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老先生神态愕然，无言以对：这个学生，变得很陌生，却依稀又有熟悉的意味。
是的，似曾相识。
想当年，年轻的自己，何尝不是如此？一身抱负，热血激流，以天下为己任，总想着做一番顶天立地的事业，不畏权贵，铁骨铮铮。只是当屡屡碰壁，头角渐钝，所有锐气烟消云散，这才明白，原来雄心壮志，只是年少无知。
陈三郎这是要走自己的老路呀。
但不知怎的，望着这个年轻学生坚毅而倔强的脸容，所有规劝的话语都说不出口，只能叹息说了句：“你好自为之吧。”
离开私塾，陈三郎略显沉重：以前性情浑噩，不觉如何，如今许多观念上的分歧矛盾，却都不可避免地涌现出来。
该如何处之？
服从，而或斩开？
不知不觉来到晚晴桥上，怔怔地凝视着泾河水面出神。
一片寂静，看不到游泳的鸭子，听不到青蛙的鸣叫。感觉有点古怪，陈三郎摸了摸下巴，他记得，以前这一带可是生气漾然的，那时候，见着一群羽毛洁白的鸭子呱呱叫着嬉水，还曾心血来潮地吟了一句“春江水暖鸭先知”。
现在，是怎么啦？
“咦！”
很快，陈三郎又发现一个不同寻常的地方。桥墩之下，原本该是大片翠绿的水草不知何故，竟然都枯死了，草茎枯黄，毫无生机。
“春天里，芳草也会死？”
不过他不是什么专家，虽然感觉奇怪，但想不出个所以然，于是作罢。
“少爷，少爷快回家，出事了。”
华叔一路小跑地喊道，神色惊慌失措。
陈三郎赶紧问：“华叔，发生了什么事？”
华叔跑到他面前，上气不接下气地道：“二姑爷出事了。”
二姑爷，就是江草齐。根据江家前来报讯的小厮说，江草齐犯了命案：
上午之际，江草齐一如既往地在乡上开摊，他习惯一边卖肉，一边喝酒，到了中午时分，就有了几分醉意。这个时候，浑家二妹送饭过来。在路上却遭遇到麻烦，一伙外乡人路过，见她颇有姿色，就忍不住出言。
二妹严词叱喝，但对方却越发过分，领首的公子哥儿命令手下抓住她，就要霸王硬上弓。
幸好丫鬟机灵，趁机逃脱，赶紧跑到乡上报讯。
江草齐大怒，提着杀猪刀来救人。
接下来的事情发展很俗套很简单，对方看着江草齐势单力薄，就嚣张地围殴而上，不料被江草齐打得落花流水，倒了一地。然而为首的公子哥儿态度跋扈，说他是黄县丞的侄子，江草齐敢动手打他是自寻死路，只有立刻跪拜道歉，再送二妹给他耍一耍，才有活路可走。
看着衣衫被撕烂、差点受辱的妻子，江草齐胆向恶边生，一记杀猪刀捅入那纨绔的胸膛，结果了这厮。
那些随从见状，唬得魂飞魄散，四散逃走。
出了命案，二姐也惊呆了，反应过来就叫丈夫赶紧逃命。
江草齐说：“一人做事一人当，我若走了，你怎么办？”
很快，县里的捕快衙役就来到高田乡，将江草齐五花大绑，披枷带锁，关进了牢房。
受此打击，陈三郎的二姐支撑不住，晕倒过去，家中无人做主，就有小厮跑到泾县里找陈王氏。
晴天霹雳，陈王氏也是六神无主，就叫华叔来找三郎。
赶回家中，刚进门就听到娘亲的哭声：“原儿，怎么办，该怎么办？要不你马上写一封书信去给你大姐和大姐夫，请他们帮忙打官司吧。”
妇人第一时间就想到嫁在南阳府的大女儿，毕竟大女婿陆达是公门中人，应该有门路。
“嗯。”
陈三郎答应下来，又叫华叔去乡下，接二姐等人进城。
陈王氏自然没有异议，全凭儿子做主。
第二十章：风雨如晦，人命似尘（）
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下午，华叔接人入城，除了二小姐外，还有两名丫鬟，五名门客江草齐有江湖义气，好助人，能聚人，久而久之，就有些人成为他的门客。
门客不止五人之数，不过有一些人听闻主人家犯了命案，作鸟雀散走掉了。但整体来说，选择留下的人占据了多数。
这让二妹感到欣慰，自家丈夫平日里仗义疏财，总算带眼识人。
陈家祖宅面积不小，能把所有人安置下来。
日落西山的时候，出去打探消息的陈三郎回来了。
消息不容乐观。
那黄县丞来自平昌县，在泾县已经当了两年县丞，是个长袖善舞的人，活动能力很强。由于现任县令贺志明年纪过大，不用多久就会致仕。据说他致仕之后，继任县令者，就是黄县丞。
正是基于这个背景，黄县丞把家眷从平昌县迁来。其膝下无子，一直视侄子为己出这个侄子，就是被江草齐一记杀猪刀干掉的那个。
噩耗传来，黄县丞又气又怒，亲自跑到贺县令面前告状诉冤。
江草齐被拘到县衙，本来该立刻升堂审讯，不过贺老县令感染风寒，卧病不起，只得吩咐先将人关进牢房里去。
陈三郎很担心这个。
自古牢狱多枉死，在里面弄死个人，然后随便整个因由，实在太正常不过，别人也无从追究。
多年以来，泾县在贺志明的管治之下颇为清明，老县令铁面无私，很多官司都能做到秉公处理。江草齐这个官司，依据王朝律法，最后判决结果很可能是刺配充军，罪不至死。
问题在于，黄县丞会轻易放过他吗？
陈三郎没有和黄县丞接触过，但潜意识里明明白白，黄县丞不是个善罢甘休的主。尤其是当下老县令病倒，很多事务都让他代理的情况之下，要做手脚，实在简单。
这一层，陈三郎不敢跟母亲，以及二姐说，怕她们担心。
傍晚，天空飘来乌云，不用多久，响起闷雷，很快就淅淅沥沥下起小雨。细雨朦胧，将泾县笼罩住，有一种隐晦之感。
酒馆门可罗雀，只得一个客人武馆的许馆主。他从早上一直喝到现在，醺醺然趴倒在桌子上，不省人事的样子。
对于他这副样子，没有人感到奇怪。让酒馆老板和店小二奇怪的却是以许念娘这样的喝法，居然还没有喝死，倒有些稀奇。但活也好，死也好，有钱买酒就好。
忽而有人撩开酒馆门口的帘布，一个面目有些陌生的中年文士走了进来，他看着像个读书人，只是双目狭长，间或闪烁出阴鸷的光芒。
中年文士扫了一眼酒馆内的环境，目光在许念娘身上转了转，很快忽略过去，迈步走进厢房里头。
这酒馆虽然简陋，但里面也设有厢房包间，消费比起外面大堂高了一个层次。
店小二很热情地上去招呼。
中年文士一口气点了八个菜，多是荤，牛肉鸡肉猪肉，都有，外加三坛好酒。
豪客，绝对的豪客。
店小二脸上的笑容更加灿烂，赶紧出去张罗。
约莫半刻钟，门口的酒帘子又被人掀起，一个包着头的胖子走进来，径直就走入中年文士所在的包间。
“石牢头，你来了，请坐。”
中年文士笑着迎上来。
那石牢头还礼道：“黄县丞有请，石某怎敢怠慢？”
中年文士干咳一声：“石牢头，此言差矣。不是黄县丞请，而是小弟做东，可要分清楚哦。”
石牢头也是个心思玲珑的人，顿时恍然，赶紧道：“是我粗鲁说错话了，张幕僚莫怪。”
两人坐好，等酒菜上齐，就开始推杯换盏，吃喝起来，间或说些不着边际的闲话。
这一顿酒，足足喝了半个时辰。
张幕僚从怀中拿出一包事物，放到石牢头身前，压低声音：“石牢头，拜托你的事，就有劳了。”
石牢头拿起事物，掂量了下，分量十足，一张肥脸笑成朵花：“太客气了，些微小事，举手之劳。”
张幕僚就笑道：“那三日之后，静候佳音。”
石牢头道：“其实需要的话，明天我就能办妥。那姓江的妄称好汉，却无背景至于陈家这边更不值一提，出了个软蛋子，好不容易才考得个童生，不足为虑。”
张幕僚笑了笑：“不宜过急，人刚进去就出了事故，容易招人猜疑。不管怎么说，现在老县令还在呢。”
提及贺志明，石牢头往地上啐一口，嘟囔道：“这个老家伙，自己不喜欢吃肉，还不给下面的人喝汤，这不是断兄弟们的财路吗？断人财路，杀人父母。我们早憋了一肚子气，苦恨发泄不得。”
对于他的牢骚，张幕僚笑道：“呵呵，石牢头，只要你办好了这一件事，好日子很快就要来了。”
想及坊间传闻，石牢头双目一亮：“张幕僚但请放心，这事包在石某身上。”又喝了一杯酒，这才笑眯眯地揣着银子离开酒馆。
“哼。”
张幕僚嘴角闪露冷笑，丢下一块银子付账，也起身离开。
夜幕卷上，下雨天气，不见星月，很是黑暗深沉。
趴伏在厅堂木桌上的许念娘悠然而醒，长长伸个懒腰，脚步踉跄地走出门，到了外面，被一阵风雨扑打在脸上，整个人突然间变得清醒，目光刀子般锋锐，嘴里喃喃道：“我不管闲事，已经很多年了”
风雨飘扬，一盏灯火落寞。
陈王氏、陈三郎、陈二妹坐在灯火边上。
灯火映照，木桌摆着一封封细丝雪白的银子，还有不少碎银，铜钱，将桌子堆得很满。
先前计算过，这里共有三百多两银子。
陈王氏怜爱地看着女儿：“二妹，这里的银子你先拿着，不要怕用钱，若是不够，娘亲还有。”
“娘！”
陈二妹再也忍不住，扑进陈王氏怀里大哭她自是知道娘家并不算富裕，近年来一直多出少进。
“娘，你把钱给了我，那三郎怎么办，他还得娶亲，还得去考试呢。”
陈三郎道：“现在最紧要的，是要姐夫安康。一家人齐齐整整，比什么都重要。我日后进京赶考，考个状元，插花骑马，春风得意，大把人送嫁妆抢着把女儿嫁过来，现在这点钱算得什么？”
被弟弟这话逗得心情一松，但很快，陈二妹又秀眉紧蹙，满腹忧愁：天下最不好惹者是官司，一旦沾惹上，轻则劳心费神，重则家破人亡。故而在这个世界，老百姓对于官司都是避而远之。平常时候，即使受到委屈，受到打压，但也习惯逆来顺受，反正能不上衙门，就绝不上去。打落牙齿往肚子里吞，忍一忍就好。
现在江草齐出了人命官司，想要在牢里过得好一点，少受点折磨，家属方面就必须出大价钱打点才行。
这是惯例。
至于用多少银子，完全没有数。
银子水一般花使出去，效果很明显。第二天，陈二妹和陈三郎就进了牢房，见到江草齐。
江草齐气色还不错，身子完整，并没有遭到刑罚。这是因为还没有正式上堂审讯的缘故，也是因为家里用了很多钱，用在牢头狱卒身上，通了关节，他们在对待犯人的时候，会比较“温柔”一些。
见着身穿囚衣的丈夫，陈二妹不禁悲从心来，痛哭出声，好�