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，撕心裂肺地喊了句：“姑娘，别过去！”
叶蓉一心想把叶芊推到池塘去，就算淹不死，这种天气也够她病一场的了，她的眼睛紧紧盯着叶芊，就等她到了跟前推一把，却没注意到自己踩的石头十分光滑，上面还生了一点儿青苔，她的脚越滑越歪，叶芊还没到跟前，她就失去了平衡，双手胡乱在空中抓了几下，“噗通”一声，掉到水里去了。
016（）
叶蓉落水；几个人都吓了一跳；叶蓉的两个丫鬟连忙放开绿翡；跑到池塘边；把在水里胡乱挣扎的叶蓉拉了上来。
岸边的水并不深；丫鬟来得又快；叶蓉只呛了几口水；不过，现在毕竟是春季，池塘的水还是很凉的；叶蓉一上来就连打了几个喷嚏。
“哎呦，我的蓉姐儿，是谁把你推水里去了？！”得到消息的齐氏一路哭喊着过来；一把将叶蓉搂在怀里；“我可怜的女儿，差点就没命了啊！”
叶蓉又是后怕又是恼怒；听了母亲的话；抬手一指；“就是她！是叶芊把我推下去的！”
“不是我；我根本就没有碰到你；是你自己脚滑了摔下去的！”叶芊辩解道。
同齐氏一起过来的还有叶芙和刚好在家的叶础；叶芙柔声道：“四妹妹，无妨的，姐妹们玩笑打闹难免有个磕磕碰碰的；但是撒谎骗人可是不好的；你还是照实说出来吧，就算你推了三妹妹落水，母亲也不会怪你的。”
“我说了不是我！”叶芊的小脸涨红了。
“不是我们姑娘！”脸上带着几条血道子的绿翡站在叶芊身边，“我们姑娘还没过去，三姑娘就掉下去了！”
叶芙的脸一沉，“主子们说话，哪里有奴婢随便插嘴的，给我掌嘴！”
她身后跟着的婆子看了齐氏一眼，看她没有反对，上前就朝着绿翡去了。
叶芊挡在绿翡身前，短短的胳膊张开，护着绿翡，大大的杏眼瞪着那婆子，“你敢碰她！”
绿翡刚才被那两个丫鬟又抓又拧的，身上疼得厉害，她也没掉眼泪，此时见自家姑娘小小的身子护着自己，眼眶却不由得一阵发热。
叶础比叶砺只小了一岁，一直是二老爷亲自教导的，他无语地看着这一幕，女人就是这样，不知道从根子里解决问题，就会在一些鸡毛蒜皮的事情上吵闹，“好了，事情还没有弄清楚，谁也不要妄下结论，母亲，还是先把三妹妹送回屋吧，免得着凉了。”
他这么一说，齐氏倒是反应过来了，忙叫了个粗壮的婆子，背着叶蓉，却没送到她自己的院子去，而是直接背到寿安堂去了。
叶芊想回自己的院子给绿翡把脸上的伤处理一下，却被叶芙一把拉住了，“四妹妹，咱们也去寿安堂吧，看看三妹妹有没有事。”
绿翡怎么放心自家姑娘一个人过去，顾不得脸上的伤，也跟在了后面。
很快，寿安堂就聚满了人，连三太太梅氏也来了。
“芊姐儿，你们打闹归打闹，怎么能把蓉姐儿推到水里去呢？”老太太责备地看了叶芊一眼，“以后可不能这样了，姐妹之间就要亲亲热热的才是。”
寿安堂的门没有关，这话清清楚楚地传到了院子里，赶来的冯嬷嬷嘴角浮起一丝冷笑，她没有进去，这次是个机会，她倒想看看这侯府的水有多浑。
“老太太，不一定是芊姐儿推的吧？”三太太梅氏已经听说了这件事的经过，插嘴道：“芊姐儿一直是个很有分寸的孩子，就算打闹起来，也不会做出这样的事。”
老太太瞥了梅氏一眼，压了压心头的火，这个儿媳妇向来不会顺着自己的意思，膝下没有一男半女，还特别善妒，自己送给老三的通房丫鬟连院子都进不去，就被她退回来了，要不是看在她父亲的份上，岂能容她到今天。
“我没有推她，是她脚滑了自己掉下去的。”叶芊这话都不知道说了多少遍，此时又重复了一遍。
叶芙摇摇头，叹道：“四妹妹，撒谎可不好啊，你——”
“怎么回事？！”叶砺急匆匆赶来，他在演武场，离内院最远，听说妹妹出了事，一路飞奔回来。一进寿安堂，就见老太太坐在上首，大家分坐在两侧的椅子上，而自己的宝贝妹妹孤零零地站在屋子正中，小小的身子却倔强地挺得笔直。
“哥哥！”叶芊一见到叶砺，顿时委屈起来，粉红的小嘴巴一撇，眼圈一下子红了。
叶砺的心头像被针扎一样疼了起来，他走到叶芊身边，拉住她的小手，冷笑一声，“你们这是审犯人呢？”
齐氏笑道：“砺哥儿说的太严重了，什么审犯人，不过是芊姐儿和蓉姐儿——”
叶砺没有听她说什么，拉着叶芊走到一侧的椅子上坐下，“芊芊，跟哥哥说说是怎么回事。”
从头到尾，也没人问过她事情经过如何，不仅没有问她，也没有问叶蓉和她的两个丫鬟，似乎大家都异口同声地认定了，就是她推了叶蓉。只有哥哥来了，才认真地要听她说话。叶芊忍着眼泪，把事情经过讲了一遍，“哥哥，我真的没有推她。”
“嗯。”叶砺温柔地把她鬓角的乱发拨到耳后，“我相信芊芊。”
有了这一句安心的话，叶芊的眼泪终于掉了下来。
“芊芊不怕，有哥哥在。”叶砺的拇指抚在她的脸上，把泪珠抹去了。他自幼习武，很是刻苦努力，十四岁的少年，指腹上已经有了老茧，叶芊柔嫩的小脸感觉到他粗糙的手指带来的轻微刺痛，心中却觉得无比安定，就算整个侯府的人都不相信她，只要有哥哥信她就够了。
叶砺握着她的小手，星目冷浸浸地在屋里扫视一眼，“既然三妹妹说是芊芊推了她，芊芊又说是三妹妹自己掉下去的，这样好了，把在场的丫鬟带上来。”
很快，叶蓉的两个丫鬟和绿翡都进来了，并排跪在屋子正中，这倒真的是审犯人的架势了。
叶砺命人取了藤条，握在手里掂了掂，站在三人背后，“唰唰唰”，一人背上来了一下。
叶蓉的两个丫鬟顿时发出惨叫声，她们是叶蓉身边的一等大丫鬟，连粗活都不做的，养得细皮嫩肉，怎么禁得住叶砺这一下子。
绿翡愣了一下，至于叫那么大声吗，她怎么一点儿没觉得疼呢？不过，她想到行刑的是世子爷，突然就福至心灵了，也跟着惨叫了一声，虽然比那两个叫得晚了点儿。
叶芊看绿翡的外衣都裂开了，又见她叫得那么惨，扑上去抱住她，“哥哥，你不要打她！”
绿翡心中感动极了，姑娘今日都是第二次护着她了，她也抱住了叶芊，趁机在她耳边低声道：“奴婢是装的。”
叶芊听她的声音一点儿都不痛苦，不禁抬头去看哥哥，见他飞快地眨了下眼睛，“芊芊，让开！”
叶芊是哥哥照看着长大的，两人可以说很有默契了，她顿时明白过来，默默地退到了椅子边坐下。
叶砺冷声道：“想必你们三个也是说法不一，没关系，我就这么打下去，直到你们三个的说辞统一了为止，我想那时候，你们口中的就是真话了。”
“砺哥儿这是做什么？！”老太太不满地嚷道：“不过是姐妹间的打闹罢了，至于动刑吗？快住手！”
“姐妹间打闹没什么，但是故意陷害别人就问题大了，至于这三个丫鬟，说辞不一，必有人在撒谎，我们侯府可容不得这样的下人！”叶砺说完，又是三记藤条抽了出去。
绿翡这次学乖了，藤条一落在身上就是一声惨叫，那两个丫鬟疼得差点晕过去，眼见叶蓉不出面，二太太没开口，老太太也没有救下自己，顿时慌了，争先恐后地开了口。
“别打了，世子爷别打了，奴婢招了！”
“四姑娘没有推我们姑娘，我们姑娘是自己掉下去的！”
“四姑娘还没跑到我们姑娘跟前，我们姑娘脚下打滑，就摔进水里了！”
叶砺把手里的藤条一扔，“这两个丫鬟，明天就发卖出去！”说完，他拉着叶芊的手，头也不回地离开了寿安堂。
017（）
叶砺拉着叶芊；回了她的院子。
绿翡和冯嬷嬷也跟着回来了；白珍一看绿翡的脸就吓了一跳；她听说自家姑娘和三姑娘起了争执；没想到还动了手。
冯嬷嬷安慰道：“没事的；我给绿翡姑娘上点儿药；不会留疤的。”这绿翡倒是个忠心护主的；她很喜欢。
绿翡感激地跟着冯嬷嬷去了厢房，白珍跟着叶芊进了正屋，叶砺却带着叶芊进了西次间的书房；把白珍赶了出去，还把门给关上了，白珍心中顿觉不妙；以前姑娘淘气做错了事；世子爷惩罚姑娘的时候，就是这么做的。
“芊芊过来。”叶砺坐在椅子上；手里拿着戒尺；面沉如水。
叶芊的小短腿一点一点地挪着；可书房就这么大；她挪得步子再小；没一会儿也到了叶砺跟前。
“把手伸出来。”
叶芊慢吐吐地把小胖手搁到哥哥的腿上；手心朝上。
叶砺手中的戒尺搭在她柔软的手心上，叶芊的小身子不由自主地抖了一下。
“芊芊知道自己错在哪里了吗？”
“我，我不该和叶蓉和三姐姐吵架；可是；可是她抢走了哥哥亲手给我编的草蚱蜢！”叶芊说着，又委屈起来。
“不是这个。”叶砺的星目痛苦地闭了一下，妹妹是他最在乎的人，是他自幼就亲自照顾长大的，每次惩罚她都会让他心痛不已，可是，她还小，有些事必须教。
叶砺的拇指在她小小的掌心揉了揉，沉声道：“芊芊，我告诉过你多少次，无论如何，不能去危险的地方，水、火，都是必须要远离的。叶蓉明显就是想引起过去，她是想推你落水来着。芊芊，你想想，要是她得手了呢？要是那水很深呢？”他在演武场听说妹妹出了事，来禀报的人又说不清楚，只说有人落水了，天知道那一刻他有多害怕。
他的拇指离开了她的掌心，另一只手中握着的戒尺举了起来，“啪”的一声，重重地落了下来，白嫩的掌心顿时红了一条。
叶芊的身子猛地抖了一下，大大的杏眼中憋着泪水，粉红的小嘴巴死死地抿着。
“芊芊，你想想，要是你出了事，哥哥可怎么活？母亲可怎么活？”
叶砺把她的小手从自己腿上拿开，把自己的一只手放在腿上，“不过，芊芊还小，无论做错了什么，都是我这做哥哥的没教好，哥哥自罚。”他说着话，举起戒尺，朝着自己的手心重重地来了三下。
他打叶芊舍不得用力，打自己可就不同了，那长了老茧的手掌顿时裂开，红红的血渗了出来。
“不！”叶芊尖叫一声，把哥哥的手抱在怀里，“哥哥不要打自己，我错了，打我，打我吧！”
叶砺叹了口气，把戒尺放到一边，手掌落在叶芊头上，“芊芊，答应哥哥，再也不要去危险的地方，听到了吗？”
叶芊泪如雨下，拼命点头，“答应，记住了，再也、不去、危险、的、地方。”她哭得抽噎不止，断断续续地好不容易把一句话说完了。
叶砺把自己的手从她怀里抽出来，将她抱到自己腿上，“乖，芊芊不哭。”
房门外，候夫人孟氏的眼泪也下来了。
她听说女儿出了事，硬是挣扎着爬起来，让一个粗壮的婆子背着她，想要去寿安堂，结果，她速度太慢