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就像他对路亚所说的：坚持；已经不是因为依然坚信；而只是因为杜兰德和别人不同——他没有退路。
所以哪怕前头没路；杜兰德也必须辟出一条路。
别无选择。
……
……
森德洛；战略级要塞之一的蜃楼海市之中。
“哦……所以；杜兰德融性卡在了瓶颈处；现在只有他还留在3级预备区？”塞尔东正坐在一座宝蓝色的水晶宫殿中包扎伤口；听到这个消息后；嘴角微翘；慢条斯理地继续问道。“还有更细节的汇报吗？”
前来汇报那人垂首低声道：“抱歉；那所学院与外界近乎隔绝；从中得到一点点杜兰德的情报；已经是我们能做到的极限了。”
“哼；没有就算了。”塞尔东无比愉悦地大笑起来。“区区一个双系战斗法师；就算得到神之预备学院的录取信又如何？就算进入了那所学院又如何？哈哈哈；简直笑话！杜兰德要是能成神；老子就把脑袋摘下来给他当球踢！那个痴心妄想的蠢货！”
“继续盯着吧。”塞尔东最后说道；“还有三天应该就会有结果了；哈哈；真想看看杜兰德现在的表情啊……”
……
……
晨昏塔林。
夜翼正率领着她的队伍。准备对晨昏塔林发动最后的总攻；成功的话；就能夺回这座本属于她的战略要塞。
她瘦了不少；脸色略显苍白；眼中却闪烁着璀璨如星辰的精芒。
“……哦；这样啊。”她刚听完部下的汇报。内容同样是杜兰德被卡在3级预备区；独身一人的事。
夜翼听了什么也没说；也没有任何神色变化；她只是缓缓举起手中黑刀；刀锋斜指黑塔林立的晨昏塔林。说：“进攻。”
……
……
而在咏战堡垒最上层；真央城区的天选神殿最深处；3号天选卫士也正向那位神秘的女人汇报着：“杜兰德卡在3级预备区；无法再晋升了。”
“他情绪怎么样？”女人问。
“表面平静；内心煎熬。”3号低沉地说；“老实说；我恐怕无法理解他现在内心所承受的压力和煎熬。但他始终没有选择离开；就连看都没多看那离开之路一眼。”
女人沉默了很久；说：“知道了；退下吧。”
3号却罕见地没有立刻告退；反而深深行了一礼；说道：“大人；您……有办法帮他吗？虽然我之前并不如何看好杜兰德；但他这些天在学院中的所作所为；我都看在眼里；我……”
女人直接打断了3号：“天选卫士不能心存怜悯；只凭理性与准则行事。3号；你最好不要逾越你的本分。”
3号猛地一震；最终沉默着又行了一礼；然后慢慢退了出去。
作为编号与实力都极为靠前的天选卫士；3号有相当高的权限；对学院中的新生们进行定期的监察。
此时他沉默着；脑海中却反复浮现出那荒凉无人的山脚下；杜兰德两眼充血地找遍每一寸土地的身影。
第十五天。
也就是3级预备区的最后一天了。
过了今天；3级预备区就会彻底关闭；而仍在山脚下的人；则会被强制传送到离开之路；被送出学院。
3级预备区；前进之路入口前；一尊悬浮于半空的沙漏只剩下最后一点点沙子还未漏下了；而在2级预备区的出口处；也有一个一模一样的沙漏。当最后一粒沙子落下的刹那；如果杜兰德还没有出现在2级预备区的话；就意味着他的选拔道路；到此结束了。
出口处站着一个女人。
这人的存在感很弱；她只是静静站着；却好似和周围的环境融为一体；别人哪怕站在她面前；也会把她当作背景的一部分；不会认为这里站着一个人。女人的脸蛋很美；神情却清冷淡漠。她平平淡淡地注视着出口；又微微抬头看向半空中的沙漏。
最后一粒沙；悄然落下；这十五天来始终持续的沙沙摩擦声就此画上了休止符。
时间到了。
冷面美女似乎撇了撇嘴；再次看向出口处；却依然和刚才一样空无一人。
“终究还是没能晋升吗……”冷面美女喃喃自语着；倒也说不上失望；只是忽然感到有些无聊。好不容易出现了一些令她难以理解之人、难以理解之事；本打算趁着担任观察员的这段时间；好好研究一番来着。
有猩惜了。她心里想着。
然后转身；轻轻一个闪身就消失在原地。
……
……
天选神殿。
3号狂奔着从殿外一路冲进殿门；以他的实力；居然在上台阶的时候被绊了一跤；狠狠栽了个跟头后连滚带爬地翻身而起；疯了似的冲进天选神殿。不少在神殿中苦修的其他天选卫士都看得莫名其妙；旋即震惊不解——
一向以沉稳著称的3号天选卫士；实力与地位仅次于大殿最深处的那位女士的3号天选卫士；什么时候有过如此失态的模样？
发生什么大事了吗？！
3号顾不上旁人的惊诧；直冲到大殿最深处；剧喘着；嘶哑着声音说：“大、大人……十五天的时限……到了……”
“我知道；所以呢？”那个磁性又沧桑的女声悠悠响起；“时限到了就到了；何必如此慌张？”
“不、不是的；不只是时限到了这么简单。”3号天选卫士的声音中依然透着不可思议。
听起来；就好像刚刚听闻了某些不可思议难以理解之事；直到现在；都还没能完全回过神来。
他一字一顿地咬着牙说：“时限到了；3级预备区已经完全清场；而杜兰德并未出现在2级预备区之中；他没能成功晋级。但……但是……”3号的嘴唇微微哆嗦着；停顿了半晌才死死压着嗓子说道；“但是！我没在离开之路的出口等到他！这这、这根本就是不可能的事！3级预备区已经清场；杜兰德不会在那；2级预备区也确认过没有他的踪迹；他理应已经通过离开之路；重新回到咏战堡垒了；但是……也没有！哪里都没有杜兰德的人！！”
“所以呢；你的结论是？”哪怕听到了如此惊世骇俗的事；大殿最深处的女声依然平淡无波。
“我想……”3号天选卫士张了张嘴；脸上竟浮现出一丝迷茫：“杜兰德他好像……失踪了。”
ps：
第二更到。月底啦；转眼八月过去；写完这一章我忽然没来由地很开心；真的；非常感谢所有追到现在的朋友们。九月份；我会努力写出让大伙儿喜欢看、也看得喜欢的奇妙故事！谢谢你们！
卷八章 九十一 直通2级；晋升死路（）
“我想；杜兰德可能失踪了……”3号天选卫士艰难说道；心里却感到说不出的荒谬绝伦。
在神之预备学院中；居然少了一个学员？
这是什么见鬼的事情！
杜兰德不可能还在3级预备区；因为那里已经彻彻底底地清场了；除非他能抗拒神之预备学院力量；否则必然会被传送出来。
他也不在2级预备区之中；这点也已经反复确认。
而“前进之路”、“离开之路”、以及“天选之路”；也全都没有杜兰德的影迹！
他小子到底跑到哪里去了？
难不成是……死了？
“大人；预备学院选拔新生也不是第一次了；我从来没遇到过这种情况；这……这到底是怎么回事？”3号天选卫士强迫自己冷静下来；低声问道；“诸神的力量虽然难以操纵学院；却多多少少能够渗透进去。现在诸神都很关心杜兰德到底是晋级了；还是淘汰了。但眼下的局面；杜兰德连人都找不到；我真的不知道该如何交代。”
“那就不交代。”始终隐藏在大殿最深处的一片黑暗之中的那个女人淡淡说道。
“不、不交代？”3号张了张嘴；“这……可以吗？”
“那所学院有它自己的运作机制；学院的选拔规则；就连诸神也难以强加干预；就连我们天选卫士；也顶多辅助学院运转；不过是巨大机器中的几个螺丝。”
“换言之；我们无需为那所学院的任何事情负责；淘汰也好；晋级也罢；诸神爱怎么想就怎么想；跟我们没有任何关系。
“所以；你不需要给任何人任何交代。”女人平静地说道。
3号天选卫士的眉头依然紧紧蹙着：“那杜兰德……”
“无需再问；也不用多管。”女人声音微冷说道。“等着就好。”
话说到这个份儿上；3号天选卫士纵然心中还有疑惑；也不敢再多询问了。而且听大人话里的意思；或许她知道杜兰德到底去了哪里？
片刻后。3号天选卫士满腹疑惑地退了下去。
大殿深处再度陷入好似永恒的沉静。
良久之后；殿堂中轻轻响起了那个神秘女人的复杂叹息：
“历史；重演了。”
“现在；我终于有点理解了；为什么你会选择那个小家伙；作为你那‘零式’刀法的传人。”
“……李尔蒙斯啊……”
……
……
“杜兰德在哪儿？”
这个问题在很短的时间内；几乎从森德洛诸神中的每一位口中问出来。诸神们——无论是马努斯还是塞尔东——其实都持续关注着杜兰德。
当然；马努斯关注是为了培养。
塞尔东则是为了满足心理上的快意；同时也谨防杜兰德重归巅峰的可能；当然塞尔东也知道这种可能性微乎其微。
总之。森德洛诸神也都是那所预备学院中出来的人；很清楚那所学院中的相关规则；杜兰德晋升也好；淘汰也罢；到了现在总该有个说法吧？
但怎么感觉。杜兰德就好像人间蒸发一样；再听不到他的消息；就连天选神殿方面也拒绝透露任何消息。如果杜兰德晋级的话；那2级预备区里应该有他的人。如果淘汰；那应该已经回到咏战堡垒。可问题是；没有；哪儿都没有杜兰德的任何踪影。
“该不会是马努斯动了什么手脚吧？”这是塞尔东的推测。
不止是他。就连风神也忍不住做出了类似的猜想；以马努斯的实力和地位；以及凌驾于其他神袛的在预备学院中的影响力；说不定真有什么法子帮到杜兰德。
但诸神不知道的是；几乎同一时间；刚收到消息的马努斯也深深皱起了眉头。一向波澜不惊的眼神里闪过少有的困惑与不解。
“难不成是神殿里的那位女士……？不；不可能的；天选卫士无论如何都不会做这种事。不过；从神殿的奇怪态度来看；那位女士应该知道些什么吧？”
马努斯人在七色城外。他认真想了很久。忽然一抬手；以雷霆为墨汁；凌空书写了一句话：“生死如何？”
简简单单的一句问句；倏然爆发出明亮的光；然后消失不见。
同时一时间；天选神殿最深处的传来一个女人淡笑的声音。
黑暗中探出一只纤纤素手；同样凌空写了一行字；然后轻轻一巴掌拍进了虚空；在相隔万里的马努斯面前浮现出简短的回覆：“等。”
马努斯若有所思：“等？意思是还需等待；才能明了生死吗……”
外界对杜兰德的去向心存困惑；而对于还在学院内部的新生老生而言；杜兰德不过是一个没有出现在2级预备区的家伙罢了。没能出现在山腰上；就意味着已经淘汰了。
所以；对于2级预备区中的新生和老鸟而言；选拔已经和杜兰德彻底无关了；除了杜兰德的朋友；其他人很快就忘了新生中还有杜兰德这么一号人。就算偶尔想起；也很快就会抛诸脑后。
一个淘汰者而已；需要在乎吗？
……