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用这么正儿八经的语气，问的只是荷花好不好看……晏维清松了口气，又莫名有些心疼。别说荷花，塞外看不到的好景多了去了。“是挺好看的。”他说。
赤霄眼前一亮。“你见过？”
“见过荷花，但还没见过西湖的。”晏维清只得承认，紧接着找补了一句：“如果你要去，我陪你去。”
赤霄对这回答不太满意。没去过就没去过吧，非得接一句陪我去是什么意思？两个男人一起去看花，怎么想怎么古怪！西子湖那么大一块地方，我要去难道还找不到路？
但腹诽归腹诽，他也知道晏维清出于好意，便什么都没说。
两人相处中规中矩，几近小心翼翼，但好在没出什么差错。至少在抵达弓月城时，他们没再红过脸，也对彼此更熟悉了一些。
商团老大最终也没说服两人一同西行，十分沮丧。而和商团分开以后，他们赶忙去打听斯力合的住处，结果却很糟糕——
那老头前几天刚撂出话来，说他已然上了年纪，打铁这活儿太累，他不干了。
站在那顶毡帐前，赤霄不确定能不能进去。“他脾气古怪早已出了名，现在又撂了挑子……”
晏维清也不想强人所难。但他千里迢迢找到这里，都已经站在人家门口，断然不可能扭头就走。“你这里等一会儿，我去试试。”
赤霄有心想跟，再一想又住了脚。他自认脾气不算特别好，万一和斯力合对呛起来，只会坏晏维清的事。
但这次惯常无往不利的晏维清也碰了个软钉子。
“……看你这伢子年纪轻轻，干啥非要想不开？刀剑那都是凶物，拿着它们的人必定没啥好下场！”
不过半盏茶的功夫，一个絮絮叨叨的声音就从里透出来，然后毡帐随即被掀起，一大把乱糟糟的山羊胡先露了出来。是个上半身赤｜裸｜的老头，他身材矮小，却相当精壮。皮肤泛着黑黝黝的油光，两只手臂肌肉鼓胀到几乎盘踞虬结。
“听老儿我一句劝，这种凶器还是不要为好，这就请回……”
这后面大概还有个“吧”，但老头没说出来，因为他终于看到了外头的赤霄。“哟呵！”他霎时瞪大眼睛。
赤霄不怎么在意地把手中大刀转了一圈。任谁把他的脸和刀连在一起看，都会觉得极不匹配，那种吃惊他已经见怪不怪了。“我怎么听着像是你吃了个闭门羹？”他问，朝着后头跟出来的人。
晏维清无奈地点头。“看来是白跑一趟。”
这话赤霄没接。他斜了老头一眼，又收回目光。“那就走呗，又不差这一家。”
“这……”晏维清顿时觉得不妙，赶紧去看斯力合。赤霄语气平平淡淡，但里头全是挑衅啊！
“你这毛头小子，瞎说什么呢！”果然，听闻自己不被放在眼里，老头立刻开始吹胡子瞪眼。
赤霄没什么特别反应。“瞎说的不是你吗？”
斯力合一愣，随即怒瞪赤霄：“老儿刚才是好心提醒，怎么能算瞎说！”
赤霄嗤了一声，毫不在意。“刀剑确实是凶器，但拿着它必定没啥好下场？”他反问，微扬的唇角带出几分冷笑意味，“这还不是瞎扯？”
从没见过如此针锋相对的阵势，老头差点被气得噎过去。“……那你怎么说？”
“要我说，有些人就是该死。”赤霄撇嘴，“你不杀他，他就要杀你，那还不如先下手为强！”他从小见多了杀人越货的事，对此已经有些麻木。“这先下手为强里，一把好兵器还是有些作用的。”
换做是平常，斯力合早就气愤地跳起来，争辩他造的兵器可不是“有些作用”而已。但现在，大概是气过头了，他质问了另一方面，特意咬重了最后四个字：“什么人‘就是该死’？”
“有些人，就算你放过他，他也不会改邪归正。甚至，他还要去杀更多无辜的人。”赤霄把手一摊，显出十成十的无辜模样，“那为什么留他一条命？早杀了他才是为民除害！”
“为民除害？你？”斯力合挑剔地打量赤霄，觉得自己总算扳回一城。“老儿怎么没看出来？”
赤霄一点也没觉得被冒犯。“为民除害的确实不是我，”他抬手指向晏维清，“是他。”
斯力合张大嘴巴，眼珠在两人间转动，觉得他肯定被糊弄了。“你们俩小子，就是来给老儿我唱双簧的吧？”
“和我没关系。”赤霄撇唇，“对马贼还只砍胳膊，我不认识这种蠢货。”
被当面含沙射影，晏维清这下特别有话说。“如果不是你中途帮忙，我八成要受伤。你说得没错，对那些恶徒，我下手太轻。”紧接着，他又特别认真地说：“可你曾答应过的，以后再也不装不认识我。”
前面听着还像那么回事，斯力合心道这俩小子都是可造之材。但听到后面……“噗哈哈！”他忍不住憋笑出声。哀怨的小样儿，怎么这么逗！
赤霄简直要控制不住自己翻白眼的冲动。难道你看不出来，我那是替你激将吗？总不会连这种玩笑都开不起吧？
斯力合笑得前仰后合，好半天才止住。“天山顶上有个洞，洞里有块千年寒铁，”他突兀地说，“一大半是黑的，一小半是赤的。”
赤霄和晏维清面面相觑。
见两人没立刻反应，斯力合不由瞪起铜铃般的双眼。“嘿，你们求我打剑，难道还要我一把老骨头上山去给你们扛下来吗？”
第84章（）
把一块寒铁从山顶搬下来，这事儿说着挺简单，做起来则完全相反。
晏维清抵达塔城时，中秋已过。从塔城再到弓月城，路途艰难，堪堪耗了近三个月。这期间要越过天山山脉东边的豁口。虽然豁口处地形不高，但也已经下了雪。此时十一二月，正是冰天雪地的时候，经验最丰富的猎人都不愿意进山，更别提山顶。
弓月城里，并不是人人都会说中原官话，只能赤霄出马打听。等转一圈回来，他的眉头完全是紧皱的：“那些人都说，这时候上山是送死。”
天山高峨险峻，光用看的就知道爬上去不容易。晏维清抿紧唇，一言不发，目光垂落下去。
赤霄看不得他这沮丧模样。“要块铁石好说，怎么偏生在山顶上？那老头是不是故意诓我们，好让我们知难而退？”
晏维清摇了摇头。“那他就没必要说什么一大半黑的一小半赤的。”
那可不一定，赤霄心想，要是缓兵之计呢？但既然晏维清愿意相信斯力合的话，而他愿意相信晏维清的判断，最后就只问：“那当如何？”
晏维清沉默了一阵子。最后他抬起头，坚定道：“我要上山。”
赤霄一直盯着对方的眼睛看，闻言肩膀松弛下来。“我就知道。”他说，一脸“果然如此”的表情，无奈之色兼而有之。随后，他从衣袖中掏出一卷羊皮纸，大喇喇地往桌上一丢：“其他事情归你了！”
“这是什么？”晏维清一边问，一边摊开它。那纸卷不长，但他一看就惊呆了——
丛山峻岭之间，数条小路蜿蜒而上，标注密密麻麻……
这竟是张详尽的天山地图！
赤霄表示要和他一同上山，晏维清不意外；但要是说赤霄早就猜到他无论如何都要上山、所以提前把地图弄到手的话，他就不得不有些受宠若惊的雀跃了。
“……我又欠你一次。”他回过神，真心实意地道谢。
“这就免了。”赤霄立刻反驳，一副避之唯恐不及的模样：“就当你陪练的报酬！”
晏维清一怔，继而失笑。“我还没做过这么划算的买卖。”
一说这个，赤霄就嫌弃地瞪他。“那还不是因为你一直在做赔本买卖！”要不是太过心软，何至于一些马贼都要他救场？
晏维清一听这语气就知道，他理亏的事儿已经在赤霄喉咙口、只差说出来了，赶紧转移话题：“那就这样定了，我马上去买东西。”
几日之后，一切准备停当，全副武装的两人出发了。一个轻功内力都很不错，一个对周围环境非常敏感，经过悬崖峭壁冰川积雪之类，快自然快不起来，倒也有惊无险。路途确实艰险，下山又比上山难。快到次年三月时，那块几近半人高的寒铁才被送到斯力合面前。
然而老头儿对此大吃一惊。“你们俩怎么这么快？”
“这你就不用管了。”过了三四月野人生活，赤霄完全没心情废话，“反正东西我们放在这里，你要是敢说做不了……”他斜斜地扫了斯力合一眼。
结果斯力合并没像之前一样跳起来反驳，因为他的注意力完全被那块寒铁吸引走了。“好好好，”他连声称赞，绕着它团团转，还在不停地搓手，兴奋之情表露无遗，“真没想到，有生之年……”
虽然晏维清有的是耐心，但他也确实更关心别的。“那接下来要怎么做？”
斯力合抬起头，一指天山方向。“再把它搬上去！”
“啥？”赤霄顿时瞪圆眼睛，“你耍我们？”
没等晏维清示意他稍安勿躁，斯力合就已经翻了个不雅的白眼。“不是山顶！”他一手叉腰，一手改指着寒铁，“这料子不能在平地打，要在近山心的地方打，不然就废了！”
晏维清估量了一下，不怎么有底气地问：“……那山洞在哪？”他心中暗自祈祷，最好不需要他再挖个洞直达山心，那真是一般人力不能及。
所幸，斯力合还算给面子，重重点了点头。“确实有一个。但这个，这个，还有这些——”他往四周比了一个大圈，“全得搬到里头去！”
虽说这是很繁重的体力活，但开弓没有回头箭，赤霄和晏维清只能认了。好在斯力合第二次点名的山洞并不太高，只是非常深。两人本还担心他们得一桶一桶地往里挑水淬火，但洞底竟有一冷一暖两口泉眼，他们总算明白了斯力合说的“有生之年”到底是什么意思——
想要打成这把剑，天时地利人和缺一不可！
等这些办完，留给两人的事情就剩下了等。熔炼锻造加敲打淬火，花个一年半载算少的。
赤霄和晏维清只得长住下来，偶尔接些短镖的活计。弓月城只是丝绸之路上一个规模不大的中转点，除了晏维清必须适应和中原截然不同的饮食和气候外，没什么特别的事。如此一来，想要打发时间，显然只有练功。
晏维清从小修习家传剑法和轻功，后来还练了武当的入门基本剑法和心法。他天分极高，兼之练功刻苦，即便是最普通的兵器加上最普通的功法，由他使出来威力也比常人强出三倍不止。
相比之下，赤霄学的东西就驳杂得多。塔城地处咽喉，最不缺的就是人流。不算陪练，师父只算道上有名的，他从小到大换过六个。各家精妙他倒背如流，不过本着实用原则，他只博采了杀人之长。至于为什么选大刀做兵器……原因还是实用：马贼劫匪拼力气的多，越沉重的兵器越能弥补身形差距，在对战里也就越有利。
但晏维清不特别赞同。“这只是最普通的办法。”他分析道，“将内力灌注于兵器之上，直击破绽，能赢得更快。”
“哦？你现在说得倒是挺头头是道的。”赤霄似笑非笑地瞥了他一眼。
晏维清知道�