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鹤来道，“不瞒你哥哥，家兄奉圣命南下办差，我不过蹭个行儿。”
“原来是小武将军驾到！”他知这贺云来乃是御封的淮西王，其父贺正是大周的开国功臣，燕撰封为亲王，世袭三代。云来虽说王位是祖荫，但生于军，长于军，十八岁一骑砍杀漠北余寇鞑靼第一猛将甘猛，又率三千骑兵突袭，诱杀十万精兵，一战扬名，被封做武威将军。
他今年不过二十三岁，人多称小武将军，或小贺王爷。因其少年得志，又听闻皇帝颇为重用，故心高气傲，素不把众人放在眼中。
“正是。”鹤来颔首。
周奉想，怪道日前去求见太守，那胡某只推繁忙，原是为接迎一事。那等权贵交攀不上，当下话锋一转问道，“此番正值春夏交接，风光比冬季大好，若是不嫌，周某愿再尽地主之谊，陪你耍子可好。”
鹤来道，“可不是想哥哥了才来的。”忽想起一事，“家兄此来，宿在行宫，就在你家近处，那片水莫愁大半在其中，景致甚好，哥哥却不如随我去那里盘旋几日。”
周奉忙称不敢，“我们草民，哪里去得了那里。况王爷政务繁忙，太守接应繁琐，里里外外，多有不便。”
鹤来知他怕不自在，摆手道，“哎，你是我的客人，哪个敢慢待你！我哥哥事多，自忙他们的去，与咱们不相干。”说罢起身，“就这么定了，唔，你不若将嫂嫂也带上，上回在你处叨扰许久，算我今次借花献佛，也做个东道，我们游船赏花，那里又有好大的牡丹，岂不逍遥——你且放心，保管无人敢不恭敬。”把袖一拂，一派贵公子骄态。
周奉听他意谨，不好拒他，笑道，“如此，恭敬不如从命了。”
谁知晚间与灵眉说时，那小娘先一惊，后不喜，“我不去，要去你自己去。”
周奉问，“为甚不愿去？”
“我厌恶那姓贺的为人。”
周奉笑道，“敢情，我还以为你欣赏他。”
灵眉把脸一红，“反正我不去。”
周奉歪到榻上，双手枕到脑后，“不去也不成，我已答应了人家。”
灵眉冷笑，“我就知道，什么时候真问过我的意思，只是这一回却不能依你——别说我不愿去，就算愿意，我拿什么身份去，难道还说是你妹妹！”
周奉起身，抚她肩膀，“嗳，又说到此处。不是已经说好，平江的土地也块勘好登好，待落到你名下，我们便成亲。”
灵眉再冷笑，“都是你打的好算盘，又想着我，又想着杜家的地土。”
周奉被她说中，有些恼羞，“那你待怎样，难不成将地财都便宜了杜景阳？”
灵眉道，“有何不可。”又添一句，“他本来就是杜家的子侄。”
周奉嚯的站起，“说来说去，你不过还是心里头向着他！”
灵眉气得哭了，“我倒有一颗心向着他，谁又有好心肠想着我呢！”伏到枕上，嘤嘤不止。
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话说贞良回屋，胡乱睡了一夜，第二日早紫烟来侍，她一向里拿她当个膀臂，心道不如先告诉她，便将昨晚上守寒的话和王氏的话均捡几句说了，紫烟听得也瞠目，“怎会这样？”
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贞良着实心烦，喉中便如哽了只苍蝇，咽不下，吐不出，紫烟又问，“她不是去了京上？他两个怎会凑到一处？”
贞良道，“平江发还家产，怕是那一回遇到的。”略停一停，“定是那糊涂爷起的心！”
紫烟冷笑，这一会也顾不上礼，半思半语地坐到榻边，挨着贞良，“我看未必。若是二爷起心，当初在这里时，我们怎就一点都没看出来？说不定是夫人……”想她二人情谊，忍住不再说。
那贞良不声，过会儿喃喃道，“未必也不是这样。”转头看她，“倒是你……我原寻思，等过两年老爷消了气，他得回来，便把你——你也知我，可是那容不得人的？”
紫烟扭身起来，“奶奶快别这样说。如今我为奶奶计，也不知他二人那边情形如何，还是要去一遭看看才好！”
贞良脸白白的，“正是这话。”
这边厢周奉带着灵眉，随鹤来一道住进云来的别苑。
虽说是鹤来领进，管事的太监张进喜不免还要一见。鹤来道，“老张，我的人也要查验。”
张进喜一乐，脸上的皱纹绽开，“规矩不是？爷消遣我。”一面命小太监设座看茶。这边转向周奉，一双眼虽笑眯眯的，毫发之间将两人参透，拱拱手，“周相公哪里营生啊？”
周奉见其虽老迈，但通体气派在那，知必是王府的老家人，忙起身，“周某济州人氏，如今略在此地有个营生。”
鹤来却过来，“周兄不必过谦，”指着他对张进喜道，“他如今是这里数一数二的大财主，你不要小瞧作他。”
张进喜口中称，“自然，”仍大喇喇坐着，看向他后首，“这位小娘子……”
须知叶灵眉素也有个怪脾性，若为男子，便是狷介，于她女儿身，颇有些孤拐，管他这起人多高多贵，厌烦与之虚来客往，当下便端坐那厢不声。
还是周奉道，“唔，这是不才的未婚妻子叶氏。”鹤来又补，“叶小姐是金陵府的大地主。”张进喜见她一直低头不语，倒多看两眼。
至此，心中有个大概，便再拱拱手，“咱恭喜二位了。”话语一转，又正色道，“您二位是咱三爷的朋友，咱自然是恭敬的。然制不可废，一会儿有人带您二位和家眷安置，因是外客，登记名姓，不到之处，还请担待。”
一席话又圆又硬，气派十足，周奉琉璃心肝，自然领会，回礼道，“在下定约束家人，不给公公添乱。”
安置妥当，鹤来道，“规矩本就是给下人们定的，是以他们认真，周兄不要拘束。”周奉道，“哪里，应当的。”
二人步到灵眉的屋子——因周叶二人名分未定，是以分开，那小娘儿正看丫环收拾箱笼，见他二人，微微一点头算礼，便又转过去。周奉道，“她就这样的脾气，你莫见怪。”鹤来含笑颔首，“美人若没点脾气，也不算美人了。”
边走到她身边，“一月未见，嫂嫂过的滋润。”灵眉察其话中讥讽之意，大怒，冷冷道，“无有宵小烦扰，自是舒心。”
鹤来笑声轻柔，“我在姊姊这里，成了小人。”
又问，“夜里独处，姊姊不怕？”
灵眉望进他眼中，一阵战栗，捏紧手指间纱袖，颤颤还击，“我怕，你不敢！”
周奉见他二人喁喁说话，走过来，灵眉丢开他们，自出去，鹤来望其背影，眼里升起趣味。
谁知忽忽数日，均自安过。
虽说贺云来一直在金陵并未远行，但别苑甚大，其公务又多，竟未得拜见过一次。只一回，还是剪月园子里行走，见到他回苑，一众人，太监、亲兵、官员，团团簇拥，也未见得其颜面。
回来连嘘带比划，好大架势，灵眉窗下习字，边听她们谈笑，推开窗户，外面云净天蓝，暖风夹着栀子花气息，漫香袭人，她站立一时，眼睛回到案上，却是一惊，自己不知不觉之间，竟写了满满一篇“命”字。
一晚，园中置办酒宴，鹤来邀周奉二人出席。灵眉推倦不去，周奉不强她，“也好，你在房中休息，我央他们送些好果子与你们吃，不日我们就回去。”
筵席设在德庆殿。这里宽阔，除了座北的一面，其余三面殿门全部打开，东西两侧两溜席，皆是一座一几，殿间开阔，周奉见在青金砖上铺了绒毯，知或安排了歌舞。
主人座设在尽北，三阶汉白玉，鎏金座椅，后面一架雨过天青的屏风，两边各置一景泰蓝珐琅瓶，插着雀羽排扇，阶前古兽香炉里，檀香缭绕。
周奉随鹤来来的较早，不多时诸客三三两两到了，大都是本地官员富户，大周民风开放，是以或携妻子，或带宠妾，各个捡相熟的拱手寒暄，一时间殿上笑语宴宴。周奉一面与太守作揖，一面与几个富商哼哈，直到一个太监走到阶前，拂尘一摆，尖声道，“请诸位落座，王爷即将驾到。”周奉等被引到西面靠门的几个座位坐下。
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顷刻间静了下来。周奉随众人站起低头，但听一阵刀鞘与甲胄相撞声，齐齐落定，一个声音从头顶朗朗传来，“诸位请坐。”
他抬头看去，只见白玉台阶上，鎏金座椅中，一年轻男子然然端坐。周人尚黑，男子着黑袍，身量颇高，一双眼睛华彩灼灼，顾盼之间的光辉不能笔触。因与鹤来是胞兄弟，长相颇肖，但小武将军军旅出身，眉目棱骨多出峻峭，若说鹤来如惊鸿仙人，小武将军则挺拔若青山劲松，天姿非凡。
众人齐道安，纷纷坐下，别无他声。周奉不由心中生羡，胡乱想，若我也出身世家，不知又是什么光景。执事的太监一起手，丝乐响起，始为开筵。
灵眉一觉醒来，四周团团弄黑，她无由来心慌，跳的厉害。忽觉这床仿比平日宽大不少，一手摸去竟触不到边儿，于心大骇，坐起身。此时外间传来声响，便问，“是哥哥么？”
云来席罢回屋，门前打发了太监、侍女，刚一进屋，迈不过几步，听到里面一个娇软的声音道，“是哥哥么？”他多年行军，耳聪目明，是以那声音虽低，却听得清楚。
紧接着一阵悉悉索索，一个身影转过屏风，摸索着向外走来。云来虽有几分薄醉，却警醒一贯，下意识摸到腰间佩剑，“咄”的一声。
31。 王威
只听“咄”的一声，灵眉但觉一阵厉风耳边扫过，浑身定站在那处，云来的剑锋险险经过颊畔，叮上窗棱。
她站处恰是一幅梅花窗，月华如水，照出淡淡容颜，几丝青丝为剑气所惊，冉冉落下，一只小手扶上窗台，因着骇怕，白得几近透明。
外间不知怎的动静，几个灯笼南面窗晃过，一人问，“王爷？”
云来收回剑，几名亲兵已持灯入内，见他无碍，停到当央，一人将灯递到他手上，云来把灯一照，面上浮现淡淡笑容。
“你们下去吧。”
“可是？”领头的迟疑，明明见到一个生女子在那里，但王爷有命，又不得不从。
正踌躇间，外间脚步乱响，有喊道，“有刺客！”接着胡太守微颤的声音从外传来，“卑职护驾来迟，小武王……将军里面可好？”慌乱中差点名头都喊错。
云来皱眉，那领头的亲兵趁机半步上前，“王爷……”他挥挥手，这才燃上灯烛，一面朗声道，“本王无事，尔等退下。”
胡太守一颗心放下泰半，等等又道，“卑职可否进屋拜见将军一面，卑职有罪……”
这边厢云来再看，女子已将自己双肩环住，似这样就能遮住薄透衣衫，侧首低颜，恨不能将自己缩进墙里，红透的双颊艳若芙蕖，羞窘的即要哭出来。
遂唤侍女，指着灵眉，“将小姐送回去。”
周奉晨起，近到灵眉所居的院落，却见几名亲兵站在门前，心下大惊，忙捉住身边经过的一名小厮，“这是怎么回事？”
那小厮认得他，知是鹤来朋友，便道，“您还不知道呢，昨儿晚上园里出了刺客，已将人犯提去审问！”
周奉大骇，“谁？”
小厮懵懂，却不知他与灵眉一起，回身指道，“似是这里的