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此次殿会是大朝会，因为要落实“摊丁法”，京城凡五品以上官员、王公贵族都需参加，包括很多闲散的贵族王侯。各人为了少缴税银，绞尽脑汁逃避推诿，到后来为了相互攻击对方，又扯出许多见不得光的丑事，皇帝坐在宝座上，手都隐隐有些颤抖。
九重宫门处，传来三声急促的铜钟声。殿内诸人齐齐惊悚抬头，未说完的，话也堵在了喉间。再过片刻，铃声由远而近，不多时便到了殿外的白玉石台阶处。
姜远带着两人奔入殿内，那二人扑倒于地。陶内侍早奔下台阶，从一人手中拿过军情急报，又急速奔上銮台，奉给皇帝。
皇帝自铜钟响起时便已有了心理准备，但打开军情急报低头细看，那上面的黑字还是让他眼前眩晕，体内真气不受控制乱窜，一股腥甜涌至喉头，他颤抖着运气，压了又压，终一口鲜血喷了出来，软软地倒在了宝座上。
他手中的军情急报，“啪”的一声，掉落在织满“九龙图”的锦毡上。
殿内顿时乱作一团，还是董学士和裴子放反应迅捷，二人同时将太子和静王一推，太子、静王踉跄着奔上銮台，将皇帝扶起：“父皇！”
董学士、裴子放、陶行德随后而上，太子慌不迭叫道：“传太医！”
庄王早已面色苍白，一片混乱中，他缓缓走上銮台，拾起军情急报，视线扫过，面上血色终于褪尽，双足一软，跌坐在锦毡上。
由于皇帝是习武之身，众臣恐其是“走火入魔”，不敢挪动。直至太医赶到，扎针护住心脉后，方小心翼翼将龙体抬至内阁。
此时，皇帝早已双目紧闭，面上如笼了一层黑雾，气息若有若无。董学士和裴子放等人一面命太医继续施针用药，一面命姜远迅速关闭宫门，所有文武百官均需留在大殿内，不得随意走动，不得交谈。
首正张太医率着一大群太医围在皇帝身边，额头汗珠涔涔而下，太子急得在旁大声呵斥，董学士将其请了出去。
不多时，二人又进来，太子稍稍恢复镇定，张太医过来：“太子。”
太子见他欲言又止，急道：“快说！”
陶行德也将庄王扶了过来，张太医看了一下阁内，董学士便命其余太医退了出去，阁内仅留太子、庄王、静王、董学士、裴子放及陶行德等人。
董学士镇定道：“张太医就直说吧。”
“是。”张太医不自禁地抹了把汗，道：“圣上急怒攻心，岔了真气，所以晕了过去。但最要紧的不是这个，而是―――”
庄王上去踹了他一脚：“是什么？！快说！”
“是，是―――”张太医终道：“是圣上以往所服丹药，火毒寒毒太重，夹在一起，日积月累，只怕―――”
“只怕怎样？！”静王厉声道。
张太医向太子跪下，连连磕头。董学士叹了声，道：“张太医起来。”
待张太医站起，董学士和声道：“能不能用药？”
张太医不语，董学士与裴子放同时会意，望向太子。太子好半天才恍然大悟，又拿眼去瞅静王、庄王，三人眼神交汇，同时一闪。太子转头，见董学士微微点头，终道：“张太医，你尽管用药，本宫赦你无罪。”
张太医松了口气，又道：“圣上现在经脉闭塞，药石难进，得有内家高手助臣一臂之力才行。”
众人齐齐望向裴子放，裴子放向太子行礼。太子上前，双手将他挽起，语带哽咽：“裴叔叔，一切有劳您了。”
华朝承熹五年五月初一，河西失守战报传入京城，皇帝急怒攻心，昏倒在延晖殿，太医连日用药，仍不醒人事，病重不起。
河西府失守、高国舅殉国消息传入后宫，高贵妃当场晕厥，醒来后汤米不进。
经内阁紧急商议，皇帝病重期间，暂由太子监国，后宫暂由静王生母文贵妃摄理。
为向上天祈福，保佑圣上龙体早日康复，也为求前线将士能反败为胜，将桓军拒于河西平原，太子下诏，大赦天下。
河西府失守，京城告危，经内阁商议，太子下诏，急调苍平府肃海侯三万水师沿潇水河西进，护卫京师，小镜河以南三万人马回撤到京畿以北，另从瓮州、罗梧府、洪州等地紧急征兵，北上支援长风骑。
河西府失守，华朝朝野震动，由河西平原南下逃避兵难的百姓大量涌入京畿，米价暴涨，粮食短缺，潇水平原十二州府世家贵族悄然南撤。内阁与太子商议后，任命德高望重的谈铉谈大学士为三司使，主理安抚难民事宜，“第一皇商”容氏于国难之际挺身而出，开仓放粮，平抑米价，并带头捐出财物，以作军饷。在容氏的带动下，京城富户纷纷捐钱捐物，军粮不断运往前线，民心渐趋稳定。
夜风中，马蹄声由急而缓，终转为慢慢的“踢跶”声。
江慈不再策马，任马儿信步向前，那清脆的踏蹄之声，伴着原野间的蛙鸣声，让她的心无法平静。
马儿仿似也听到她心底深处、那声郁然低回的叹息，在一处草丛边停了下来。
江慈愣怔片刻，抚了抚马儿的鬃毛，低低道：“你也不想走吗？”
马儿喷鼻而应，低头吃草，江慈不自禁地回头望向北面夜空，眼前一时是那满营的伤兵，一时又是那个独立石上、遥望故乡的身影。
风，吹过原野，她仿若又听到了那一缕箫声。夜雾，随风在原野上轻涌，宛如她心头那一层轻纱，想轻轻揭开，却又有些怕去面对。
帐内，烛火渐渐燃到尽头，裴琰却仍是默立。
帐外，传来一阵阵蟋蟀声，夹杂着，越来越近、轻柔的脚步声。
裴琰猛然回头，江慈挑帘而入，抬头见到裴琰，往后退了一小步，旋即停住，静默片刻，平静道：“相爷，您怎么在这里？”
裴琰盯着她，纹丝不动地站着。良久，方淡淡道：“你不是走了吗？怎么又回来了？”
江慈一阵沉默，又慢慢走至帐角，将先前套在外面那哨兵的军衣脱下，理了理自己的军衣，并不回头：“不走了。”
“为什么？”裴琰凝望着她的背影。
江慈转过身，直视裴琰。她清澈如水的眼眸闪得他微眯了一下眼睛，耳边听到她坦然的声音：“我想明白了一些事情，所以决定回来，不走了。”
裴琰默然无语地望着江慈，江慈笑了笑，道：“相爷，您有伤，早些回去休息吧，我也要去医帐，凌军医他们实在是忙不过来。”说着转身便走。
裴琰却是一阵急咳，江慈脚步顿了顿，听到身后之人咳嗽声越来越烈，终回转身，扶住裴琰。
裴琰咳罢，直视着她，缓缓道：“你想做军医？”
“―――是。”
裴琰嘴角微扯：“既要做军医，那我这个主帅的药，为何现在还没煎好？”
江慈轻“啊”了声：“小天他们没有―――”
裴琰冷冷道：“你想留在我长风骑做军医，就得听主帅的命令。去，把药炉端来，就在这里煎药，煎好了，我就在这里喝。”
江慈只得到医帐端了小药炉过来，凌军医知她身份特殊，只是看了看她，也未多问。
江慈将药倒入药罐内，放到药炉上。裴琰在草席上盘腿坐落，静静凝望着她的侧影，忽用手拍了拍身边。江慈垂目低首，在他身边坐下。
药香，渐渐弥漫帐内。
裴琰长久地沉默之后，忽然开口，似是苦笑了一声：“安――澄，第一次见到我时，我正在喝药。”
江慈听到“安澄”二字，想起那日，裴琰抱着安澄尸身、仰天而泣的情形，暗叹一声，低声道：“相爷，请您节哀。”
裴琰却似陷入了回忆之中，他望着药罐上腾腾而起的雾气，眼神有些迷蒙：“我从两岁起，便洗筋伐髓，经常浸泡在宝清泉和各式各样的药水中，每天还要喝很多苦到极点的药。直到七岁时，真气小成，才没有再喝药。”
江慈想起相府寿宴之夜、宝清泉疗伤之夜，他所说过的话，无言相劝。
“安澄和我同岁，还比我大上几个月。我记得很清楚，裴管家那天将他带到宝清泉，我正在喝药。这小子，以为我是个病胚子，又仗着一直在南安府和一帮孤儿打架斗狠，以为自己有两下子，颇有些瞧我不起。”裴琰似是想起了什么有趣的事情，微微而笑。
江慈早知他幼年便是个厉害角色，也忍不住微笑：“相爷用了什么法子，安，安大哥肯定吃了个大亏。”
裴琰想起当年在宝清泉，那个被自己整治得死去活来的小子，笑容逐渐僵住，语调也有些苦涩：“没什么，就只是，让他认我做老大，唯我之命是从而已。”
江慈自入相府，和安澄也是经常见面。以前一直觉他就是大闸蟹的一条蟹爪，恨不得将其斩断了方才泄愤。但那日在战场上亲眼目睹他那般惨烈死去，知道正是因为他率死士力挡桓军，才保住了三万长风骑的性命，阻止了桓军的长驱南下，心中对他印象大为改观，对他的为人也是深为敬重，不由叹道：“安大哥怕是吃了不少苦头。”
“是啊。”裴琰微微仰头，这几日来，他胸中积郁，伤痛和自责之情无法排解，这刻仿佛要一吐为快：“这十八年来，他一直跟着我，从未违抗过我的命令。我有时练功练得苦闷，还要拿他揍上几拳，他也只是咬牙忍着。我和玉德，有时偷溜下山，去南安府游逛吃花酒，他和许隽，便装扮成我们的样子，留在碧芜草堂。有一次，被，被母亲发现了，将他们关在冰窖中，快冻僵了，我和玉德跪晕过去，才被放出来。”
今日下葬那人的音容笑貌宛如就在眼前，但同时闪现的，还有那箭洞累累的血衣。裴琰眉宇间伤痛渐浓，似是自言自语，又似在回忆什么，但话语有些零乱，有时说着带安澄上阵杀敌的事，有时又一下跳回到十三四岁的少年时光。
江慈知他积郁难解，只是默默听着，也不接话。
药香愈发浓烈，江慈站起，在药炉内添了把火。裴琰凝望着那火苗，愣怔良久，忽唤道：“小慈。”
江慈迟疑了一下，轻声应道：“嗯。”
裴琰伸手，要将右腿绑腿解开。江慈见他左臂有些不便，跪于他身前，轻手解开绑带。裴琰将裤脚向上拉起，江慈看得清楚，他右膝右下方约一寸处，有一个碗口大的疤痕，中间似被剜去了一块，触目惊心。
裴琰轻抚着那疤痕，喉内郁结：“那一年，麒麟山血战桓军，我带着两万人负责将五万敌军拖在关隘处，当时桓军的统领是步道源。我那时年轻气盛，仗着轻功，从关隘上扑下，斩杀步道源，又在安澄的配合下，攀回关隘，却被步道源的副将一箭射中这里。
“我一时大意，加上又忙于指挥战事，没注意到箭尖涂了毒，待血战两日，将那五万人尽歼于麒麟山，才发现毒素逐渐扩散，我也陷入昏迷之中。
“当时战场上连草药都寻不到，安澄将这块坏死的肉剜去，用嘴给我吸毒，我才保得一命。他却整整昏迷了三个月，直至我寻来良药，方才醒转。”
他话语越来越低，江慈仰头间看得清楚，他以往清亮的双眸，似笼上了一层薄雾。
江慈默默地替他将裤腿放下，又将绑腿重新扎好，