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燕霜乔手握书卷，转过头来，平静的神情下带着些渴望。他微笑道：“刚有弟兄从长风山庄回来。”
燕霜乔一喜，请他在炭炉边坐下。明飞见她手中之书竟是当日二人在杏子巷“邵宅”讨论诗词时的叶间集，也不待她相问，便道：“相爷在武林大会时受了伤，江姑娘现在还在长风山庄服侍相爷。”
燕霜乔眉头微皱，轻声道：“她不懂事，怎么能服侍人？”
“这你不用担心，江姑娘似是厨艺高超，相爷只吃她做的饭菜，只要她一人服侍。”
燕霜乔放下心，见明飞静静地望着自己，偏过头去，道：“这次又要我写什么？”
“啊，不是”，明飞有些尴尬，半天才道：“我只是来看看你病好没有。”
他又加上一句：“你的事情，相爷是交给我负责的，你若病倒，我没法交差。”
燕霜乔不接话，默默起身，出了屋子。明飞不知是该离去还是该留下，便呆呆地坐在炭炉边。过得小半个时辰，燕霜乔却又进来，轻声道：“明公子既来了，又是饭时，便吃过中饭再走吧。”
明飞吃完，忽然说了一句：“难怪相爷只吃江姑娘做的饭菜，原来是燕小姐教的。”
燕霜乔抿嘴微笑：“你错了，厨艺我不及小慈。”
大雪下了数日，明飞也日日过来，燕霜乔为从他口中得到江慈的消息，便对他随和了许多。
明飞自是安慰自己，只不过来看她有没有病愈，只不过来稳住她、以为相爷他日之用。只是为何来了之后，良久不愿离去，看她画画、看她刺绣，直至蹭到她做的饭菜才不得不离开，他也想不明白，或者不愿去想明白。
就象飞蛾，看见了光明的烛火，纵是知会烈焰灼身，却仍扑了上去。
这日，燕霜乔却未等到明飞。
再过了几日，他还是没有来。
前几日凭女子的敏感而感觉到的某些温柔，难道又是一场戏？
她不禁笑了起来。母亲，世人常看不起唱戏的女子，道她们是“戏子无义”，却不知这世上，昂藏七尺的男子才是最无情无义的戏子。易寒如此，裴琰如此，这明飞也是如此。
满口的忠孝家国，便是他们永远褪不下来的面具。
她这么想着，这么笑着，笑得落下泪来，却不知，明飞在院门外、在大雪中徘徊了数日。
融雪天更是彻骨的寒冷，燕霜乔的病愈发重了。
烧得有些迷糊的夜间，有人替她轻敷额头，喂她喝药。她的嘴唇好象有烈焰在燃烧，他也似是知道，用丝巾蘸了水不停涂上她的嘴唇。
但是白天，他却始终不曾出现。
她心思细腻，自是察觉到了不对，这一夜，终于在他喂她喝药时攥住了他的左手。
这是二人第一次肌肤相触，她这一生，从未握过男子的手，而他这一生，也从未体会过这种柔软。
时间仿佛停顿了许久，他终还是说了出来：“江姑娘好象已不在长风山庄，不知被送去了哪里。”
她一急，往后便倒，他右臂一揽，将她抱入怀中。
她无力地望着他：“明飞，求你。”她直呼了他的名字，也任由他将她抱在怀中。
他当然明白，她握住自己的手、这般恳求自己意味着什么，最艰难的抉择终于摆在了他的面前。
这一夜，他抱着昏昏沉沉的她，望着窗外积雪反射出的幽幽光芒，纹丝不动。
都道南方富庶繁华，他却总是割舍不下那湛蓝的天，洁白的云，带着牛马腥气的风，还有在风中起伏的草原。
阿母死后，他便被唯一的亲人堂叔接到了阿什城，送进了暗堂。几年的残酷训练，他学了许多，甚至连华朝的诗书他也学得极好，但他却没学过，如何拒绝怀中这一份温柔。
人前他是长风卫，要忠心耿耿地替裴琰效命，又要打探华朝的一举一动，还得尽力不露出丝毫破绽。只有这段时日，在她的面前，他才可以放松下来，不用伪装，不用刺探，更没有时刻担忧被揭破身份的恐惧。
他想做月戎草原上的阿木尔，但一成暗人，便再也没有回到故乡的一日；
他也想做意气豪发的长风卫明飞，但身份若是败露，他将只能在酷刑下死去；
他想一生抱住这份温柔，却要从此亡命他国，忠义难全。
燕霜乔醒来，仍只是一句：“明飞，求你。”
他将她放下，大步走了出去，没有回头。
燕霜乔在不安中等了三日，三日后他来了，仍是静静地看她写字画画，吃着她做的饭菜，只是离去前淡淡道：“你给我一点时间。”
这么淡的一句话，却让燕霜乔止不住泪水。但她也没有想到，这“一点时间”便是数月，她更没有想到，他不单是放了她，更与她一起逃离。
告别素烟，她与他打马北逃。某夜露宿野外，他抱着她坐在草地上，看着西北角的夜空。群星灿烂，他在她耳边说道：“那边，是我的故乡。”
她曾听他说过是南安府人，自觉讶异，却听他又说道：“我的真名，叫阿木尔，我是月戎人。”
这一夜，她不停地唤着“阿木尔”的名字，直到二人都泪流满面。
终于再度有人唤他“阿木尔”，她也终于相信，这世上并非所有男子，心中都只有忠孝家国。
大雁再度南飞的季节，明飞随刚经历战败之痛的宇文景伦在旷野中慢步走着。
“明飞。”
“在，王爷。”
宇文景伦却又微笑道：“我应该叫你一声‘阿木尔’。”
明飞一惊，转而知易寒已将自己真实身份告知宇文景伦，从这几日的行军来看，只怕自己将面临比以前更艰难的抉择。
宇文景伦遥望西面，眼中神光熠熠：“阿木尔，我直说了吧。月戎难逃一劫，更不可再保享国祚。你可想你的族人少受屠戮，可想月戎被我收服后百姓仍能安居乐业？”
明飞缓缓跪落在草地之上。
宇文景伦将他挽起，直视他的眼底：“阿木尔，你是聪明人，月戎迟早会被我桓国收服。但我希望，将来替我管理这片土地的人，是你阿木尔。我更希望，你是我宇文景伦异日一统天下的大功臣。”
桓始和元年三月，宣王宇文景伦即帝位，史称桓威帝，立皇后滕氏，赦天下。
五月，威帝诏书至阿什城，封阿木尔为阿什王，辖原月戎国领地。册燕氏为阿什王妃。
阿什王妃这日却闷闷不乐，看着阿什王带着三岁的儿子在她面前嬉戏玩耍，她却落下泪来。
“霜乔。”阿什王轻轻替她将眼泪拭去。儿子达桑扑入她的怀抱：“阿母哭了，羞羞羞！”
“怎么了？”成婚多年，他一如当初的温柔。
她遥望南方，无限怅然，低声道：“今天是小慈的生日。”
他将她和儿子一并揽入怀中。
她眼眶湿润，轻声道：“小慈未满月便被遗弃，师父捡到她时，襁褓中只有一张写着她生辰八字的纸条。师父走的时候放心不下，叮嘱我要好生照顾她，我却……”
他在她额头印下一吻，道：“霜乔，你放心，我一定要替你找到小慈。我已派了人潜往华朝寻访那崔公子，不久便会有消息传回来的。”
番外 、雪舞苍原（一）（）
桓天景三年十月，霍州。
十月末的霍州，已经下了第一场大雪。夜色深沉，行进的大军踩着积雪发出的声音，不时惊起鸦雀在黑暗中乱飞。
桓军久处北地，夜间行军训练有素，骑兵先行，早到达预定营地，步兵及粮草随后。宇文景伦勒马于道侧，看着大军行进有度，战败之痛悄然淡了几分，对西面的那片土地更多了些热烈的渴望。
霍州驻军大将苻风出身一品堂，乃易寒的旧部下，自是早遵密令，趁夜迎出霍州城。见礼后禀道：“末将已将束辕屯营的驻军秘密迁往金岭城与庭州屯营，这处屯营较大，容纳五万人不成问题。”
滕瑞早有估算，闻言点头道：“那就有劳苻将军带飞狼营和先锋营的三万人去穆家集。”
苻风离去，宇文景伦正待说话，明飞与易寒快步过来。
明飞面上尚有一丝苦楚，但见宇文景伦明亮的眼神扫过来，便强自把这丝苦楚压下，趋近禀道：“禀王爷，确认并拿下了。据其供认，月戎国内尚不知我军前来霍州，数日前大军在安西时，他尚收到命令，命他打探我军动态、随时回报，他本欲等大军到达霍州时再传出密信，所幸我们截得及时。”
宇文景伦一喜，道：“有劳明将军了。”
明飞得他一言封为大将，忙下跪谢恩。先前因为替宇文景伦找出月戎派在桓军中的暗探、并将其秘密擒拿而有的愧疚淡去。惟愿桓军顺利拿下月戎，族人少受屠戮，至于月戎可否躲过一劫，他愈了解宇文景伦和滕瑞，愈觉希望渺茫。
滕瑞心思缜密，道：“明将军，你得迅速传出密信，只道我军是正常的西调，大军尚在安西、朔陵一带，只有少量人马来霍州进行正常换防，并无西侵动态。”
明飞自去传出假信。也许，桓军突袭成功，总比双方进行长久的血战，族人伤亡惨重要好，他也只能这般安慰自己。
宇文景伦、滕瑞、易寒三人并肩而行，滕瑞低声道：“王爷，时间不多，上京形势复杂，我们若不在七日内拿下疏勒府，占据优势，皇上也无法再替我们遮掩。到时月戎知道我们大军已到，这场战事将更艰难。”
“嗯，左执名义上死于裴琰之手，但以皇兄之精明，当可看出不对，军情一回上京，只怕他会抓住此点大做文章。父皇也是考虑到此点，才给了我一个期限，此次突袭疏勒府许胜不许败。”
滕瑞沉吟道：“就是不知沙罗王可在疏勒府？他若在，月戎的精兵便会来三至四成，咱们得倾尽兵力在疏勒府才行。他若不在，咱们可分开兵力同时攻打疏勒府、昆陆府和燕然道，这样后面的战事会顺利许多。”
易寒道：“但沙罗王的骑兵在东线向来来去如风，行踪无定。沙罗王杀孽深重，怕人行刺，也少在人前露面，可不大好确定他的踪迹啊。”
“若能拿下沙罗王，就等于拿下了半个月戎，可若让他溜走，以他之强悍，会给我们带来极大麻烦。”
宇文景伦虽未去过月戎，却因一直志在天下，对月戎作过详细的了解，忽想起一事，道：“疏勒府逢初一是大集会，月戎人对于每年的第一场雪都视为吉祥的象征，会举行篝火大会欢庆初雪。若是沙罗王带了手下前来疏勒府，篝火大会上当可看出端倪。”
易寒忙道：“要不我和明飞去探一探？明飞最熟悉情况，一探便知。”
宇文景伦眯着眼睛望向星空，默默抚摸转动着食指上的玉指环。
这是他的母妃留给他最珍贵的纪念物。那个全桓国最美丽最温柔的女子，那个能跳出天下最动人舞蹈的女子，她攫夺了所有人的目光，包括这片土地至高无上的君王。纵使她因病早逝，君王仍将深沉的爱给予了她的儿子。
即使他刚在与裴琰的战争中败北，即使朝中支持太子的势力一直在竭力诋毁和打压他，但他一纸加急密函，情真意切，隐约提起母妃遗言，仍打动了他的父皇，默许他向西攻