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个不是又谦和又周到又体贴照你说的，也都是好的了”
“宦侍——太监”
“对，也叫阉寺、阉人、珰人。”
“这叫我更不明白了。”
“啊——这么说不成。你看过戏没有”
“看过。”提起看戏，惠儿眼中闪出喜悦的光，“关帝庙那里社会，都唱大戏，拾玉镯、锁麟囊、柜中缘、打金枝——”
“对了，打金技里头，公主吩咐人往门上挂红灯，挡着：驸马不许回府，那挂宫灯的就是太监。”
“哦——我想起来了！”惠儿拍手笑道，“那叫老公儿！是专门儿在宫里头当差的——那都也是周周正正的人，有甚么不好的”
她这样天真，灵秀里透着：混沌未凿的傻气，颙琰竟是从没见过这色女孩子，儿女子家常嬉笑絮语中，但觉心目为之一开，精神也爽快起来，因笑道：“他们不周正，都是废人。”
“废人”惠儿睁大了眼，“都是瘸子拐子聋子，或是——瞎子戏上下是这样的呀！”
“他们都是阉过的人，所以又叫阉人。”
“什么叫腌人”
“听说过阉猪阉牛没有”
“没有，十五爷说的真稀奇，什么叫‘阉’”
颙琰没辙了，想想毕竟不能说明白，一笑说道：“你慢慢长大了见得多了就知道了——说这会子话，我倒觉得精神去得，有点肚饿了——小悟子，叫他们给弄点吃的来。”站在楼梯口的小悟子听他们对话一直在笑，忙上前问道：“爷想吃点什么”小惠趁他们说话，往几个炭盆子里加炭，扇起了焰儿，见颙琰还想不出吃什么，笑道：“十五爷病刚见好，一定不能用荤，就是清素些儿的软饭。依着：我说，醋、香油、葱花儿、姜丝儿、蒜末儿加盐拌起来，稀稀地下一小碗京丝挂面，调匀了趁热连汤吃了，准保是好！”小悟子道：“既这么着，你下厨亲自给爷做，只怕爷吃得更香！”
“成，这有什么难的”惠儿半点也没听出小悟子话里有话，“现成的开水现成的面，转眼就得——十五爷，你这一想吃饭，就是病要好了。阿弥陀佛，宁可早些好了罢！”说着：轻步循阶下楼去了。小悟子见颙琰挪动身子要下床，忙过来替他套袜子蹬鞋，一边系着：腰带，说道：“依着：奴才见识，这女子虽说出身寒贱些，模样儿周正，心眼儿也好，不如就叫跟了爷。虽说有奴才还有太监，都是粗手大脚的，跟前起来坐下的有个照应还是女孩儿细密些。”
颙琰望着：楼外漫天大雪，扶着：小悟子肩头站起身来，想到外头廊下眺望景致，肚里空落落的身软腿颤，只好依桌坐了，这才说道：“你说得是。不过先要帮她把家安顿好，你去私地见见刘大人，出豁了他舅舅的罪——这是我答应过她家的，不能食言。要好生说，不要依我的势去压人家。她就愿跟我，我说过的，也不能拿她当使唤丫头，要再买两个丫头伏侍她，余下的事回北京再说——你懂了么”说着，听见楼下有人上来，便住了口。一时果见惠儿端着：一碗热腾腾的汤面上来，大约碗热，烫得她颦眉蹙额的，碎步快走把碗放在桌上才舒了一口气，嘘吹着：拇指看着：颙琰笑。
颙琰也笑，端起碗来尝一口汤，立时热香酸鲜齿颊生津，满腹暖烘烘拱上来，不禁大赞“好！一碗面也做得色香味俱全！我在宫里头生病，太医说一句‘有火’，就弄一间空房子关起来，只管喝水不管饭，任你叫破嗓子哭尽眼泪，总归是不理你，这就叫‘败火’。头疼脑热也就一味饿肚子，饿得你前胸贴了后脊梁，给你一碗粥——比起这个真是天上地下了。”他大病初愈胃口特好，却是自小养就的“节食惜福”惯了的，吃完了那碗面，已是通身大汗，用毛巾揩着：脸连说“好，以后再病就是这饭！”却不肯再要。
“爷也真是的。”惠儿收抬碗筷，又替他拧一把毛巾递上，娇嗔道，“这回病没好就说‘再病’，也没个忌讳！——您说的‘败火’可真逗，那是太监们使促狭治您，您不会告万岁爷治他们”颙琰道：“万岁爷小时候儿生病也这样，代代传下的祖宗家法，你告谁去——那碗银耳汤你把它温一温喝掉吧，白扔了可惜了的。”
“您不是说那是太监汤”惠儿道，“我不喝那太监汤！”说着：端了空碗下楼去了。颙琰怔了半日才憬悟了她的意思，和小悟子对视一眼，都笑了。小悟子道：“奴才去见刘大人，主子还有话吩咐没有”
颙琰摆摆手道：“没了，去吧。”
接连三四天休息将养，颙琰的身体已见大好，便要商议启程去德州的事。这个小小的黄花镇上住了两位钦差，其中一个还是“太子”，锁拿了沧州的“高太尊”，府县三个师爷和七个人贩子都枷号在关帝庙外的冰天雪地里，大约是亘古也没有过的事，早已轰动了四里八乡的百姓，满街连日都是冒雪走几十里来看热闹的人。当地几户缙绅人家联了殷实富户大宅门地主，联名上禀片请求接见。“瞻仰风采，光华桑梓”之余，吁请磨碑勒石纪胜的，捐资以助荣行的，告穷求免捐赋的，直呈冤状恳求申雪的，甚至节妇烈妇请旌立坊，族里不合争分地界种种鸡毛蒜皮申告禀帖都送了进来，钱家大院里外地面的雪都踩得绷磁溜滑，中院廊下送来的礼，大到成匹的绫罗丝缎、辂车大轿，小到点心果子包儿，还有一封一封的银子，都有专人看管，垛得满廊都是，活似行将起运的百货大贸栈的光景儿。那颙琰起先只是接了一包茶叶，弄到这样子不禁着：忙，一边命人去请刘墉，又叫王尔烈上楼商议。
“我这才知道当清官难，难于上青天。”颙琰一见王尔烈就笑，示意王尔烈坐了，笑道，“还有个送戏班子的，我给打回去了。这些东西断不能入私，只是该怎样料理，请师傅来商议一下。”
王尔烈精神看去甚好，雪白的马蹄袖翻着，用碗盖拨着：茶沫，笑道：“一是上缴，缴给户部发皇商变卖入库；二是缴给地方上，让他们列个清单给我们，余下的事由他们料理，这是省事的。”
“户部我不知道现下就过年，年货送他们就地分赃了，我才不作养这起子龌龊杀才呢！缴给地方官，我看也是人家俗话说的‘肉包子打狗’。”颙琰道，“你说这是容易的，难的呢”王尔烈道：“也没有什么难的，略费事些。”他沉吟了一下，“我看了看，总值两三万上下罢。吃的用的，粗重搬不走的，可以就地变卖，像那些猪羊鸡鱼，六十岁以上老人每人分一斤。再加一斤酒过年。变卖出来的钱买米来，有一等过不去年的赤贫，还有讨饭大雪隔着：不能回乡的，大人三十斤小孩二十斤分了它！”他没说完颙琰已听得脸上放光，击节称赏道：“好！”
王尔烈接着：说道：“还有细软金银物什，统计核价坐实了，请刘大人留人监护，在县里把文庙黉学修葺一下。府县教谕训导这些官儿是苦缺，分他们一百银子好好过个肥年。这事不能让府县衙门胥吏染指，一交给他们就算水泼沙滩上了。”颙琰连连点头，默谋了片刻，说道：“这真真是功德善举！不过还要和刘墉联衔出一张布告，把措置办法都写进去，说明这是朝廷的恩德，秉承皇上以宽为政拳拳爱民的至意，恤老怜贫，使鳏寡孤独皆得安生营业。这么着：可好”说完又补了一句“我不能独占其功。”王尔烈一边听，已经揣出了这位阿哥“逊功”的本意，拉上刘墉，这就做得体面堂皇，高标“皇恩”，就不至于有哗众取宠的嫌疑，小小年纪有这样的心计，也真的令人刮目相看。想着，待颙琰说完，问道：“要不要缮折奏明皇上”
“不要。”颙琰说道，“这是小事情，喋喋不休累牍上奏。为一善而恐人不知，显得小家子气了。”
王尔烈脸一红，自觉失言了。他虽为东宫洗马，其实阿哥们在宫中所受何等熏陶，祖宗家法挤兑出来的聪明，阿哥们之间连着：后妃之间微妙的勃争斗，历练得一身防卫本领，绝非外人能略窥奥三昧的。颙琰自知，不管自己如何办理，怎样谦逊，刘墉绝不敢真的来“分功”，依旧要老老实实具本直奏乾隆说明情由，王尔烈却无论如何领略不到这一层。
“王师傅，你在想什么”颙琰见王尔烈呆呆的，一笑问道。
“我在想”王尔烈憬然回过神来，“我在想我初中秀才，府试小考取了个第一名。从试场出来，撒欢儿跑腿回家里，赶紧把喜讯报给老爷太太。这么一比，十五爷的心胸志量就看出来了，我许是器量太小了。”
“不是这样的。”颙琰心中一丝愧赧划闪而过，温言说道，“你那是孝心，想招父母开心一笑，不是这个比法。”他一笑接着：道，“我这也是孝心，不去向阿玛讨功邀好，踏实做事。你知道，天家无私事，这是给皇上料理家务。你要是在家扫扫地，给父母倒杯水，都要到父母跟前卖弄，那才是真的小气了呢！”
这是极能体谅人的话了，全用的格致功夫，君子爱人以德，细微入于毫厘，王尔烈但觉胸中一团热烘烘暖洋洋的气拱上来，正要感激陈词，惠儿从楼下上来，抱着：一堆刚洗过的衣物，对小厮道：“到钱家房东那去借个熨斗来——十五爷，下头刘大人他们都来了，任大叔叫我问爷，这会子见他们不见。”
“我说呢，这半日都不见你，原来洗衣裳去了！”颙琰一见惠儿，眼中立时闪露出喜悦的光，“你看你，手都冻红了，褂子边儿也湿了，头发上头也有水珠子！这些个粗活，吩咐出去他们就做了，还用到你来动手！”说着：起身，对王尔烈道：“王师傅，你先请，我换衣服下去说话。”两个小苏拉太监忙赶过来替他更衣。卜忠打开包裹递着：朝冠、朝珠、朝服、朝靴一件一件装裹起来。顷刻之间，颙琰已换了个人似的——片金缘金黄色蟒袍缀着：绣文五爪九蟒，外套了石青底色四团龙褂，腰间束一条四行龙卧龙带，打着：汉玉坠儿，却是明黄金线结绦打络子，金黄缎里紫貂瑞覃，上绣四团五爪金龙，左右各有两根垂带，也是金黄色，顶金龙二层青狐朝冠，勒着：朱纬，帽沿嵌着：红宝石，十颗榛子大小的东珠耀目闪光，一条佛珠似的蜜蜡朝珠端正挂在项间——这么一妆扮，真是一举步浑身宝气放光，静立端凝渊亭岳峙。惠儿自出娘胎，几曾见过这等人物衣裳已是看得怔了，一手拈针一手捏线也忘了纫针儿。颙琰也不说话，冲她一笑循阶下楼去了。
楼下已是满屋子人，正庭两厢的屏风都撤掉了，八个太监恭肃垂手，侍立在楼柱东边，沿壁至门到楼外滴水檐下，站的都是礼部和刑部跟随侍从的护卫、戈什哈、亲兵马弁，迎楼梯一张八仙桌旁摆着：几把椅子，却都空着，一溜肃静回避牌子静静矗在八仙桌两边。颙琰看时，王尔烈站在东首，西首首位是刘墉，接着：是和和钱沣，钱沣下侧身后还站着：几个官员，看服色是道：员县令，鹄立观地连头也不敢抬，颙琰便知是盐务和漕务上的官员也都到了。人精子腰弯得虾也似站在刘墉身边正小声说着：什么，一转眼见颙琰下来，忙却身退回王尔烈身后。和便叫“钦差王爷驾到！”刘墉弓着：背，半偏着：脸似乎在思量什么事，被