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经过这一遭，方长庚不但不觉得泄气，反而被激发了一直以来从未有过的犟劲，常常花几天时间写一篇策论，每到府学放假时就起个大早去秋叶山庄让徐清猗代为转交，内容也从针砭时弊渐渐变成了描绘当今昭武帝治理之下的盛世与改革成就，或许再加上徐清猗在一旁说好话，在三个月之后，徐修终于让他亲自把策论交到奎文阁了！
只是没想到徐修见了他就是一通嘲讽，让方长庚终于意识到徐闻止所说的脾气差是什么意思了。
“你不要以为我指点你的文章是因你作得多好，当年的新科状元都拜在我门下称我一声老师，你这点文采还差得远了。”
他越是这样说，方长庚就越不惧怕他，低下头忍住笑，发自内心地诚恳道：“学生知道，每次得到老师一两句指点，学生都觉得大有启发，才发现老师这几个月教我的不过是大海里的一滴水，若是有幸能得到老师传授所学，学生毕生都将感激不尽，做什么都无以报答老师的恩情。”
这通话说完，方长庚觉得自己快虚脱了，看来自己当年跟在导师身边在必要场合拍马屁的功夫还没丢，就是不知道徐修吃不吃这套了。
徐修也没想到这个看起来低调安静的少年拍起马屁来脸不红心不跳，还擅自做主称自己为学生，不禁微微瞪眼：“你这拍马的功夫倒还算到家，实话告诉你，要不是清猗在我这里百般夸你的好，我是绝不可能搭理你的。你要真想从我这里学到东西，那就慢慢熬吧！”
他大半辈子的心血都花在他唯一的女儿和外孙女身上，只不知他上辈子是不是做了天理不容的坏事，以至于老天惩罚他，老来落魄，孤寡一人，还要日日忧心将来孩子的归宿。
幸好命运还给他留了一丝情面，清猗这孩子聪慧懂事，气度胆识堪比男儿，才让他稍稍宽慰。
但有时想起她十几年来做什么都一个人，不像普通孩子那样可以纵情玩乐，心里终究觉得对她不起。眼前这个少年每六七日来山庄一次，倒让清猗多了个难得的玩伴，偶然见到两人相处也能发现这少年对清猗始终保持着该有的距离，亲近却不讨好，看来是真的把清猗当作知心好友。虽目的依旧不纯，但他早就让人查清楚少年的背景来历，同时也看得出这孩子品行端正，心性温良，只要有良师教导，未来必定一片光明。
既然如此，他就帮他一把，也算帮清猗找个解闷的伴儿。
方长庚隐约也知道徐修的想法，只是心中完全不在意这一点。徐修肯指点他对他而言根本就是天上掉馅饼，他还有什么好抱怨的，甚至不知道如何才能报答徐修教导之恩。
而且徐清猗性格极好，又与他兴趣相投，是个很好的朋友，他发自内心的喜欢与她相处聊天，甚至十分敬佩她。
如此看来，已经是他所能想象的最满意的现状了。
（修）家常（）
这一年转眼就过去大半载。
这日周其琛找上门时；方长庚刚从徐修那里回来；满身尘土的样子让周其琛忍不住嘲笑了一番。
方长庚呵呵一笑；闲闲道：“虽说你买通了教谕；但也不至于一连大半个月不来上课吧？这是沉迷于温柔乡；无心学习了？”
周其琛丝毫不以此为耻；径直在桌边落座；从怀里取出一张庚帖，扬眉道：“我可是来给你送庚帖的，五天后我要和姝儿成婚；还邀请了沅君和闻止，你们可别缺席。”
两个月前周其琛就和那盐商之女订婚了，原来约定明年大婚；结果算命先生说今年有个日子是大吉；于是就提前了。
方长庚接过那张红纸，打开一看；只见右边绘了一对新人；左边一个描金竖条方框中写着男女双方的生辰八字；籍贯和祖上三代——原来他这位嫂子叫冯静姝。
“你大婚我怎么会不去？正好也见见沅君；咱们可是许久没聚了。”方沅君合上请柬；忽然想到一个问题：“你家人来不来？这婚宴办在你独居的院儿里，女方家里就不奇怪？”
周其琛这两年早就看开了这件事；只轻笑道：“他们怎么会不知道我家里的情况？这婚约也是家里那两位默认的。虽然我岳母之前反对了一阵，觉得我与家里不往来不像话。后来大概是她儿子考秀才屡次不中；看在我的秀才功名和前途上松了口。我岳父倒是想得很开；觉得这样不错，以后姝儿可以跟在我身边，不用留在永镇服侍公婆。”
方长庚开玩笑似的说：“那你还天天摸鱼，要是两年后你乡试不中，你岳母可就不待见你了。等等，别说乡试了，再过两个月学政大人就应当来永州主持岁考，你要是连岁考都没过，就再等上一个三年吧。”
谁知周其琛眼中还真露出一丝烦恼之色：“等完婚我就好好准备岁考了，那个绸庄暂时让掌柜的替我照管。你说的没错，我确实不能再荒废时间了。”
看着周其琛又变成他熟悉的样子，方长庚也放下心来，还好心提醒道：“我怕是有嫂子在，难。要是你在家不能安心读书，干脆搬到府学来，至少学习的氛围浓些。”
周其琛沉吟了片刻，道：“再说吧，我有分寸的。”
方长庚点点头。
周其琛大婚那天方沅君和徐闻止都来了，三人还备了礼，其实男方家这边就这么些人。方长庚原来还以为周其琛至少会邀请府学里的教谕和训导，到了才发现就只有他们几个朋友，但深思一下，似乎这还真是周其琛的风格。
婚礼进行到一半，令他们都没想到的是，周其琛他爹竟然现身了。
周其琛的脸明显僵了僵，但也不至于把他赶出去。女方家长也十分识趣地打了招呼，让周老爷上座。
方长庚还是第一次见到周其琛他爹，身材清翟，父子容貌有几分相像，并不是方长庚想象中那样肥头大耳，反而有几分愁苦之相。
大概也意识到自己不受周其琛欢迎，周老爷待婚礼结束，留下一份厚礼就佝着背走了。方长庚看看周其琛，觉得他似乎不像他说的那么无所谓嘛
闹洞房时他们见到了新娘，容貌娇美，见了他们当下有些羞涩，但很快就抬起头朝他们笑着打了招呼，一看就是那种性格比较开朗的，很适合周其琛这块钢板。
因周其琛喝得有些多，他们几个也没怎么捣乱，见新娘子动作轻柔地照顾周其琛，替他宽衣散发，他们几个童子鸡莫名不好意思再看，灰溜溜就滚出来了。
当晚方沅君跟着方长庚去府学挤一张床睡，方长庚才得知方沐君过了府试，是个童生了。
“这下二爷爷可算能放宽心了。”方长庚笑道。
方沅君长长叹了口气：“是啊，爷爷费了那么多心思，总算有个好结果了。”
方长庚觉得方沅君似乎有点沉郁，便问道：“你最近过得如何？沈教谕那边可有进展？”
方沅君半喜半忧道：“我也不明白教谕真实的想法，总之我每次去找他他都会耐心教导我，再多也没了。”
方长庚有些恨铁不成钢，用十分肯定的语气道：“你还没向沈教谕提过拜师的事吧，这都过去快一年了，你好歹改改你的性子，这种事上一定要厚着脸皮，总不能等沈教谕主动来找你收你为徒吧？”
黑暗中方沅君的脸一红，犹豫道：“我怕他觉得我不是好材质，不肯收我，更担心他碍着面子收了我，那更让我难受。”
方长庚凉道：“你这前怕狼后怕虎的，还是别拜师了。”说完就感觉到方沅君愈发沮丧的情绪，他不免叹了口气，用和缓的语气道：“可没那么多时间让你犹豫了，男子汉干脆点儿。你要记住你的目的只是学到更多东西，拜师不过是你学习的一种手段，你不用看得那么重。即便沈教谕不肯收你，也一定会给你留面子，找个合适的理由拒绝你，你还可以继续向他讨教问题。要是他收了你，以我的了解，说明他还是认可你的，不可能存在碍着面子这回事，你的面子可没那么大～”
最后一句方长庚是玩笑着说的，就怕方沅君又敏感了。
“我知道了，我这次回去就说。对了，阿复最近有来信吗？”
方长庚“嗯”了一声，笑道：“他现在跟着一位武教头练骑射呢，还说了许多京城有趣的事，有一件还真跟咱们有关。今年殿试金榜题名的有一个五十岁的老头子，后来参加了翰林院的朝考，据说还考了前列，可惜因年纪太大，且相貌猥琐而被淘汰了，要下放到外面当个知县，气得这老头子差点要去投河。复还说，要入翰林，越年轻越好，而且容貌端正也是入选的一个途径，看来咱们要是文章写不好，就像姑娘家那样好好打理咱们外表，没准入翰林的希望更大。”
方沅君忍不住笑了：“要是乡试会试也看外貌就好了，你一定能中。我嘛，要是正好碰上全是歪瓜裂枣的，那也能榜上有名了。”
两人都不禁哈哈笑起来。
第二天依旧是放假，方长庚与方沅君一同回了县城。
分别后方长庚就去了自家的店。
现在还不是吃饭的高峰期，因此店里没坐几桌人。方长庚一眼就看到坐镇柜台满脸笑意的老李氏，在看见方长庚来以后笑得更开，急忙绕出来拉住方长庚，问他饿不饿、累不累、想吃什么。
方长庚立刻摇头：“奶我不饿，你别忙活了，我去看看娘。”
在厨房看到了小李氏，因为何氏要照顾小幼请，厨房里一点忙都帮不上，索性就留在村里照看孩子和家，以致小李氏一个人在厨房忙得不可开交。
“你爹在后院砍柴，你过会儿去找他。”小李氏看到方长庚也很高兴，只是手头要做许多切菜之类的准备工作，也没什么功夫管他。
方长庚点点头：“爷爷和二叔呢？”
“他们今天天没亮就去买菜，现在在后院补觉呢，等吃饭时间到了就出来干活。”
方长庚觉得自己之前的想法有些天真，开饭店也没轻松到哪里去，特别是生意好了以后，不过总是比在地里干活好一点的，收入也高。小李氏他们虽然也觉得辛苦，但劲头很足，都希望能多赚一点银子。
中午方长庚也跟着帮忙，还被方万英训斥了一顿，让他赶紧回后院看书去。不过方长庚比他更拗，没把方万英的话当回事，把老头子都给气笑了。
家里新酿的葡萄酒卖得极好，可惜量不多。方长庚向小李氏讨了四壶，两壶给沈赫和方沅君送去，一壶打算给周其琛，还有一壶就留着他和徐闻止去秋叶山庄找徐清猗时喝，至于徐修不能喝这个，就算了。
没想到带回去以后反响很好，尤其是徐闻止还特意派人去他家店里买，让方长庚苦笑不得。
在岁考到来之前，方启明刚好忙完今年采收药材的事，同时也带来一个好消息——他原想再问刘老爷买五十亩地，没想到刘老爷说可以租一百亩地给他，人手也能借他，到时候分一成利润给他就行。
这在方启明和方长庚看来分明是一个再明显不过的信号，即刘老爷想考验方启明的本事，如果这一次方启明的表现能让刘老爷满意，那这婚事多半也能成了。
方启明说起时表情又是甜蜜又是苦涩：“原来刘老爷今年要给兰儿安排婚事，被兰儿想方设法退了，还故意留下不好听的名�