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皇后伸手抚一抚和睦柔软的发梢，笑道：“何止蕴蓉有孝心，和睦每到太后跟前便笑得这样甜，也是一番孝心啊。”
太后略牵了牵唇角算是一笑，也不理会，只偏头问我：“皇上近日还只流连在安氏处么？”
我忙站起来回话，“也不是日日，偶尔也在昭仪与其他妃嫔处。”
太后眼帘微垂，语气淡淡地慵懒，似是问着一件无关紧要的事，“那么淑媛和贞贵嫔那里去了几次？”
我略略尴尬，不由赔笑道：“淑媛有孕，贞贵嫔也病者不便伺候，皇上倒也常去坐坐说说话。”
太后轻哼一声，缓缓直起身来，“你不用为皇帝掩饰。贞贵嫔的病从何而起你我心中都明镜儿似的，她又是二皇子的生母，皇上更应多多走动，既叙了父子亲伦，也宽了她的心，好叫早日痊愈。”
皇后斟过一盏银耳蜜汤端到太后跟前，笑道：“皇上常去淑妃处坐，三皇子倒是很亲近皇上呢。”
我心中一刺，正待说话，太后微微一笑，道：“这是应该的。皇上膝下唯有三子，是该多亲近些，若得空能亲自指导读书骑射更好。”她停一停，环视众人，叹道：“人人道天家富贵，你们哪知道尚不如寻常父子，既要守着规矩，还得守着君臣之分，好好地疏了父子情分，远了伦常之道。你们只瞧皇长子的例子就是，如今见了他父皇跟老鼠见了猫似的，怪可怜见的。”
皇后忙将手中蜜汤又往前递了一递，恭谨道：“是儿臣的不是，未能好好教导皇长子。”
太后并不接过，只顺手掐了一朵迎春花在手，淡淡道：“自然是你的不是。哀家知道你唯有这一个养子，难免期望过高，一来过于心疼，日常所用皆叫人送到手边，无半点男儿自立；二来每日读这样多的书，又要练习骑射，日日深夜才睡，这般拔苗助长，反而伤了孩子的根本。”银耳蜜汤温热的水汽浮在太后面前，映得她的容色也有些不真实的虚浮，“你有那些工夫，不如好好教导宫妃，多为皇家开枝散叶，绵延子嗣。”
皇后神色如常，含笑道：“母后教训的是，儿臣记住了。”
胡昭仪眉目灼灼，笑语道：“皇后娘娘都做到了啊，不是重又举荐了安昭媛么？表哥很喜欢呢。”她深深看着皇后，“还是表姐最懂表哥的心意。”
正巧皇后身边的剪秋打了帘子端了时鲜水果进来，笑吟吟道：“昭仪娘娘的声音最好听了，娇滴滴跟黄莺儿似的，听得奴婢骨头都酥了。只是什么表哥表姐的，倒弄得奴婢头晕。”她福了一福，笑道：“皇上是昭仪的表哥，论起来昭仪可不是要叫我们娘娘一声表嫂么？”
胡昭仪斜斜横了剪秋一眼，转眼换了笑意，“表嫂怎及表姐亲近呢？反正都是一家人，剪秋莫不是叫本宫疏远了皇后表姐？”
剪秋忙道：“奴婢不敢……”
“她自然不敢。”太后突然发语，截断了剪秋的话头，转向胡昭仪道：“只是宫里有宫里的规矩，你到底是嫔妃，别满口‘表姐表姐’的，还叫人以为晋康和哀家惯坏了你。”
胡昭仪这才讪讪低笑，道了声：“是”，复又娇俏一笑，“孩儿明白了。”
太后看一眼端然侍立的皇后，缓缓道：“哀家晓得你要做个贤惠人儿，只是也别太纵了皇上，你推举安氏固然是讨皇上喜欢，但安氏的事你该有分寸，投皇上所好没有错，但更该劝他好生保养。”
皇后脸上微微一红，忙答应道：“儿臣自会留神。”
太后深深看她一眼，已是如常的神色，指一指近旁的紫檀雕花椅子道：“坐吧。哀家还有事要问你。端妃和敬妃是皇上跟前的老人儿了，总不进位份哀家也罢了，毕竟也是三妃之一。只是三妃之位如今还空了一格，难道是要虚位以待安氏么？”
皇后忙又站起身赔笑道：“儿臣不敢。儿臣推举安氏也是为让皇上能有片刻舒心。安氏福薄总无身孕，能给个昭媛已是抬举了，儿臣必定好好看着，不容她有非分之想。”
太后点一点头，之间爱怜地抚上和睦娇嫩饱满的面颊，口中道：“蕴蓉你是和睦的生母，也该晋为妃位了。”
胡蕴蓉抿了抿唇，含笑垂下了眼帘，唯见一双桃花笑靥，似露非露，似喜非喜，缓缓起身道：“多谢太后厚爱。”
太后倦倦一笑，复又歪在枕上，懒懒道：“那么，叫淑妃好好准备吧。”
目送皇后离了颐宁宫，我与胡昭仪也一同离去。和睦正是好动爱热闹的年纪，见了灵犀哪有不喜欢的，好奇地逗弄着妹妹，喜得咯咯直笑。
和睦如此，我与胡昭仪也不好当即分道扬镳。回宫时日不短，我倒从未与她这般同行过，趁着春光初展，两人便一同往太液池边缓缓行走，偶尔谈论两句养儿育女之事。
太液池南岸日光最充足，因而柳絮已有绵绵飞絮之状，远远望去如飞花逐雪一般。胡昭仪本与我说着和睦小时趣事，眼见柳絮渐起，不由停了脚步，折身欲走。
我笑道：“日色正好，柳絮初新，昭仪何不同赏？”
胡昭仪忽然生出不耐烦之色，抽身便走，“我最讨厌柳树，无事飞絮，似花非花，似树非树，只懂随风乱晃，一点气节也无。”
我不知她为何骤然作色，恰巧一阵风过，吹得柳絮乱舞，迎面拂来。胡昭仪顿时脸色大变，琼脂惊呼一声忙挡在她身前，将她整张脸拢入自己怀中，如临大敌一般。
我尚不知出了何事，环顾四周，唯见柳絮飘飘，煞是好看。好一阵过去，柳絮被风吹得散了，琼脂方安下心来，抚着胡昭仪的肩道：“小姐，好了好了。”
胡昭仪这才惊魂未定地抬起头来，正欲开口说话，谁料方才被风吹得栖在枝头的几朵小小柳絮乍然落了下来，胡昭仪惊惶中呼吸深重，眼见几朵柳絮在她鼻尖一转，她乍然脸色雪白，即刻发青转紫，呼吸急促难耐，胸口剧烈地起伏起来，似是呼吸受阻一般。
我突见变故，怀中的灵犀已被胡昭仪的模样吓得大哭起来，我忙把她抱入｜乳母怀中，扶住站也站不定的胡昭仪，惊道：“昭仪怎么了？”
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胡昭仪喘得上气不接下气，一口气悬在鼻中涌进涌出，整个人几乎透不过去来。琼脂吓得面色苍白，倒也还有些镇定，忙从胡昭仪衣带环佩上取下一个小小的鸳鸯如意荷包来递到胡昭仪鼻尖，急道：“小姐快深深吸两口。”
我隐隐闻得有一缕薄荷清凉的气息，更兼一点药草香气，胡昭仪深深吸了两口，神色微微好转，琼脂忙叫两个力大的宫女扶了上辇，急急往燕禧殿去。我放心不下，忙叫｜乳母抱了灵犀回去，叫轿辇跟着同回燕禧殿。
燕禧殿在上林苑风光曼妙处，周围疏疏朗朗，满宫内外只不见半株柳树、合欢、梧桐等易飞絮的树木，唯有一带清泉淙淙绕宫苑而过，倒也雅静。殿外遍植牡丹芍药一类富贵之花，正殿高大深远，富丽气象不逊于当日华妃的宓秀宫，三进深殿前花台下，疏疏种了些时新花草。两列蝴蝶兰夹着几行避烟草与靡草开得如彩蝶飞舞一般，倒也灵动。
胡昭仪狼狈而归，早有贴身宫人远远迎了上来扶进殿坐下，外头琼脂已催促道：“把蝙蝠汤进了来！”话音未落，却见一碗热腾腾略带土腥味的汤药端了上来，药汁中隐隐有荤腥气味。琼脂利索地服侍花容失色的胡昭仪饮下，又从梳妆台下的小匣子里摸出两丸乌色的丸药一同服了，叫小宫女点了薄荷油滴进香炉里。琼脂指挥有度，井然有序，竟像是做得极熟了一般。待得一番工夫做完，胡昭仪已经缓过了神色，不似方才那般气息艰难，而素日伺候胡昭仪的太医井如良亦到了，匆匆向我福了一福，为胡昭仪把过脉方才松了口气，笑道：“亏得姑姑警醒照料，娘娘已无大碍了。”
琼脂脸上缓缓绽开笑意来，抚着胸道：“也亏得井太医好脉息，新用的方子很见效呢。”
井太医道：“尚好。这药物得往冷宫处寻得，倒也不算太难。只是这个季节，娘娘更要好生保养。”
我盈盈一笑，“看的本宫心惊肉跳，幸好昭仪无碍，只不知是什么病？发作起来这般厉害。”
琼脂深深一福，满面堆笑，“多谢淑妃娘娘关怀，今日若无娘娘，恐怕没那么便利手脚送了小姐回来。小姐这本是胎里带来的弱症，自小就有的旧疾，奴婢伺候惯了，倒也不怕。”
我晓得琼脂不愿多说，井如良亦一字不提，当下亦只笑着安慰道：“本来旧疾发作，本宫不该来此添乱，只是不忍袖手旁观，既然昭仪无妨，本宫也可安心离去。昭仪好好歇着吧。”
琼脂含笑谢过，随手从架子上取下一件平金青鸾外裳罩在胡昭仪身上，扶他入内。
殿外不似外头春日明媚，一阵穿堂风过，我一个眼错，恍惚见她被风吹起的孔雀蓝外裳上用七色丝线绣着的一只神采飞扬的彩翟，锦绣团簇的，倒像一只凤凰，不觉一怔。琼脂回头见我留神，不觉微微蹙眉，旋即笑道：“金儿，好生送淑妃娘娘。”
我扶着浣碧的手离了燕禧殿，吩咐了轿辇先回去，只一路择了安静的所在，一路边行边思索。
彼时春光娆人，叶色青青，格外使人心静。我正想的出神，冷不丁前面走出个人来，倒唬了一跳。抬头见是并不眼熟的男子，弱冠年纪，锦衣华服之下，年轻朗然的两空微有与年龄不符的冷清神色，细细辨认，他的轮廓与眉眼与玄凌和玄清几有相似之处，正是先帝幼子平阳王玄汾。他拱手，安静道：“淑妃娘娘。”
因着他与玄清的情分，我心生亲近之意，和气道：“九弟好。”
我唤他九弟，这般熟稔而亲切，完全是姐姐的口气，而不是循礼的一句九王。他感知我这样的温和与亲切，眼眸瞬间明亮起来，微笑时露出洁白的一颗一颗牙齿。他这般冷落的少年，微笑起来却如涓涓暖流，煦煦阳光。他穿一件明蓝色提方格纹茧绸长衫，亲王贵重中自有一份少年儿郎的颀颀英气。
他再揖手，已换了口气，道：“淑妃嫂嫂。”
我笑：“九弟是皇上的亲弟弟，我亦不拘那份俗礼，冒昧叫一句九弟了。”我打量他两眼，含笑道：“天气还凉，九弟怎么穿得这么单薄，该加些衣裳才是。”
他恳切道：“多谢淑妃嫂嫂关怀，方才母妃也提醒了。只是玄汾觉得太过饱暖会叫人意志软弱，故而择了单薄些的衣衫来穿。”
我点头赞叹：“富贵太过往往叫人堕落，九弟能有这份警醒是很好的。只是身子到底也要紧，若身子坏了，再肯意志坚强又有何用呢？”
他恳切道：“多谢嫂嫂关怀。”
他笑时一对眸子烁似寒星。我心下一动，暗想玄汾这一双眼睛，倒极似了玉娆明眸点漆。
知晓他是入宫来向庄和德太妃请安的，于是问了太妃起居安好。正絮絮间，却见一芽黄轻衫的少女笑着向我奔来，那一脉芽黄绫裙似拢住了一褶一褶阳光。连笑声亦轻灵如四月带着花香的风，叫人闻之欣悦。她奔到我面前，拉过我的手道：“姐姐叫我好找，再不回去涵儿可要哭了呢。”
玄汾见有外人来，忙退开一步，垂首道：“这位未曾见过，不知是……”我见他如此，晓得他疑心玉娆是玄凌身边新进的宫嫔，不觉失笑，拉过玉娆道：“九弟不必见外，是我娘家小妹，暂住宫中陪我的。�