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原本他已是病卧在床，奄奄一息，却没想到，两三年前，广东形势大变，以前那个中国皇帝在广东的管治，渐渐被本地一位商人出身的将军接下。去年更是立了新国，割据广东。这下再没人管多罗，澳门总督也觉看不清形势，撤销了软禁令。被这新形势鼓舞，觉得自己还能有所作为，多罗养了一阵子病后，就来到广州观察形势。
可多罗一直不敢主动跟这个新立的王国打交道，即便从去年开始，这个叫“英”的王国打得“清”帝国连连退步，他也不敢贸然下注。若是清帝国胜了，本就对他心怀偏见的皇帝再以勾结叛匪的名义问罪，说不定会牵连到所有传教士。
现在清国皇帝和英国国王在湖南展开了一场声势浩大的决战，多罗只觉等待已经到了最后一刻，但战局久久没能明朗，让他开始忧虑自己的病躯是不是能支撑得住。
“特使阁下，吾主荣光不该受俗世左右，您不就是秉承着这样的意志才来到中国的吗？皇帝和国王的战争不应该影响到我们传播福音的决心……”
一个神父打扮的年轻人在一旁插嘴，衣袖上金银日芒中间“SJ”的拉丁文徽记很醒目，这是耶稣会的标记。
多罗气得咳嗽不已，你们耶稣会都是这德性，靠着取媚当地人传教，不仅没原则，还没大局观。谁势大就跟谁合作，怪不得当地官府会允许这个叫郎世宁的神父在黄埔修教堂。
“神父说得没错，特使阁下的忧心也有道理，湖南战局究竟如何，对我们这些人影响很大。是的，我们……不管是耶稣会、方济格会、多明我会，不管是公教还是新教，不管是葡萄牙人、荷兰人、法国人、意大利人还是不列颠人，所有在广东的欧洲人，都在紧张地注视着湖南，这一战会决定我们在中国的命运。”
另一个人带着深深的忧虑说着，此人皮肤黝黑，粗看像是中国人，细看却眉目深邃，竟是一个混血儿。
“欧礼旺，如我只担心我们不列颠人在中国的前景一般，你就诚实地说你只关心广东国王会如何处置澳门吧。”
波普尔船长终于开口了，这个欧礼旺是澳门总督马玉的特使，广东这“英国”建立之后，澳门人就一直想着能在地位问题上有所突破，可王国官员却严格按照旧例处置，让他们很不满意。欧礼旺想面见国王，为澳门争取到新的地位，却因为国王出征在外，一直未能如愿。
波普尔船长现在是联合王国东印度公司派驻广东，观察形势的特别代表，能跟罗马教廷的特使多罗，耶稣会神父郎世宁凑在一起，也是欧礼旺撮合起来的。欧礼旺的意图很明确，大家要以一个面目出现，这样声音才最大，才能争到最大利益。
但波普尔船长却很有本钱，东印度公司就在他背后，相比之下，澳门背后的葡萄牙，多罗和郎世宁背后的罗马教廷，不仅太远，也没什么实质力量。所以他说话没什么顾忌，也预先点明立场。
“就我丰富的军事经验来看……”
波普尔船长从去年广东变乱起，就一直呆在澳门和广州，甚至还亲眼目睹了广州之夜的变乱，对这新立王国了解很多。多罗郎世宁和欧礼旺等人找到他，也是真心想听到他对湖南战局的研判。
“那位国王的军队很强，虽然不如我们不列颠的陆军，也能算得上是精锐。可国王的军队人数太少，皇帝却有无穷无尽的士兵，到底结果如何，只有神知道。”
这话毫无诚意，众人都是一晒。
波普尔船长当然没义务给众人当形势顾问，随口敷衍了一句，出于好心，他补充道：“相比之下，国王比皇帝更开明，就我们东印度公司的立场而言，当然希望国王得胜。但是这位国王的权力欲望也更旺盛，他绝不容许有太多事情不在他的掌控之中，所以……对两位尊敬的神父，还有澳门来说，国王要赢了这场决战，可不一定是好事。”一边语带挑拨加埋坑地说着，波普尔还一边在想自己的老实人号跟那艘泥鳅船的恩怨历史，同时也在回味着一番改变。东印度公司以往在中国做生意，面对的是海关和行商，可在广东已经变成了海关和南洋公司。海关不像以前那般，要层层盘剥他们，就按船收总价税银，而一切贸易事务也由南洋公司包揽，甚至以前只能在行商洋馆居住的限制也取消了，还可以在黄埔买房子，只做生意的话，这里几乎就是天堂。
这位国王能站稳脚跟的话，东印度公司的中国业务必将迅猛增长，这是波普尔几个月观察后得来的清晰判断，为此他甚至写信要求公司授予他与国王接洽，商谈以军火物资支援国王的事务，却被公司以可能影响整个中国贸易前景的理由拒绝，气得他大骂公司官员鼠目寸光。
后来波普尔注意到广东枪炮军工产业兴起，再想到几乎是以每月一艘的速度蹦出来的新式战船，波普尔心中又隐隐有了担忧。跟这个新王国的相处，前景似乎掺入了一丝难以确定的阴影。
“一定要让公司与这个王**持良好的关系。”
南洋终究不是公司的重点，即便这个王国要染指南洋，那也是荷兰人头疼的事，波普尔这丝忧虑又转为幸灾乐祸，开始规划自己今后的使命，但是……
“但是这必须得等到战局明朗之后。”
波普尔只是个船长，不是执掌过整场战争的将军，对南北两面的军事状况了解也还有限，难以作出什么判断。
他在沉思，多罗郎世宁和欧礼旺也在沉思，可想来想去，终究难有结果，他们只能做一件事：等待。
广州黄埔学院，一对父子也在讨论着湖南的战事。
“父亲，这伪国绝难与朝廷抗衡，为何你一意孤行，非要考这伪国的科举？”
“什么伪只要保我华夏衣冠，那就不是伪至于这新朝抑儒兴杨朱，光骂有什么用？正是要匡扶道统，才要入这科举。一旦我等士子满布新朝上下，跟那般贪吝工商争回道统，即便这新朝非正朔，也由得我们的手，我们的心，立起了正朔。这般功业，可是能留名千秋的”
“可父亲就没想过，正是你们纷纷入科举，振作了那李肆的心气，让他自以为正朔在手，要掀得天下血雨腥风，这般罪孽，可也是要留名千秋的”
“糊涂为父可不曾教过你这般无骨无心的道理，满清的道统，被夷狄的辫子污了，怎么也难算是正朔。如今有我华夏之民愤然而起，即便方向有些偏，我们儒士也该鼎力襄助，这是大义老是叫嚷什么战事一起，生灵涂炭，那是小仁”
宽敞的藏楼里，两父子的声音由低转高，引得附近响起一片咳嗽声，像是藏楼管事的人现身，很是不满地叱喝着两人：“郑之本，郑燮，这里是藏楼，要吵到豁言堂去吵。”
郑之本狠狠盯了儿子一眼，赶紧朝管事和其他人赔罪。
“父亲，一旦这伪国在湖南战败，到时我们郑家可要被治灭族之罪”
出了藏楼，郑燮还不甘心，父亲参加了科举，这名字可就上了清廷的黑名单。
“行前我就说过，你若不愿，不必跟来，为那清国效力就好，我们父子，分在南北，总能保得家族……”
郑之本很是恼怒，这儿子的脑筋真是有问题，让他留下他不干，非要跟着自己来，来了又成天埋怨。
郑燮无奈地道：“万事孝为先，父亲投身灾厄之地，儿子怎能袖手旁观？”
郑之本愣住，片刻后幽幽长叹：“我已年高，赌上一把也没什么，你啊……唉”
父子相对无语，同时看向北面，湖南……到底会是何等结局？
李肆在郴州等得骨头发痒，他治下的英华新国，各方角色也都望眼欲穿，太多盘算，太多抉择，都横在了湖南战局这道槛之前。这些围观之心汇在一起，有如涡流一般，在英华上空盘旋不定。
“我等不及了大军即刻出动”
长沙府，胤祯一脸戾气地挥下手臂，到今日，文武算起来，已经杀了十多个怠慢军机的官员，可大军还有两成拉成长尾巴，在四面拖着，迟迟不能聚拢。现在已是六月二十五日，他再难等下去。【。。。
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第三百三十八章 湖南大决战：一百小时定胜负（）
羽林鹰扬两军将士转身而击，借着车船急行，除了即将迎接的大战，再心无旁鹜。
却不想他们这一转身，顿时引发东西两面轩然大波。
“我大军不过是换防而已，尔等何必惊说……“……
广西浔州，一帮伸裕围住向善轩，脸上都是惶急之色，向善轩从容地向众人解释道。
英华大军已占大半个广西，秋毫无犯，宽刑减罚，大兴工商，一般老百姓已不再相信清廷所谓“李肆乃李闯之后，贼军要破家裹挟，的谣言，而伸裕面上装作不跟英华军合作，暗中却开始把着这根新的藤蔓，为自己谋得富贵。
可羽林军骤然撤离，伸怜们下意识就想到了湖南战局，羽林军定是回援了，城中只留下少数士兵，守城的换成得了羽林军枪炮的本地丁壮民勇。
“官兵，“嗯咳，教子趁机打过来，靠这些民勇怎能顶事？，
“当面可是有三四万敌军，若知羽林军回广东，诗州城怕是转瞬即破，
向善轩这满是官府发言人的措辞可没哄住伸裕，众人纷纷攘攘吵着，他们最担心的就是这个。
“民勇顶不顶事，清州城能不能守住，还不得看诸位的决心吗？，
向善轩早备好了说辞。
“若是尔等有新会人的决心，别说三四万被我们打得早没了胆子的清兵，就是北面胤祯的十万大军来了，浔州也如铜墙铁壁。，
这话让众人苦笑，新会人？真有这决心，当初羽林军攻诗州，又怎会一天就破了城？
“你们不想当新会人，我明白，你们的处境跟新会人也不同。毕竟我们英华不会找民人算账，更不会屠城。可若是现在清兵破了清州，“……阳朔旧事，恐怕又要在清州上演。，
向善轩说到了“阳朔旧事“众人脸色再是一变。龙壤军回援后，羽林军从阳朔退到清州，走时劝阳朔人也跟着撤退，大多阳朔人都没动，还满心想着“迎王师”结果杨琳带兵进了阳朔，以通贼之名清算，大肆烧杀劫掠，阳朔人追悔莫及。
“浔州对我英华本无所谓，甚至广西都是如此，只要湖南战事有了结果，广西连带云贵，都是本朝囊中之物。尔等若是不愿与我英华同进退，也没关系，说一声，我自带愿跟从本朝的民众退出清州，大家好聚好散。有私下密谋献城的，也不必再动那个心思，“
向善轩丢出了底牌，李肆给了他便宜行事的权限，目标只是拖住杨琳，这浔州守不守真无所谓。这段时间里，他组织起了不少愿意投效英华的民勇，南面杨俊礼也握着几千民勇，跟清兵阵战不行，绮靠城池阻挡杨琳却无问题。
伸裕们早有民垩主意识，这事没谁能单独担责，凑在一起吵了好一阵，最后投石定策，大多数人都选呢……“……出钱出力，号召全城民众守住诗州，原因么，自然是被阳朔前例吓住了。
福建漳浦，房与信准备退到云霄，毕竟漳浦县城残破，漳浦人里又有太多清兵眷属，县里四方乡野还没有掌握