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李科的家在一栋公寓楼里。一进门，他就听见母亲正在絮絮叨叨地念经：“大慈大悲的观世音菩萨呀，请您保佑我的儿子平安无事，早早回家吧。他上前线可不是去打仗杀人，他从来就不会打仗杀人，他做的是搜救工作。如果您要惩罚，就惩罚那些开枪开炮的美国人吧，可千万别惩罚我的儿子。我给您烧香了，我给您磕头了……”
“妈，你唠叨什么，我回来了。”
母亲急忙出来迎接，“哎哟，我的儿呀，你可回家了，我还以为你回不来了呢。”说着说着竟然落下了眼泪。
“我这不是好好的吗？”李科安慰母亲，“我说过我会回来的。”
母亲不由分说，拉着李科往厅堂里走。
“你干吗呀？”李科不明白。
母亲把李科拉到一尊慈眉善目的观音菩萨像前，指着地上的红蒲团说，“快，跪下，给大慈大悲的观世音菩萨磕三个头。”
“我不磕！”李科教育母亲：“这是封建迷信，你自己信也就罢了，我可不能信！”
母亲慌忙堵住李科的嘴：“嘘！小声点儿！可不敢让观世音菩萨听见了！你能平平安安地回家，全靠菩萨显灵！如今的政府不管人民死活，只听美国总统的话，咱们这些小老百姓，就只能求仙拜佛，靠菩萨保佑了！”
李科无奈，勉强跪下，给菩萨磕了三个头。
磕完头后，李科说，“妈，我这次回来是请了病假的，治完病后还要去海上。”
“还要去？这么说，你是免不了要参加大战了？”
李科点点头，又说：“放心吧，我们躲在后面，不会有事的。”
母亲又落下了眼泪。她又问道，“哦对了，你得什么病了？”
“感冒，咳嗽。”李科边说边咳嗽几声。
母亲把手放在李科额头一试，“你发烧了！”她招呼家里的马来族佣人：“阿兰！赶紧煮一大碗姜汤，给李科喝！”
“哎！”
“不管用的，”李科说，“我在船上把感冒药都吃遍了，病也不见好。喝一碗姜汤更不会有用。”
“管用管用！”母亲神秘地说，“你小时候经常感冒发烧，每次我都是给你喂一大碗热乎乎的姜汤，然后在被窝里睡一天觉就好了，比什么药都管用！这次呀，”母亲低声说，“你喝完姜汤，睡一晚上觉，到了明天准好。不过呢，你假装病没好，一直在床上躺着，一直等到战争结束，就可以躲过这场灾难了！”
“嗨！”李科大摇其头，“一个小小的感冒，即使不去医院，用不了几天也就好了。你让我用这种方法逃避兵役，人家谁信呀！”
喝完姜汤，李科躺在床上蒙头便睡。到了傍晚，父亲也回家了，一家三口，还有阿兰，坐在一起高高兴兴地吃了一顿团圆饭。
夜里，李科咳嗽得越来越剧烈，越来越频繁，把家里人都吵醒了。
“孩子，你感觉怎么样呀？”母亲心疼地问。
“我难受，全身疼，闷得要命。”李科张大了嘴巴急促地呼吸，却没吸到多少空气。
（）
父亲扶起儿子，“我送你去医院！”
“菩萨保佑，菩萨保佑！”母亲和阿兰也跟着出去了。
全家人开车来到中央医院，一位姓马的资深呼吸道疾病医生接待了他们。经过仔细的检查，他发现李科得的不是感冒，李科高烧咳嗽，李科呼吸窘迫，李科白血球正常，李科肺部有絮状阴影，李科服用抗生素无效，李科的非典检测呈阳性，种种迹象表明，李科得了非典！
马医生将李科送进重症监护室，给他带上面罩呼吸机，然后把诊断结果告诉给他的父母。
“非典？”李父和李母都愣住了，他们在小时候听说过这种病，好像很可怕，不过据说后来可以治疗了，所以再也没复发过。
李父问马医生，“就是几十年前出现的那个非典？”
“对。非典又叫严重急性呼吸综合症，简称SARS。2002年冬天，非典在中国广东首先爆发，然后迅速扩展到中国各地以及世界上的几十个国家。非典的死亡率是百分之五，与其它疾病比起来，已经算高的了。”
李母胆怯地问道，“那，那李科还有救吗？”
马医生笑了笑，“最初人们对非典不了解，所以死了很多人。经过多年的研究，人们发明了专治非典的特效药，而且还研制出了预防非典的疫苗，所以它已经不那么可怕了。”
“大夫！”李母抓住马医生戴着手套的手，“我们就这一个儿子，您一定要治好他，我们求您了！”
“放心吧，治病救人是我的本职工作。不过，”马医生看着眼前的三个人，“你们暂时不能走，要在医院里隔离一段时间。”
“为什么？”阿兰想与男友约会。
“因为非典是一种传染性非常强的疾病，它能通过食物、水和空气传播。你们都与李科有过近距离接触，所以必须隔离观察一段时间，以便及时治疗，并且可以防止你们将疾病传染给其他人。”
三人面面相觑，她们意识到，自己很可能已经传染上了。
“那得隔离多长时间？”
“非典的潜伏期是二到十二天，你们隔离两周以后，如果没有发病，那就可以离开了。”
“好吧，我们同意。”李母愿意与儿子呆在一起。
马医生取出笔和本子，“对于传染病，一定要查出它的传染源，才能有效控制。这十几天，李科去过哪里？接触过非典病毒吗？”
“两个星期前，李科乘船去南中国海，参加太平洋保卫者联合军事演习。虽然我不想让他去，可是没办法，他听政府的话，政府听美国的话。”李母回忆，“今天下午他突然回家，说感冒了，所以请了病假。我让他给菩萨磕了头，又给他煮了一碗姜汤，喝完他就睡着了。到了夜里大声咳嗽，我们就把他送来了。至于说他接没接触过非典病毒，我们也不知道。”
“你们没再接触过其他人吧？”
“没有，我们是开车来的。”
安顿好李科的家人以后，马医生来到重症监护室。非典销声匿迹三十多年了，所有的人都认为这个恶魔已经彻底根除，没想到它却再次降临人间。作为一名呼吸道疾病专家，马医生不仅要为李科负责，还要为所有新加坡人负责，为全世界人民负责。
治李科一个人并不难，医院里有现成的药。难的是找到非典的源头，并将全部感染人员隔离开来，以防疾病迅速扩展，在全球爆发。到那时，难免会有人因为误以为是普通的感冒而拖延了治疗，最终死去。
马医生隔着口罩与病人对话：“李科，你知道吗？你得的是非典。”
“唔……”李科已经变得神志不清。
“请你仔细回忆一下，你在哪里接触过非典病毒，还有，生病以后你又接触过哪些人。”
“唔……”
“李科？”
李科昏迷了。
没办法，马医生只好着手对李科进行治疗，并将疫情上报给新加坡卫生部。
（）
第二天早晨，从美梦中醒来的新加坡人被告知一个可怕的事实：非典又回来了！全国立刻刮起了抢购风暴，非典疫苗、非典药物、消毒水、口罩、酒精、醋等等被一扫而空。世界各国也都加强了出入境检验检疫，对于从新加坡来的人和货物更是严加盘查。
新加坡成立了防治非典特别小组，鉴于马医生在呼吸道疾病方面的造诣，和他上报三十多年来首例非典病例的功劳，任命他为非典小组组长。
新总理和马医生多次向国民发表讲话：人类已经完全掌握了非典的机理，研制出了有效的疫苗和药物，能够预防和治愈这种疾病。以新加坡医疗条件之高，设施之完善，保证不会死一个人，请国民不要过分担心。新总理还说，非典不会影响美新两国之间密切的军事合作。有了总理和医生的保证，国民们的心安定下来。
与此同时，查找传染源和已传染人群的工作在紧张地进行。马医生从有关方面了解到，回新加坡之前，李科曾在光耀号搜救船上服过役，而且他是搭乘美军一架运输机回来的。于是光耀号搜救船被命令紧急返航，船上所有人员隔离观察。运输机上的美军也被找到，他们连同几十名酒吧女郎一起，被全部隔离。
马医生在调查过光耀号搜救船上的船员后得知，昨天，李科走后不久，一个叫阿朗的人也出现了发烧咳嗽的症状，他乘坐美军的一艘补给船去菲律宾治疗了。
马医生立刻与菲律宾取得联系，请求他们帮助查找一名叫阿朗的新加坡人，此人很可能感染了非典，请将他严加隔离，以防扩散。
现在，曾经与李科有过近距离接触的人群基本上已经被隔离了。只剩下最后一个重要的问题：这次非典爆发的传染源是什么？李科在何时何地接触过非典病毒？马医生问遍了搜救船上的人，他们都说船上没有病毒，他们不知道李科是在哪儿接触的。
马医生再次进入重症监护室。服用了特效药以后，李科的病情明显好转，神志清楚，咳嗽减少，肺部阴影得到控制，而且也不需要呼吸机了。他已经知道自己得了一种怪异的疾病，这种病在三十多年前就消失了，那时自己还没出生呢。
马医生慈祥地问道，“小伙子，感觉怎么样？”
“好多了。”李科看着面前戴着口罩的马医生，心里感到由衷的感激，他知道，这个老者救了自己的命。
“你吃过果子狸吗？”马医生突然问了一个毫不相干的问题。
“果子狸是什么东西？”李科莫名其妙。
“是一种野生动物，就象小猫小狗那样的东西，它曾经是广东人爱吃的野味。”
“我只吃牛羊猪，就连这三样，我妈也一直反对我吃，她说如果我经常吃肉，菩萨就不保佑我了。我说这是迷信，一个人怎么会因为吃肉而得病呢？大夫，你说对吗？”
马医生点点头，又摇摇头。他继续问道：“我想请你回忆一下，你到底在哪里接触过非典病毒？你如果不接触病毒，肯定是不会被传染的。而我们也只有找到病毒来源，才能彻底铲除这个恶魔。”
“嗯，我明白。可是，我没接触过病毒呀，”李科无辜地说，“如果知道哪儿有病毒，我无论如何也不会去那儿的。”
“李科，”马医生坐在床边，“我们现在已经基本确定，你就是在南中国海服役的时候，在光耀号搜救船上得的这种病。所以，你要把这段时间的每一个镜头都仔细回忆一遍。”
“这段时间我一直呆在船上，”李科仰望天花板，“每天吃饭，睡觉，打扑克，对了，我还学会了抽烟。”
“抽什么烟？”
“同事们给我的，也就是他们从新加坡带上船的香烟。”
“除了吃饭睡觉打扑克抽烟，你还做什么了？”
“演习呗。美国人用导弹和大炮打靶，打完以后我们驾驶直升飞机，在海上搜索落水人员，当然啰，是一些假人。发现假人以后，我们就下去把它打捞上来，如果是中国假人，还要把它捆起来。”李科脑海里突然冒出那个中国假人的可怕眼神，不由得打了个哆嗦。
“你怎么了？”李科的怪异表情引起了马医生的注意。
“没，没什么。”李科恢复了平静，“马医生，我想我总不会在天空中和海面上感染上病毒吧？”
“对，”马医生点头，“非典病毒离开人体和培养液