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殿试就一题，只考一天，可没有时间给孙淡在考场睡觉。
于是，晚上洗了个澡，吃了东西，孙淡就早早地睡了。
等到大概是三点钟的模样，枝娘将孙淡叫了起来，说早饭已经准备好了，吃过饭之后就可以乘马车去皇宫。
枝娘的眼睛红红的，显是一夜没睡。
孙淡看得心疼，一边喝着粥，一边埋怨：“枝娘，你也是有身孕的人了，怎么不知道将息身体。”
枝娘：“我这不是怕你错过了时辰吗？”
孙淡苦笑：“这才不过是一场考试，若殿试这一关过了，我肯定会去翰林院上班。以后每天都会起这么早，已经不像是在房山时那样，想什么时候起来就什么时候起来，也没人管。难道你以后也每天不睡觉？”
枝娘有些吃惊：“那淡郎你中状元之后还是回房山好了，那个什么院子也别去了。”
孙淡失笑：“官身不由人，国家制度如此，可不是我想去哪里就能去哪里的。”
他将粥碗放下：“不吃了，枝娘，为夫这就去了。”
“怎么吃这么点，等下若饿了怎么办？”枝娘忙说。
“这考试之前不能吃太饱，尤其是我这个人吧，若吃得太饱，脑子就不管用。”孙淡解释说：“还有，少吃一点也可以节约节约。”
枝娘笑了起来：“节约也没节约在这上面。”
孙淡哈哈大笑，举步出了屋。
院子中，汀兰已经带着一群丫鬟小子等在那里，见孙淡出来，同时道：“预祝大老爷马到成功，蟾宫折桂。”
对于皇宫，孙淡可是再熟悉不过的了，只片刻就转到了午门，在广场上，已经有好几百号考生等在那里，都是一脸的肃然，也没人说话。
可看得出来，众人都是面带喜气，神情都很放松。
能够走到这里来的人，可都是精英，都已经过了会试那一关，做了贡士，就可以实授官，等待国家分配工作了。这其中，就算成绩最差的一个，也能摊上一个知县当当。
当然，对自己有严格要求，想在仕途上更进一步的人也憋足了尽想在殿试中写出好文章，打动天心，将来也好挤进翰林院去。这些人都是一脸郑重，眉宇中有一种说不出的激扬。
当然，这其中只要张璁看起来气色灰败，颓废得像是换了一个人。
老张好象还没有洗澡换衣服，身上脏得可以。胡子和头发中有不是地方都是白着，面上也满是皱纹。
孙淡走过去刚喊了一声：“张年兄。”就被张璁身上那股体臭熏得几乎窒息。
他屏着呼吸，装出一副平静的表情：“张兄，可巧碰到你了，干脆我们作一路进去吧。”
张璁苦涩地摇了摇头：“静远果然是一语成箴，张璁这次考试成绩是不成的了，我看了下名次，只怕会排到二甲七十名以后，翰林院是别想了。”
孙淡安慰他道：“张年兄休要颓丧，如今你再怎么说也是个赐进士，一个知县是跑不了的。一你的才华，将来在地方上历练十几年，未必不能做个督抚。”
“知县，只怕连个知县也做不成了。”张璁苦笑，他因为考得不好，先前好怪孙淡在考场上骚扰自己，影响了自己的发挥。可毕竟是读了这么多年圣贤书的人，无日不三省其身，仔细一想，自己之所以会受孙淡的影响，归根结底还是修养不够，胸怀不够。若心胸坦荡，内有浩然之气，自然是八风吹不动。怪只能怪自己，怨天尤人不是君子所为。
张璁一直同黄锦不对付。本来，做为张贵妃一系的智囊，张璁在那群人中的待遇也算是不错。可昨日放榜之后，黄锦见张璁排名靠后，立即就是一通冷言冷语，并撤走了侍侯张璁的两个下人，并断了他这个月的供给。
张璁家本是大富人家，也不缺这两个用人和几两银子，可黄锦如此作为让他心中发冷。
自己好歹也是中了的，虽然成绩不好，可怎么说也是进士，赐进士是进士，同进士也是进士啊。相比之下，那平秋里更是名落孙山，这辈子根本就没有什么大作为了。可怪就怪，人家待遇一切如旧，听说张妃还给他寻了个好差使，不日就可以去上任了。
厚此薄彼，张璁一口气顿时接不上来，算是彻底同张妃一系撕破了脸。
可如今的事情却有些麻烦，在外人看来，他张璁是黄锦的人，将来授官的时候，诸如知县这样的实职他是想都别想。朝中文官们一向鄙夷阉党，可想而知，张璁肯定会被派到一个清水衙门呆到老死。
一想到这里，张璁就觉得十分颓丧，对这次殿试也没任何期待，不过是走一个过场而已。
以他现在的精神状态而言，殿试也别想考出好成绩了。
孙淡听张璁解释完这一切，心中一动：如此也好，只需到时候给张璁一点好处，这家伙自然就会加入我方阵营。总的来说，张璁是一个热切功名之人，到时候可从这方面着手。反正对外他是黄锦的人，将来大礼议一起，坏得却是他黄锦的名声……的确是一个好办法啊！
当然，现在还不是时候。
孙淡正要随口安慰他几句，这个时候，午门两面侧门缓缓而沉重地推开了，几个太监跑出来，大声喊：“各参加殿试的贡士们，鱼贯入场了。”
所有的考生同时振作起精神，开始排队进皇宫。
殿试的考场设在保和殿，离这里有点距离，应试的贡士中有不少年纪大不说，还四体不勤五谷不分，这一路走去，直走得气喘吁吁。
北京清晨的天还有点凉，很多人身上都有腾腾白气升起。
保和殿外，也有不是太监和侍卫等在那里，另考生去寻他们的座位。
说来也怪，在大殿的汉白玉栏杆旁边孙淡却发现了毕云这个老熟人。
因为有考试制度在那里摆在，孙淡也不好同他说话，头一点，算是打了个招呼，正要进殿。那毕云却缓缓开口：“孙淡。”一副例行公事的模样。
孙淡知道毕云肯定有事要讲，也不生气：“考生孙淡在此，还请公公发话。”
他们二人这一说话，前后考生都停了下来，一脸仰慕地看着孙淡。孙淡以前的名声只限于京城山东一地，如今他中了会元，已算是天下闻名了。
毕云轻轻道：“有旨，房山知县孙淡必须在一个时辰之内将考题答完，然后在保和偏殿侯旨。”
“是。”孙淡忙应了一声，心中却是奇怪，皇帝让自己在一个时辰内把考题答完，并有旨意下来，难道宫中又出了什么不得了的大事？
听到毕云颁下的圣旨，刚才还在看热闹的考生都是大吃一惊，他们原本以为孙淡同他们一样，以前也不过是举人身份，就算去做官，最多也不过当个县丞，却不想竟然是实授的知县，这人难道有过人之处。
难道他能中了头名会元。
不过，殿试事关重大，一般考生拿到题目都是珍而重之，反复琢磨，不花上半天工夫也不肯轻易下笔。让孙淡一个时辰交卷，还真是为难人啊！
看样子，这个新科会元这次要糟。
孙淡却不以为然，说起来，殿试的考题对他来说真的很简单。不过是一道策问，题长不过两三百字，最多不许超过一千。要让他写这种东西，可谓举手就来，须臾写毕。
而嘉靖皇帝对孙淡的才华也是非常信任的，并不觉得一个时辰的时间不够用。
孙淡正想着怎么提前交卷呢，怕就怕引起考官的不快，让他们觉得自己狂妄，恶意压自己的分数。如今，有皇帝的圣旨在，自然是最好不过，可以名正言顺地提前出场了。
想到这里，他心中欢喜，道了一声：“是，孙淡谨遵圣命。”
进得殿中，孙淡找到自己座位，就发现今科殿试的几个副主考都已经来了。会试时的几个考官在会试结束之后自从卸职，如今殿试的主考官自然又当今天子担任，三个副主考则是内阁三大辅臣杨廷和、蒋冕和毛纪，主要阅卷工作就由这三人来做。另外，三人旁边则是五个三品以上的大员，都是饱学之士。加上杨首辅三人，这八人则是这一科的读卷官。
剩余的十几个礼部的官员则负责其他杂务。
过了一会久违的嘉靖皇帝也来了。
自然是三呼万岁。
又是一通忙乱，接下来的程序就是，点名、散卷、赞拜、行礼。
最后，才开始发策论题目，折腾了将近一个时辰，殿试总算开始了。
今科殿试的题目对有些考生来说有点难度，而且颇有针对性。
主要是说，当今大明朝财政困难，官员数目众多而且腐败，让考生说一说如何整顿吏治，如何增加中央财政收入。
回想起昨天去拜访座师时赵尚书所说过的话，孙淡不觉点了点头：这个老赵还真是精明，果然说中了。
如果没猜错，这个题目应该是杨廷和与皇帝一同搞出来的。
皇帝想的是如何减少国家财政开支，而杨廷和则认为大明朝的公务员实在太多，需要罢休一批，精简精简机构。
于是，二人一拍即合，索性抛出这道题目来，让考生自由发挥。
只不过，皇帝的心思是要改革，却不想砸文官们的饭碗，动摇自己的统治。而老杨则想的是如何让吃官饭的人数少一点，再少一点，皇帝的那点心思，他是最明白不过。既然皇帝你不想当恶人，干脆就让考生来桶破这层窗户纸吧。
可惜，孙淡已经将皇帝的心思揣摩个透，怎么可以依着杨首辅的意思去写，自己给自己过不去呢？
不过，若不按照杨廷和的心意来写，只怕得分也不会太高。
这就让人为难了。
孙淡心中踌躇，一时竟无法动笔。
同孙淡一样，殿中其他考生也没人动笔，他们还不知道这道题目的厉害之处，都提着笔冥思苦想着开始打腹稿。
如果没猜错，这些人的答案应该有不少花样。
比如整顿吏治一项，有的人会说，整顿吏治的法子是加强刑罚，从太祖时的老路；有的人则认为已经加强教化；或者有人会回答说，设置监督部门。
至于如何增加中央财政收入，答案也多。比如开源节流，至于如何开源节流，却不好说；比如增加赋税；还有人会回答说，开辟新的税种。
这样的回答固然有一定道理，可却离皇帝或者杨廷和希望听到的声音有一段距离。
孙淡一心要拿个高分，中一个状元给世人看看，自然不可能同其他考生一样人云亦云。
可要按照皇帝的意思写吧，在卷子上大谈税改，杨首辅那里可不好过关。杨阁老非常激进，只恨不得先将天下的官员先砍去一半再说，对税改却不甚上心，觉得这事推广起来有难度，见效也晚，没人意义。实际上，张居正后来的改革也是在实行了十多年之后才算走上了正规，其间还采用了许多非常规手段。老杨是一个杰出的政治家，不可能看不出这一点，对新税改也兴趣缺缺。
可若依着杨廷和的意思写吧，又要得罪皇帝。
这事情还真有些难办。
时间还早，天还黑着，大殿里掌着烛，照得通明。
刚开始的时候，皇帝还坐在须弥座上笑吟吟地看着殿中各位贡士，一脸的兴奋。这毕竟是少