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好几辈子了。”
李木匠和媳妇知道真相后，也就什么都不说了。全家人不管他说的是真话还是假话，他们不为他的钱，也不为他的房子和地，就是看他太可怜，一个快要死的人了，不管他从前干了多少坏事，也不能不管，也不能不救。所以全家人都全力以赴伺候张三麻子，想方设法给他治病，可是他到底死了。
李木匠砍了一颗红松，给他做了一口大棺材，爷几个把他埋在他说的南山坡那颗大榆树下。直到他死也没人过问一句。
第5章 神秘枯井挖出装金坛（）
张三麻子死后很长时间，没人提到枯井中的装宝坛。凤河对此事却记忆犹新。一而再再而三地要去探宝。大人们都没有信以为真。李木匠说：“张三麻子怕咱们不管他，所以编出个故事骗咱们。”凤海也说不可能，王秀香半信半疑。只有凤江支持凤河观点，他俩一直要去找一找。最后大家拗不过这小哥俩，全家人在一个月夜，上了南山坡，找到那口枯井。
凤海腰上拴着一条大粗绳子，嘴里叼根明子被爹和弟弟顺下枯井。井很深，下去没有够着底，只得把他又拉上来，接了一条长绳再次放下去。
凤海终于到了底，拿着燃着的明子照了一圈，发现南面井壁有些差样，仔细一瞧好像有一条横洞，洞口经过了伪装，但是可以看出这是人工挖的洞。
凤海向上喊话要一把锹。这是事先预备好的。锹被送下之后，凤海向里挖去，果然横洞里面有一个二尺来高的大磁坛，上面用腊封着口。他用力挪了挪，没挪动。知道里面装得满满。他高兴极了，看来张三麻子没撒谎。他兴奋地向上喊：“找到了，真的有个大坛子，太沉了我挪不动。”
大家听了极其兴奋，李木匠喊：“你把坛口打开，我放麻袋扔下去，你把东西装在麻袋里。”因为井深，里面的回声大，在里面听不清外面喊啥，外面听不清里面说啥，所以喊来喊去。
凤海把坛子口的封腊用铁锹撬下来，打开坛子盖一看，他懵了。里面是满满的金灿灿、闪闪发光的金元宝。他立即向上喊话，声音都变调了：“爹，这里是金元宝！”上面喊：“快装进麻袋。”
凤海慌慌张张地把元宝、金条、金砖装进麻袋，直到拎不动了，才把麻袋从洞里拉出来用绳子扎牢，上面四个人一起拉，把麻袋拽了上去。把金元宝倒出来，然后又把麻袋扔进去，凤海又装了一些，大家再拽了上去。坛子里面还有不少，最后连坛子一起拽了上去了。
这一家人欣喜若狂，王秀香说：“俗话说，穷汉子得了狗头金，要我说咱们得的比狗头金要多得多。这回自己就不愁吃穿了。”凤河说：“这回我就能上学了吧？”大哥二哥一起说：“没问题，没问题，一定让你念上书。”
往家运成了问题，太重了。来时只准备了绳子和麻袋。聪明的凤河说：“爹背麻袋，大哥二哥用铁锹当扁担，用绳子记好抬坛子，我和妈妈再拿一些。咱们一回就能运回去。李木匠说：“咱们就按小三说的试试看，也许一次都能运回去。”
小三脱下小褂，包了几块金砖，堆不大却很沉，妈妈嘱咐：“千万包好了，一块都不能掉。”小三说：“不能丢，我还指它念大书呢。”小三认字借着月光把地契房照看了一遍又一遍，然后放在坛子里，让大哥二哥先走，他说：“现在是半夜了，不能遇到人。万一遇到人问，就说在前屯大姨家抬回来的大酱。等我哥快到家了爹再走。我和妈后走。”聪明的凤河年纪虽小，但是点子最多，全家都听他的，好像是个指挥官。
回到家里，把坛子放进菜窖。留出两块金砖，又全都装进坛子，封好坛口，盖好菜窖盖，大家才放心。
这一夜谁也没睡着，爹娘商量给老大老二说媳妇；哥仨商量老三到哪去上学。
第二天，凤海和凤江照常去王家大院上工，因为王福金认为张三麻子已死，胡子一直没有再来，所以就放松了警惕，只留凤江一人看炮台。因为是农忙季节，其他人全部都下地了。
李木匠拿着两根金条，挑着木匠工具进城了。费了好长时间才找到一家金店。小伙计一看是两个重重的金条，没敢讨价还价，立即把掌柜的请来。这个长袍马褂眼镜先生左看右看，又敲又咬最后怪声怪气地问：“你要卖多少钱？”
李木匠看到眼镜先生用极其疑惑的眼神盯着他，有点害怕，便编了一个谎言他说：“我家那口子得了重病，她姐家是个大财主，就给了我这两根金条，我也不知行情，你老掂量着给吧。”
眼镜先生回到后屋，拿出一大堆铜钱，他说：“你这两根金条是二十两，值200两银子，200吊铜元。你要愿意咱就成交，你要不愿意就把金条拿走。不过我劝你换一条，要不这么多的铜元你拿不回去。”
李木匠一听吓得目瞪口呆，他不知两根金条能值这么多的钱，急忙说：“成交！成交！”眼镜先生说：“你要拿着嫌沉，就到对面钱庄兑换银票。”
大清银票本为我国古代清朝时期用于流通的纸币，这种纸币有轻巧便携的好处，解决了银子金子等货币不便大量携带的困难，因此被广为使用。
然而李木匠怕露富不敢去换银票，宁愿挑着沉重的胆子，艰难地走，也不愿意去兑换银票。
李木匠喜出望外，在钱搭子里装好铜钱，然后把钱搭子塞进工具箱，把所有工具放在前面筐里，考虑万无一失，就连连点头称谢，急急忙忙挑担走出金店。
清朝末年，主要流通的是铜币，有20文、10文、5文、2文、1文五种。1000文钱是一贯，也叫做一吊，能买一石米。一石大米是180斤。这200吊钱，能买一大仓子大米。
李木匠一边走，一边暗自盘算：这两根金条就换来一大挑子铜钱，这要是把一坛子金子都卖了，我用大车也拉不回来。他想我们可以用这些钱到城里买地皮，盖几间大瓦房，修个大院。再给凤海、凤江说媳妇，送凤河去念书
金店掌柜看到李木匠走远了，哈哈大笑，他整整少给李木匠50吊钱他对伙计说：“这屯子人没知识就是好唬，不会算账，少给他50吊钱，他还要谢谢我。可笑啊！可怜呐！可悲呀！”
第6章 李家出了第一代读书人（）
李家有了钱，不敢张扬。俗话说：“有钱不露富，露富祸跟来。”李木匠嘱咐全家人：“一切还要像从前一样，千万不要让别人知道咱家有钱。老大、老二还要继续去王家大院扛长活，只是必须把老三送到城里学堂读书。”
娘给凤河做了一身新衣服，爹到城里买了布和棉花，娘给他做了一套被褥。凤河打扮得整整齐齐、干干净净、利利索索，爷俩挑着担子去省城找学堂去了。在一位好心人的引荐下，他们找到了“育才学校”这是一位在关里念过大书的夏育民先生办的私立学校。校园不算大，小操场北面有一排连脊的十间房。学生住在东头三间，老师住在西头一间，办公室挨着宿舍，学生宿舍傍边是伙房和大餐厅，中间是三个大教室。全校一共有四位老师：一位教国文，一位教历史、一位教数学、一位教音体美兼管后勤。校长兼任教理化。全校共有四十七个学生，分成两个年级。一个高级班，十六岁到二十岁；一个初级班十岁到十六岁。
夏校长在办公室里对李凤河进行了初试，别看凤河只有十五岁，可是，不管问什么他都能对答如流。一首首唐诗、一篇篇古文，提起来，他就会接着连背带讲。夏校长惊奇地问：“你念过几年书？”凤河不好意思地回答：“我没上过学堂。”“那你为什么会这么多呢？”“我们屯子有个私塾，我经常在窗外听先生讲课，这些都是和那位老先生他学的。”“你认字吗？”“认得。”“会写吗？”“会的。”“你把李白的诗写两首。”校长把笔墨纸砚预备好，让凤河坐下来写。
凤河端端正正坐好，把水倒在砚台里，慢慢地研起墨来，用毛笔蘸好了墨，杠杠笔，然后一笔一划写了望庐山瀑布。登金陵凤凰台。凤河的字写得清秀工整、遒劲有力，不像是个十几岁的孩子写的，夏校长对他好顿赞扬。李木匠惊奇万分，他从来不知小三儿会写字，当着夏校长的面又不好意思问，只能暗自欢喜。夏校长问：”你没念过书，怎么会写字呢？”凤河说：“王家小少爷，不爱学习，懒得写先生留的文章，他怕第二天先生打手板，每天我放牛回来，他就把我偷偷叫到他屋，让我替他写字。”李木匠恍然大悟，心想这么聪明的孩子不上学可是太白瞎了。现在有机会上学堂读书，这是老天照应啊！
夏校长又问了几道数学题，他也全会。夏校长说：“虽然你不够16岁，但是你知道的非常多，所以就上高级班吧。”
凤河高高兴兴地被一位老师领到住宿室。里面有南北大炕，每铺炕上都整齐地放着一排行李。凤河在高级班里数他最小，大家像对小弟弟一样照顾他、爱护他。他很快就融入到这个大家庭中了。
凤河学习极其出色，过目不忘，记忆力、理解力、分析力极强。他的座右铭是：“只能好、不能坏，只能进、不能退。”小凤河，在学校里，年年考第一，老师同学都很喜欢他。他在学习上最大的特点是好问，他比谁的问题都多，不是他不懂，而是他要把问题弄深弄透。他说：“知其然也要知其所以然。”
不知不觉三年过去了，他以最优异的成绩毕业了。老师和校长找他谈话，问他毕业后干什么？他说：“我还要继续念书。”夏校长说：“咱们这没有比咱们高的学校。我看你要继续念，就到北京去吧，那里有个京师大学堂，那里是培养老师的地方。”凤河高兴地跳起来说：“校长，那太好了，等我毕业以后，回到咱们学校当老师，您能要我吗？”校长说：“这可是我求之不得的事，你好好去念书，毕业回来和我们一起把咱们学校办好、办大，我们等着你。”
凤河在育才学校毕业后，直接到北京进了京师大学堂。
历史资料：
它创办于1898年，是中国第一所国立综合性大学，是当时中国最高教育行政机关。也是中国在近代史上正式设立的第一所大学，其成立标志着中国近代高等教育的开端。它是中国历史上唯一以最高学府身份建立的学校，并催生了中国历史上最早的现代学制——“壬寅学制”和“癸卯学制”。
背景：
晚清中兴重臣张百熙，值庚子国变后，临危授命出任管学大臣，除倾？规？并整顿京师大学堂，卓有成效，使之成为中国近代第一所具有现代意义的大学堂。同时，掌？全国学务兴革大计，主持制订中国近代第一个学制－“壬寅学制”。而张百熙？聘的京师大学堂总教习吴汝纶，赴日考察教育的内容和成果，则相当程？地反映在“壬寅学制”之中。
介绍：
1902年，清朝政府颁布了钦定学堂章程，亦称“壬寅学制”，是中国教育史上第一个系统完备的现代学制。但壬寅学制颁布后未实施。钦定学堂章程，由管学大臣张百熙拟订。章程中分京师大学堂章程、考选入学章程、高等学堂章程、中等学堂章程、小学堂章程及蒙养堂章程。这是中国近代教育史上第