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，因此粮草消耗得很快。不过好在泗州是山城，城里猎户不少，在这秋中时节还是能捕到不少山野。”
牛皋问道：“洒家不说这些，只问泗州城内的粮草，可供洒家本部人马支持多少时日？”
韩元清有些不太明白牛皋为什么对粮草这么关心，牛皋的本部既然有五日的口粮，那么现在只要进入泗州城内，两日之内便能击退齐军，然后返回鄂州，用不了多少的粮草。除非……牛皋是想常驻在泗州？
高远对计算之事自然并不在行，他直截了当的说了道：“在下只知道泗州官仓里还有八百多石的粮草。”
牛皋脸色有些沉重了，七千人的队伍每日就算只吃一餐也要消耗五十到八十多石的粮草，八百石的粮草最多只能支持十天的时间。
他叹了一口气，说道：“罢了罢了，洒家原本的打算与韩兄弟一样，先进城然后御守齐军进攻，与齐军打持久战。只是城中粮草不济，眼下洒家只能改变对策，以全歼这一路齐军为目标，先让他们攻入泗州城，然后洒家立刻围城抢攻，齐军如同瓮中之鳖，想逃都难！”
韩元清自然明白牛皋原先打持久战策略的原因，因为牛皋不想在为李横效力了。可是牛皋此时改变了策略，要等齐军先入泗州，然后再发兵围攻，这样一来所承担的风险就更大了。齐军不管怎么说有一万之多，而且进城之后对泗州的破坏是无法估计的，倒头来极有可能是得不偿失的结果。
高宠也觉得这么做太过风险，连忙说道：“牛将军，如今齐军分散在泗州城三面，正好可以逐一击溃，如果让齐军进入泗州城，那就是合三为一，而且还占据了城墙之险，只怕再要反攻损失会更加严重呀。”
韩元清点了点头，正色的说道：“高都头所言极是，牛将军何不避重就轻，现在集合兵力直接冲杀齐军正在攻城的部队，轻而易举便能击败齐军，何必还要大费周折？”
牛皋冷冷的笑了笑，说道：“你们的目光看得太近前了。洒家这么做，自有洒家的原因！你等先将各自的部属安顿好即可，如你们想要去往鄂州，现在也可以走了。”
韩元清和高远对视了一眼，他们两个一时间都不明白牛皋到底要做什么了？
“牛将军，外面那些泗州的土兵都是土生土长的泗州人，他们的亲朋妻子现在可都在城中。牛将军既然能不顾责难私自率军前来救助泗州，可想而知牛将军您是要帮助泗州，既然如此为何一定要眼睁睁的等到泗州陷落才肯出手呢？”韩元清郑重的问了道。
“洒家要救的可不单单只是泗州，而是整个京西南路，甚至整个大宋！”牛皋忽然提高了声音，几乎是用咆哮的气势在说话了。
韩元清和高宠怔住了，两个人脸上各有不同程度的惊愕之色，直直的盯着牛皋。
牛皋深深的吸了一口气，脸色依然是一片阴沉和冷酷，他说道：“你们可知鄂州为何不派援军来救助泗州么？如果洒家没猜错，李横这厮是说以泗州并非战略要地，可有可无为理由来推辞，而翟宗那厮又是以粮草不济为借口故意拖延，对吗？”
韩元清点了点头，算是承认了，看来牛皋对李横与翟宗已经是十分了解了。
“这些都是胡说八道的谎言！泗州是汉川以东第一座城池，若是被齐人占领，他们就能以此为跳板直逼鄂州！至于粮草不济，难道泗州与鄂州相隔有天壤那么远、需要几个月的行军吗？所以并不是战略或者粮草的问题，而是李横和翟宗这两个老匹夫只求眼前利益，根本不顾大局。”牛皋气呼呼的说了道，在说完这番话之后，他因为情绪的波动，而显出了气喘吁吁的样子。
韩元清其实也明白这一点，杨文兴在告诉他鄂州援军不会来的时候，他就知道所谓粮草问题之类的话，都是推托之词。
牛皋沉了沉气，接着又说了道：“其实翟宗和李横在经过了河南与襄阳大败之后，心中对金人有所畏惧，不敢与金人交战。这种想法就像是瘟疫，日积月累到今天，竟然让他们两个老匹夫连金人的杂碎附庸都不敢交手了！打不过外敌也就罢了，现在却演变成内斗，真是可笑之极！”
韩元清叹了一口气，说道：“牛将军，在下理解你的心情，可是……可是这与我等眼前之事有何关联？”
…
…
抉择（）
韩元清叹了一口气，说道：“牛将军，在下理解你的心情，可是……可是这与我等眼前之事有何关联？”
牛皋反问道：“难道你还不明白吗？齐军为什么敢越过汉川袭击泗州，那正是因为他们在攻陷襄阳府之后已经目中无人了，以为我等宋军权势酒囊饭袋之辈。所以洒家一定要全歼这股齐狗，让齐狗知道我大宋的威名！！”
他顿了顿，接着又说道：“当然，更重要的是要让鄂州城的相公老爷们都看清楚，齐狗不过是一群乌合之众，有何好怕？只要我宋军士气得以振奋，大宋的这片河山才有机会光复。你们明白吗？洒家这么做就是要以齐狗的头颅向所有相公老爷们征明，我等宋军并不全是窝囊废！”
韩元清缓缓吸了一口气，他总算明白了牛皋的用心，只是觉得牛皋这么做还是太过极端了。如果齐军攻入泗州之后，坚守城池让牛皋的大军无法克下，那结果可就成了负面影响了。更何况现在又该如何向泗州城内的老百姓解释呢？
他不得不承认牛皋是一个胆大之人，因为牛皋敢拿大局来作赌。只是古往今来，赌注越来，后果也越严重。他知道牛皋对眼下南宋一些手握兵权的大官们很不满，这种情绪已经刻骨铭心了，自己再怎么劝说都是无济于事的。
“牛将军之远见，自然是在下这些位卑之人不敢度测的，既然如此，在下只能期盼牛将军能尽快歼灭这些齐狗。”韩元清郑重的说了道。
“行了，接下来的事就交给洒家好了，你等且自行处之吧。”牛皋说道。
“牛将军，在下还有一事。”韩元清忽然想起了一件事，立刻又补充的说了道。
牛皋问：“何事？”
韩元清说道：“在下从襄阳城撤出的路上，遇到了光化军节度使秦朗秦老相公，这些天秦老相公与在下等人都被困在泗州城，今天又与我等一起突围。现在秦老相公就在泗州城外。牛将军是不是……”
牛皋脸色一下阴沉了起来，他冷冷的哼了一声，说道：“节度使相公又如何？这些迂腐之人，洒家最看不惯了。你莫不是想让洒家摆一个架势，恭恭敬敬请这秦老相公来相见吧？哼，韩兄弟，洒家敬你坚守泗州有功所以才对你这般客气，至于那秦老相公，韩兄弟你自己看着办吧。”
“在下明白了。”韩元清自然不好多与牛皋争论什么。
……
从牛皋中军账出来之后，韩元清与高宠便打马返回到了泗州军休息的地方。
这时泗州军已经在县尉高远的组织下，从先前交战的地方又后撤了两里。这些土兵们正焦急的盼望着从鄂州赶来的援军能打进泗州城去，可是直到现在，鄂州援军都是处于按兵不动的状态，让他们感到有些莫名其妙。
此时天色已经是清晨了，干燥的秋季没有任何雾气，倒是天空中悬挂的太阳显得十分勤快，一大早就晒得人们昏昏欲睡。
泗州城内的老百姓们在得知城里的土兵都突围了，而且齐军还在围城，一个个都跟疯了似的，卷着细软匆匆的从南城们逃了出来。当他们看到原本已经突围出去的土兵们就在城外，而且南面还有更多宋军的时候，当即都是纳闷不已。这些平头百姓们在土兵人群里寻找自己的亲人，土兵们也焦急的在逃出城来的民众里乱喊亲人的名字。
韩元清马上让杨文兴去询问这些逃出来的百姓，目前泗州城内的情况是什么样？齐军是否还在围城？经过一番打探，得到的消息却并不理想，这些老百姓都只顾着逃命，谁知道齐军现在打到哪里了！
不过由此倒是可以不难推测，齐军极有可能已经停止进攻泗州，要不然从鄂州援军杀到一直到现在这么长的一段时间，泗州在没有一兵一卒的情况，早就应该被攻破了。
韩元清找来高宠、杨文兴还有高远，商讨一下去留的问题。
高宠自从自己的伯父与谭文正一起陷害韩元清、秦朗，准备投敌的时候开始，就再也没有正眼看过高远。高远此时此刻的脸色也不好看，陈祀和谭文正相继都死掉了，等到这件事结束之后，也不知道秦朗和韩元清会怎么对付自己。
不过即便如此，高远现在依然让自己极力保持着镇定，他已经做好了准备，自己所犯下的错误就得由自己来承担后果了。
韩元清将牛皋的意思说了一遍，然后说道：“不管牛将军的意思如何，眼下我等只有两个选择。其一就是立刻前往鄂州，其二就是留下来协助牛将军作战。这件事我不打算征询所有人的意见，愿意留下来的便留下来，愿意去鄂州的便去鄂州好了。”
“营帅，那您的意思呢？咱们弟兄可都只会跟着营帅您呀！”杨文兴问了道。
其他人也都纷纷的看着韩元清，在这个不容易拿定主意的时候，总是需要有一个主事者站出来引导众人。
韩元清想了想说道：“如果是我，我会去鄂州。”
高宠有些惊讶了，他连忙说道：“那泗州怎么办？这些老百姓难道就这样背井离乡了？”
韩元清叹了一口气，说道：“我说过，愿意留下来便留下来。我本是普胜厢军，只是在撤离襄阳的路上与主力部队失散，之所以一路向南而来，就是要到泗州与主帅会合。更何况，泗州现在的情况我们也无能为力了，牛将军执意要以泗州为诱饵全歼这伙齐军，难道单凭我们这千余不到的人就能改变吗？”
高宠、杨文兴等人都没有说话了，他们对韩元清的这番话提不出任何反驳的意见。事实本来就是如此，韩元清一直以来只是坚定一个信念，那就是将光化军节度使秦朗护送到鄂州，然后与主力部队会合。这是无可厚非的理由，更何况泗州眼下的局势已定，接下来会是什么样子，他们已经无能为力去左右了。
前往鄂州（）
一旁的毕进几度欲言又止，他是节度使府上的护卫头领，自然是要替自己家老爷的安危着想，所以现在是很赞同韩元清的意见的。只是碍于高宠等人的面子，一些想说出来的话，只好先缄默下去。
“高都头，那你意下如何呢？”韩元清在沉默一阵之后，看向高宠问了道。
“唉！在下也不知该何去何从。虽然在下并非泗州人士，但是在泗州也生活了七八年有余，要说能毫无牵挂的割舍去，那绝对是假话了。”高宠叹了一口气，回头望了一眼泗州南城门，这座又旧又烂的城郭显得十分亲切，却隐隐约约之中又有一种厌恶。
“既然如此，不如高都头随某一同去鄂州吧，男儿立志出乡关，如今国难当头，我等自然要竭尽全力报效朝廷。泗州不过是一处小城，这里绝不是高都头这样大好英雄的发展之地，我等军旅之人，应当抛头颅、洒热血才是呀！”韩元清诚恳的说了道。
他这次护送秦朗有功，抵达鄂州之后十之八九会有所提拔，到时候如