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“孩子，我准备给你一个任务；只要你做好了，我保证你从见习记者变成正式记者。”
见年轻人果然上钩，他不紧不慢地说：“你去盯紧三级会议。”
《圣母院报》虽然是王后嫡系，但上面也不是什么消息都会给。大部分情况下，上面不会干涉他们的报道；只有需要引导舆论时，才会有任务交待下来。论抢新闻的凶残程度，这位主编一点也不输给其它报纸。
他早就派了得力干将跟进三级会议，但为了培养人才，让这位新人去试试也无妨。
“不管有什么情况，都要立刻通知我；尤其是和军队有关的，明白吗？”
新人记者有些诧异，张了张嘴，似乎想说什么。
“怎么了？不满意这个安排？”主编的声音多了几分严厉。
“没、没有。是这样的，我有个朋友在梅斯是和三级会议无关，也不知道重不重要……”
“你说说看。”梅斯以其坚固的城堡著称，是定期军事训练的选地之一，也可以说是执剑贵族的传统地盘。那里或许有什么有价值的线索。
“他说，最近他们的仓库一直有大量弹药运来……”
“还有吗？”
主编有些失望。王后主战的意志是坚决的，否则也不会甘冒风险派出先遣军。兵马未动粮草先行，调集物资在意料之中，也可以说在内政的权限内，不一定是军部的意思。
“还有、还有，他说这次配发的是新型的枪和弹药。他知道瑞士卫队和奥地利卫队早就配发了这种新枪，还有法兰西近卫军的两个营也是。听说非常厉害，他们早就想试试了……还有，对了，他说他们还开始了新的训练方法，都是前面说的那几支部队一直用的。”
主编的眼睛完全亮了，抽过信纸写了一张字条：
“立刻放下手头的工作，去一趟梅兹，问问你这个朋友，把所有相关的消息详详细细地问出来。拿这张条子去会计那里支领路费！”
关于新型武器的传闻，耳目灵通的他听说过许多次了；不过，这些新武器到底有多大优势，外界没人能说得上来。
这除了因为军队严格保密之外，也是因为它们没有大面积在全军铺开。
这也正常：首先，新武器是好是坏，得上了战场才知道，新战法也要配合着一步一步研究出来，不可能把全军都赌在还未经实践的新东西上；其次，毕竟旧武器还没有坏，相配的旧弹药也还囤了那么多，总不能直接扔掉不用；再者，也要考虑到成本，新武器的造价据说贵得多，一口气大规模装配则国库难以承受。
有了冠冕堂皇的理由，王后就可以光明正大地偏心了。新式武器几乎只在她的嫡系中配发；其它部队很少有——他们也不怎么稀罕。
现在情况悄然变化；这究竟是王后在强行推广她的理念，还是双方已经达成了某种默契呢？
他有一种预感：等这个记者学徒从梅斯回来，很可能就能升为正式记者了。
勒费弗尔至今还觉得自己像踩在云端上，飘飘然没有半点真实感。
就这样赢了？这么容易？
在杜伊斯堡市内与杰尔吉汇合时，他就是一幅梦游未醒的表情。
比他大两岁却显得沉稳寡言的杰尔吉不禁皱起眉头。严格算起来，杰尔吉在军中混的时间更久，但实战经验不如对方丰富；他这副恍然的样子，真不像那个在美国打得风生水起的勇将。
“怎么？”
被不阴不阳地这么一问，勒费弗尔回过神，不由讪笑一下，暗悔自己偏偏在杰尔吉面前失态。
倒不是说对对方有意见，只不过他们美归军官小圈子里流传着一个说法，说杰尔吉其实是女性。自那以后他一见到这位奥地利卫队指挥官，就有些局促；总不自觉地去打量对方，想看出女性化的蛛丝马迹来；又担心被抓个正着，得罪了王后身边进出的红人。
不过应该只是谣言吧？如果是女性，王后还会派她上战场？
虽然有贞德前例，但贞德是特别的——她有上帝的旨意嘛。
勒费弗尔自认开明；比如孔多塞夫人担任国库总管，他不像有些老顽固那样百般诋毁，相反的，他觉得女性心思细腻，说不定更适合这份工作。
“但上战场可不是一回事……”
仿佛弄不清他在嘀咕什么，杰尔吉又投来凉凉一瞥。虽然杜伊斯堡已经打下来了，但要善后工作还有很多，更要为接下来的大军到来做准备。如果勒费弗尔一直是这副神神叨叨的样子，杰尔吉就得为工作效率担忧了。
“咳，我是说……之前我以为王后陛下派来的会是瑞士近卫军。”
“陛下确实这么打算，”杰尔吉淡淡回答，“是我不停强烈自荐，以降一级军衔为代价换来了这次机会。”
勒费弗尔吃了一惊，敬佩的同时，心中也升起了认同。有想要混日子的军人，就有像他们这样宁愿冒着炮火也要一展抱负的军人。
如此渴望战场——应该不是女的吧。
不知不觉放下心理包袱，勒费弗尔敞开了话匣：“其实我刚才是有些懵了。打的时候满脑子都是怎么打赢，等赢了之后，回头细想，才觉得赢得太容易了，甚至有点像陷阱。”
杰尔吉不由得点头。虽然勒费弗尔迟迟不发信号，但静谧黑暗的夜晚中，持续的枪声和闪烁的火光都相当突出；她根据声音和亮光的规模，自行判断何时应当发动攻击。
然而，在本应该难攻的防御工事面前，她碰到的抵抗实在不够看。以至于在穿越工事进入杜伊斯堡市内时，她慎之又慎地下令全军戒备，派斥候开路，以最低速度前进，以应对敌人可能的伏击。
结果什么也没有。
没用想象中伏击或陷阱。
枪炮声惊醒了这座小城市，一些窗口亮起幽暗的灯光又迅速灭掉，好像担心引来不必要的注意；窗帘后面藏着小心翼翼的目光。迎接她和骑兵队的，只有这些。
在和勒费弗尔碰头，互相了解情况后，他们基本判定，城中驻扎的普鲁士人确实已经全部出来应战。
而他们这场只比郊游困难一点的战斗，靠的是一样法宝。
“普鲁士人用的还是老式枪，”勒费弗尔从敌军尸体上缴获了武器，确认了这一点，“燧石点火，每分钟平均射速是2发，而且必须从枪管前面装填，所以只能保持站立姿势，简直是活生生的靶子；而我们的枪用的是雷汞撞针，每分钟射速10发，从后膛装填，可以保持趴卧姿势射击。”
“赞美雷汞。”
杰尔吉唇边带着难得的笑意，勒费弗尔不由得多看了她一眼，应和起来：
“赞美雷汞！”
“你知道吗，雷汞差点就没能发明出来。”勒费弗尔想起他听说的一段小插曲。
法兰西科学院院士贝托莱陆续发现了雷酸银、氯酸钾一系列具有爆炸性的化合物，一直关心军工业的拉瓦锡提议继续研究，希望配置出新型火药；但它们的性质太过不稳定，极其容易爆炸，还炸死了两个工作人员，此事只好作罢。
眼看这些新化合物只能变成档案馆里薄薄几页纸的记录，军工实验室的人带着项目上门了。
这是王后的悬赏项目：更高效的底火。
燧发枪比先前的火绳枪确实是一个巨大的进步，在欧洲流行至今150多年。但问题仍然突出。靠摩擦燧石击打出火星，让火星落入药池点燃底火，再传到内膛，点燃发射药……成功率低，延时又太久。
他们迫切需要一种新的底火，要一点就着，甚至能一撞就着。
——换句话说，就是要化学性质不稳定。
听了他们的说明，贝托莱心中大慰。不只是因为对方答应研制成后分一半奖金给他，也是因为自己辛苦培育的孩子有了用武之地。后来，他协助军工实验室发现了新的雷酸盐——雷汞。
最终，新型底火确定为雷汞和氯酸钾的混合物。当然，击发装置也做了相应调整，是一种盖帽形状，被称为“火帽”。
只要扣动扳机，撞针撞击底火，就能引爆发射药。
当然，缺点也有。新型底火有腐蚀性，所以要随身携带替换的相关部件。不过，对于通常要携带五六十颗弹药的士兵来说，这不算什么。
这种新式步枪因为主要出产于郎巴尔军工厂（夫人婚后没有更改企业的名字），所以又叫郎巴尔步枪。
“不只枪不一样，子弹也不一样。”杰尔吉看着他们捡到的弹药袋说。
以发明者的姓氏命名的德尔文弹，一改主导欧洲几百年的圆弹丸设计，形状对玛丽这样的穿越人士来说，更熟悉一些；一边有圆尖头，另一边平底中空，塞入发射药。
这种设计，配合线膛枪管，飞行更稳定，精度更高，射程也更远。
有人戏称滑膛枪为“近程”武器，有效射击范围在100米以内；相比之下，配备德尔文弹的线膛枪有效射程一口气提高了四五倍，是货真价实的远程武器，甚至比许多小中型炮都要远。
面对配备郎巴尔步枪和德尔文弹的法**队，普鲁士人大概以为自己进入了绝望的地狱吧。
射速碾压，射程碾压，精度碾压。
他们根本没有任何胜算。
“早知道这么容易，也不用费力制定着么多计划。”勒费弗尔不禁说。
“有备无患。”
这种压倒性，不要说普鲁士人，就是法军这边也都被自己吓了一跳。虽然在平常训练中能够感受到新装备的厉害之处，但这还是它第一次接受战场考验。有的士兵甚至因为这场战斗太接近于单方面屠杀而呕吐。
就是杰尔吉自己，在大胜的兴奋过去之后，心里也莫名有些发凉。要知道，就在十年之前，她手上拿的，也是跟死去的普鲁士人一样的旧式武器。不过是短短几年，杀人的效率就疯狂地提高了好几倍。
或许也想到了同样的事，勒费弗尔也默然无语。
“我再带人去清理一下战场，”他忽然说，“绝不能有我们的武器留下。”
再怎么一边倒的胜利，伤亡也总是有的。死去士兵手中的武器，一定要回收，以免别国、特别是普鲁士捡走研究。
或许早已预料到这种情况，郎巴尔步枪上都有编号。清点一轮，都能确定哪支还未收回。
杰尔吉点点头，又想，秘密恐怕也不会保持很久。新武器注定一战成名，各国的探子恐怕要在巴黎活跃起来了。仿制品一定会大量出现。不过，王后曾经预言过——
“一旦进入新武器时代，战争比的就不是别的，而是工业实力了。”
“这是王后陛下说的？”勒费弗尔不由得有些嫉妒。奥地利卫队可以说是王后嫡系中的嫡系了，杰尔吉在陛下跟前侍奉，说出去谁不羡慕？
“陛下还说，即便普鲁士现在开始仿造新武器，在二十年内也都难以翻身。”
“为什么？”
“因为它还是个农奴制国家。”
美国归来的少壮军官眯着眼睛想了想，好像有些明白了。
他知道，法国有大量农民离开农村，进入城市、到工厂工作。而普鲁士的农奴没有人身自由，只能服从于容克贵族，不能离开庄园。这样工厂招不到人，工业又怎么发展？