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明长宴先领着他去了糖炒栗子的摊子。
这家摊子的老板十分好赚钱，大中午的也不去用个饭； 坚守阵地； 雷打不动地卖栗子。
明长宴掂量了一下怀中的钱袋； 买了一包； 拿在手上。
午时，正是众人用饭的时候，出了太微庙，沿路的闹市人声鼎沸。
明长宴抱着栗子，冷不丁，右手突然被人捉住。
他愣了一愣，尚未做出反应，这一只手，不由分说地扣住了他的五指。
街上，车马往来，摩肩接踵。
怀瑜的动作十分不起眼，当然，也不会有人在这样喧闹鼎沸的人声之下，注意到二人相牵的手。
明长宴一只手抱着板栗，另一只手被怀瑜一拽，他猛地打了个踉跄，脸『色』后知后觉地染红了大半。
互通心意已久，但明长宴从未与他青天白日，在这么多人的地方做出如此亲密之举。
他几乎僵成了一块直立行走的棺材板，若不是两条腿尚有知觉地在走路，恐怕就要蹦着前行。
说是明少侠请客，但是酒楼却是怀瑜挑选。
一家一甲酒楼的三层雅座。
怀瑜拽着他上楼，一路上，明长宴又恨不得把斗笠戴上，心中又隐隐有些窃喜。两种莫名的情绪互相拉扯，直到坐在凳子上的时候，才反应过来。
幸亏，纸袋中的糖炒栗子还热乎。
明长宴拖了一个碟子过来，将栗子倒了些去碟子上，捡起一颗，开始艰难地剥了起来。
来到中原之后，这边实在是地大物博，明长宴呆了这么些年，很多食物都没怎么吃过，比如这个炒栗子，大概就是他“身死”后这几年流行起来的零食。
明少侠没怎么剥过栗子，不得要领，对着小巧的栗子又抠又挖，好不容易才抠出一点栗子肉。怀瑜瞥了一眼明少侠身前的“残花败柳”，栗子惨遭碎尸，连壳带肉。此人在他面前剥了一刻钟，不但没吃到什么，还顺便糟践了食物。
一只骨节分明的手，出现在碟子边沿。
怀瑜实在看不下去了，端过碟子，替他剥了一颗。
经由对方的手剥出的栗子，个头硕大，完好无损。
明长宴眼睛一亮，但又马上收起表情，评价道：“有一点厉害。”
正好吃完半包，三楼又来了几人。
怀瑜所选的这个位置，乃是全酒楼视野最开阔的位置。
左看，楼下是熙熙攘攘的闹市。
右看，则是能把整个酒楼的景象尽收眼底。
此刻，三楼上来的几人，由小二领着路，落座在隔间。
几人说话的声音十分响亮，不是明长宴故意听，而是他们故意说给别人听。一楼到三楼，几乎全能听见了。
一人开口：“今年大宴封禅，第一名和第二名都不在了，我看拔得头筹的，非我琮竟方丈不可。”
明长宴耳朵一动，吃栗子的动作微微慢了一些。
“琮竟方丈？”
怀瑜解释道：“大寒寺的现任的方丈，江湖缥缈录的第三位。”
在他的印象中，大寒寺同小寒寺不同，一向不问世事，明长宴对于这些印象不深，开口道：“我记得，大寒寺的方丈……是叫琮竟吗？好像不是吧。”
怀瑜道：“三年前换了。”
明长宴恍然大悟：“难怪不得。三年前……”
正好是他的“死期”嘛！
隔间，另一人连忙附和：“不错。别看琮竟方丈现在是第三，但是前面两个，死的死，失踪的失踪，还能拔出苍生令吗！”
“是呀！明长宴死后，方丈前面便再无阻碍了，他有什么好畏惧的！”
“我可全都把银子压在琮竟身上了，就等他赢了之后，我便在京都买一套宅子！”
“哈哈，英雄所见略同！对了，你们都看到早上的桃花林了吧，一上午竟然才出来六个，真是可怕！三个时辰前，柳三清统计的人数分明不下百人。”
片刻后，有人唏嘘：“这还只是初赛呢，我见到已经有人重伤退场了，看他的模样……我真替他可惜，千辛万苦过了初赛，却也参加不了决赛。”
有人说道：“我有个朋友在江湖日报中求了个职位，打听来的，很可能，今日早上胜出的六个人，没有一个能熬到下一轮！”
“为何！”
“不为何。有几个似乎是伤的太重，剩下的，就……”
隔间没了声响，但是众人却心照不宣。
大宴封禅，初赛后，仅有十二个名额能参加决赛。
每一届比赛，不乏有佼佼者胜出，好比今日，只是一个上午，就有六个名额。那岂非下午就能凑满十二个了？当然不是！这六人中，撇去重伤不谈，就算是完好无损的人，也未必能活到决赛！只不过，他们不是死于赛场，而是死于暗杀！
为了争夺十二个名额，谁会允许废物登上决赛。一但有人从初赛中通过，只能说明，这不是结束，而是开始。除了躲避赛场的厮杀，还要防着接下来的阴招。
明长宴道：“看来，今年与四年前，并无差别。”
怀瑜道：“有人的地方，就有厮杀。”
饭菜上齐，果然，怀瑜一道菜只肯吃三口，遇见自己不爱吃的，甚至一口都不吃。
明长宴连哄带骗，诓他多吃了几口，放下筷子，怀瑜道：“傍晚就要到你了，今年的初场，比以往布置得更艰险。”他眼睛瞟了瞟明长宴前几日受伤的肩膀，神『色』不明。
“不怕，方才我看过，完全没问题。”对于怀瑜的话，明长宴了然于心，这一次既然得知了外邦蠢蠢欲动，显然，这边大宴封禅会场，也没打算让外邦的参加者那么简单的过去。可既然加强了力度，那么对于所有人来说，难度都是一并变强的，并不会因为怀瑜偏袒明长宴，他便比别人轻松了些。
看了看怀瑜沉默的样子，明长宴又道：“我是什么人？没关系的，保证晚上进去这一下我连皮都不会擦破。”
“华云裳。”怀瑜终于开了开口，“若是再碰上她，不要硬来，她想做什么尚不明确。”
闻言，明长宴『摸』了『摸』下巴，这些日子他也在不停地思考和回忆，对于华云裳，他不知是不懂她，还是自己的所猜测的实在是不切实际，道：“最近因为大宴封禅她消停了这么久，仿佛是在蓄力一般，我在想她是不是想……”
“什么？”
明长宴凑到怀瑜耳边悄悄说了什么。又分开。
饭毕，到了太微庙门口，二人暂时分离。
戴上斗笠，明长宴放下黑纱。他并没有往观战台走去，而是往后台走去。
铜令上的时辰，是一个天『色』将黑为黑的时辰。
明长宴排在下午的第四场，他索『性』懒得去观战台，免得一会儿还要从台上挤下来，实在劳心劳力。
甫一到等待处，明长宴就遇到了一个熟人。
拐子王穿着打扮，与他一模一样。
“明兄！”
明长宴拱手道：“拐子兄。”
拐子王笑道：“我以为只有我这么早就来了，没想到明兄你也早早的就候着。如何，上午看了这些赛事，你对桃花瘴了解多少？”
上午的桃花林一过，不过中午，桃花林便有了“桃花瘴”这个诨名。
明长宴道：“略懂略懂。”
拐子王欲与他勾肩搭背，却不料手还没有放在他肩上，又是一声惊呼。
“你看！那个不是欧阳不败吗！他也来的这么早？”
这位拐子王，对自己的事情不感兴趣，对别人的事情倒是很有劲头。
一说完，又开口：“明兄，你快看！好像除了欧阳不败，咱们四组的人全都来了！”
四组，就是这个滑稽的“一念君子”组。
大宴封禅今年还有一个看头，不看别的，就看这几十个“一念君子”凑在一起，自相残杀。
原本在江湖上扮演“一念君子”就够令人啼笑皆非的了，现下，这些“一念君子”还恬不知耻的凑在一起，成了一组，要来参加大宴封禅了，岂不是让江湖好汉笑掉大牙！
明长宴无语片刻，心道：我竟不知，还有这么多！原来那天在太微庙门口看到的还只是其中小小的一批。
拐子王还想找他搭话，明长宴觉得无聊至极，无论他说什么，他都懒得理会。
三场过后，终于轮到了“一念君子”们大显身手的时候了。
别组上场，摇旗呐喊，击鼓震慑，好不威风。
“一念君子”们上场，确实满场哄笑，一改之前紧张的气氛。
就连两位解说：小翠、小兰。此时，他们也松了一口气。
运足了内力，小翠道：“看来，这些一念君子是很有把握嘛。”
小兰道：“老翠，你猜一猜，这一组有几个能从桃花瘴中走出来的！”
小翠答：“以我所见，既然大家都是一念君子，那自然对付这小小桃花瘴，肯定不在话下。全部都出来吧！”
此话一落，全场哄然大笑。
一人在观战台高声喊道：“还一念君子呢！我看啊，明长宴要是知道了这些废物假扮他，都要从棺材里爬出来了！”
明长宴『摸』了『摸』下巴，不做评价。
拐子王“呸”了一声，骂道：“狗眼看人低！”
他嘴上虽然在骂人，但是心里却很没有底。
诚然，纵使江湖好汉嘲笑他们，他们不爽，但是，这也是事实。
下午，从桃花瘴中出来的人，竟然只有一人！
这一人，都不能说是出来，而是狠狠的砸在地上！
拐子王走路打飘，稍微靠近了点儿明长宴，不由说道：“明兄，我看这个桃花林悬得很。听说『迷』『迷』谷的几个好手全都栽在这片林子里了！”
一行人站定。
从后台进入桃花瘴，还需过一道大门。这一道大门，由江湖日报中人所管，此次大宴封禅由白鹭书院全权负责，因此把守在各处的都是柳况的人。
大门未开，周围的可见度不高。加之傍晚过后，夜幕就要降临，衬的身边的气氛就更加诡异。
一个“一念君子”忍不住掀开帽帘子，『露』出一张麻子脸，他苦兮兮道：“你们听说了没，今日在桃花瘴中，折了好几个武林高手。”
拐子王说：“我自然是听说了。但是走都走到这儿了。还能任由你反悔不成！你看看人家不败兄，有一点『露』怯吗？”
众人望去，欧阳不败顶天立地，目光坚毅。此等魄力，令众人都为之一振！
三言两语的谈话间，太微庙的大门经过一阵巨响，终于打开。
众人面前，落英纷飞，桃花瘴，近在百米之内。
欧阳不败率先往前走去。
拐子王跟着明长宴，说道：“明兄，你是真的不怕还是假的不怕，这个时候可千万不要逞强啊！”
明长宴淡然道：“桃花瘴有什么好怕的。”
听他口气，实在狂妄。
拐子王道：“哎！都这个时候了，你还说这些招人讨厌的话。算了，我知你『性』格本就如此，也不想与你多计较。”
明长宴突然来了兴趣，放慢脚步，等了拐子王半步。
“你可知道，今天进入桃花瘴中的人，用时最短的是谁？”
拐子王道：“你是说出来的最早的么？应