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这是个平分兵力，两面不讨好的对策，虎贲军虽是正规军，却缺乏舟船车马，只能死钉在湘阴。如果岳钟琪以部分兵力牵制，大军继续沿湘江南下，守湘阴意义不大，但不守又不行。而岳钟琪攻常德的话，新编义勇军虽士气高昂，却训练不足，没什么火炮。要遭大军猛攻，多半也顶不住。
这也是无奈之策，谁让清兵握住了水路呢？湖南舟船忙于商货转送，根本抽不出力量组建内河水师。
虽作了决断，房与信和孟奎依旧心里没底，两人相对苦叹，“咱们的海军制霸四洋，可内河却无一分战力，真是讽刺啊……”
常德府武陵，洞庭湖畔，一群人忙忙碌碌，正将物资搬上一艘大船。这大船颇为古怪，无桅无撸，船身左右是巨大车轮，下方入水，上方套着一层灰黑铁罩，一座粗大烟囱在船身中间耸立而起。
“咱们就是湖南水师房经略怕是忘了咱们……”
船甲板上，一个穿着义勇军制服的老船工嘀咕着。
“一条船的水师，还不知道什么时候会跑散了架……别想着打仗了，请你们过来，就是想查探洞庭湖的动静，我料得没错的话，我那侄子肯定要来对付我。”
湘西防御使，准将岳超龙不以为然地道。他的意见被否后，始终不放心，向房与信求舟船支援，至少要确保能探查到洞庭水路的情况。
湖南不是没战船，可船不仅少，而且小，能守住湘江就很不错了，无力入洞庭跟清兵水师争雄。房与信觉得一般舟船满足不了岳超龙的要求，就从衡州船厂要来了这么一艘船。跟在广东跑的那条给乘客留下了刻骨铭心印象的“宁泰号”一样，这条“雷公”号也是蒸汽机驱动的车船，现在叫轮船。
雷公号和宁泰号都是将作监、枢密院和香港船业公司联合推动的轮船项目的试验，因为枢密院有投资，战时就编入了军队。宁泰号被征去运兵后，恶名远扬，在衡州船厂的这条船也就没谁愿意用，正好便宜了岳超龙。
雷公号足有三四百料，是衡州船厂在沙船基础上设计的新船型，船上装了不少炮，还能载不少兵。虽然跑不过快哨船，但用不了什么水手，也有自保之力，正合适干哨探之事。
雷公号大副，老船工许桂不甘地道：“别看咱们就一条船，整个洞庭湖都能兜住了鞑子来多少条船就沉多少”
有志气……可终究只是一条船，不仅岳超龙笑了，正搬运物资的官兵们也笑了。
一群红衣官兵列队准备上船，这是岳超龙选出的一哨精兵。看向校尉哨长岳胜麟，岳超龙沉声对儿子道：“牢记自己的任务”
岳胜麟踏步举臂行礼，高声应是，岳超龙再看看船上一帮穿着便衣的人，低声道：“更记好了，米大匠他们的安全比任务更重要。”
这船还是试验性质，不仅有衡州船厂的技师，还有将作监的技师，甚至佛山制造局的大匠米安平都在船上。房与信调这船时，岳超龙本不想接，他可来不敢拿这些贵人的安危冒险，可米安平等人正巴不得有试验的机会，直接把船开到常德，送货上门。
蒸汽机轰鸣作响，烟囱中喷出浓浓黑烟，汽笛长鸣，雷公号在岳超龙的注视中缓缓离岸。
“小岳，你那堂哥真会来常德？”
船行在洞庭湖里，震动已比宁泰号小得多，米安平这么问岳胜麟。
“我爹说……岳钟琪一定会来的，为了向雍正，向满人证明他的忠诚，他一定会找上我爹”
想着自己那位在满清唯一以汉人之身得授大将军的堂哥，岳胜麟的语气颇为复杂，既有愤恨，又有不解。
“太好了，咱们的炮终于能一展身手了”
米安平欣慰地道，让岳胜麟很是讶异，难道还不止这船是撒手锏？
岳胜麟也是黄埔出身，知道这船的优点，不要帆桨，不耗人力，但用来作战，似乎没什么特别的优势。可听米安平这么一说，难道这船上装的炮也不一般？
这条船改自平底沙船，吃水浅，船身比沙船窄了一些，干舷高一些。船身前后，一高一矮，各有两处被帆布严严遮蔽，连在武陵停靠时都没揭开。
“等着看吧，这船可是满身宝贝，真打起来了，你们的任务就是别让鞑子兵登船，其他的事全交给我们。”
米安平神神秘秘地说着，岳胜麟依旧一头雾水。
“那是什么船？”
第三天，洞庭湖北，湖面两端，一条喷吐着黑烟的船影和一个扬帆急进的船队迎头而进。
船队里，号旗高挂的座舟上，武昌镇水师总兵德林举着望远镜，观察着那艘怪船，一头雾水。
“南蛮的报纸上说过，好像是什么机关船，装着什么争气机，可以无风自走，烧的是煤。”
德林所率这二十多条快船是船团先锋，负责清路开道，但凡遇到英华船只，都得赶尽杀绝，以防走漏消息。听部下这么一说，德林满脸鄙夷。
“争气机？扯蛋呢，没帆没撸没桨就能走？别做梦了，醒醒吧……”
他指向极远处的模糊船影，姿态非常笃定。
“那不过是大号的快蛟船而已，船里保准有几十号人在踏桨轮呢。”
接下来的话更像是在宣告一件事实，必定会兑现的事实。
“把那船劫下来这湖，这江，可是咱们的地盘”
德林一声令下，四条快哨船脱离了船队，荡撸急进，朝着那条怪船截去。
“生意上门喽大伙开工”
雷公号上，尽管早有所料，可见到这支船队，岳胜麟依旧紧张万分，岳钟琪还真奔常德而来了
他正想找米安平商量，现在清兵动向已经确认，雷公号就该马上撤退，回报岳超龙。
却没想米安平一声招呼，船上那些技师们轰然响应，自顾自地忙碌起来。
帆布掀开，四门同样怪模怪样的火炮顿时现身，船头船尾各一门，烟囱左右高起的一层甲板上也前后各一门。炮管长长的，炮尾还多出上下各一根短粗管子。还有一面铁盾遮护住火炮左右，将炮手们的身体罩住。
“多好的目标啊……”
看着正在接近的船影，米安平笑得格外开心，连岳胜麟都不由自主地打了个寒噤。
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第六百八十四章 长江大决战：一船当千（）
第六百八十四章 长江大决战：一船当千
“上弹……”
“瞄准……”
佛山制造局的技师们变身炮手，船首两门火炮带着护盾在咣咣的齿轮摩擦声中转动起来，看起来并不怎么粗壮的炮孔遥遥指向足有两三里外的清兵哨船，目标也就比黑点大一些而已。
岳胜麟结结巴巴结结巴巴地道：“这、这可还在两三里外呢？”
米安平朝他眨眨眼：“先吓吓他们……”
岳胜麟说我可是先被吓住了，就算是二十斤炮，陆军射表也要求在两里内才能进行精确射击，看这炮只比四斤炮大一些，等等，难道是……
“开炮”
咚咚两声炮响，岳胜麟站在船身前端上甲板处，正在第二门炮的后面，眼见那门炮发射之后，炮架护盾没什么动静，炮管却向后滑退了一截，然后又自己弹了回去，看得他的眼珠子也差点弹了出来。
炮管自己复位，技师们娴熟地旋开炮尾，用拖把清理炮膛，装炮弹、塞药包，闭炮闩，再插引信管，不过十来秒，火炮就又处于待发状态，而且炮口还指着刚才的位置。
米安平点头：“没错，这是海军的线膛炮，新一代的线膛炮，炮场已经试过，就缺实战检验。”
果然，是两寸三寸炮……
雷公号实质就是一艘明轮炮船，船头船尾各有一门三寸炮，上层甲板前后各有一门两寸炮。
岳胜麟出身陆军系统，对海军武备不怎么熟悉，但还是听说过这种炮。只是这炮如此神奇，眼角再溜到两里开外，水柱就在清兵船影附近升起，原本以为自己将是主角的心态，顿时消散无影。
“这新炮不仅有新技术，还用上了多年前的老技术，随船的技师里，有人为这个项目已经埋头琢磨了快十年。”
米安平很有些感慨，没错，这炮用上了早年造飞天炮时鼓捣出来的液压制退机。当年是材质和工艺不行，弄出来的东西可靠性太差，只好丢在一边。
佛山制造局一直没放弃这个项目，现在有了蒸汽机锻管，再有从不列颠人抽水机上发展出来的管阀技术，制造局也在这个项目上加大了投入，液压制退机已经可以在两寸炮和三寸炮上投入实用。
不仅是用在火炮制退上，米安平在欧罗巴学懂了帕斯卡的一些理论后，觉得液压制退机似乎还是一扇门，一扇可以革新传动技术的门。眼下英华虽然有了蒸汽机，但传动技术依旧停留在齿轮和皮带上，而从制退机上，似乎还能琢磨出液压传动的技术。
当然，米安平此行的真正重点还是在火炮上，新一代的线膛炮不仅有液压制退机，在炮弹上也有所改进，具体效果如何，就只能以实战检验了。作为曾经远洋欧罗巴，见惯了大场面的科学家，他对战场可一点也不犯憷。
这两炮轰出去，正急扑而来的四艘清兵快哨船竟然也没犯憷，撸桨反而抡得更起劲。
“谁他妈把雷火罐点着了丢水里？现在可不是炸鱼的时候”
甚至还有军将这么呼喝着部下，他们压根就没想到这是远处那艘怪船轰过来的炮弹，还觉得是自己人丢出来的雷火罐。
双方距离已不到两里，雷公号船身打横，正慢吞吞地划着弧线，似乎想要掉转船头逃跑，惹得四艘快哨船的军将大声呼喝，要部下再加把劲。
咚咚……
嗵嗵……
两种有些微差异的炮声轰鸣，四团硝烟在雷公号上升腾而起，水柱在快哨船左右高高飞溅，脑子再迟钝的人也该明白到底是个什么状况了。
“滚出来谁丢的谁***马上滚出来让老子查到的话，丢下去的就是你们的脑袋”
可军将们却跳脚大骂，对方发炮，那是在示威，跟这边的水柱绝没关系。这可隔着两里远，水柱几乎就贴着船身，天底下哪有打得那么准的炮？
所以，他们只能把这难以解释的情景，归结到更荒唐的事情上，反正这种荒唐事在自己人身上可见得不少了。
“这可是风平浪静的洞庭湖呢，准头哪去了？”
雷公号上，米安平不满地训斥着部下，手下技师打过无数发炮弹，都是顶尖炮手，结果两轮炮击没一发命中。
一边岳胜麟无力地嘀咕道：“这么远也能打中么？”
双方距离缩短到接近一里时，第三轮炮击轰响，冲在最前面的一艘快哨船摇晃了一下，猛然喷溅出大片碎木，从前到后，拉出一片波澜，船上的兵丁失声惊呼，甚至还有好几个被震得坠入水中。
香瓜或者丝瓜剥瓤是怎么样的？这条快哨船的情形就跟那差不多，一发三寸炮的炮弹正中船头，从前到后透穿脆弱的水密舱板，同时将甲板拉扯碎裂。
从外表看，这船似乎还没受致命损害，但紧接着船身一滞，不仅速度慢了下来，船头还渐渐向下压去。那一炮已将船头轰烂，还捣碎了好几层水密隔板，整条船沉下去�