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“下午我要临摹。”魏卿予提出要求。
“好，下午我们都不吵你，让你在这里临摹，我们去水榭听新曲。”周思仪道。
魏卿予这才依依不舍地离开暖阁，去小厅用饭。
午饭，周思仪命人准备了八个热盘，四个冷盘，一汤一点心，还一盘越冬的小蜜桔，吃吃喝喝，说说笑笑，到也宾主尽欢。
吃罢饭，饮了茶，魏卿予起身去更衣回来，道：“你们快去听你们的新曲，我要临摹。”
周思仪笑，让两个稳重的婢女留下陪魏卿予，她带其他三人往池边水榭走去。水榭内早已摆好四张摇椅，设着案几，放着水果点心茶水。四人躺在摇椅上，微眯着眼，听周府乐坊的乐伎们弹奏新曲。
“雨肥红绽，把芳心轻吐，香喷清绝。日暮天寒，独自倚修竹，冰清玉洁。待得春来，百花若见，掩面应羞杀。当风抵雨，犯寒则怕吹霎。潇潇爱出墙东，途中遥望，已慰人心渴。斗压阑干，人面共花面，难分优劣。嚼蕊寻香，凌波微步，雪沁吴绫袜。玉纤折了，殢人须要斜插。”
听着悠扬的乐声，闻着微风带来阵阵花香，心醉怡然，忽一声尖锐的哨声，搅乱了这美好的意境，周思仪恼怒地爬起来，冲到栏杆边，扒开轻纱，冲着外面吼道：“表哥，你好讨厌。”
“表妹别生气，你看我带谁来了。”姜衍爽朗的声音在外面响起。
周思仪看清来人，俏脸微红，含羞带笑地低下了头，泼妇瞬间变淑女。宋箬溪讶然，姜衍带了谁来？有这大的影响力。
三位姑娘从摇椅上站起来，整了整衣襟，走了过去，见池上行来一艘小船，船上站着三个人，姜衍、秦绍维和宋濂。
“哥哥，你怎么来了？”宋箬溪问道。
“娘让我来接你回家。”明日沐休，宋濂交了功课，提前回家，知道宋箬溪来周府，不放心妹妹，就巴巴过来接她，可是又不好意思说出来，借口是纪芸让他来的。
小船靠了岸，三人走进水榭。
“嘉柔姑姑有礼，叶姑娘有礼，溪儿妹妹有礼。”姜衍长揖一躬。
秦绍维和宋濂向任晚秋行礼，“见过嘉柔县主。”
“秦公子不必多礼，宋三哥免礼。”任晚秋对两人的称呼亲疏立分。姜衍冲宋濂挤了挤眼睛，宋濂假装没看到。
宋箬溪见任晚秋脸染红晕，微微垂睑，想看又不好意思看，颇有见情郎和羞走，倚门回首，却把青梅嗅之态，轻叹，哥哥人长的帅，家世不错，又有才学，四处招惹桃花。
彼此见了礼，落了座，婢女撤下残茶，重上新茶。
“表妹，把那幅也拿来让我们看看。”姜衍也是为画而来。
不见周思仪答话，宋箬溪抬眸看去，见周思仪含情脉脉地看着秦绍维，脸上的柔情蜜意，化都化不开。形容憔悴的秦绍维却一副无所觉察的呆滞表情，他似乎还沉浸在往事之中。
宋箬溪眸光微凝，周思仪是妾有情，秦绍维却是郎无意，姜衍又不是不知道秦绍维与杨婉柔的往事，还把两人拉扯到一起，他就不怕酿成另一场悲剧？
叶东媛见另外三人都不出声，只好掩嘴笑道：“魏姑娘在暖阁里临摹，姜公子要看，只能移步去暖阁。”
“听闻你们也带了画来，谁的拨得头筹？”姜衍笑问道。
“嘉柔县主的最好。”叶东媛笑道。
姜衍目光一转，看着任晚秋，问道：“嘉柔姑姑，那幅给我看看可好？”
任晚秋也不出声，宋箬溪扭头一看，任晚秋虽是低头坐着，但偶尔抬头偷看宋濂，目光迷离，如痴如醉。宋濂神态如常，唇边噙着一抹得体的浅笑，只是那耳根红得可疑。
宋箬溪皱了皱眉，道：“哥哥，时间不早，我们回去吧！”
宋濂站起身，拱手道：“我们兄妹先行一步。”
姜衍不算正经主人，不好替周思仪留客，闲扯了两句，任两人离去。出了门，宋濂看着婢女扶宋箬溪上了马车，才翻身上马，领着妹妹回家。
兄妹俩去竹隐院正院给纪芸请安，纪芸去了梅欹院，不在房内，兄妹俩就坐在暖阁里等她。
“哥哥，你比较喜欢谁？”宋箬溪支着下巴，问道。
宋濂一愣，笑道：“淮儿淘气，妹妹乖巧，我比较喜欢妹妹。”
“哎呀，我说不是这个，我是说朱姑娘、方姑娘还有嘉柔县主，你比较喜欢谁？”
“朱姑娘？哪个朱姑娘？”宋濂微皱眉。
“朱倩瑶。”
“朱千里的妹妹？”
宋箬溪点头。
宋濂笑，“她看上的不是我，是祥表哥。”
“啊？”宋箬溪眨眨眼睛，不会吧？她搞错对象，会错意了？
“小丫头，你一天到晚都在想什么？”宋濂伸手在宋箬溪的脑门上轻轻敲了一下。
宋箬溪揉了揉脑门，执着地继续追问道：“朱姑娘算我弄错了，那方姑娘和嘉柔县主，你比较喜欢哪一个？”
宋濂不接话，随手拿起一本搁在小几上的书，翻看起来。
宋箬溪看宋濂的耳根又红了，了然一笑，他是知道这两位姑娘对他心思的，明眸流转，轻咳一声道：“哥哥，方姑娘挺维护你的，不准任何人说你不好，性格直爽。那个嘉柔县主的门第地位比较高，模样人品都不错，可是她有心疾，为了我侄儿侄女着想，你还是不要选她为好。”
宋濂佯装认真看书，不搭理她。
“哥哥，我说的是真的，有心疾的女子不宜生孩子，如果强行要生，有可能会生出同样有心疾的孩子，会遗祸子孙的。这是我师父说的，你别不信。”宋箬溪着急了，把慧谨搬出来说服宋濂。
“妹妹，亲事自有爹娘操心。”宋濂正颜道。
“那要是爹娘同意了，哥哥是不是就愿意了？”宋箬溪问道。
宋濂沉吟片刻，道：“这是自然。”
宋箬溪蛮横地道：“不行，哥哥，你不可以娶她进门。”
“妹妹，你这是打算当坏小姑？”宋濂忍笑逗她。
“没错，你要敢娶她进门，我就天天在娘面前说她的坏话，撺掇着娘让她立规矩，哼哼哼，婆婆教训媳妇名正言顺，天经地义的，到时候你要敢为了她顶撞娘，就告你忤逆。”宋箬溪不但蛮横到底，还语出威胁。
宋濂见妹妹闹小孩子脾气，哑然失笑，道：“傻妹妹，娘通情达理，才不会偏听偏信折磨儿媳。”
“哥哥，你真得喜欢嘉柔县主？非她不娶？”这一试探，就把宋濂的心思给试探出来，宋箬溪变成苦瓜脸。
“我什么时候说喜欢她，非她不娶了？”宋濂哭笑不得。
“你刚才说的话不就是这个意思。”宋箬溪嘟起嘴。
宋濂皱了下眉，道：“妹妹，你是姑娘家，不要说这些混话，被人听见了不好。”
“我这是不混话，我是很认真的在跟你说。”宋箬溪板着脸，“哥哥，你不要把话题岔开。”
宋谦知道宋箬溪的脾气，拗起来比谁都拗，非缠着把事说清楚才会罢休，脸上闪过一抹苦涩的笑容，道：“嘉柔县主是荣淑公主的掌上明珠，我一介白丁，配不上她，你不要胡思乱想。”
“公主说起来尊贵，有没什么实权，更何况她还只是个县主，哥哥明年春闱一定高中，入仕为官，前途无量，配她足足有余。”
“你不是不愿意让我娶她，这会子怎么又说这样话？”宋濂好笑地问道。
宋箬溪微抬起下巴，道：“娶不娶是一回事，配不配的上是另一回事。宁欺白头翁，莫欺少年穷，她凭什么瞧不起我哥哥？”
听到妹妹的维护之言，宋濂心中一暖，更不愿再继续纠结在这个问题上，坦率地道：“她没有瞧不起我，是我不愿娶她。”
“哥哥，你要记住你今天的话，一定不可娶她。”宋箬溪坚持不让宋濂娶任晚秋，是害怕宋濂会象娶了瑞安郡主的唐明一样，瑞安郡主病故，皇族迁怒于人，害得唐明前程尽毁。
“好，我记住了。”
“撒谎是小狗。”宋箬溪盯着他。
“撒谎是小狗。”宋濂郑重地重复了一句，唇角上微扬，他是长兄，他要承担起他的责任，不会为了儿女情长，让妹妹为他担心，妹妹该在他的庇护之下，无忧无虑的生活才对。
等纪芸回来，兄妹陪她用过晚饭，就各自回了院子。
“香草，巧桃，把我收藏的画卷全搬出来。”宋箬溪进门道。
宋箬溪收藏的画不是太多，只有十几幅，很快就找到了那幅在金萃楼强要来的画。
细细辨认，画起笔法运用与那幅如出一辙，宋箬溪眸光闪烁，这画是上官墨询画的，她可以确定，可是他为什么要画这么一幅画呢？在她看到这幅画后，一再逼他现身，他为什么不现身一见把事情说明？在京中相遇，他为什么要隐瞒这件事？他在回避什么？
“姑娘，热水已经准备好了。”香朵走进来禀报道。
“香草把这幅画收好，过几天我要用。”宋箬溪放下画，与其在这里猜，不如等三月初四拿画直接去问他，来得清楚。
次日，宋箬溪兄妹四人在陪宋绥和纪芸吃早饭时，宋老太太派人传话，让各房的人去松鹤院。
纪芸微忖，昨天沈嬷嬷说老太太身体渐好，难道一夜之间就有了反复？
“衙门还有事，我就不过去了。”宋绥眼中的嫌恶毫不遮掩。
“老爷去忙老爷的，我带孩子们过去。”纪芸淡然一笑，没有拆穿宋绥今天沐休，不用去衙门。
在宋老太太养病期间，除了小辈们、关在佛堂念经的小蒋氏以及有孕在身的文氏不常过去，宋绎、宋缜、宋绥和宋纾四兄弟每三天去一趟，欧阳氏和纪芸两妯娌都是隔天问候，表面功夫，人人都会做。
三房的人赶到松鹤院正院的东侧房时，长房的小蒋氏、宋箬滢姐妹三人在，宋绎没来。二房只有欧阳氏和被老太太嫌弃有晦气的宋箬洁在。不过宋箬洁没有象昔日一样坐在老太太身边，而是坐在右边的椅子上。
宋老太太表情严肃地端坐在榻上，身上穿着玄色底子半圆绣金吉祥纹样镶边茶色团花缎面对襟褙子，花白的头发挽着圆髻，左右插着三对祥云镶珠金簪，正中卷须凤首步摇，耳边坠着金丝小圈红玛瑙耳环。
宋箬溪眉梢微动，老太太盛装打扮，为得是哪般？
等文氏带着宋箬涵姐妹过来请了安，坐下，宋老太太把目的说出来了，“这些日子我病了，辛苦大家了，如今我好了，老大家的不用再去佛堂祈福，这管家一事，还是交还给老大家的。”
“是，母亲。”小蒋氏喜上眉梢。
“母亲，当家一事是父亲开口让儿媳接下的。”欧阳氏不肯这么轻易把管家的事交出去的，推宋老太爷出来挡驾。
宋老太太浑浊的眼底闪过一抹恼色，道：“先前我病了，让老太爷操劳外面的事，还要管这宅子里的事，如今我病好了，当为老太爷分忧，这件事就这么定了。”
“母亲的决定，儿媳自当遵守。”欧阳氏笑，语锋一转，“只是当日，儿媳是从父亲手中接过对牌、钥匙和账本，是以这对牌钥匙和账本儿媳会送去给父亲。”
言外之意就是让小蒋氏去找宋老太爷，小蒋氏有这胆