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“嗯，神罚之桥也的确不好打。”老匡点头。攻坚战打的就是一个士气，如果攻方不能形成持续的攻击压力，而是死一批、跑一批，让守方拥有高昂的士气和休整的时间，这样的攻坚战就算攻守双方数量再悬殊也打不下来。更何况神罚之桥的桥头堡极其坚固，它背后还有海军和传送阵的支持，据险而守，即便让自己率兵去打也是很头疼的事情。
时迁明白老匡的意思：“但毕竟桥头堡的防守战已经持续了数月，虽然有传送阵和海军的支持，驻守的平行者依然抵抗得颇为辛苦。从去年十一月起，平行者加大了偷袭的力度，不仅频频偷袭堪萨斯湾的联军海运船只，而且还组成了陆战突袭队。依仗个人强悍的战力专门在夜间潜入敌营烧毁粮草辎重、刺杀敌军军官。政府军很多部队原本就军心涣散，全靠军官指挥的督战队维系，军官一死。队伍里的士兵就逃得一干二净，连督战队都逃得一个也不剩。”
“由于私军逃兵太多。联军攻城部队各建制单位都存在不同程度地缺编、混编，而基层军官的数量和经验又严重不足，联军部队的编制和管理极其混乱。我们获得的信息，许多都是由谢珍和谢宝混入私军得来的。他俩前前后后混进了十四支队伍，却没有一次被人发现，可见私军内部的混乱程度。而军械的匮乏，很大程度上就是因为私军的混乱造成的。”
“军械匮乏你是说又有人私卖军火？”
“是，但这次不是私卖军火的不是帝国的军官。而是士兵。按照帝国惯例，贵族私军为帝国效力时，所用武器和粮秣应由帝国财政提供。私军数量多、逃兵多，金属打造的兵器黑市价又高，一些因为被强制征兵、征税和征粮无法养活家人的农民大着胆子加入私军，领到发放的武器后再伺机逃走，在黑市上出售武器谋生。”
“嘿！真是乱世出刁民，这样一来，杀人的武器不就成了帝国发给农民的救济款了吗？”
“实际上就是这样。奥斯汀陛下当然也不愿意让自己的钱打水漂，但他更不愿意再冒着政权被颠覆的危险损失自己的嫡系部队去攻打神罚之桥。目前的形势是。很多贵族都不满奥斯汀陛下和驭海者联手的行为，或是对目前的战况缺乏信心，一些封地贵族、封疆大吏已经对奥斯汀的命令阳奉阴违。拖延纳税、拖延出兵，在哈维斯特大陆开始半明半暗地成立一个个大小不等的公国。远的不说，就连矿石镇的领主克伦威尔公爵近期都动作频频，开始做谋反的准备了呢。”
“矿石镇？真让人怀念啊”老匡禁不住感叹了一句，“那个什么什么公爵能力如何？领地有多大？”
“和大陆上大多数贵族一样，克伦威尔公爵是个世袭的草包公爵，不足为虑。他的领地包括矿石镇、铁索镇和马德斯山矿场，据说在马德斯山发现矿藏之前，他的领地是一片不毛之地。每年的税赋还不到五百金币，后来马德斯山发现了矿石。他便一下子从破落贵族变成了堪萨斯的名流，但后来矿石挖尽。他的家道便又开始破败”
“草包就不要管他了。”老匡边说边将面前的三件餐具摆来摆去，仿佛那就是平行者、驭海者和政府军。“平行者在大陆掌权数百年，他们的根当然不会被堪萨斯城的一场血洗挖净。那些造反的贵族，想来也有不少是被平行者鼓动的吧？奥斯汀陛下可真是下了一招臭棋，现在他怎么办？”
“在这种情况下，奥斯汀只能向驭海者这个三心二意的盟友求援和施加压力。福克斯中将那边传来消息：驭海者高层曾向奥斯汀陛下承诺，只要让政府军坚持到十一月中旬，他们就能提供一大批足以轰破桥头堡的超级床弩，结束旷日持久的攻坚战。可是直到年底这些超级床弩也没出现，为防止平行者反扑，奥斯汀陛下只好继续用贵族私军保持对桥头堡的压力，防止平行者反攻。而驭海者为补偿自己的‘失信’，也将支援军需部的物资份额扩充了数倍。这样，银刃兵工厂的生产任务也就相应地加重了。”
林娜接口道：“现在大陆的战局基本上就是这样。我觉得在不久的将来，奥斯汀陛下极有可能彻底放弃对神罚之桥的攻击，银刃兵工厂的生产订单也将仅仅局限于奥斯汀陛下的嫡系部队，既然这样，不如趁着订单充裕的时候多赚一些资金和物资，毕竟每生产一件武器，我们都有相应的利润。这就是我让骷髅铁匠协助银刃兵工厂生产的原因。作出这个决定之前我也同韩扬、沃克和天凯武商量过，他们都认同我的观点。”
“嗯，这种可能性的确存在，我明白了，我向你道歉。”肥猫憨态可掬地拱手作揖，把林娜逗笑了。老匡自己也舒了一口气。林娜年轻，心机和大局观肯定比不上天凯武，但是作为商界巨擘之后。对市场的判断和直觉还是相当准确的，基于她所掌握的信息。作出这样的决定无可厚非。
“最后值得一提的是，黑市的武器交易也随之火爆。”时迁又掏出一摞写得密密麻麻的表格交给老匡，上面是市场上一些活跃组织的名称、成员数量、活动范围、领导者个人资料等信息。“据调查，安东尼的三r会及其分会已经占领了市场上超过百分之三十的份额。这还是一个相当保守的数据，因为我们并不能搞清黑市上成百上千的组织与三r会的关系。当然，也不排除另有组织插手市场的可能。此外还有传言说，黑市上大量的兵器最终被堪萨斯军区三军总帅格戴美上将的手下悄悄收购了，神罚之桥久攻不下也是因为格戴美上将故意放水。利用战争培养自己的嫡系部队，积蓄力量图谋自立。对于这个传言盗贼行会内部开出了五千金币的天价求证，但至今无人能抓到格戴美上将的把柄。”
“好，情况我了解了。现在看起来亏本的并不是奥斯汀陛下，他是个温室皇帝，骤遇战乱，能做到抓紧自己的嫡系部队不让别人夺权已经很不错了。贵族私军的指挥权在格戴美上将手中，神罚之桥的混乱战况恐怕奥斯汀陛下并不了解，更不要提士兵倒卖武器这类小事情了。现在亏本的应该是驭海者，毕竟在武器的制作成本中。金属原材料占了大头，而金属原材料又大多是驭海者提供的。”
“这也是我一直没想通的地方。”林娜问道，“驭海者为什么甘愿吃亏呢？”
“据我所知。驭海者有他们自己的战略规划，他们目前的战略重心在玛斯沃尔大陆，目的是利用假神使借用蛮族的力量打天下。神罚之桥的争夺战目前只是驭海者用来吸引平行者注意力的幌子，只要玛斯沃尔大陆的战略目标达成，驭海者很快就会动真格的将神罚之桥拿下。现在能够保存自己的部队，只用一些金钱作为代价吸引并消耗平行者和政府军双方的力量，驭海者自然甘愿‘吃亏’。”
老匡随后向林娜简要讲述了尹氏兄弟驾驶赫拉克勒斯冒充假神使的事情、驭海者在多瑙山脉地下王陵挖掘贤者之石的企图，以及自己对驭海者战略的推测。林娜质疑道：“你的推测有漏洞。用贤者之石打开神罚之桥的禁制的确可行，但驭海者仅仅派一个商队和两名干员就妄图欺骗冰霜巨人族。这个风险是不是太大了一些？要是其他的神使也像这样遭遇不测，整个战略根本没有成功的可能。驭海者制定的战略不可能如此儿戏。”
“我不认为驭海者在进行儿戏。目前玛斯沃尔大陆六大蛮族中。实力最强大的是兽人、矮人和地精。巨人一族虽然个体力量强大，但数量稀少。在涉及两个大陆的战争中无法发挥决定性的作用。我千辛万苦整合了两个巨人部落，不过凑齐了二百多包括老幼妇孺在内的巨人，而兽人或矮人的一个普通部落就有上万人，地精更是有十万、百万之众，彼此之间的战力差距不成比例。据我所知，在上次圣战中发挥主力作用的也是那些数量巨大的族群。因此驭海者借用蛮族力量，实质上应该主要是指借用兽人、矮人和地精的力量，至于巨人、巨魔、精灵之流，最大的用处恐怕只是凑齐‘六大蛮族’之名，为‘圣战’正名而已。”
“噢”林娜点头，“你的意思是，驭海者仅派遣伪使徒拉拢巨人，是因为巨人一族根本无足轻重。而对于兽人、矮人和地精，驭海者除了派遣伪使徒之外，还运用了其他的手段进行拉拢和欺骗？”
“对，这是显而易见的。在跟随赫拉克勒斯伪使徒的队伍中有地精商队，在攻打地下王陵的部队中有兽人战士，这些事实都说明驭海者与蛮族的联系远比我们所了解的要紧密和深广。驭海者与蛮族经商多年，除了矿石之外，合作关系也是他们获得的另一笔巨大财富，这一点是平行者和政府军都无法比拟的。我摆平驭海者派往遗忘冰原哄骗巨人的使徒队伍，凭借的是运气、特殊的能力和老拜伦的帮助，但若想同样以釜底抽薪的手段对付派往兽人、矮人和地精国度的使徒恐怕就行不通了。因为驭海者与这些强力种族的高层之间一定有着很密切的联系，他们不可能仅仅把筹码押在伪使徒上。”
“你是说驭海者可能和蛮族高层通过气，甚至蛮族高层也知道使徒是假的？”
“这个我不敢确定。但也不排除这种可能。”
“可是驭海者与蛮族的合作恐怕也不像你所想像的那么密切。”林娜不服气地反问道：“前一阵在驭海者远洋船上就有许多来自各个种族的蛮族奴隶。而且从银刃那里得知，驭海者搞人口贩卖的勾当也不是近一两年的事情。他们的口碑在蛮族中恐怕也不怎么好。”
老匡笑了：“首先，驭海者这次假借的是战神的名义，而不是自身的名义。其次，林娜，你受到的是美国式教育，自然对美国的发迹史和掠夺史了解不多。你知道为什么中国人习惯把美国的三藩市称为‘旧金山’吗？旧金山的原名是‘金山’，在十九世纪，数以十万计的中国劳工被骗到那里开金矿。他们中大多数人的下场比现在被骗到哈维斯特大陆的蛮族奴隶还要悲惨，可是这个事实在什么时候才广为中国国内民众所知？更何况，现在玛斯沃尔大陆的交通与通讯条件恐怕连十九世纪的中国都比不上，非要比的话，恐怕与十五世纪的非洲差不多。在长达四个多世纪的时间里，有上千万的黑奴成了资本主义原始积累的牺牲品，与之相比，驭海者在玛斯沃尔大陆发迹仅仅百年，贩卖的蛮族数量也很少，这些丑事又怎么会为散布整个玛斯沃尔大陆的蛮族住民所了解和认同？”
“这段历史我的确不了解。但有一点你说的不对。对于我们这一代来说，国家的概念已经相当模糊，不了解历史并不是因为我受的是什么美式教育。而是几乎所有的人都忙于生计，没有时间去深研历史。”
联想到伊甸牧场为数不多的当代人之中，林娜是混血儿、小六讲国语却在美国的国土上长大，而月夜的眼眸也分辨不出是什么颜色，老匡不得不认同林娜的异议。看来四十年的无序时代对整个世界的格局影响极其深远，它不但模糊了国界，还模糊了种族、语言、文化等等千百年来将全世界分割成条条块块的因素，当今依然坚守国家和民族概念的，恐怕只有韩扬那样的军队世家、纪伯胺那样的跨世纪老人和天