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“继续举行仪式，”她说，她的嗓音又尖又紧张。“继续。”
“我不认为──。”
但是毕晓普插嘴打断了牧师的气话。“取消婚礼，莉拉。”他用手握住她的胳膊，使她转过来面朝着他。“如果你不取消，老天作证，我来取消。”他的声音低沉而又刺耳，两只眼睛射出锐利的、愤怒的蓝光。
她还没来得及说话，道格拉斯开口了。“你发疯啦，毕晓普？”
与此同时，洛根抓住毕晓普的胳膊，猛地将他的手指从莉拉的胳膊上掰开。“放开她！”
毕晓普甚至不朝他扫一眼。他的目光依旧死死盯住莉拉的眼睛，她从这目光中觉察到的东西使她感到快要昏倒了。他知道了，她想。她不明白这怎么可能，但他知道了。不管怎么样，他已经发现事情真相，他来东部就是为了阻止她嫁给洛根。
“对不起，”她低声说，几乎不知道自己要恳求什么。恳求他离去，恳求时间倒流，恳求世界恢复到他俩认识之前的那个样子。“对不起。”
她想，她看到了在他眼睛里有某种东西在忽隐忽现──也许是悔恨吧。一瞬间，她竟然希望他马上转身走开，让她以自己唯一能采用的方式将支离破碎的生活重新拼合起来。
“你到底是谁？”洛根盘问道。
另一个男人盘问时那种质问的口气，使毕晓普神情中的一丝柔意消失了；莉拉感到绝望，她明白他无意走开。他又盯着她看了一会儿，给她最后一个机会去控制即将发生的事情，但她只能呆呆地望着他，她的目光在乞求宽恕，可是心里明白他是不会发慈悲的。
看她不再说什么，毕晓普瞟了洛根一眼。
“你想知道我是谁？”他问道，问话声像他的眼睛一样冷漠无情。“她怀孕了，我是那孩子的父亲。”
虽然毕晓普把嗓门压得低低的，但牧师站得很近，一字不漏地听清了他说的话。在这一宣告之后，是一片令人不知所措的寂静，只有卡彭特牧师因震惊而倒抽了一口冷气，发出“嘶嘶”声，听起来就像雷声在回响。莉拉原本希望能将自己的情况保守秘密，然而那细小的“嘶嘶”声意味着她这希望的丧钟敲响了。这位好牧师的演讲才能很容易为他散布小道消息的才干所超越。到日落时分，莉拉·亚当姆斯怀孕、洛根·辛克莱不是孩子父亲的新闻就会传遍全镇。
莉拉恨不得当场死去，即便不能死去，就是昏倒了也好，可是她却没有这两种好运。她还活着，而且神志清醒、痛苦不堪。
洛根首先醒悟过来。他眼中冒出怒火，迅速地向前跨出一步，抡起右拳就打。他是个身材高大的男人，个子同华晓普一样高，肩膀也几乎一样宽。他挥出的这一拳有膂力作后盾，有怒火添力量，如果真的结结实实地打中了，多半会打碎另一个男人的下巴。但是毕晓普的反应像猫一般灵敏，他极其灵活地向后急退一步，洛根的拳头只是擦他而过，令他大吃一惊，使他的下唇有点破裂，但没有造成严重的伤害。
“杂种！”洛根紧追着还要动手，但是道格拉斯插到两人中间，一把抓住了他的胳膊。
“看在上帝的面上，老兄，别忘了你在哪里！”这一提醒并没有平息洛根眼中的怒火。
“如果你知道他对莉拉做的事，我们此刻在哪里就不那么重要了。”
“洛根！”莉拉痛苦得尖声叫了起来。她过去没想到过事情会糟到什么地步，可是现在认识到了。她的手指紧攥着洛根的上衣，几乎插入布缝中。“请别再说了。这不是他的错。”
“不是他的错？”洛根转身望着她，一副难以置信的表情。“你怎么能这么说？”
“我以后会跟你解释的。”
“没什么可解释的，”他厉声说。“这杂种对你干了那件事后，我简直不相信他会有胆量到这儿来。”
“从来没有人这样指责我，说我所缺乏的一样东西是胆量，”毕晓普说。他用手背抹去从嘴唇沁出的一缕血丝，他那冰蓝的眼睛露出挑衅的目光。
“住手，你们俩！”苏珊这一低声发出的命令无人理睬。
莉拉觉察到攥在自己手中的洛根的胳膊肌肉紧张、十分坚硬。她能够感觉到他胸中的怒火，明白眼下关键的是别再让他挥拳揍毕晓普。虽然她不知道如果再振揍怎么样，但有一点她很清楚：毕晓普不会答应对打来的第二拳不予还击。她有一种噩梦般的幻觉：就在她二十四年前受洗礼的这圣坛前面，爆发着一场全面展开的殴斗。
“对不起，”她低声说。虽然她仍攥着洛根的胳膊，但寻找的却是毕晓普的眼睛。“请别把事情弄得更糟。”
“我不明白事情怎么会糟到这个地步，”道格拉斯小声抱怨说，转过头去扫了一眼聚集在一起的宾客，他们正好奇心十足地注视着圣坛前面的惊人场景。
“我想我们为今天安排的娱乐节目已经够多的了，”苏珊尖刻地说。她走上前来，用胳膊搂住莉拉的腰。“让我们去小礼拜堂解决这件事吧。”
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莉拉对嫂子前来解围非常感激；这群奇怪地凑到一起的人朝通向小礼拜堂的门走去。虽然莉拉小心翼翼地将眼睛垂下来，但仍能清楚地听见在他们周围响起的窃窃私语声。这声音使她恶心。猜测会到处蔓延，每个人都试图猜出是什么引起出现在他们眼前的这一场景。一旦卡彭特对一两个最亲密的朋友说起这事──当然是用透露机密的口吻说，事情真相就会传遍宾夕法尼亚州的比顿，犹如洪水扫过这一市镇一样。
莉拉·亚当姆斯怀孕了吗？孩子的父亲难道就是她哥哥的那个野蛮的西部朋友？真不像话！但不用说，她一定是个放荡的女人。只要瞧瞧她那头发。通红的──无耻的落妇才会有那种红颜色──简直就像耶洗别①。别介意，这是不足为奇的──上帝如果没有充份的理由，不会让一个女人生那样一头头发。她的本性何时暴露出来只是个时间问题。幸好可怜的、讨人喜欢的玛格丽特已经去世。要是她看到自己唯一的女儿陷入这种困境，肯定会一头撞死。
她决不能留在这里，莉拉认识到。不管眼下发生什么，她在比顿的生活已经完了。无论毕晓普留下来还是离开，无论她嫁给洛根还是不嫁给他，她都必须离开自己的家。如果不是为了她自己，那么为了道格拉斯也得这样做。她哥哥的政治生涯也许──只是也许──能经受住这一丑闻，但除非她离开。只要她还让人见到，那些流言蜚语就会清晰地保持在每个人的心头，给他的前程带来不可弥补的伤害。
莉拉完全理解这场新灾难的严重程度，心情很沉重，更加紧紧地靠在苏珊扶待她的那条胳膊上。当初，她认识到自己怀孕的时候，她也认为自己的一生完了。但那时，洛根发现她怀孕的事，提出同她结婚，因此她仍能守住她一向熟悉的残存的生活。现在，甚至连这种可能也让别人从她那里夺走了。
他们到达小礼拜堂。这屋子用来召开偶尔举行的教堂会议，布置得很朴素，里面只配备了一张橡木桌子，几把椅子和一个极丑的、用马鬃填塞的沙发，这沙发是上教堂做礼拜的一位贵妇人捐赠的。道格拉斯推开门，领着妻子和妹妹鱼贯而入。苏珊将莉拉引到沙发跟前，劝她坐在这个表面硬邦邦的沙发上。毕晓普和洛根在门口犹豫了一会儿，两人四目交锋，然后洛根从另一男人旁边擦身而入。毕晓普跟在他后面走进屋子，道格拉斯开始关门，这时，卡彭特牧师突然出现在门口，他是为了追踪富于刺激性的内幕新闻，从圣坛一路跟过来的。
“我知道你们希望得到我的劝告和指导，”他说，他那严肃的语气与他眼睛中那热切的闪光很不和谐。
“谢谢你，牧师，但我认为我们自己能处理这件事，”道格拉斯坚定地说，挡住牧师不让他进屋。
“我认为处境困难就需要上帝的劝告。”这位老人说，企图从道格拉斯身边溜进来。
“如果我们需要你，会去喊你的，”道格拉斯说，寸步不移。
“但是──”
“他已经说了，如果我们需要你，会去喊你的。”毕晓普赫然出现在道格拉斯背后，他的表情冷得可怕，牧师不由自主地向后退了一小步，然后猛地停住脚步，记起这是他自己的教堂。
他气愤得满脸通红。“说真的，我──”
“谢谢你，卡彭特牧师。”道格拉斯轻轻地关上门，打断了牧师那急促而含混的抗议。
室内沉寂了片刻，道格拉斯转身望着面前的几个人，他的目光先后扫向洛根、毕晓普和妻子，然后落在妹妹身上。莉拉从他目光中觉察到种种怀疑，又感到一阵翻胃。在她定然会失去的所有东西中，失去哥哥的尊重和爱是最令人痛苦的。她承受不住他的目光，垂下眼睛看着膝头。她用手指抚平她那沉甸甸的白色丝绸礼服上的想象中的皱褶。
“有谁愿意告诉我出什么事了？”道格拉斯问，他的语气假装很温和。“毕晓普？”
“问你妹妹，”毕晓普直截了当地说。
“你这杂种！”洛根的声音狂怒得发抖。莉拉正好抬起头，看见他转身面对毕晓普，他的双手垂在身边，紧紧握成拳头，整个身子气得僵直的。“你甚至没有勇气承认你对她做的事情。也许你已经忘了，我可没有。”
“洛根，不许这样！”
但是，莉拉急促的抗议声被洛根接下去说的话压倒了，他转向道格拉斯，厉声说道：“他强Jian了她！”
“强Jian！”毕晓普在洛根打他时也没有此刻这样震惊。他张开嘴巴，然后又一言不发地闭上了。他扫了莉拉一眼，目光中的蔑视使她畏缩。他的下巴收缩着，仿佛正在把否认的话咽下去。
“强Jian？”道格拉斯脸上的血色渐渐消失，他的目光从洛根移向毕晓普，显出一副震惊的、怀疑的表情。“毕晓普？”
毕晓普正视着他朋友的眼睛，一声不吭，既不否认也不抗辩。
“莉拉？”道格拉斯望着他妹妹。她迎视着他的目光，片刻后把眼光移到别处。
如果她什么也不说，实际上等于证实了洛根的指控。她太了解她哥哥了，明白那时他会有什么反应。道格拉斯是莉拉有生以来所知道的最有教养的人，是法律和秩序的坚定支持者。但是，当涉及他的家人时，他会拚命加以保护。他决不会让这样一种强Jian不受到惩罚。毕晓普若能活着离开宾夕法尼亚州，那真是太幸运了。
你担心什么呢？一个细小的声音低声说。毕晓普·麦肯齐会从你生活中永远消失。道格拉斯将照顾你。他会把一切都处理好，就像他一向所做的那样。
但是代价呢？以他的政治生涯为代价？以她自己的自尊心为代价？
“莉拉？”他又说，请她证实或否认。不管她告诉他什么，他都会相信的，莉拉明白。他决不会怀疑她的话。
“不是强Jian。”她痛苦地、慢吞吞地说出这几个字，声音很低，可这句话在这间小屋里就像雷声在回响。
“不是──”洛根大为震惊，怀疑地瞠视着她。“可你告诉我是那么回事；那，那，你怎么──”
“你猜想是那么回事，我让你信以为真了。”莉拉望着他，感到身心很疲惫，疲惫得在承认又一个谎言、又一次背叛时竟然感觉�