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眼睛的位置尤为明亮，仿佛是一对星辰，她们手持由月光织成的长弓，搭在弓弦上的箭矢由白色的冥界之火构成，居高临下地瞄准了他。
“瓦尔基里？”
大汉心中惊讶无比，这是传说中的存在，他做梦都没想到自己竟然会在这里看到。
“也好，”大汉眼中闪过明亮的光彩，他举起斧头道：“我早听说女武神们是真正的战士，她们为战斗而生，一举一动皆是战斗的本能，今天就让我看看所谓的战士的本能究竟是什么。”
他战意盎然正要动手。却听到背后一个声音传来：“住手吧，塔里耶，你堂堂近卫骑士团长在一个小姑娘面前耀武扬威，不嫌丢脸么？”
大汉微微一怔，回过头去，发现大厅的阴影中走出一个人来。一头青绿色的长发在黑暗中显得格外耀眼，神色平静的眸子内蕴含着浩瀚的智慧，又宛若剔透的翡翠。
“维罗妮卡？”
他又看到站在女军团长身后的其他人，梅霍托芬公国的主人，柯克家族的家长，花叶大公和他的长子，贵族议会元老格里德，瓦伦家族的弗里兰大公，塞西尔公爵。还有……
那个身形已经有些佝偻，但身上的气质却仍旧威严有如帝国本身的老者。
在看到这位老者时，他差点下意识地单膝跪下行礼。
在格兰托底大帝的时代，有人说大帝代表着帝国的意志，但有一个人代表着帝国的威严，那是宰相尼德文。
他虽然早已离开政坛多年，但在他身上，仍旧可以看到帝国威势最盛的那个时代的风采。
他不用开口。本身就已经是一个活生生的传奇。
有些人痛恨他，是那些在权力斗争中失势的。炎之圣殿下属的贵族势力。
有些人尊敬他，是那些帝国的老兵，他们曾经见证了一个时代，见证了他们身为军人的荣耀。
近卫骑士团长塔里耶虽然不是他一手提拔起来的，但在宰相尼德文的时代，他还不过是最底层的队长级别的人物。对这位大人物的赫赫威名，早已耳熟能详。
他不敢对这位老宰相说话，只能询问维罗妮卡道：“维罗妮卡，你们打算离开了么？”
“离开此地就意味着背叛女王陛下，”维罗妮卡叹了口气：“但现在我不得不这么做。塔里耶。”
“外面这些家伙……和你们是什么关系？”近卫骑士团长眉头紧皱，质问道：“这些人不是帝国人，我在他们中至少看到了法恩赞人和精灵，还有布加人的战争机械。”
“放心吧，塔里耶，”维罗妮卡答道：“我们不会向外人出卖帝国的，至于外面这些小家伙们……”
说到这里，她脸上不禁露出一丝笑意来——
谁又能想到命运如此奇妙，她和那个埃鲁因的小家伙不过是在信风之环的一面之缘，甚至还曾是敌对的关系，但就因为她的一念善意，没想到有朝一日她真的会因为当初这一份欣赏之意而受惠。
虽然她知道布兰多来帝国的目的，不过在内心中，她还是认为自己欠下了对方一个天大的人情。
“这个喜欢惹事的小家伙，惹的麻烦也是越来越大了。”
她心中忍不住暗叹。
“那好，我尊重你的选择，”近卫骑士团长举起手中的斧子：“维罗妮卡女士，不过你要离开这里，先得问问我的老伙计。”
“你是认真的吗，”维罗妮卡忍不住直摇头：“塔里耶？”
“当然，我胸膛里熊熊燃烧的战意，阁下难道看不到么？”
“是么，”这个时候一个清冷的声音忽然插了进来：“不愧是帝国的勇气，那么阁下应该做好准备了吧——”
这个时候近卫骑士团长又在维罗妮卡身边看到了另外一个人，他忍不住瞪大了眼睛：“西、西德尼圣座……？”
最后一个走出来的正是狮子圣宫的圣女像，她一如既往地冷着一张脸，看了骑士团长一眼，答道：
“这些人是我引来的，现在我要带他们离开，你有什么意见么，塔里耶。”
“我、我……”近卫骑士团长好像见了鬼一样。
“怎么，是不是也要问问你的老伙计？”
“那、那当然不用，”近卫骑士团长咳嗽了一声：“我突然想起一件事来……”
他这个时候心中已经清楚，苔堡这座城堡肯定另有隐秘的通道，这种机密对于西德尼、瓦拉这座曾经位于帝国顶端的人来说，并不算上是什么秘密。
“你想起什么事，是不是又有哪位帝都名媛正在等你，怎么，你胸膛中燃烧的熊熊战意上哪儿去了？”西德尼不近人情地问道。
近卫骑士团长一脸有苦说不出神色，不禁向维罗妮卡求救。但后者只当做没看到处理，他不得已哀求道：“您就放过我一马吧，老师……”
“那好，我无意为难你，你走吧。”西德尼答道。
大汉这才如蒙大赦，赶忙向老宰相躬身行了一礼。才扛着自己的斧头，匆匆从废墟中跑了出去。
面对这一幕，在场的人除了忍俊不禁之外，却并没有什么奇怪的神色，谁不知道这位近卫骑士团长曾是狮子圣宫的圣女像得意的学生。
“西德尼女士，”花叶大公这时候才开口道：“带我向你那位埃鲁因朋友致谢，柯克家族欠这位伯爵大人一个人情。”
格里德和弗里兰大公也随之表态，而有他们带头，其他被救出的贵族纷纷加入进来。人群中倒只有塞西尔公爵一言不发。
当然这倒不是因为他和布兰多有杀子之仇的原因，而是塞西尔家族一直都是圣殿的附庸，西德尼已经私下告诉了他眼下布兰多和圣殿的关系，因此他表不表态都没什么关系了。
不过贵族们的这番表态对于狮子圣宫的圣女像女士来说基本上等于毫无意义，倒是花叶大公的长子在询问自己的妹妹是不是已经到了帝都的时候，前者才稍微有了点反应点了点头。
然后她对维罗妮卡说道：“现在布兰多先生正在寒露庄园吸引白银女王的注意，他一个人不是陛下的对手，你跟我去支援他。”
“没问题。”维罗妮卡赶忙答道，她当然不希望看到那个埃鲁因的小家伙因为自己的缘故有什么闪失。
“带上我吧。我也去。”这个时候一个有些苍老的声音忽然响了起来。
所有人都愕然地回过头，看向开口的老宰相。
“陛下的错失，不是某一个人的错失，”尼德文缓缓开口道：“我们所有人都应该为此负责，带我去见见她，我会说服她对你们的小朋友手下留情的。”
女军团长有些不太确定地看向西德尼。
后者缓缓点了点头。
“那其他人呢？”
“继续按照布兰多先生的原定计划行事。”西德尼回过头，对站在外面的希帕米拉说道：“希帕米拉小姐，麻烦你将这些人先送往鲁施塔西面，我们——”
说到这里，她忽然住了口。
沙沙沙。沙沙沙，地面在微微颤抖着，废墟之中的砂砾仿佛活了过来，被注入了魔力一般狂舞起来。
这是……
“地震了？”所有人心中的第一个想法。
他们马上就否定了这个念头。
因为整个城堡都晃动了起来，空气发出呜咽的声音，仿佛有什么东西在震荡着，一波一波，整个空间中都出现了明显的波纹。
一些细小的石子竟从地上浮起，漂浮到空中，整个大厅仿佛失去了一部分重力，石柱嘎嘎作响，竟咔嚓一声从中断裂，飞散出的碎石也随之漂浮起来，悬浮于半空。
维罗妮卡脸色大变。
而一旁的希帕米拉也感到另一个世界正在被什么东西掀起波澜，法则的变迁竟然引至主物质界如此大的反应。
世界的背面正在发生怎样翻天覆地的变化？
是什么在感召？
西德尼忽然举起了右手，所有人都看到这位狮子圣宫的圣女像女士右手从手腕一直到手肘部，一个个金色的符文反复亮起，最后形成一副神秘的图案——
“这是……”
……
第二百一十五幕 拂晓之焰 XVI（）
一刻钟之前，寒露庄园——
爆炸产生的火焰瞬间点着整个山头，将庄园附近的森林映得一片通明，在火光中，禁卫军死伤枕籍，再无力阻击。【，。。布兰多从广场上开阔的地带一跃，越过庄园的铁栅栏，然后落入森林之中，姐弟两紧随其后，先后安稳落地。
夏尔飞在半空中跟在最后面，在离开庄园范围时随后向身后丢出一道力场波，宽幅达千米的无形波纹经他手脱手而出，一触及庄园外墙就将之碾得粉碎，外墙上的铁栅栏卷曲断裂发出刺耳的悲鸣，其下坚实的地面也在巨力推攘之下如同水波般形成层层涟漪，荡漾开来，泥土无法承受其表面张力顷刻裂开几条宽达数十米的口子，将追来的城卫军巡逻队阻隔在后。
进入森林之后，隔着重重树影，山下皇冠区的灯火已清晰可见，层层叠叠的建筑与苔堡所在的谢沃夫伯爵区也不过只有一河相隔。
但这段路却并不那么好走，布兰多才刚落地，就已经看到树林里冒出了十多个炎眷骑士来。
为首一人肩配白色狼鬃，正是狼骑士希尔曼的传承者，他肩上狼鬃是希尔曼在霍曼山谷一役的战利品，然而原版早已在第十三代骑士身亡时就已遗失，眼下的不过是个赝品，而且还不是第一代赝品。
狼骑士的要素是嗜血，只要一旦见血——无论属于敌人还是自己，其战力就会成倍增长，希尔曼的继承人自然也继承了这一要素，他信心满满，大步而至迎头就是一剑；在他看来对手不过是个真理巅峰，只要战斗稍微维持片刻就能轻易抗衡对方。更不用说自己背后还有数名同伴。
这还是炎眷骑士历史上头一次破天荒地出动了如此多人，一百四十名炎眷骑士此刻近半埋伏在此，这个计划承载的满是不可匹敌的骄傲与自信，没有人会认为这个世界上有人可以抗衡半个炎眷骑士团。
炎眷骑士一剑劈出，当一声重重地砍在大地之剑的剑脊上——好快的剑，他心想。这人至少得是个剑圣。
但那人忽然退开一步，在原地留下一个一模一样幻影挡住他手中的剑，再在旁边平举剑刃一剑向他刺来。
这一剑平平无奇，却足以让希尔曼的继承人心惊胆战。
这一剑名为风后九曜。
布兰多以狼骑士传承者为圆心，连续平移三次，连续三次出剑，每一次他离开原本的位置一步，就留下一个幻影以不同的角度，不同的剑术向对方发起攻击。
四个幻影外加布兰多的本体几乎同时出剑。希尔曼的继承人竭尽全力挡下其中三剑，并回剑穿过其中一个幻影的咽喉。
但在同一刻，一道寒光闪过，他的头颅也高高飞起，断开的颈项血光一闪，血箭冲天而起。
布兰多目光冰冷似水，紧绷的面孔上满是血迹，随手将希尔曼的继承人无头的尸体推飞撞在一颗树上。神色不改分毫，继续迎向下一个炎眷骑士。
后面一个炎眷骑士已然呆住了。这倒不是说炎眷骑士的心理素质太差，事实上承载了千年的记忆，每一位炎眷骑士都拥有常人难以企及的战斗本能与经验，更不用说这些能够获得‘