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贞贵嫔怅然若失，凝眸望着那一瓣菊花良久，嘴唇微微一动，“我知道。”
须臾的才沉默，却听见槿汐在外头道：“娘娘，内务府的人求见，给二皇子送冬日的衣裳。”
我颔首道：“前两日进来的素锦极好，裁的肚兜小衣也很精巧。我特意给二皇子留了顶好的，你且看看是否合心意。”
“姐姐费心了。”贞贵嫔闻言掩一掩鬓鬟，起身披了件湖水蓝云纹外裳，唤道：“进来吧。”
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厚厚一沓衣裳，从贴身小衣肚兜到外衣、襁褓，无一不是用最容软的素锦做里，绣工一律用苏绣，图案精致，针脚轻巧细密，连虎头鞋上缀着的明珠也颗颗一般大小，用透明银须穿了起来，既不掉珠又增光彩，昨日衣物拿来与我过目，我自把最好的亲手挑出，多用的都和予涵一模一样，绝不偏颇。
贞贵嫔伸手抚着鹅黄福字贴身小衣上的“二龙抢珠”的图样，轻声道：“这绣活精致异常，是姐姐有心照拂我们母子。”
我含笑看着她，“妹妹与我投缘，沛儿与涵儿又是同一日生的，我难免多疼他些，妹妹可别吃醋。”
贞贵嫔莞尔一笑，“能得姐姐疼惜，是沛儿求之不得的福分。”
我看着她手中的小衣，指着雪白的里子道：“衣裳再好看也是其次，最要紧穿着舒服，孩子肌肤娇嫩，用素锦做里子是最好不过了。”
双手抚上去光滑如璧，绵软如丝，连手指也不自觉地沉溺于这般柔滑之中。贞贵嫔点头道：“素锦名贵，果然名副其实，值得寸锦寸金。”她微微偏头沉浸于往事之中，“往日安贵嫔擅工女工，皇上为让她绣出最满意的织品，每日让内务府供应数匹素锦供她随意裁剪。安贵嫔力求完美，往往一针绣偏，整幅素锦便一刀剪毁。”
我保持着波澜不惊的笑容，“当日皇上为她罔顾妹妹动了胎气，如今数月不见，不知皇上可还记得她这个人么？”
贞贵嫔姣好的脸庞上微露怜悯之色，“早起经过长杨宫，但见景春殿宫门深锁，冷寂如无人一般，宫女内监也懒怠伺候，殿前灰尘积了寸许。听闻她失宠后颇为抑郁，时时饮食不进，人更消瘦了好些，人人传她是不祥之人，避之不及视同瘟疫猛兽。”
失宠是如何滋味，人情冷暖，我自是比谁都明白。于是当下也不多言，只低头欣赏小衣上小小花纹。正看得入神，我不觉“咦”了一声，双眉微蹙，冷冷道：“内务府越来越会当家，竟连一件衣裳都不能保管了！”
那送衣内监满面惶恐，忙跪下道：“娘娘息怒。”
我指着小衣里子近领口处一点痕迹，道：“这是什么？”但见雪白的素锦上几点极浅的｜乳白迹子，若不细瞧，并不十分瞧得出来。
贞贵嫔仔细瞧了几眼，浅笑如云，“并不是什么打紧的事，不妨碍穿着，姐姐无须动气。”她瞧着跪在地上磕头不已的小内监，不觉生了悯色。“也未必是他们保管不妥，许是织锦时便有的，罢了吧。”
自两位皇子出生，纷扰之言便不堪于耳，我深虑兄弟萧墙之事，素日喜欢贞贵嫔之外又更多添了几分上心，唯恐疏离了他们母子。当下不觉怒道：“这衣衫昨日经我手时并无半点污秽痕迹，我细细挑了才交到内务府手里。他们这样不当心，竟敢怠慢妹妹与二殿下么。”我愈加恼恨，扬起手中小衣掷到那内监面上，登时一言不发。
那小内监吓得大气也不敢喘，倒是槿汐拾了起来，赔笑道：“昨日是奴婢将挑好的衣裳送去内务府的，许是奴婢的不是。”说着拿到日头地下细看那点污渍。
槿汐不看则以，一看之下不觉脸色大变。惊疑不定的看着我，久久踌躇不敢言语。我见她神情不好，心下愈加疑惑，不由得与贞贵嫔两人面面相觑。
槿汐的声音缓缓沉痛，且惧且疑，“奴婢自永州崆金洞与三十名同乡被选为宫人一路北上进京，途中不幸感染天花，死者大半。奴婢亲身焚毁她们穿过的衣物，见痘浆破裂沾染衣物之色犹如这件小衣的污迹。”槿汐脸色若死灰一般，深深叩言，“奴婢妄自揣测，还得请太医瞧瞧才能断定。只是为稳妥起见，两位娘娘断断不能再碰这件衣裳。”
第五章 几重云深费思量
有风吹过，背脊一片冰凉，原来槿汐一番话惊得我背上涔涔冷汗，惊惧不已。天花是极难治好的恶疾，一旦沾染极难幸存，尤其是小儿。念及此，我不觉寒毛倒竖，这件衣裳本来是给予沛贴身穿着的，若是……我简直不敢想象，一旦事发，层层追究下来比能查到是经我之手选出给予沛的。外头已风传储位之事，若真如此，我比落得一个谋害皇嗣之罪，当真是百口莫辩。
我不觉望向贞贵嫔，沉声道：“我没有。”
贞贵嫔面色如纸，摇摇欲坠，勉强支撑道：“我知道。”
我点头：“你明白就好。”
心下犹自胆寒，若予沛染上天花，襁褓小儿自然难愈，我更会因毒害皇嗣赔上身家性命，不只是我，连玉姚、玉娆、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家满门株连不止，予涵和灵犀也成了无可依靠之人。我越想越恨，好个一箭三雕之计！
不到半柱香时分，温实初与卫临已急急赶来，两人拿起衣裳细看片刻，对视一眼，神色俱是一凛。我见他二人如此，心下更是明白。温实初与卫临忙不迭唤进宫女拿热水浣手，躬身道：“不知这衣裳从何而来？”
我哑然苦笑，“从我手中选出转至内务府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕这件衣裳迟早要穿到二皇子身上酿成大祸！”
贞贵嫔半晌不语，此刻恍若自言自语一般，低低道：“这样巧。”
我未及听清，温实初眉头一皱，骤然想起一事，问道：“娘娘方才与贞贵嫔翻过衣裳之后可曾立刻用热水与烈酒浣手？”
我“呀”地一声，只觉掌心发凉，惶然失声道：“没有。”
温实初脸上骤然失去所有血色，一个箭步上前，翻过我的手，眉目间难掩的惊惶忧惧，低喝道：“你糊涂！虽则成｜人不易染上天花，但你体质向来虚寒，一旦染上可怎么好！怎会忘了要及时浣手！”对嫔妃呼喝乃是大不敬，温实初一时情急也忘了规矩，然而语中关切之情大盛，槿汐不觉微微侧目。
我心下感激，然而亦深觉不妥，忙抽手拢于袖中，一旁卫临忙吩咐了服侍在侧的裴雯将烈酒倒入水中，道：“请两位娘娘即可浣手，等下再服些辟邪气侵体的药物以保万全。”
如此一番，裴雯在旁小心服侍，一切妥帖，她原是我宫中殿外伺候的宫女，本不近身服侍，今日因她去请了温实初与卫临来，一时并未退出。此刻她只低头做事，似一径把周遭之事充耳不闻。我暗暗惊异，深觉前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以调教之人。
槿汐见裴雯出去倒水，垂手低声道：“宫中许久未见天花，此刻突然出现，显见此事意在谋害二皇子，不可轻轻揭过不提。昨日即从娘娘手上出去时还无妨，那么只往内务府去查就是。”
我轻轻嗯一声，只见卫临用夹子夹了那小衣放在盘子里，叫用布捂住口鼻的宫女端了。我看了槿汐一眼，嘱咐道：“别走了风声打草惊蛇。”槿汐会意，旋即领了捧着小衣满面惶恐的宫女出去，自去查问不提。
槿汐承尚宫之职，为人精干心细，我自不担心。温实初命宫女浓浓煎了一剂药看我们喝下，方才安心离去。
如此一番波折，贞贵嫔早惊得面如土色，双手颤颤不已，我扶着她勉强坐下，强自按捺住心神，温言道：“妹妹放心，我自会查问清楚，给妹妹一个交代。”
她右手扶着床沿，左手按在心口，嘴唇微微发紫，几绺鬓发散乱在耳边，一双清莹妙目中唯有深深的恐惧。“沛儿！”她倏然站起急急唤进｜乳母，从尚不知何事的｜乳母手中一把抱过睡熟的予沛，牢牢拢在胸前，仿佛世间至宝一般。
我忙打发了｜乳母出去，小心在她身边坐下，“妹妹别怕。”
她嘴唇微动，一滴清泪缓缓落下，“谁要害我的孩子！”她急怒攻心，悲痛道：“她已经有了皇上的宠爱，迟早也会有自己的孩子，何必如此咄咄逼人，要我儿的性命！”
我心下思忖，徐徐道：“荣选侍虽得恩宠，却未必敢毒害妹妹的孩子！”
她摇头，容色凄楚而怨愤，“姐姐不知，今日在上林苑中相见，赤芍向我说起空翠殿清幽，她愿舍拥翠阁而居空翠殿，问我是否想让。”
我心中暗怒，不觉作色道：“她竟敢如此无礼，怎么小小选侍也巴望起贵嫔之位了么！”
贞贵嫔双唇紧抿，环视空翠殿道：“姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫红蕊堂，空翠之名乃是皇上第一次驾临时所取，嫌红蕊太俗，取其空翠生静，以此比我唯一可取之处。”说到此处，她不觉面颊生晕，含了几分小儿女之态。
想必当初初长成之时，玄凌与她也有旖旎情态吧。我嫣然含笑，“妹妹的确静若秋水，叫人望则心宁。可若说这是妹妹唯一可取之处，妹妹确实妄自菲薄了。”
“空翠殿原是皇上待我有情之证，她竟如此得陇望蜀，连空翠殿也要占了去。我和皇上只有这一个皇子，难免她也不肯放过。”她轻叹一声，“姐姐不知道，赤芍心性高傲，争强好胜，全不似寻常宫婢一般。”
一早之事如此，难免她作此揣测，我心下虽动，却也不深以为然。宫中嫉妒贞贵嫔得子之人不少，未必只有一个荣赤芍而已。于是道：“妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼红的人更多。与其自怨自艾，我劝妹妹还是打起全副精神好好护养二殿下长成才是。”
贞贵嫔泪眼婆娑，目光在我脸上逡巡片刻，迟疑道：“娘娘不会害我吧？”
我心下一惊，“妹妹疑我？”
她忙拭了泪，放软了声音，“燕宜不敢。”她忙拉住我的手，恳切道：“燕宜伤心糊涂了。不免风声鹤唳，冒犯娘娘，还请娘娘恕罪。”
我心中一沉，面上却也不肯露出分毫，拉过她的手道：“为人母者岂有不担心自己孩子的，不怪妹妹疑心。”我凝神肃然，“我只告诉妹妹一句，昔日我也可多得一子，只因误信小人，四个月的身孕生生被人打落。我是尝过丧子之痛的人，己所不欲，又怎会加诸于妹妹。”
贞贵嫔显出惭愧不忍之态，垂首低低道：“叫姐姐提起伤心事，确是妹妹之过。”
袖中的暖炉渐渐凉了，光滑的炉身腻在掌心里是冰凉的坚冷，又光滑得叫人难以捉摸，我轻轻一笑，“既是伤心事，那么提不提起又有什么分别。”我起身道：“妹妹须得自己身子强健，才能护住身边的人，切记切记。”说罢告辞而去不提。
我心中不痛快，又不愿即刻回宫叫玉姚玉娆担心揣测，便吩咐往敬妃宫中去。行至半路，却见斜刺里缓缓走出一位女子，身形瘦削如风中断柳，低头屈膝下去，“淑妃娘娘金安。”那女子语音嘶哑如裂帛一般，说话时显见十分吃力，我一时听不出是谁，只道：“抬起头来。”
那女子倏然抬头，唇角含一丝似笑非笑之意，悠悠道：“数月不见，姐姐便不记得陵容了么？”
她头上斜簪一枚累丝珠钗，穿一身半新不旧的桃红撒花风毛窄银袄�