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吃东西好啊，既有事干又不用说话。关素衣大松口气，趁对方不注意，飞快捂了捂滚烫的脸颊。被一个男人如此专注地看着，凭她养气功夫再好也难免受不住。
御膳很快备齐，分别用两个小食案装着摆上来，圣元帝只说了一句“请便”就端起碗进食，动作并不粗鲁，速度却极快，不过片刻就已饱腹，放下碗漱口净手，然后盯着对面。关素衣被他看得头皮发麻，正准备放下碗，说自己用好了，却听他沉声命令，“食案里的饭菜定要吃完，朕不喜浪费。”
他的膳食很简单，不过两荤一素一汤罢了，如今已吃得干干净净。关素衣也同样是两荤一素一汤，分量却只有他的三分之一，顶多吃个八分饱，却绝没有吃不完的道理。世人都说皇上性好奢靡，现在看来却并非如此。
关素衣答应一声，慢慢把菜肴和米饭吃干净，心里不断忖度这人召自己入宫的目的。难道上次放过自己，他后悔了不成？这样一想，她的心便高高提起来，眉头也皱得死紧。
圣元帝敲击桌面，“朕既然上回放过你，日后便不会再动你。天大地大，吃饭最大，快吃吧，别胡思乱想。”
关素衣脸颊一红，连忙端起碗扒饭。
两人安安静静用罢膳食，又各自饮了一杯热茶，期间虽一言不发，气氛却十分融洽。
见对方面色好了很多，情绪也松缓下来，圣元帝才徐徐开口，“你既然说那幅画是假的，那么真实的场景又是如何？你们关家代出文豪，对你来说，琴棋书画并非难事吧？能否重新为朕作一幅画，留个念想？”
这还不叫难事，何谓难事？关素衣刚放松的神经瞬间绷紧。还原真实场景，对皇上而言又是一场打击，但凡她画的太惨烈，少不得往他心头扎几刀。他若是因此而心魔发作，自己今天说不定就交代在甘泉宫里。正所谓“伴君如伴虎”，这话半点也未夸大。
她掌心冒出一层细汗，却又无法拒绝，进一步也许会死，退一步便死定了，只能闷头往前走，或可博取一线生机。真实的场景太过惨烈，那就从惨烈中挖掘一丝温情，且还要戳中这人心头最柔软的一处，让他不至于彻底泯灭良知。
电光火石之间，她已有了主意，站起身行礼，“臣妇愿勉力一试。”
“甚好，拿笔墨纸砚来。”圣元帝扬声高喊。
白福连忙进上文房四宝，正准备往砚台里倒水，却见皇上已拿起墨条，准备亲自动手。他立即退到一旁待命，眼见二人一个挥毫作画，一个调和墨水与颜料，看上去竟格外般配，不免垂下头，暗暗告诫自己别乱想。
关素衣并不打算把全过程画下来，而是将画面定格在母子诀别的一瞬间。母亲紧紧抱着孩子，将割破的手腕凑到他嘴边，方便他吮吸，眼里有即将离世的绝望，也有被人加害的怨恨，更多的是对孩子的不舍与疼惜。她眼角沁出泪水，嘴边却含着一抹微笑，似乎在鼓励孩子好好活下去。
关素衣并不知道皇上的生母长什么样，但照着原来那幅画描摹再美化十分总不会错。她想了想，又在她腮边和指尖添了许多血迹，使她苍白的脸庞显出几分壮烈之美。小小的孩童依偎在她怀中，眉眼依稀能看出几分圣元帝的模样，唇边染着血迹，表情却满足而又恬淡。
然而事实上，哪有刚出生的孩子如此饱满圆润？他们大多干瘪瘦弱，脸色红中透青，得养十天半月才能看出相貌。那位东洋画师将画作丑化，她却将之美化，说到底也是奉命行事，万般无奈。
将细节改了又改，直至母子生离的惨烈与温情均跃然纸上，关素衣才放下毛笔，躬身道，“皇上看看可还满意？”许久不见对方答话，她抬头望去，却见他早已泪流满面，无声哭泣。
关素衣连忙低头退开几步，做“眼观鼻鼻观心”状。
圣元帝感觉脸颊凉飕飕的，用手一摸才知道自己竟然流泪了。他胡乱抹了抹，又将指尖擦干净，这才拿起画端详，过了许久交给白福，哑声道，“裱起来，挂在佛堂里。”
白福小心翼翼地接过画，匆忙退走。又有一名锦衣卫走进来，低声禀告，“主子，火盆已经烧好了。”
圣元帝颔首，大步走出去，跨过门槛时察觉关素衣还站在原地，不免唤道，“愣着作甚，还不快跟过来。”
“是。”关素衣乖顺应诺，然后亦步亦趋跟上，出了殿门就见空地上摆放着一个大火盆，里面的炭火熊熊燃烧，散发出温暖的热度。火盆旁边散乱堆砌着许多东西，有供桌、佛龛、木鱼、甚至连那幅曾经被供起来的画也压在最底下，只露出一块鲜红的角。
圣元帝将东西一一投入火盆，似在焚烧过往，又似在破灭心魔。滚滚浓烟窜上天空，继而层层散开，最终消失不见。他拿起血红的画作，神色漠然地瞥了一眼，然后毫不犹豫地扔进火焰里。噼里啪啦一通乱响，画作先是化为焦炭，最后只剩一捧灰烬。
圣元帝这才捡了一张软椅坐下，又指指脚边的蒲团，说道，“念咒吧。”
关素衣走上前低语，“能否给一壶热茶？”
圣元帝短促地笑了一声，遍布眉宇的阴霾缓缓消散，只余兴味。他扬起手，戏谑道，“将茶水间的大瓮抬来，就地煮茶，关夫人爱喝多少喝多少，管饱。”
关素衣脸颊涨红，心中又是羞恼又是无奈，最终只能屈膝行礼，“谢皇上赏赐。”
一众侍卫万没料到皇上也会开玩笑，却不敢不把他的话当真，果然抬来一口大瓮，架在火盆上煮茶。关素衣再次道谢，末了认真吟诵往生咒，满以为今天又会念得喉咙冒烟，舌头发麻，却听上面传来一道堪称温柔的嗓音，“若是累了就停下，不必硬撑。”
关素衣心弦略松，继续往下念，不过两刻钟就听见身侧传来细微的鼾声，抬头看去，却发现圣元帝又像上回那般睡着了，只不过表情更为沉静，嘴角微弯，仿佛做了一个好梦。四面八方全是火盆散发出来的热度，将严冬烘烤成融融春日，不知不觉，她嗓音越来越低，竟也睡意汹涌，脑袋一歪便朝身边的人扑去。昨晚做了一宿噩梦，清晨起来操持洗三宴，她实则早就精疲力尽，见老虎打了盹，自己也就撑不住了。
一名锦衣卫暗道不好，正想飞奔过去救援，却见皇上迅速睁眼，浓烈的杀气顷刻间弥漫，衣袖微抖，一柄匕首已握在掌心，并且出了鞘。然而他却没像往日那般一刀割断近身之人的脖颈，而是鼻端轻嗅，辨识此人身份，然后表情柔和下来，一只手轻轻调整关夫人的姿势，让她靠得更舒服，一只手在她脸上摩挲几下。
他看向咏竹，指了指内殿。咏竹心领神会，拿来两件大氅，一件披在关夫人肩头，一件往主子身上搭，却被他摆手拒绝，反而扯了关夫人的大氅一角，盖在腿上。两人同盖一件衣袍，一个坐着，一个趴在对方膝头，沉沉睡去。宫人怕他们吹了冷风，连忙又烧几个火盆，摆放在周围。
叶蓁站在廊下，远远看着这一幕，脸色青白，表情狰狞。
第187章 番外（）
关素衣睡了一个多时辰才悠悠转醒，发现自己正趴在皇上膝头，不免吓了一跳，刚站起身又跌回去，脚底传来针扎一般的刺痛感。
“请皇上恕罪，臣妇这就起来。”她挣扎了几次，却都没能成功，反而一次又一次往对方怀里摔，叫外人看去仿佛在投怀送抱似的。她心里又难堪又懊恼，偏偏腿脚不争气，怎么都站不起来，眼角不知不觉竟含了泪，很是无地自容。
圣元帝任她扑腾许久才伸手扶了一把，平静道，“夫人这是腿麻了吧？坐会儿再走也不迟。”
关素衣恨不得立马归家，却暂时动弹不得，只好向皇上道谢，老老实实坐在软椅上。圣元帝睨她一眼，问道，“昨晚做了一宿噩梦？”
关素衣不敢隐瞒，据实以告，“回皇上，臣妇一宿都在梦里辗转，刚眯瞪一会儿天便亮了，只得起来操持庶子的洗三宴。”醒了又睡，睡了又醒，比整晚没合眼还累，梦里全是铺天盖地的血腥，像是要将她淹没。
圣元帝笑了笑，叹道，“既然怕成那样，你还敢在朕身边睡着？也是个没心没肺的。”
关素衣垂眸回话，“启禀皇上，世间最可怕的不是死亡，而是未知。离开皇宫，臣妇难免胡思乱想，担惊受怕，到了您跟前反倒心安了，一切只听凭您决断便是。”
圣元帝哈哈笑了两声，摆手道，“放心吧，朕非但不会动你，也不会让旁人动你。朕欠你一个人情，你想要什么，尽管道来。”
关素衣第一时间就想起了壮志未酬的祖父，却又很快否定。当初嫁给赵陆离时，她曾寄希望于他能拉关家一把，却只在心里想想，从未张过口。人家帮你是情分，不帮是本分，无可指责。从赵家借走的银两，她会想办法尽快归还，一时还不上便加倍对赵纯熙和赵望舒好。无论他们待她如何，或做了多么伤人的事，她都能忍，这就是拿人手软，吃人嘴软的道理。
她懂得知恩图报，自然也懂得知足常乐，先前那些赏赐对她来说已经很够，不敢要求更多，故而推拒道，“启禀皇上，臣妇没什么想要的，为君主效力乃臣妇本分，只求您平平安安将臣妇放出去。”
“朕一言九鼎，说过的话何时不作数？上次既放你走掉，日后也不会伤你分毫。白福，把锦盒拿上来。”
还有锦盒？关素衣拢在袖中的手忍不住握成拳头。
圣元帝莞尔，亲手将锦盒递过去，吩咐道，“打开看看。”
还打开看看？关素衣心里叫苦，面上却不敢拒绝，只好慢腾腾地去掀盒盖。说实话，她对锦盒已经产生了恐惧感，偏偏皇上恶趣味十足，赐给她的三个锦盒全都一模一样，连捆绑的绳结也扭曲成同样的形状，以至于她一看见就手指发麻，汗毛倒竖。
她努力让自己表现得镇定，待盒盖掀开，往里一看，不免吐出一口浊气。盒子里装着许多码放整齐的小金锭，其上摆放着一张纸，没有血腥，没有人头。
圣元帝取出纸，徐徐道，“上次吓着你了，朕给你赔个不是。往后这样的盒子还有很多，你看习惯了也就不怕了。”
这话的信息量很大，让关素衣又是一阵心悸。什么叫往后还有很多？岂不代表自己今天出去，日后还要再来？他堂堂一国之君，总召见一个外命妇作甚？哪怕借着叶婕妤的名义也不行啊！
“皇上，这于理不合！”她腿脚已恢复知觉，连忙跪下去，却被一只大手牢牢握住胳膊，强硬地提起来。
“九九八十一天往生咒，不能少一天，也不能多一天。”圣元帝按压她肩膀，语气独断，“是你为母后昭雪，这魂自然要你来度。母后在冥府等的够久了，朕要送她速速入轮回，一时一刻也耽误不得。当年的事，朕已派人去查，为免打草惊蛇，太后那里还需瞒着，故而也不能请高僧念经。夫人，朕能相信你吗？”
关素衣除了点头，完全没有别的办法。本以为道明真。相就完了，哪知道还要作画，作完画又得念经，且还是九九八十一天。这些事怎么就一环扣一环，没完没了呢？然而她已经入坑，除了尽力抓住这人扔下来的绳索自救，还能怎样？