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小高一张嘴就说个没完，等他停了，方长庚才说：“小高哥，要是他们要写家书就找我吧，他们要是满意就随便给点，不满意不收钱，有别的需要都可以找我。”
小高愣了一下，当即高高兴兴拍板道：“那太好了！你愿意就好！我改天就告诉他们这消息去！”
方长庚点点头，心想慢慢打开市场，总会有点生意。现在他字练得好了，也能去书店接抄书的活，双管齐下，银子总会来。
方启明跟着他走进后屋，有些忧虑道：“你白天还要上课，做这些会不会影响课业？”
方长庚随口应道：“哥你放心，要是不行我就放一放，先试试吧。”
方启明有些愧疚：“怪我，要是我当初能好好练字就好了。”
方长庚侧过头认真地看着他：“现在也不晚，明年哥你肯定要去考试了，要赶紧把书和字捡起来，以后你当了大夫还要写药方，从明天开始就好好练吧。”
“嗯！”方启明用力点了点头。
过了五天，县里终于发了榜，方长庚一行人花了老大功夫才挤进去。
方沅君先看到榜，嗓音哆哆嗦嗦：“长庚！你考了第三！”
有情况（）
方沅君的声音在一片喧闹声中显得清晰无比，方长庚只呆滞了一下，旋即抬头去寻找自己的名字。
前三的位置十分醒目，第一名不认识，第二是周其琛，再往下就是自己了。
身边有人嚷嚷：“第一名都考了十八回了，终于成了案首，这回这秀才老爷是当定了”
还有人附和：“再考不上这人就要去跳河，县官老爷也看不过眼”
“”
此时的方长庚说不清自己心里是什么感觉，只是冷静地去找其他人的名字，随即在第二十五名的位置找到了方沅君，在第二十九名处看到了王复，直到最后一行也没发现方沐君的名字。
几个人这时都已经看完一遍榜单，谁都没说话，又搜寻了几遍，确定不会有错后才逆着人流又挤了出去。
王复不是和他们一起来的，只是看见方长庚他们也在看榜，就在路边等他们。
五人聚首，方沐君勉强笑笑：“我早就猜到了，没事，你们可别这副表情啊，考上了该高兴才是”
剩下几人都面面相觑，连王复都安安静静地，都觉得这时候还是不说话为好。
方沅君使了个眼色：“我陪沐君散散心，你们就先回去吧。”说完他反应过来，看了眼远处停的马车，眉心皱起：“这车可怎么办”
他刚想说“还是算了”，就听王复道：“走吧走吧，他们坐我的车，你们坐你们的。”
方长庚点了点头，周其琛也默认了王复的话，方沅君这才笑着道别，然后拖着低头不语的方沐君往前走。
王复这时才猛地跳起来，用力拍了方长庚一下，又惊又喜：“没看出来啊！第一次考就得了第三，服气服气！”
方长庚心里虽还是有点失落，但终究还是喜悦多于其他，浅笑着摇摇头：“其琛得了第二呢，比我厉害多了。”再说参加县试的学子水平本就参差不齐，还未到见真章的时候，用不着高兴得太早。
周其琛一向没什么表情的脸上难得也露出一丝笑：“我大你四岁，若是这几年苦读都不能超过你，我就要羞于见夫子了。”
他早知方长庚聪慧又刻苦，然而看到他名次仅次于自己时，还是不禁心惊，看来还是有些小瞧他了这么一想，连带看方长庚的眼神里也多了几分郑重和佩服。
方长庚隐隐有所察觉，心里难免小小地自满了一下，嘴上继续谦虚：“若不是你前头生了病，不然你就是我们当中最早成为童生的人了”
王复是直肠子，最看不得这景象，“哎哎”叫着打断他们：“行了啊，都谦虚什么呢，酸的慌。我要赶紧回去告诉我爹去！看他还整天说我是扶不上墙的烂泥！”
方长庚笑看他一眼：“那我们就回去吧。”
几人朝王家的马车走去，想起什么似的，方长庚又问：“刚才我听有人说，那位案首当定了秀才，难道其中还有什么隐情？”
王复嘻嘻一笑：“你不知道啊？这里有个大家都默认的规矩，只要不出什么幺蛾子，县试和府试案首就等于内定的秀才，否则案首落第，可就是当面打县老爷和知府的脸了。”
方长庚心里一跳，竟然真不知还有这样的规矩，那若是府试能得案首，岂不是不用太过担心院试的问题了？
只是下一刻他就暂且打消了这个念头，一来文科试卷的分数本就在于考官的一念之差，其喜好也占了其中一部分比例。
二来，他曾在永州的地方志中得知，永州本是个穷山恶水之地，唐时的柳宗元、宋代的苏轼及黄庭坚，还有许多历史上的名人被流放至此地，但也正因此留下了许多脍炙人口的诗集与文化足迹，到本朝为止，永州已经出现过三个状元，另永州学子的名声渐渐鹊起。府试集结了所有县城的学子，大都是囊萤映雪的学习疯子，还不知会不会出现个神童，还是以一颗平常心看待考试为好。
无声地点点头，几人走到车马前，刚要上车，身后忽然传来一道试探似的男声。
“前面可是方长庚小相公？”
方长庚还是第一回被人这么称呼，惊讶之余有些脸燥地转过身，看见一个中等个子，身材富态的中年男人。
那男人一看找对了人，眉飞色舞地转了转拇指上显眼的玉扳指：“小相公可还记得我？”
方长庚略一思索，虽那晚并未看得清楚，但光从身材以及他找自己的举动也能猜出几分。
他点点头：“这位老爷找我可有事？”
男人嘿嘿一笑：“我是隔壁三原镇刘老爷家的，上回小相公替我解围，我还没谢过小相公呢。”
王复和周其琛都不明所以，方长庚也来不及解释，只屈了屈身：“您客气了，举手之劳而已。”
他都忘了这件事了，没想到这人还特意过来道谢。
那位刘老爷本准备了酬谢的银两，然一双眯缝眼上下观察了一通，大约也知这少年多半不肯收钱财，索性也不费那周章，点了点头笑说：“以后有缘再遇见小相公，我再好好谢你一番！”
说完也不等方长庚回应，腆着大肚子走了。
王复眼神奇怪地凑上来：“你怎么认识这人的？”
方长庚斜眼：“难道你认识？”
王复挺挺胸膛：“我当然认识！这人是三原镇的乡绅，家中豪田上万亩，跟我爹还常有来往，这附近有谁不知道的？”
我就不知道方长庚心里惊叹了一下这人的财富，转头又有些疑惑：“既然这么大的来头，他还眼巴巴地求什么功名？难不成还想考个官当当？”
这时周其琛说：“就算是乡绅，见了官也得点头哈腰，要是能考个秀才甚至举人，才叫名利双收。”
方长庚问完那句话也想到了这一点，暗叹这世道只有读书才能得来世人的尊重，想起曾看过史书记载，一位才华横溢的大臣未通过科举而入仕，到老都被人耻笑是“文盲”，无怪大家在这条道路上挤破头。
对这位刘老爷的话也不曾放到心上，回了永镇，照例是向方思成和方万明道了喜讯，方启明因这几天药房繁忙没空，方长庚便自己回了村里。
小李氏喜不自胜，一边喊着“宝贝儿子”，一边抱住方长庚狠狠亲了一下脸颊，害方长庚都羞得有些不知所措了。想想这么多年以来小李氏都不曾表现过这么激烈的情感，如今他不过是通过了县试就如此高兴，方长庚更是暗下决心，一定要一举考个秀才回来！
老李氏恨不得全村都知道这个消息，跟推销产品似的把方长庚推到让他眼花缭乱的各位婶婶婆婆面前旁敲侧击地吹嘘了一通，他不禁心里苦笑，这要是府试没过，今天挣得面子可要丢得一点不剩了。
还是家里的男人们沉得住气，方万英摸摸方长庚脑袋：“千万不能骄傲自满，要好好跟着你思成叔读，给咱老方家考个秀才回来！”
小李氏这才想起一件事：“这回沐君那孩子没考上，你可不能在人家面前炫耀，免得你思成叔不高兴。”
方长庚一律点头，表示自己都记住了。
老李氏笑得满脸皱纹：“咱们长庚不比你们哪一个都聪明？用得着你们教啊？是不是，长庚？”
方长庚可不知道说什么才好了，忙把脸埋进碗里吭哧吭哧塞饭。
第二天也请了假不用上课，方长庚主动领了放牛的任务，带牛去河边喝了水，又喂了草，就把牛绳一拴坐在一块大石头后面看书。
时间久了人也有些迷糊，耳边忽然传来一阵窸窸窣窣的声音，像从芦苇荡那边传来的。
方长庚脑海中瞬间闪现一个念头，偷牛贼！
他一时不敢发出声响，好在这块大石头能完全遮住他的身形，微微探出个头就能看到芦苇荡那边的情形。
不看没什么，一看顿时把方长庚气得怒火中烧。
好一对狗男女！
从芦苇荡里鬼鬼祟祟、弓着腰走出来的一男一女里，赫然有和大丫私定终身的方松！
这两人俱是红着脸，如果方长庚是十一岁的孩子，未必感觉得出来其中的暧昧，可他偏偏不是，一眼就看出其中的猫腻。
只听一个略微有些紧张的女声响起：“阿松，你看那儿有头牛，不会被人看到吧？”
方松似乎也有些慌：“不会的，人不在呢。”
女声轻声说：“我怎么觉得像是方大丫的牛”
方松有些恼怒：“管它谁家的，赶紧走吧！”
女的还有些不放心：“你去看看石头后面有没有人啊。”
“”
方长庚心里一凛，心想着被发现也没什么好怕的，就听见远远地传来几个村人交谈靠近的声音。
那两人也骇了一下，错乱的脚步声迅速消失在小道上。
方长庚眉头紧拧，牵着牛回了家，决定找机会和大丫谈谈。
劝说（）
这时家里的男人们都去了地里，小李氏和何氏大约是去河边洗衣服了，整个院子里安安静静，只隐约听到踩织布机的嘎吱声。
方长庚把牛安置在牛棚里，摸了摸它眼尾微微下垂的大眼睛。看到它有些不舒服地阖上眼皮，却没有躲，方长庚不自觉笑了笑，心中却暗叹这头水牛已经十一岁了，农耕时节一天也只能犁一亩半的田，再过两三年就完全干不了重活，只能供人代步了。
杀牛取肉想也别想，若官府严厉些，判个死罪也不是没有先例。只有等它自然死亡后才能交给屠夫宰分了，之后把皮和筋骨上交官府换一些银钱，再把造册登记的“牛户”给销了，才算结束。
不过方大山他们都盼望这牛能多活几年，这和期盼老人长寿的心情是一样的。虽说这头牛是几户人家一同养的，但这么多年来老方家的人照顾得最为用心，草料吃的是最好的，还时不时煮黄豆给它补充营养。好几次别家的来牵牛，方长庚都能感受到它的依依不舍。
牛通人性，方长庚以前时常会躺在牛背上看书，它就乖乖的一动不动，或者背着他在田间小道上缓缓穿行。渴了会自己去河边喝水，也不会把�