，直到乡试放榜为止。
这样算下来；方长庚也只要花二两租金而已；要是住客栈，那就是这个数的十倍还多了。
五个人里就方长庚和方沅君没有书僮，收拾东西都是自己来，另外三人就潇洒多了，连汗都没出。好不容易把东西都安置好了，几人打算一同去街上逛逛，再去城东参观一下贡院。
因为一切都已经备妥，所以他们五人都很悠闲，不过还没找到住处的秀才们就苦逼多了，苦着脸四处问店，或是站在门口和店家讨价还价，不能说是看尽众生百态，但许多现象确实让人开了眼界。
刚经过一条较为隐蔽的巷口，沈霖忽然停住脚步，朝另外几人“嘘”了一声，等方长庚他们都疑惑地看向他时，他才用一种神秘的表情和语气轻声笑道：“你们可知这条巷子里有什么？”
其他人也不是什么都不懂的毛头小子，顿时察觉到什么，目光纷纷看进那条极深的巷子，只见尽头只有一扇紧闭的红漆木门，在大白天看起来并没有什么异常。
然而这扇门就是给人一种奇异的感觉，盯着盯着，似乎就能听到乐音和女子低柔婉转的笑声。
不过这并不包括方长庚。
他年已十五，如果是世家子弟基本都安排通房或是侍妾。但不知道自己是不是读书读得清心寡欲了，对这种事始终没什么兴趣，看见年纪相仿的姑娘也不会产生异样的想法，有时想想似乎也不是一件好事
“考试之前不宜分散精力。”方长庚定了定神，他现在的目标只有考科举，别的都不在考虑范围之内。
方沅君的脸有些红，急忙道：“长庚说的没错，管他有什么，咱们还是赶紧去贡院吧！”
童子鸡里面就徐闻止最镇定，自在悠闲地站在那儿，一句话都没说。
周其琛和沈霖对视了一眼，好心地决定还是别逗他们了，一行人一边观赏省城人来人往的热闹景象一边走，不知不觉就靠近了贡院。
整个省城没有一个建筑比得过贡院的占地面积，他们远远张望了一下，看到贡院深处那高高拱起的明远楼，不禁惊叹其恢弘的气势。再看四角高高的瞭望台，以及围墙的一砖一瓦，都能感受到历史文化的积淀。
方长庚感触颇深，这贡院如果能完好无损地保留至几百几千年以后，对现代人而言该是多么震撼的景象！
不过贡院不到开考那天是不开放的，所以他们也只是熟悉路线，了解一下大致的情况而已。
回去路上，沈霖还遇到了以前在云麓书院的同窗，只是微笑着打了个招呼，不像交往很深的样子。
沈霖跟他们解释：“书院的规矩极严，不允许学生结群结党，平时都是各学各的。我唯一一个关系好的朋友去了京城，快两年没联系，也不知道现在如何了。”
是啊，古代书信传递十分不便，驿站又贵又慢，又很难找到人帮忙带信，像王复也不过一年给他们送一封信而已。
不过上回王复在信里说可能会在京城参加乡试，因为京城考点不卡户籍，全国各地的考生都能在京城考试，所以王老爷就想让王复去试一试。
回到四合院，伴书、平安还有沈霖的书僮小九在厨房忙活，把院子安排得井井有条，有了他们确实省心很多。
夜幕降临，每个人都回了自己屋子看书复习。
方长庚点起油灯，一时也想不到自己到底该看什么，索性从箱笼里拿出一本游记翻看，觉得心情放松不少。
“长庚”门口忽然传来方沅君压得低低的呼唤声，方长庚立刻起身过去给他开门。
“怎么这么晚还不睡？”方长庚转身往里走，方沅君就跟在他身后。
“我睡不着，一想到再过五天就要考试，我这心就跟被一只手攥住了似的，看书的时候字都在眼前乱飘。”方沅君脱力似的坐到方长庚椅子上，一脸苦笑。
方长庚甩掉靴子往床上一趟，枕着手臂叹了口�