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钱掌柜干咳一声：“蔡老爷，我早说了，一坛酒而已，何必计较？”
蔡老爷长吸口气：“好，好……”
说着，转身带着随从离开客栈。到了外面，一个心腹手下道：“蔡爷，我看是钱老头在故弄玄虚，我们不如……”
“住口。”
蔡老爷低喝道：“你懂什么……”
顿一顿，冷笑一声：“嘿，这钱老头不怀好心，他是故意要让我找那姓陈的茬子呀！”
手下不解地问：“为什么？”
“借刀杀人！”
一字字说道。
“啊，难道钱老头故意让我们做掉姓陈的，可没道理……”
蔡老爷心里烦躁，一巴掌就摔在他脸上：“笨蛋，是钱老头借人家的刀，要杀我们！”
“什么？”
手下顾不得脸颊的痛，大吃一惊，他实在弄不明白究竟是怎么回事：陈三郎不过是个从扬州来考试的举子罢了，身上的举人功名在京城中实在算不得什么，如何就能威胁到己等？
蔡老爷心思玲珑，他能在京城这等龙蛇混杂之地混得风生水起，怎会是没脑子的人？缓缓说道：“你们给我出去好好查一查，看这姓陈的究竟是个什么来路？”
“是。”
众手下得令，齐声答应。
客栈内，叶藕桐犹然有些摸不着头脑，却见陈三郎大步走出了客栈，连忙跟上来，低声询问：“道远，究竟发生了什么事？”
陈三郎一摊手：“如果我说我也不知道，你信不信。”
“不信。”
叶藕桐摇头似拨浪鼓。
“那还问着干甚？走吧，要迟到了。”
叶藕桐一撇嘴，只得强自压下内心的疑惑不解，只是看往陈三郎的眼神，分明有了几分不同。若说在鹿鸣宴上，陈三郎敢于在元文昌面前侃侃而对，面色不变，是因为文人风骨，权贵不能屈，那到了京城，第一天就遇着这古怪的事儿，应该就没那么简单了。
在路上，陈三郎随口又问了关于文会的事宜，渐渐了解清楚。
明年春闺会试，参考的不禁有各州郡具备资格的举子，还有京城国子监的监生等。
这么多考子汇聚在京城，可谓群英荟萃，提前到来的，也不可能说天天窝在客栈里温习功课，难免呼朋招友，到处走动，渐渐形成圈子。当在某些时候，圈子与圈子之间发生某些摩擦碰撞，就有了矛盾。
读书人讲究“君子动口不动手”，彼此不服气，当然不可能大打出手，拳脚比高低，那么只有用诗词文章来切磋比试了，美其名曰：“以文会友”。
这样的聚会，在长安，每逢科举大年都存在着，颇为流行。聚会主要以州郡地方为单位，文题不限，很是自由。比如说找一个雅致的地方，一群文人举子坐在那儿，扬州来的坐一块，名州来的坐一块这样。
当开始了，各人轮流出题切磋，你来我往，唇枪舌剑，很是激烈。
叶藕桐是江南才子，崭露头角，第一次来参加会试，心气难免高涨。受邀参加聚会，当然不会推却，满口答应，要在聚会上一鸣惊人，扬名立万，从江南才子，一举跃身为天下才子。
然而当来到地方，十多人中，就他一个扬州的，很是孤单。更要命的是，各大州郡来的举子对于扬州都存在一份天然的地域敌意，以击败扬州才子为荣。于是乎，很快叶藕桐就悲哀地发现自己成为众矢之的，沦为靶子……
结果可想而知。
叶藕桐怀着受伤的可怜心灵回到云来客栈，见着陈三郎，简直如见亲人，如遇救兵。
“前面不远就到了。”
入夜的街市，灯火璀璨，很是明亮。陈三郎随着叶藕桐走，转过两条街道，约莫半刻钟后，来到一座庭园外面，见着大门门额上写着：“鱼水园”。
见这名字起得暧、昧，心里有几分了然，当走进去，里面大红灯笼高高挂，莺莺燕燕，姹紫嫣红的，再无疑问。
这不就是青、楼嘛。（未完待续。）
第一百四十章：赴会吟诗，先声夺人（）
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陈三郎以往所见的风月建筑，大都是一座楼的款式，上面扶栏站着些花枝招展的姑娘，挥舞着手帕，娇笑嗲声，吸引顾客上门。像现在这一座庭园的格式，甚是少见。不过也不奇怪，在****王朝，烟花之地绝非单纯做皮肉生意，更是文化交流的重要据点，环境优雅，笔墨鼎盛。
“两位公子，请！”
鱼水园门口站着面目娟秀的少女，属于迎宾的，但容貌身段俱是上佳，走路摇曳之际，姿态动人。
迎宾的都这般质素，那么里面坐着陪客的可想而知。
陈三郎曾见识过十里秦淮的画舫，与这园子一比，可以说各有春秋，鱼水园并没有输多少。
叶藕桐第二次来，识路，对那迎宾少女道：“我们与人有约，到谢家居。”
原来庭园被分成许多个独立的小院落，格局布置，各有不同。但见庭园内树木婆娑，每隔几步树上便挂着大红灯笼，洒下光华来，带着朦胧的美意。当走近了些，那些院落中不时传出丝竹之音，以及娇笑声来，氛围很是靡靡。
一会之后，顺着一条碎石小径就来到一座院落门外，却是别出心裁地用修竹为篱笆，围起院子，看起来非常清幽。
门额上悬一副横匾，写着：谢家居。
三个字端正，笔划内敛，颇具韵味。
进入院落，见房屋那边灯火明亮，欢声笑语不断。
当叶藕桐与陈三郎迈步入屋，欢笑声戈然而止，然后一道道目光便看过来，落在两人身上。
灯火照人，陈三郎视线一扫，便看见个大概。
屋中颇为宽敞，摆开五个桌子，其中四桌上都坐着人，剩一桌空着。总共约有十多人这样。由于生着火塘，炭火炎炎，很是暖和，诸人都穿得单薄，尤其几位陪酒的姑娘，更是轻纱罩体，酮、体若隐若现，举手投足间有魅力流溢，稍微定力不足的，就会把持不住。
“哈哈，瞧是谁来了？”
“可不是叶大才子嘛，姗姗来迟，还以为你今晚不来了。”
“昨晚败兴而归，难免心中悒悒，不过胜负乃兵家常事，来了便好。”
“咦，今晚倒带来个帮手……”
更多的目光打量着陈三郎，见其年轻得过分，眉清目秀，神色淡定从容，被这么多人注视，毫无拘谨紧蹙之意。
“藕桐兄，不介绍一下？”
席间一个举子说道。
今晚有陈三郎在，叶藕桐信心满满，哈哈笑道：“各位，这一位在我扬州大名鼎鼎，乃是今届扬州乡试解元，陈姓，字‘道远’。”
顿一顿，对那位发问的举子道：“荣兄，昨晚你问我今届乡试屈居亚元有何感受，现在我可以跟你说，居于道远之下，叶某与有荣焉。”
这是很高的评价了。
文人相轻，才子骄傲，谁愿甘拜下风，而且发自肺腑的佩服？
看往陈三郎的眼神，顿时变得有些不同。
在座的诸人对叶藕桐有所了解，知道他自尊心极强，更要面子。昨晚纵然挫败而归，但主要输给车轮战，非战之罪，明显不服气。这样的人居然当着那么多举子的面，说自己居于陈三郎之下，与有荣焉，那么陈三郎究竟何方神圣？
众人面面相觑，都看到彼此眼中的茫然。
这个世界资讯蔽塞，而且陈三郎也并未有什么惊世之作流传，作为非扬州举子，对其可以说并无了解。现在只听叶藕桐说陈三郎是今届扬州乡试的解元，这个身份倒有些扎眼。
士林重名，在考子眼中，解元和一般举人区别甚大，更值得关注。
昨晚聚会的时候，那“荣小成”故意哪壶不开提哪壶，要揭叶藕桐短处，说他作为成名已久的江南才子，乡试只考到亚元，心中作何感想。
这原本是打击人的心理战术，不曾想叶藕桐堂堂正正地大声回答。
如果陈三郎年纪大些，倒还能接受，问题在于如此年轻，像是初出茅庐的家伙，叶藕桐表现得如此心悦神服，其中就有问题了。
面对一张张或茫然，或惊讶的面容，陈三郎团团作个揖，淡然道：“见过各位。”
与叶藕桐坐在空荡荡的那个桌子上。
立刻有跑堂的过来，点头哈腰地递过两份名册。
陈三郎原本以为是菜谱，可打开一看，见上面一页页，画着形象各异的仕女图，留白处又有字句备注解释，说明此女名字，性情，以及擅长技艺等，更有价格栏目。
这个，也太贴心了吧……
陈三郎有些无语，看那些仕女图，一幅幅都画得精致唯美，各具风情。当然啦，其中肯定有艺术加工的成分在，但总体而言，真人绝不会差到哪里去，这才能对得起那份价钱。
翻了几番，却觉得无甚意思，便放下名册。
那边叶藕桐老马识途地点好人，问道：“道远，你不喜欢？”
陈三郎微笑道：“我更喜欢吃东西。”
叶藕桐鼓起眼睛，心道肯定是陈三郎放不开怀抱，所以不要姑娘陪酒，他也不勉强，叫跑堂过来，一口气点了七八个菜，外加一壶好酒。
弄好之后，趁着空暇，叶藕桐便向陈三郎介绍起来。
那四桌上，坐着的举子分别来自冀州、中州、雍州、名州。其中名州举子有三人，另外三个州郡的各是两人。
这点人数，自不可能代表全部，只是属于小圈子之间的聚会。显然，在这个时间别的地方上，肯定也有着相似的聚会在举行着。
叶藕桐如数家珍，将九个举子的情况都简单说了下，好让陈三郎心中有数。
很快，叶藕桐相中的姑娘来了，身形娇小，但衣衫下山恋起伏，很是有料的样子。
姑娘见着叶藕桐，脸上笑意盈盈：“叶公子果然信人，没有辜负奴家。”
叶藕桐笑道：“依婵姑娘说笑，我怎么舍得不来？”
昨晚两个颠倒衣裳，叶藕桐食髓知味，总感觉不大尽兴，故而今晚没有换人，要再续前缘。
两人轻车熟路地调笑着。
依婵姑娘见陈三郎单身一个，就嗔道：“陈公子，莫非看名册上的姐妹们不上？”
陈三郎淡然回答：“只是不惯，不用管我。”
举着筷子，埋头大口吃饭。
依婵看见了，觉得古怪：哪有进风月场所不叫姑娘的道理……而且这事并不违背经义，圣贤曰：食色，性也。不知多少正人君子，权贵达人来到，都是表现得放浪形骸，极为尽兴。
叶藕桐含糊道：“道远就这脾性……来，咱们喝一杯。”
饮了几杯酒后，厅堂中又有姑娘进来，抱着一具琴，却是个琴师，负责弹奏助兴的。
在女子当中，她身量颇高，穿着淡素，瞧其年纪，应该已过了三旬，眼角有着鱼尾纹。
在地方坐下来，紧一紧姿态，手指轻捻，拨动琴铉，便有清脆干净的琴声响起，如同流水，淙淙潺潺。
听着琴声，陈三郎若有感触，忽问：“依婵姑娘，此女何名？”
依婵抿嘴一笑：“原来陈公子喜欢比较成熟的类型……她呀，是咱们园子里的珍玥姐，弹得一手好琴，很多姐妹都跟她学琴的。”
陈三郎�