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孙淡心中羞愧，这才觉得自己这事没做对。
定了定神，他又看了那老者一眼，“还请教老人家尊姓大名，看你模样病得不轻，却缘何跑到京城里来了？”？
老者喘息几声，又开始咳嗽起来。囡囡看得心疼，忙拧了毛巾过来，替父亲擦了擦额头上的汗水，说：“是病得不轻啊，前几日天热，爹爹他熬不住暑热，打了井水擦身，结果受了凉，一病就是好几天。”
孙淡忙问他们怎么不去找郎中开药。
囡囡还没回答，老者就羞愧地说：“饭都吃不起，还看什么医生。穷人家生了病，睡一觉就好了。”
“可你已经睡了这么多天了，怎么不见好？还是得找郎中开几剂药吃才好。”孙淡从怀里掏出一锭银子递过去。
老者自然是千恩万谢，等咳嗽停下来，这才说：“小老儿姓张名有财，这是小女张蔷薇。”
得了孙淡的一两银子，张蔷薇面上露出了笑容，正要道谢，张有财却叹息一声，说：“还是小老儿糊涂啊，早知道进京弄成现在这个样子，就老实呆在高唐了。”
孙淡：“老人家别急，说说究竟是怎么回事，你们是怎么认识平兄的。”
一说起平秋里，张有财就气不往一出来，他恼火地说：“我以前也不认识平老爷的，那日，小老儿正在地里干活，就听得村子里的人跑过来说家中来了贵客。小老儿本是个老实巴交的庄稼汉，一听家里来了个举人老爷，顿时慌了神，洗了手脚赶回家，就看到平先生坐在堂屋里同小女说话。平老爷也是个和气的人，问小老儿家里还有些什么人，又问我认不认识一个叫张蛾的女人。”
孙淡心中奇怪：“张蛾又是谁？”
张有财回答说：“张蛾是我家兄弟的女儿，说出来不怕孙先生笑话。我那兄弟原本也读过几天书，有秀才功名的。不过，因为去世得早，家道中落了。而我那个侄女上前年被选进了宫，说是被配到安陆兴王那里去了，也不知道现在是何情形。”
孙淡一个激灵，暗道：这事还真有些邪，难道这个张蛾做了朱厚璁的老婆。如此说来，如今的她没准还做了妃子什么的？
果然，张有财继续道：“那平老爷来问了半天，这才满意地点了点头，说我家侄女如今嫁了一个富贵人家，得了天大富贵。又说，可以引我们去见她，也好一家团圆。本来，小老儿心中还有些疑惑。可一想，平先生可是个举人老爷。且家中情况也不好，他又愿意出路费，加上小女不知道被什么鬼迷了心窍，成天吵着要到京城来看她那个姐姐。小老儿一想，来看看也好，就随平先生过来了。到了京城之后，平先生把我们父女往这里一扔，就不见了人影。这些日子可把我们父女给苦得，京城物价甚贵，我们身上那点钱一日日少下去。如果平先生再不来，只怕我父女就要流落街头了。”
囡囡插嘴：“平先生绝不可能不管我们的，我相信他。”说到这里，她反有些生气了，气冲冲地看着自己的父亲。
孙淡摸了摸下巴，已隐约明白平秋里想干什么。如果没猜错，这父女二人应该是一个皇妃的亲戚，平秋里如今贫困潦倒，如今手上捏着一个后戚，应该是想借此翻身。
这小子还真是个人精啊，连张家父女都能被他找到。
恩，且看看他究竟想干什么再说。
自江华王倒台之后，青州那群人也做了鸟售散。可因为安陆和青州之间的夺嫡之争实在是摆不上台面来，为了天家的体面，继位之后，皇帝也不追究这些人的责任，就放了他们一马。
不过，即便如此，如平秋里这种江华王的幕僚的前程也就此毁了。
以平秋里这种心高气傲之人，断不肯就此湮没在历史的烟尘之中。那么，改换门庭也就势在必行。
如果能攀上一门皇亲，或许还有翻身的可能。
这家伙的确是个人物，居然将这个张蔷薇迷得五迷三道。堂堂平秋里，居然使用这样的手段，还真是有些意思。
不过，孙淡随即一惊：难道这个张蔷薇是朱厚璁第二任皇后，顺妃张皇后的家人。对，一定是的。张妃也是高唐人……如果这样，问题就严重了，绝对不能让平秋里得逞。否则，有那个极为得宠的张妃在皇帝面前成天说我孙淡的坏话，只怕我以后的日子不那么好过。
张有财叹息一声：“囡囡，平先生只怕不会管我们了，如今，还不是靠孙先生的银子，为父才有钱吃药。否则，还真要客死异乡了。”
张蔷薇：“孙先生不也是平先生的朋友，说起来还是靠的平先生的面子。”说到这里，她一脸的骄傲。
孙淡哑然无语，他没想到自己一番好心，可银子是掏出来了，人家张蔷薇却记着的是平秋里的面子，这话听起来怎么那么让人腻味呢！
想到这里，孙淡就觉得无趣，起身告辞，又道：“等下你们若有所需，找老板就是，所有费用记在我头上好了。”
父女二人自然有是一番千恩万谢。
孙淡正要走，就听到外面传来客栈老板说话的声音：“喂，喂，这里可不是你们能够乱闯的。知道这里面住的是什么人吗？不是举人老爷，就是有功名的秀才，看你们模样也不像是读书人，对不起，哪里来回哪里去。小店已经客满，不接待了。”
话说完，又是记响亮的耳光，然后传来客栈老板又惊又怒的声音：“你们怎么打人了，还有天理，还有王法吗？”
孙淡听得好笑，这个客栈老板也真是倒霉，一天之内被人扇了两记耳光。
一个尖锐的声音传来：“在我们面前说天理所王法，活得不耐烦了，快把那个姓孙的读书人请出来，我家主人要见他。”
这声音又尖有利，典型的太监嗓子。
孙淡一惊，忙走出去，就看到黄锦同两个白面无须的太监站在院中。
三人都做普通人打扮。
黄锦皱着眉看着院墙角的牲口棚，用两根手指捏着鼻子，显然是被牲口味熏得扛不住了。
孙淡哈哈一笑：“黄掌柜好，你可是来找我的？”
黄锦见是孙淡，眼睛里有一丝光芒一闪而过，然后换成一副亲热的模样，上前就拱手笑道：“孙先生怎么躲这么个地方来了？”
孙淡：“家中吵得厉害，我找个清净的地方读书，要乡试了呀。若呆在家中，还温习什么功课？这么隐秘的地方亏你也能找着，快屋里说话。”
进了屋，黄锦道：“东厂要找人，还怕找不到？”
孙淡：“那也是，你们是京城最大的地头蛇呀，怎么，东厂现在归你管了，毕云呢？好家伙，黄掌握，难道你现在做了司礼监掌印了？”
“没有，现在只不过是一个秉笔太监。”黄锦也不回答东厂和毕云的事情，只说：“孙先生，你收拾一下。马上随我走。”
孙淡：“去哪里？”
黄锦压低声音道：“我家主子要见你，想问一些事情。”
孙淡精神一振，皇帝终于想着要见自己了。看样子，嘉靖这两个月总算把朝中大小事务熟悉了，这才诏自己进宫问对。如今，大礼议的风暴还没有到来。皇帝也不会问这些，估计是其他的朝政。
他整理了一下衣服：“好，我这就跟你走。”
嘉靖皇帝依旧如正德一样住在西苑。
只不过，西苑经过那场大火之后，豹房烧了好几间屋子，也不好再住人。于是，嘉靖就将办公地点搬到了玉熙宫。据孙淡所知，嘉靖这一搬过去，在位几十年都没挪过窝。于是，玉熙宫也就变成明帝国的决策中枢机构。
轻车熟路，孙淡对西苑可是熟悉透了，以前正德在时不只来过多少次。如今，地方还是这个地方，正德却不在了。物是人非，换了人间，让人心中不觉有些感慨。
进了玉熙宫精舍，就看到一个十五岁的帅气的年轻人身着道袍坐在明黄色的坐墩上。而白云观的王真人则侍立在一旁。
这还是孙淡第一次见到嘉靖皇帝，忙道：“草民孙淡，拜见天子！”
黄锦道：“不用大礼，陛下说了，孙先生布衣而卿相，只需站着说话就是了。”
“谢陛下。”孙淡直起身来，平视过去。
那嘉靖皇帝也抬起头深深地看了孙淡一眼，然后慢慢从坐墩上站起来：“其政闷闷，其民淳淳，其政察察，其民缺缺！身居九五之高位，才知道做皇帝是天底下最闷最苦的事。孙卿，朕等你许久了。”他“呼啦！”一声甩开道袍的袖子：“你们都退下吧，朕同孙卿有要紧话说。”
“是！”黄锦和王漓退了下去。
这二人一走，屋中安静下来了。
嘉靖只用眼睛专注地看着孙淡，却不说话。而孙淡也一脸坦然地回视过去，一时间，都没人说话，倒有些冷场。
良久，嘉靖嘴角微微一翘，突然笑道：“孙先生的才名朕闻名已久了。这些日子闷在宫里，把先生所的的文章。无论是诗词歌赋，时文八股，还是小说演义，戏剧段子都找来读了一遍。朕没想到先生如此多才多艺，可谓百门精通啊！若不是靠着你的文章，朕这两月在宫中还真要给闷死过去了。好在朝事已妥，可时常诏先生入宫说话。”
“陛下抬爱，小民不过是一普通士子，胡乱写了些东西，不算什么的。”
“先生谦虚了。”满意地看了一眼这个自己从来没见过面的智囊，从龙第一功臣，嘉靖非常满意。在黄锦口中，孙淡就是一个持才傲物的狂生，可今日一见，却并不是这样。
孙淡的淡定从容让皇帝大生好感，又问了孙淡几个问题。孙淡也回答得无一不是妥帖适当。
说了半天话，皇帝这才同孙淡熟悉起来，也渐渐地放开了：“孙卿，人说你是无双国士。朕一直想诏你进宫问政，你说，朕刚登基，首先应该做什么？”
孙淡微微一笑：“不是应该先做什么，陛下应该问问你自己，如今最头疼什么。头疼医头，脚疼医脚，随心而行，自然是水到渠成。”
嘉靖以手扶额，笑道：“先生这席话大有道意，有些意思。朕登基以来，一切都还顺利，就是觉得朝政有些混乱，需要一段时间才能理清。对了，还有一桩。如今国库空虚，办完武宗皇帝的葬礼和朕的登基大典之后，朕手头已经没钱了。听陆炳说，孙先生是理财好手，却不知有何好的法子？”
孙淡也不回答，只问：“国家大政，自有内阁的宰相们打理。想必杨阁老他们也想出办法来了。”
嘉靖微微颔首，“杨首辅昨天来朕这里说，如今国库空虚，得开源节流，他建议朕先整顿吏治，精简机构，为节省开支。”说到这里，他愤怒挥舞着衣袖：“朕以前在安陆的时候还不知道国家的官员多成这样，总数已达到惊人的十二万之巨。依朕和杨首辅看来，裁撤三万人，只保留九万，也没什么影响。还有南京那里，还多出一个六部出来。那地方有必要保留那个机构吗，肯定有不少人是在那里混饭吃的。”
孙淡点头，说：“陛下所言极是，吏治的败坏，原因和表现有几个方面：一个是长期以来，官吏沉溺于安逸，习惯了不干事情；还有就是窥探缝隙，就是俗话说的通路子、走后门，还有就是沽名钓誉，不干实