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直到有一天，所有的声音都沉默了。
黑暗中只剩下无声的表达。
道路以目。
八点一过，晦暗幽深的街道上就开始出现各式各样的人影。
他们穿着不同的服色，有的是贫民，有的是裁缝。有的是烛匠、皮匠或者屠夫，甚至还有底层的官员还有士兵。
但唯一的共同点是。他们沉默不言。
仿佛一群幽灵。
两个值守的城卫军士兵看着这一幕，感到自己恍若看到了传说中的鬼怪，不寒而栗。
“今天人更多了……”其中一个士兵不安地低语道。
“巡查骑兵呢，怎么没人来管一下……？”
“别开玩笑了，他们敢管么，那帮软脚虾也就敢欺负下自己人而已。”
“可是。队长……”
“嘘，小声点，你忘了那个城门卫兵么？”
开口的士兵感到背后一寒，下意识地住了口。
他当然记得那个人，还是个年轻人。不太合群，对方不过驱散了这些人的集会，一周前他的尸体被发现在城外的树林中。
因为追查不到凶手，最后也不了了之。
他还听说最近失踪的卫兵又增加了，虽然消息只在私下流传，但偶尔透露出的只字片语还是让他这样的城卫军底层士兵感到不安。
“再说了，”队长又开口，语气愤懑：“我们管这么多又有什么好处？我兄弟死在安泽鲁塔，他下场如何了？陛下管他们叫叛徒，我绝不相信他会背叛我们，现在倒好，那个该死的皇宫总管还想以此为由来调查我，难道我不知道他就是想给自己的侄子安排个位置吗？”
他愤愤地啐了一口。
士兵沉默了。
他有心想反驳，但却不知道该说什么，队长难道说得不对么，眼下发生的正是事实。
他甚至想，或许这份工作丢掉了更好，城内的气氛一天比一天诡异，指不定那天就会因此而丢掉了脑袋。
可丢掉这份工作，自己又应该去干什么呢，日子一天比一天艰辛，贫民窟中已经开始饿死人了，如果他没有了工作，他应该拿什么来养活自己的一家子人？
这就像是一个解不开的死结，压抑得令人窒息。
为什么会这样呢。
帝国究竟是怎么了？
“帝国病了……”一个身披长袍，藏头露尾的男人从两人身边经过，回过头看了他们一眼，那蛇一样的瞳孔让他们感到不寒而栗，对方仿佛十分满意士兵眼中的怨望，丢下这样一句话之后，走远了。
“疯子！”队长骂道。
士兵赶忙拉住他。
“你不用拉我，我不会跟这种人一般见识的，”队长愤愤道：“你不要相信他的话，虽然眼下日子是很操蛋，但这些藏头露尾的家伙更不可信。”
士兵默默地看着那个男人离开的方向。
帝国真的病了么？
可是如果帝国没有病，一切又怎么会变成这样。
“塞缇！”
烛匠的女儿听到有人在人群中低呼自己的名字，回过头，才看到阿尔塞的身形，他是个帅气的小伙子，她倾心之人。
“阿尔！”
塞缇这才从自己的迷思之中回过神来。她很想问问阿尔，帝国是不是真的病了，不然为什么自己的哥哥会死在南方。
为什么要有战争呢？
可她明白，阿尔不喜欢和自己讨论这些，他其实很讨厌那些教徒，只是他更痛恨这一切。
“仪式要开始了。”阿尔对她招了招手：“这边。”
塞缇赶紧点了点头。挤开人群跟了过去。
……
“今天……我们在这里……将要终结……”
“这一切……”
喊话的声音断断续续地传过来。
人群汇聚得越来越多，一些身穿黑色长袍的家伙在慷慨激昂地演讲着，骚动像是水面的波纹一样沿着人群荡漾开来。
布兰多一行人穿过街道，默默地看着这一切。
他们一行五个人，夏尔、布兰多、墨德菲斯还有安德丽格，最后跟着法伊娜，都披着长长的斗篷，拉上了兜帽，看起来和场中正在演讲的那些人有异曲同工之妙。
事实上他们一路走来已经许多次被误认为那些人了。周围的市民都对他们毕恭毕敬，这倒是意料之外的巧合。
“这就是帝国之都，棒极了，”夏尔赞叹道：“真是名不虚传，那些家伙鼓动人心的手段还真有一套，快赶上我的魅惑魔法了。”
“以前不是这样的……”法伊娜脸色不太好，虽然她出生在梅霍托芬，但她学习成长却在这座城市。这座帝国的骄傲之城如今变成这个样子，她心里也不好受。
“这恐怕要出事啊。”夏尔忍不住摇了摇头。
布兰多心中也隐有所感。不过他有些奇怪的是为什么城卫军和巡查骑兵会无动于衷，难道说白银女王连自己眼皮子底下都控制不住了吗？
她不是有女巫为其效命么？
“打死他……”
“这个女王的走狗！”
一阵喧哗声从前面的街口处传来。
布兰多等人微微一愕，却发现前面人群已经聚集在了一起，中间似乎围着人，正在被周围的人拳打脚踢。
“夏尔，分开他们。”
“领主大人。我们没必要节外生枝。”
“他们挡在我们必经之路上了。”布兰多没好气地答道。
夏尔耸了耸肩，向前方伸开五指吟诵一段咒文，一股无形的力量以他手掌为中心扩散开来，就让那些市民不由自主的左右分开。
露出被围在中央的两个人来，看他们的服饰。应当是巡查骑兵。
其中一个人状态还好，而另外一个人躺在地上，已经奄奄一息了。
红了眼的市民们被夏尔分开之后还想再一次围上去，但发现布兰多一群人之后，不由自主地停了下来。
“话说回来，这身行头是谁选的，”夏尔不由得佩服道：“还真是意外的正确。”
“你原本不说这身长袍一看就不像是好人么。”
“啊，”夏尔恍然道：“领主大人，这原来是您的创意。”
布兰多懒得理会他，他来到那两人的身份，那个受伤的巡查骑士挣扎着站了起来，向他们怒吼道：
“你们这些该死的邪教徒，我不需要你们的怜悯，你们杀了夏尔，有本事来杀了我！”
“噗嗤，”法伊娜虽然一直心情不豫，但还是忍不住笑出声来。
“这倒霉蛋与你同名啊。”布兰多也调侃道。
“闭上你的乌鸦嘴——”夏尔感到脸已丢尽，迁怒那个骑士道：“你朋友还没死。”
“你说什么？”
“我说你朋友还有一口气，”夏尔没好气道：“你要不想他死，就赶快带着他快滚去找医生！”
那骑士脸色一变，再顾不得痛骂布兰多等人，他虽然有些疑惑地看了夏尔一眼，但还是选择相信了对方的话，赶紧背起自己的同伴一瘸一拐地跑远了。
布兰多看着这两人的背影，再看了看周围一道道不解的眼神，还有那些被仇恨扭曲了的人的面孔，不由得摇了摇头。
法伊娜说得没错，帝都并不本来是这样的，他也曾经到过这里，在另一个世界中。
那时候这里是繁荣之乡，虽然纸醉金迷，但却并不是眼下这死气沉沉的样子。
究竟是什么带来了这一切？
他忽然心情有些低沉。
“夏尔，你说我们为何而战？”
“自然是为了埃鲁因而战。”夏尔理所当然地答道：“这有什么不对么？”
“白银女王也有自己的理念，”布兰多答道：“她所做的未必是错的，然而呢？”
“事实证明她所做的就是错的，”夏尔答道：“眼前的一切不正是最好的证明么？”
“然而我们为了埃鲁因而战，一样给埃鲁因带来了战争，”布兰多回过头看着这个最早追随自己的属下，问道：“我们从未在战争中缺胳膊少腿，但有人却在战争中失去了一切，对于他们来说，我们所做的一切是对的么？”
“这个嘛……”
“这个问题可真可笑，”安德丽格在这种时候总忍不住插嘴，她十分不屑地讥讽布兰多道：“有人把刀架在你脖子上，你还有时间和他讨论战争是对是错么？”
“只有胜负生死而已。”
为了反抗与生存的战争的确是正义的。
然而埃鲁因的覆灭或许是历史的一种必然，但自己如此选择，并不惜让许多人为此付出代价。
自己所做的一切，当真站得住脚么？
布兰多心中不禁反复回响着这个质问的声音。
“布兰多，”法伊娜这个时候开口道：“这个问题眼下有最好的答案。”
布兰多不解地看着这位大小姐。
“你看看这些人就明白了，你所做的一切，给受惠于此的人带来了什么，女王所做的一切，给他们带来了什么？”法伊娜答道：“一目了然。”
“老师曾经教导我，历史的前进，文明的进步，是为了追求幸福。”
“为了守护这样的一切，人们从来不吝牺牲。”
布兰多心中忽然有些明悟。
这或许就是金炎之道真正的含义。
抗争的本意不是为了杀戮与仇恨，而是为了追逐和守护更加美好的东西。
冷杉领，托尼格尔，还有埃鲁因——
他有信心让这个国家变得更加美好么？
是的。
他有信心。
既然如此，那就可以前进了。
那一刻布兰多忽然眼前展现出重影，他忽然看到了自己在瓦尔哈拉曾经看到过的那一幕。
在光中，玛莎以手加以他的肩头，指着他的额头，对他说道：
“我将予你以光作的双翼，所以如此，才能指你为王。”
“有朝一日，我必将因你而荣耀。”
这就是荣耀——
他抬起头来，心中对炎之剑所承载的信念已完全了然。
“走吧，”布兰多答道：“前面就是寒露庄园。”
“让我们去见见那位女王陛下——”
第二百一十幕 拂晓之焰 XI（）
寒露庄园沉寂于黑暗之中。↖，。。
这是一座拥有明显光辉重返之年时代建筑风格的别墅，修筑它的建筑师是波尔特，一百五十年前帝国最富盛名的建筑大师——别墅华丽的曲线隐没在一片树海之间，外墙的栏杆一直延伸到两三里之外，据说这里曾经住过两位公爵，一位伯爵，以及那位着名的女主人，贝里沙夫人，她在这里一直住到了去世。
而现在它是皇家的私产，并没有主人。
庄园附近的树林中，有一大片矮蔷薇丛，灌木丛中此刻正隐藏着布兰多几人，茂密的叶片完美地遮蔽了他们的身形，气息也被法术所掩饰。
布兰多远远地观察着这座夜幕下的大厦。
就在几个钟头之前，那个来历不明的女巫只告诉了他一件事，那就是寒露庄园正是白银女王设下的陷阱，她的目标既非法伊娜，也非西德尼，而是他本人。
这座庄园中，女王命重兵把守的并非瓦拉契女伯爵，而是帝国遗失已久的火之权杖。
那正是奥德菲斯一分为三的杖身部分。
也是炎之圣殿下属武装‘火之权杖’名称的来由。