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名誉，与名正言顺的地位，如果他需要的仅仅是一个王位与至高无上的权力，他完全可以选择这条路。但他如果选择后一条路，失去的远远多于得到。
公主殿下眸子微微有些亮光，她看着这位与众不同的贵族——伯爵大人——静静地答道：“娶我。”
“我是哈鲁泽的姐姐，其实并不是没有王位的顺位继承权，而你作为我的丈夫，按照王国的传统，可以名正言顺地管理与统治这个国家。那时候，托尼格尔与瓦尔哈拉就是王室的领地，维埃罗、兰托尼兰甚至戈兰—埃尔森与卡拉苏向你臣服，也是名正言顺的事情。”她停了停：“不过，有朝一日你再无心王位，可以继承这个位置的，也只有哈鲁泽，或者是他的后人。”
这不就是安列克吗，只不过条件苛刻得多，布兰多听完公主殿下的话，忍不住苦笑：“公主殿下，可这听起来不像是我娶你，倒像是我嫁给你似的”
格里菲因公主有些揶揄地一笑，她看出布兰多在意的并不是他手中的权力。
“可我已经有未婚妻了，”布兰多只能答道：“这件事还是先放放再说吧。”
“没关系，那我等你的答复。”格里菲因公主丝毫不着恼，而是微微一笑。
布兰多只能落荒而逃。
格里菲因手指按着胸针，仿佛从回忆之中回过神来，她抬起来看着窗外的黄昏的景色，晚霞哀红似火，远远地垂在金色的云层之下。
这个时候，门外响起了笃笃笃的敲门声，她微微一怔，侧耳听了下声音，才说道：“请进，希尔夫人。”门打开后，出现在外面的果然是她的使女，那个四十来岁的妇人手中拿着一封信，站在门外恭敬地说道：“公主殿下。”
“这么晚了，有什么事吗？”格里菲因公主看着她问道。
“有一封信，是从瓦伦登堡来的。”希尔夫人答道。
“是给我的吗？”
“是的，是欧弗韦尔先生的亲笔信。”
格里菲因接过信，拆开信封，然后展开里面的信笺，细细读了一遍，她起先微微一挑眉尖，随后脸上就变了色。
‘——谨告知公主殿下，克鲁兹帝国白银女皇近日破格授予一名女性伯爵爵位，根据可靠的信息得知，这位新晋的伯爵大人来自埃鲁因，与托尼格尔伯爵有着某种密切的关系——’
第五十二幕 不同的抉择（）
“克鲁兹人的使节？”
“一个叫做唐纳斯。伯尼的人，身份是子爵。”
“等等，我认识这个人，”布兰多打断夏尔的话，记起维罗妮卡曾经和他说过这个名字，这个人是白银女王的密使，在死霜森林大爆之后帝国方面派遣了一个使节团来调查皇长子的下落，这个人就是使节团的主要负责人，维罗妮卡还告诉他，这人的真实的目的恐怕是来确认皇长子的死讯。“我也知道这个使节团，”他终于想起这回事来，近段时日以来接二连三的事务——主要是秋暮战争与公主殿下突如其来的来信——让他差点忘了还有这么回事：“这些克鲁兹人已经准备返回帝国了么，为什么迪尔菲瑞她会突然告诉我们这个？”
“不，领主大人，事实上克鲁兹人的使节团还停留在兰托尼兰，现在他们的负责人另有其人，根据我们的了解，这位唐纳斯。伯尼先生自始至终都没有出现过。”夏尔答道。
“这究竟是怎么回事？”布兰多皱起眉头。
“据说是因为这位子爵大人突发身体不适，在德尔德塔尔就随船队返回了，他压根没有在安列克上岸。”
布兰多心想这明显是个借口，此人既然是女王的密使，又岂会因为身体不适而无功而返。他第一时间想到是不是克鲁兹人察觉了什么，但忽而又意识到迪尔菲瑞怎么会知道这件事，领地内知道折剑骑士团与莱纳瑞特皇子存在不过他身边寥寥数人而已，他压下心中疑惑，问道：“这不过是克鲁兹人的内部事务，迪尔菲瑞小姐为什么会转告我们这个？”
夏尔自然听明白了布兰多的潜台词，他答道：“领主大人，这件事其实是这样的。据说克鲁兹人返航的船队在闪光之海上猎捕到一头珍兽，想要献给女王陛下，为了防范大地圣殿的袭击，所以他们选择更为可靠的陆上道路。船队在灰风港登陆，唐纳斯。伯尼先生和他随行的仆从、助手穿过灰山领之后，又借道经过燕堡，燕堡现在的情况大人你是知道的，燕堡伯爵情况不明，有人说他得了重病，有人说他已经死了。总之从四五月开始他就一直没在公众面前出现在过，至于迪尔菲瑞小姐这个嘛迪尔菲瑞小姐现在正在托尼格尔咳作客，”他说到作客两个字时。免不了有些尴尬，其实大家都知道伯爵小姐心中担心自己父亲的状况，巴不得马上插上翅膀飞回燕堡领地，只不过被布兰多软禁在冷杉领而已——当然，这也是在公主殿下的授意之下的。目的是为了保证伯爵小姐自身的安全，免得叫她飞蛾扑火。他停了一下，继续说道：“总而言之，现在燕堡就是群龙无首，以达勒男爵为首的那帮家伙终日散布各种各样的谣言，想要借故夺取伯爵大人的权力。不过燕堡家族的名声尚在。他们一时半会儿也难以得手，而克鲁兹帝国在燕堡长期以来也具有相当的影响力，所以这些人当然不会放过巴结这位唐纳斯。伯尼子爵大人的机会。”
“不知道大人你是否还记得。你和公主殿下曾经吩咐雅尼拉苏伯爵去调查燕堡的事情，这位伯爵大人在那之后不久就派遣了一批人进入燕堡，这批人办事还算得力，他们很快就和迪尔菲瑞的旧部下取得了联系，建立起一个秘密的关系网。”布兰多知道这件事其实明明是公主殿下吩咐的。自己压根没插半点手，不过到了夏尔这家伙嘴巴里面。他这个领主大人就平白无故分去了一半功劳——他当然听得出这种恭维，不过也难得拆穿，或者不如说早已习惯——而听到此刻，他才终于听出点端倪。
夏尔继续说道：“所以这些人照例将这件事报告给了雅尼拉苏伯爵，还用记录水晶附带了这支车队与唐纳斯。伯尼先生、及其他随行仆从与助手的影像，雅尼拉苏伯爵又将报告与水晶原封不动地寄到迪尔菲瑞小姐手上。这件事本身不是太过重要，但迪尔菲瑞小姐或多或少听闻了你和维罗妮卡女士、莱纳瑞特皇子一起进入死霜森林的事情，她在得知了这支使节团的目的之后，担心克鲁兹人对大人您不利，所以又将这些东西转交给梅蒂莎，没想到还真叫我们的小公主殿下发现了蹊跷——”
“什么蹊跷？”布兰多听到这个时候，已经微微皱起了眉头。
“这位唐纳斯。伯尼子爵，他本身倒没什么问题，但是梅蒂莎公主在车队的随从与助手之中，好像认出了一个人来。”
“认出了一个人？”布兰多心中一动：“谁？”
“这个人应当是克鲁兹人与维罗妮卡随行的军官团中的一个，我对他也有些印象，但印象没梅蒂莎她那么深刻。”
“领主大人，”这个时候梅蒂莎的声音终于响了起来，一如既往地轻柔、但有条有理：“我没记错的话，那个人应当是叫做伯伊默，我曾听别人这么叫过他。他当时和我们一起进入过冰川下面，是克鲁兹人随行的贵族军官中的一员，人有些年轻，不过二十来岁的样子。”
布兰多感觉好像背脊上有一道电流流过，让他寒毛都竖了起来，他轻轻吸了一口气，虽然还没有开口，但脸上的神色已经凝重得叫一旁的安蒂缇娜与芙蕾雅都看出端倪，两位少女互视了一眼，都有些担忧地看着他。布兰多将双手支在书桌上，脑子里仿佛闪过无数图景，他细细地酝酿了片刻，忽然问道：“克鲁兹人的使节团是什么时候抵达德尔德塔尔的。”
“八月十九日，那天是山民的举火节。”安蒂缇娜想也不想，直接开答道。
“八月十九日。”布兰多喃喃自语地重复了一遍：“我们离开死霜森林第四周，正好一个月。”
“夏尔，那个唐纳斯。伯尼子爵抵达燕堡多久了？”他又问道。
夏尔计算了一下：“迪尔菲瑞小姐拿到信是上周，不过这封信几经周折抵达托尼格尔，之前起码过了一个月时间，只会更多。不会更少。”
一个月，布兰多心中一冷，这个时间都足够克鲁兹人走回鲁施塔了。芙蕾雅在一旁看他脸色几经变换，这才终于忍不住开口问道：“布兰多，究竟出什么事了？”
“我想我们疏忽了，芙蕾雅。”布兰多一字一顿地答道。
“疏忽了？”
“这都怪我，完全没想到这个方向，”他忍不住懊恼地拍了拍额头，然后沉声说道：“夏尔，让我们派出去的探子去问。让他们重新将死霜森林周边地区搜索一遍，把那家伙的影像散布出去，去确认有没有人见过他——不。我想肯定有人见过他。关键是在什么地方，什么时间，我要最快速度搞清楚这个问题。另外，想办法往克鲁兹帝国派遣一批人，如果不行的话。就让雅尼拉苏伯爵帮我们一个忙——他不会拒绝的。”
“领主大人，在我向你转告这个消息之前，罗曼小姐就已经派出人手了，现在领地已经完全启动了起来，”夏尔答道““不过下面有些佣兵团长现在还搞不清楚情况，想问您这是不是太小题大做了。我和梅蒂莎也是因此来向您请示的。”
“她做得对，”布兰多听到这个消息，长吐了一口气。然后才静静地答道：“等消息吧，希望克鲁兹人不会后悔——”
布兰多感到有人按住自己的手臂，他回过头，看到安蒂缇娜有些担忧地看着自己。
“是不是茜有消息了？”幕僚小姐敏锐地问道。
他缓缓点了点头。
秋暮一战的胜利还未传遍南境，但各式各样的流言已经在受战争波及的地区以及周边地带广泛地流传开来。让德内尔人在开始的两周内惶惶不安，但又隐隐有些期待。他们不安自然是担心遭到清算，但期待的心理则来自于那位传说中年轻有为的伯爵大人，很可能未来就要成为他们新的统治者。但与各式各样的谣言漫天飞舞的南境其他地区相比，维埃罗与托尼格尔反而一反常态地安静得可怕——在维埃罗，瓦伦登堡正日复一日地派出大量的信使，他们携带这私密的信笺南北往复，日日不绝。
而在托尼格尔，只有少数敏锐的人能感到，平静的表面下正孕育着一场风暴。格里斯港口内的商人逐渐开始感到治安骑兵巡逻的次数变得频繁起来，盘查也开始日复一日的严格，领地内出口的货物也在悄然发生改变——黑森林内的魔法水晶在连续几个月内持续减少之后，好像终于耗尽了，毛皮布革和金属矿石也被其他商品替代，而运入货物的帆船却骤然增多了。
有心人都在私下里揣测，托尼格尔人正在准备一场新的战争了。
天气一日比一日变得更冷，森林内的黑松却仿佛在寒冷的天候下愈发地挺拔了，也或者是凋零的落叶衬托出了这些终年长青的埃鲁因的象征，虽然各地的河面还未开始结冰，但大多都已经是一片白露寒霜的景象。十一月的开端，据说在敏泰一带有人看到骑士从天而降，从火焰之中走出，这些仿佛天神降世一般的骑士在天空中巡行一�