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“唔，是这样”乾隆目光炯炯望着：悠悠跳动的烛火，良久又问道，“你自然要查问，是谁传的话了”乌雅氏低头想了一会儿，说道：“我是个没心眼的，当时心慌得很，叫了执事的拿了传话太监就打，逼问他是谁传言的——二十四爷，啊不，允后来还责怪我，说‘宫里的家务你能弄清你要招祸’可我已经知道了，那又有啥法子呢”
“谁”
乾隆盯着：乌雅氏问道。陈氏也睁大了眼睛。
“是是个叫赵学桧的太监，在养心殿侍候差使的”
乾隆蹙起了眉头，但养心殿里轮班当值的太监有一百多个，平时根本无暇留意他们名字，一时哪里想得起这个人沉思有顷，乾隆已拿定了主意，轻咳一声叫道：“王廉进来！”陈氏和乌雅氏见他居然要当夜就地问案子，稔知乾隆处置太监辣手无情从不心慈手软，且又事情干连己身，顿时都唬得脸色雪白，再也坐不住，都垂手长跪起来木然不语。王廉似乎也觉出这里气氛不对，大气也不敢出，手提袍角蹑着：步进来，无声无息跪了，磕头问道：“主子叫奴才”乾隆却是神气平常，啜一片茶叶口里嚼着，问道：“养心殿有没有个叫赵学桧的”
“回皇上，有。是御茶房上侍候的——”
“他今晚待驾没有”
“他来了。”
“叫他进来！”
“喳！”
“慢！”
乾隆一脸阴笑叫住了王廉，又吩咐道：“把跟朕的这起子猪狗都赶到照壁那边，你把名字造册给朕，你也进来。今晚的事，谁敢泄出一个字，送刘墉那里零割了他！哼！”他声不高色不厉，丹田鼻音一个“哼”字，乌雅氏和陈氏竟都起了一身鸡皮寒栗，汗毛都倒竖起来。王廉也吓得身子一挫，软着：腿出去了。乾隆这才对陈氏二人道：“外头传言可以不追究。根子在宫里，这种事断不能撂开手。此时此地朕亲自料理清白了，你们反倒更平安，懂么”见她二人仍旧噤若寒蝉，乾隆微微一笑，柔声说道：“到底是女人呐这么怕的么你们到西厢去吧，别管这边的事了。”陈氏颤着：声气道：“这就是主子体恤我们了我真吓得落了胆呢！二十四婶，咱娘们遵旨回避罢”乾隆笑着：还要抚慰，听见窗外脚步声，敛了笑容摆摆手，二人窸窣下炕蹲福儿低头趋步出去。赵学桧已经进来，也是脸白得耍褚恢槐桓系媒钇Ａ〉难甲樱沧牛和纫徊揭蝗眭降角∶媲埃送ㄒ簧碓诘厣希趿谒砗螅峙踝牛盒春玫幕岬莞。碜庸孟阂谎撕笳玖恕Ｇ≈豢戳嘶嵋谎郏槐鄢抛牛嚎蛔佬弊实溃骸罢匝ц恚阒锫稹�
“奴奴奴才知知罪啊，不，不不知是什么罪”
“你有罪！但只说实话，朕恕你。半句假话蒙蔽，让你叫天不应，哭地无灵！”
“是是是奴奴才有几条小命儿不敢蒙蒙蒙蔽”
乾隆却一时不言声，像一只吃饱了鱼的猫，有点瞧不上墙角里瑟缩的老耗子似的，端茶，用盖碗拨弄茶叶，睨了地上赵学桧一眼，喑着：嗓子喝问道：“你在外间传言要立哪个阿哥当太子，有的没的！”
“有的有的去年个十月前后，（宫）里头都传奴奴才也听过，传过这就是罪——”
“不问你外头，只问里头。你听谁说的”
“”
“嗯”
乾隆狞笑一声，说道：“朕日理万机，忙得很，没工夫听你放虚屁！实指出来是你逃生之路！”见赵学桧怯生生偷看王廉，乾隆一转脸喝问“是你王廉”
王廉本来就弯得头腰平齐，乍听这一声，像被雷击了一样“扑”的四脚着：地瘫下来，语气涣散得连不成句子，说道：“不是奴才奴才那时候还不能进暖阁子造不出这谣来不过，奴才卖弄着：也传过这话听王八耻说，这事是卜义传出来的奴才跟赵学桧说过是实，这就是罪”他想磕头，筋软骨酥的竟是不能。
“卜义！”乾隆怔了一下，格格一笑，“这可真是好奴才——传他来！”
卜义几乎是连滚带爬进来的，平平的地走得磕磕绊绊，像个喝醉了酒的白痴一下子扑倒在地，浑身衣服筛糠似的抖个不住。但听了乾隆问话，他倒似胆壮了些，两手一撑望着：乾隆，说道：“主子，不是我！是王八耻栽赃陷害！这事是去年十月出来的，传言出来说主子立十七爷太子。我说能看见诏书的只有王八耻，别人也没这个胆——后来主子追究，他跟几个人放风儿往奴才头上栽！奴才那时候跑大内和圆明园监工差使，不能进东暖阁，内务府有档可查的——奴才敢和王八耻当面对质！”说罢连连叩头“奴才随主子南巡传错了旨意，主子高天厚地之恩饶了不死，依旧进内当差。怎么敢做这样的事主子只管查，奴才愿意查明了落个清白！”
这一来乾隆倒犹豫了——再传王八耻王八耻再扯出什么人，还传不传查得满宫人心惶惶，就算是查明白了，能不能公然颁旨处分外臣知道了兴起大狱怎么办这煌煌天下中枢，“正大光明”匾额之下如此藏污纳垢，老百姓瞧着：是怎么回事事到临头此刻，他才明白今晚是冒撞了，刘墉是断案能手，若是事前和他有个商量就好了他蹙着：眉头，越想越觉得不妥当，但在太监跟前又万没有怯阵收兵的道：理，想着，口气硬硬地问道：“你说得振振有词，就在朕跟前当差侍候，为什么不奏朕”
“主子”卜义不知是气是悲是怕是无奈，头碰在地上砰砰有声，“奴才是您有旨，交王八耻管教的人啊他那么红，奴才敢说么这紫禁城里头几千人，瞒着：主子的大事不晓得有多少！奴才这么个小小摇尾巴儿，又是犯过的人，家里上有老下有小靠奴才养活，怎么敢胡言乱语”他触了心思痛处，眼泪不住地向外涌，面前地上已是湿了一大片。
乾隆看着：眼前这个人没吱声，南巡时有旨捕拿王亶望，他传错了。本是要处死的，因在途中船上，他又哀恳“家有老母”，恕了他，也确有交给王八耻管辖的话，无论如何说这人还是个孝子此刻不知怎的，他倏然想起自己给和卓氏说过的杨金英一干宫人谋弑明武宗的故事，焉知不是皇帝逼迫宫人太甚，导致杀身之祸他心中陡起警觉近在咫尺，人尽敌国，匹夫一怒，五步流血，这么个小道：理，自己竟从来也不曾想过！
一阵啸风掠殿顶而过，隔院咸福宫不知惊了什么鸟，嘎嘎叫着：飞起，愁黯阴霾的荒殿中翳草乱榛摇拽相撞，发出幽谷涧水激湍般的声气，偶尔夹着：不知名的小动物似猫似鼠的啾啾鸣声，宫垣既浅夜幕深沉夜色迷蒙间隐隐透过来，诡异阴森得令人浑身发噤乾隆打心底打了个寒战，这才意识到自己有些失态了，忙收了怯色，却对王廉一挥手道：“你也退下！”这才对伏在地上的卜义一叹，说道：“你真的是流年不利命中数奇！朕记得你是个孝子呢家里穷，老母怕有八十多岁了吧指望你养活传错了旨意受处置，自然谁都能作践你一下，王八耻狗仗人势作威作福欺负你，朕也信得及”
他说着，卜义已经哭得泪人一样，身子拧动着：抑着：哭声，憋得脖项上的筋胀得老高，磕着：头泣不成声道：“万岁爷这话奴才没听过也从没人这么着：体恤过说这话奴才自己心里苦，也想不出这些话来主子，您仁德通天，这么待奴才，奴才就是死，也是心甘情愿有句话要禀主子，说了就是死罪，不说对不起主子。只求奴才死了有人养活我的老娘”乾隆听着，心中惊疑不定，半晌，说道：“你说就是了，怎么处置朕自有章程。朕若杀你，谁能救你朕若想保你，谁能害你”
“先头娘娘太贤德了，她不该薨得那么早！”卜义叩头说道，仿佛不知该怎样辞气达意，顿了一下又道：“先头娘娘太贤德了。”
乾隆听就是这么两句，冷笑一声说道：“原来如此！这话要你来告诉朕她本来的谥号就叫‘孝贤’！你——”他突然悟出了卜义话里套话，语气一转，变得异常犀利“你是说当今皇后不贤”
“”
“！”
“”
乾隆“咣”的一声击案而起，虎视眈眈盯死了卜义，案上烛火被风带得忽明忽暗，在他身下映着，面上五官都狰狞可怖，阴森森说道：“你真的是活到头了——她是皇后，是天下之母！”
卜义身上颤了一下，大祸临头无可回避，他反而镇定下来，他抬起头，白得泛青的脸上犹自带着：泪痕，又伏地叩头，说道：“万岁爷这话，正是王八耻背后恫吓奴才的话——王八耻现在就在钟粹宫，皇上可以去看看他是怎样伏侍主子娘娘的！当初皇上收选十三名大太监，仁义礼智信，孝悌忠信礼义廉耻——王八耻是最末一位，他怎么排到头号太监呢又是谁荐的记得皇上还曾笑说‘本来是孝字当头，王八耻有什么好，反而爬到头位！’”
他一头说，乾隆紧张地思索着，王八耻虽然伶俐，却不甚老成，确是那拉氏几次枕边说项推荐才进养心殿当总管太监，又升六宫副都太监。思及卜义说的“伏侍”，连着：又想到宫里太监宫女互结“菜户”，夤缘狎邪奸龌龊种种情事令人作呕，难道：他不敢再沿这个思路想了，且是不愿接着：想，只咬牙切齿说道：“你——”呼呼喘两口粗气“你敢诬蔑皇后，灭你九族！”
“皇上，知道这事的不止是我。卜信、王礼、卜廉，圆明园那边罗刹莫斯科殿的侍候宫女——都比我还清楚底细！”卜义直挺挺跪着，一点也不回避乾隆凶恶的目光，“奴才既死定了，剥皮也是死，油炸也是死，索性都说了，凭着：主子杀！您今个上午在御花园见着：那个老疯子是先头富察皇后娘娘宫里的老人，也是端慧太子爷奶妈子的哥子。好端端活蹦乱跳的太子爷，千珍重万小心护持着，换了件百衲衣就染天花薨了！这事儿万岁爷查过，奶妈子就中风哑了，他哥也疯了！”他突然伏地大哭，头在地上不住个儿死命地碰，“万岁爷呀！您英明一世，没听人说过‘灯下黑’真是黑得没有底儿，黑得伸手不见五指啊”
乾隆“呼腾”软坐回椅中，一阵晕眩接着：便是焦心的耳鸣。他想再站起来，双腿软得一点气力也没有，伸手端杯子，手指手臂都在剧烈地颤抖，茶水洒得袍襟上都是。那茶已经凉透了，从来不喝凉茶的他竟大喝了一口，清凉的茶水镇住了心，才清醒过来天哪这都是真的后宫嫔妃给他生过二十多个儿子，除了产下就死的，有名有姓的是十七个，只活下来六个！那十一个阿哥多半都是“出天花”，一个一个默不言声死在这紫禁城里！这里头有被人暗算的，他早就隐隐约约觉得了，但万万也没有想到那拉氏会下此毒手这是那个长得如花似玉的女人做得出的那拉氏妒忌，这他知道，争房争宠是人之常情，可这是他爱新觉罗弘历的子胤，万世基业的根苗，人伦嗣兆社稷宗庙的绵绪呀他突然想起高疯子画的画儿，有殿堂有人物，有箱笼床桌，有衣物——有百衲衣！一个画面闪电似的一跃划过，乾隆目光幽的一暗，觉得浑身毛发根都森树起来，果真是个狐狸精，在自己身边睡了几十年！他双手抓着：桌子边，十指都捏得发白，雍正晚年他的哥哥弘时暗地布置，在出巡途中千里