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武则天出生在唐初新贵显宦之家，显赫的权势，豪奢的生活，滋养了她无限量的权力欲。然而，初唐极重士族的门阀之风盛行，而武氏庶族的门第，低微的出身，又使她饱受流俗的轻视，这一特殊的境遇与遭际，强烈地刺激着青年时代的武则天，促使她极力去追逐和攫取最高权力。
贞观十一年（637年），14岁的武则天以长相俊美，入选宫中，唐太宗赐给她“武才人”的称号。当时，由于她性格倔强，不善于施展女人的温柔手段，所以不受太宗的宠爱。这使得武则天进宫12年后，“才人”的称号一直没有改变，地位也没有提升，这是一段非常漫长的日子。
时日既久，太宗发现她学识尚好，便把她调入御书房侍候文墨。武则天便开始接触皇家公文，了解一些宫廷大事，并能读到许多不易见的书籍典章，眼界顿开，日渐通晓官场政治和权术，这期间，她与太子李治志趣相投，关系逐渐密切，并产生了美好的感情。
贞观二十三年（649年），唐太宗死去，按照唐朝的惯例，没有生育过的嫔妃们要出家做尼姑，生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡。武则天就出家做尼姑。
唐高宗李治即位后，因早先与武则天暗通款曲，对她极有兴趣，遂经常往来于感业寺，不久武则天怀孕，被接回宫中，晋封为“昭仪”。
皇后宝座
进入皇宫中的女人，只要稍有一点权力欲望，就会随时觊觎后宫最高权位——皇后，而武则天正是一个权力欲望强烈的女性，武则天为了争得后宫的独霸地位，彻底打倒王皇后，使出一记“狠招”。
一次，当王皇后来看武则天的女儿后，武则天亲手将自己的女儿掐死，然后嫁祸于王皇后，唐高宗相信了她的话，王皇后的地位动摇；接着她又用栽赃的办法，指责王皇后与萧淑妃勾结使用巫法咒诅他人，唐高宗终于废掉王皇后。
在封建社会中，皇后的废立乃国之大事，当时的重臣国舅长孙无忌、宰相褚遂良等大臣极力反对废王皇后，而李义府、许敬宗等人为了在高宗和武则天面前争功邀宠，就站到了长孙无忌的对立面，支持武则天做皇后。在他们的帮助下，高宗终于在永徽六年（655年）的十月断然颁诏，废皇后王氏，正式册立武则天为皇后，武则天在进宫不到一年就攫取到皇后宝座。
当上皇后之后，武则天就开始大力清除异己，从永徽六年（655年）到显庆四年（659年）的5年时间里，贬尚书右仆射褚遂良，使其郁闷而死；逼长孙无忌自缢；罢免朝中褚遂良、长孙无忌的支持者，巩固和扩大了自己的影响和权力，扫除了她参政道路上的障碍。
则天大帝
由于武则天处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，甚为群臣敬服。高宗虽厌其独行独断，许多国家大事又不能不倚重她。这样，就使武则天逐渐从幕后走向前台，竟与高宗同座朝堂，一起接受群臣朝拜。上元元年（674年），高宗号天皇，皇后号天后，天下人谓之“二圣”。自此，高宗皇位形同虚设，唐朝权柄，尽在武则天掌握之中。
女霸天下：武则天（2）
显庆五年（660年），高宗李治因患风眩，目不能视，遂下诏委托武则天协理政事。自此，武则天从参政步入执政，“黜陟生杀，决于其口，天子拱手而已”，人虽在幕后，却遥控了朝廷实权。后来，高宗后悔，图谋收回大权，并密令中书侍郎上官仪草诏废后，岂知机事不密，“谋泄不果”，武则天先下手为强，将上官仪处死。
从上元元年（674年），武则天以“天后”之尊开始执政，至天授元年（690年）正式称帝的16年中，武氏为当皇帝做了大量的长时间的准备，采取了多种有力有效的措施。
一是在王位的继承上，高宗想禅位于长子李弘。武则天不念母子之情，将李弘毒死，立次子李贤为太子。李贤被高宗委以临国之任，处理政务颇为精干，武则天则废李贤为庶人，立三子李显为太子。弘道元年（683年），高宗卒，中宗李显刚刚继位，武则天则以皇太后名义临朝称制。一年后便废掉中宗，改封庐陵王，立四子李旦为帝，即为睿宗。李显、李旦都是昏庸无能之辈，在帝位上也是傀儡，处处受制于武则天。
二是修改《氏族志》为《姓氏录》，这一做法从传统上和舆论上打击和削弱一贯反对自己的士族官僚集团，扶植和依靠新兴的庶族地主阶级。这样使士族官僚不再有入仕做官的优越条件，也不能因出身豪贵而为所欲为。而对庶族出身的官员，也不再因门第贫贱而受耻受辱于人。修成的《姓氏录》再也看不到士族贵族的特权，原来连《氏族志》都不能列入的武氏，在《姓氏录》中，却定为姓氏的第一等。
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三是变更官名，改东都洛阳为神都，为自己登位称帝，建立新秩序，迈出了重要的一步。向全国表示自己大位一统、至高无上的权力。
武则天的这些新政措施，很快遭到皇族李氏和许多士族官僚的反对。徐敬业在扬州起兵，10多天便召集了10万兵马。武则天连忙调动了30万兵马迎战，这场战争只用了40天的时间，徐敬业的叛乱便被平定了，武则天终于度过了这次重大的政治危机。唐高祖李渊第十一子李元嘉等也举兵反抗，但不久就被武则天平定了。从此，她的权势神圣不可侵犯，再没有人对武则天的权势发起挑战。这看上去是给武则天添乱，实际是帮了武则天的忙，因为让世人明白了武则天的政治势力不可侵犯。
公元690年，武则天认为亲临帝位的条件成熟，先借佛僧法明之口，广造舆论：“武则天为弥勒佛转生，当为唐天子。”接着又一手导演了以唐睿宗为首的6万臣民上表劝进，请改国号的壮举。至此，水到渠成。武则天在“上尊天示”、“顺从众议”的“万岁”声中，登临大宝，实现了梦寐以求的夙愿，改唐为“周”，自号“圣神皇帝”。这年，她已是67岁的高龄。
武则天称帝后，更重视人才的选拔和使用。她认为“九域之广，岂一人之强化，必伫才能，共成羽翼”。凡能“安邦国”、“定边疆”的人才，她不计门第，不拘资格，一律量才使用。为了广揽人才，她发展和完善了隋以来的科举制度，放手招贤，允许自举为官、试官，并设立员外官。此外，她还首创了殿试和武举制度，为更多更广地发现人才，搜罗人才创造了有利的条件。比如，中唐名将郭子仪，就是“自武举异等出”。这样，在她施政的年代里，始终有一批“文似仁杰”、“武类休武”的能臣干将为其效命，有力地维护着武周的政权。
对于农业生产，武则天也非常重视。她说：“建国之本，必在务农。务农则田垦，田垦则粟多，粟多则人富。”她规定，能使“田畴垦辟，家有余粮”的地方官升任；“为政苛滥，户口流移”的“轻者贬官，甚至非时解替”。这样，在她执政的年代里，农业和手工业都得到较大的发展，人口不断增加。
武则天统治时期，边境并不安宁。她果断地启用了唐休瓂、娄师德、郭元振等猛将，在西北平突厥，设北庭都护府；在西南胜吐蕃，显示出赫赫国威。她坚持边军屯田的政策，边关出现了“屯田积谷数百万，兵以饶给”和“军粮可支数十年”的良好局面。
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品读：女政治家
武则天，是一个颇有历史魅力的名字，是一个似传奇而非传奇的历史人物。从佐持朝政2余年后，亲登帝位，自称神圣皇帝，废唐祚于一旦，改国号为周，又历30多年，她成为中国历史上空前绝后的惟一女皇帝。宋庆龄称武则天是“封建时代杰出的女政治家”。
宋庆龄对武则天的这个评价，确不为虚，政治家常常是管理者的代称，武则天作为则天大帝，是封建社会最高的管理者，一国之君，她管理的国家呈现出一片国富民安的景象，是她作为一个女政治家的最伟大之处。毛泽东这样评价武则天：武则天确实是个治国之才，她既有容量，又有识人之智，还有用人之术。
更有人说，武则天是人中之凤，前无古人，后无来者。要说武则天最大的功劳就是在于她的存在，因为她的存在而大大提高了中国妇女的地位，也让后代的女性和女权主义者提起她都备感自豪。
当然，在武则天掌权近半个世纪的较长时期内，也有很多过失。武则天作为开天辟地的女皇帝，以一个女性身份“治朝纲，理天下”，在女人被极端压抑的年代，她的称帝成为大逆不道之举，不管她把国家管理得如何，她仍是许多人的眼中钉。于是，她不得不采取高压政策，以图国家的安定，这是不得已的下下之策。在平定徐敬业叛乱的这一年她鼓励告密，开始启用酷吏，这对后世产生了极恶劣的影响，就是当时不少污吏横行一时，他们刑讯逼供，滥杀无辜，诬陷于人，使不少文臣武将蒙受不白之冤。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是，搞得统治集团内部矛盾激化，人人自危，那是一段很黑暗的时期。
同时她放手选官，使官僚集团急剧增大，官僚机构膨胀，加重了人民的负担。她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力，影响和延缓了生产力的发展。矛盾的正反两面，武则天作为政治家兼而有之。
巾帼首相：上官婉儿（1）
上官昭容书楼歌
吕温
汉家婕妤唐昭容，工诗能赋千载同。自言才艺是天真，
不服丈夫胜妇人。歌阑舞罢闲无事，纵恣优游弄文字。
玉楼宝架中天居，缄奇秘异万卷馀。水精编帙绿钿轴，
云母捣纸黄金书。风吹花露清旭时，绮窗高挂红绡帷。
香囊盛烟绣结络，翠羽拂案青琉璃。吟披啸卷终无已，
皎皎渊机破研理。词萦彩翰紫鸾回，思耿寥天碧云起。
碧云起，心悠哉，境深转苦坐自摧。金梯珠履声一断，
瑶阶日夜生青苔。青苔秘空关，曾比群玉山。
她的父亲是起草废除武则天皇后位的大臣之一，武则天上台，父亲被武则天诛杀，按照古代诛连家族的刑罚，她本也是武则天刀下的一个冤鬼，幸运的是她不仅没死，并且成了武则天手下一位得力的女性助手，她14岁就以奇人之上的才华占据了这个女皇的心，在她一次违背这位暴戾女皇，要处以死刑时，女皇竟然舍不得杀她，只是以黥刑代之。
宫中孤女
上官婉儿是陕州陕县人，唐高宗时宰相上官仪的孙女。麟德元年（公元664年），上官仪因替高宗起草将废武则天的诏书，被武则天所杀，家族全没。尚在襁褓之中的上官婉儿与母亲郑氏被赶进掖庭宫充为宫婢，上官婉儿在掖庭宫狭窄的蓝天下长大。
上官婉儿的母亲郑十三娘是太常少卿郑休远的姐姐，有文学素养，是上官婉儿第一个老师。上官婉儿虽身份为奴，但朝廷把聪明颖悟的上官婉儿送到后宫内文学馆学习，上官婉儿“天性聪明，善文章”，内廷文学馆宦官老师非常喜欢她，器重她。
宫廷老师讲课以武则天的发展为榜样，大讲特讲武则天的伟大、非凡，使幼年上官婉儿内心无限钦佩。
上官婉儿把武则天的故事讲给母亲听，郑夫人落下泪来。上