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真假。”
“什么？！”李鸿章惊道，他在上海见不着威妥玛，原本打算再等下去的，后来听闻曾国荃部惨败，就料定天京战局将会逆转，整个江南局势都会发生变化，极有可能影响苏南，所以马上赶往苏州。
但在中途又收到消息，说威妥玛竟然西进，要前往天京会见发匪首领，所以李鸿章才会命人沿途阻扰他们，而他则转向赶往常熟，和威妥玛会面。
刚才的谈话虽然李鸿章十分不满意，但是也略微试探出英国的态度来，虽然对自己很不满，但是没有流露出和太平军合作的意向，显然不用太过忧虑英国人会站在太平军一方。
想不到才耽搁了一会儿，竟然就得到了江浦失守的消息，心中不禁有些烦乱起来，鲍超可以说是唯一能支持江宁战局之人，现在鲍超部落败，那江宁局势就不复以往，而冯子材部的广勇被压制这么多年，根本难以抵挡太平军，至于都兴阿部，李鸿章更是深知其秉性，根本不抱任何希望。
“看来江宁已经无可作为了，幸亏刘省三当机立断，在征求我同意之前，就已经出兵镇江，否则我们局势将会更为恶劣。”李鸿章庆幸道。
李鹤章闻言，道：“我之前还担心兄长怪罪他鲁莽行事，看来是我多虑了。”
李鸿章苦笑道：“他此举是为我们淮军着想，不过如果鲍超能化解江宁局势，剿灭发匪，那他此举定然会遭到湘军上下弹劾，恐怕就连我也保不住他。”
李鹤章闻言轻叹，他清楚这就是现实，湘军执天下军权之牛耳，除了僧格林沁能依仗朝廷名义，压湘军一头之外，其他各路军队都无法和它抗衡，淮军原本就是源于湘军，手下兵将对于湘军有很深的感情，和湘军抗衡更是殊为不易。
两人对视，眼中都有些无奈，就算听闻曾国荃和鲍超部败在太平军手中，他们依旧没有信心依靠淮军和湘军打对台，因为就算湘军精锐已失，但是其他由湘军衍生而成的军队，绝对不会轻易让他人取湘军而代之。
如果李鸿章敢出头，定然会受到那些湖南籍的地方督抚联手对付，想到闽浙总督的左宗棠，直隶总督刘长佑，广东巡抚刘坤一等人一同发难，李鸿章和李鹤章兄弟，都有些沉默了。
“不管如何，此次一个机会，如能以我们淮军之力，剿灭江宁发匪，那以后我们定可前程似锦，不用再仰人鼻息。”李鸿章道。
“我定然竭尽全力辅助兄长。”李鹤章道。
英国军舰继续溯游而上。
“李鸿章果真可恶，残杀自己国内的子民，竟然丝毫愧疚之心也没有。”戈登犹愤怒不已。
威妥玛笑道：“世界之野蛮人何其多，他不过是其中一个罢了！但是你可不要轻视于他，不要再犯上次那样的错误了。”
戈登闻言低头，他在苏州杀降事件中，被李鸿章弄得名誉扫地，还被他借机解散了洋枪队常胜军，无论是名声、利益，都被李鸿章给占去，虽然他谩骂李鸿章卑鄙，但是对方的手段的确高明。
威妥玛知道自己这位好友的脾性，道：“他能成为清国方面大员，自然有他能耐之处，我观察他很久了，他比起其他清国官员来，要对付得多。至于你，政府对你很重视，未来可能会重用你，你要吸取多一些经验。”
“多谢你的提点，我会注意的。不过，既然你那么看好李鸿章，你这次为何要坚持西进呢？这恐怕会引起他极大的不满。”戈登道。
威妥玛道；“我之前避而不见，其实只是想让他收敛一下，希望他能更加尊重我们大英帝国。只是想不到那些清国叛匪，竟然战败了金陵城外的湘军，这个清国东南的局势恐怕会反生转变。”
戈登神色也变得凝重，道：“的确！金陵城外的湘军是清国精锐部队，就连李鸿章的淮军也略有不及，既然那边的叛军，能将他们消灭掉，那淮军未必能抵挡住，我们是否要重建部队，以防护上海的安全？”
威妥玛摇头道：“局势还没有发展到这个地步，我现在西进就是想了解一下那边的情况，我可不相信清国人传递过来的消息，他们总喜欢报喜不报忧，十句话中有一半是真的就很不错了，这会极大的误导我们的判断。至于组织部队，常胜军才刚刚接触，清国方面应该不希望我们保持武力，所以还是视情况而定吧。”
戈登闻言有些颓然，他是一名将军，手下没有士兵统领，不能在战场上作战，这样的日子他一天都不想过。
威妥玛知道他的心情，当即又宽慰了对方几句，随后戈登心情好转，两人继续闲聊起来。
这两个英国人，对于这次西进并不担心，他们所率领的三艘军舰中，两人乘坐的主舰是艘二级战舰，在中国绝对是巨无霸级别的存在，就连另外两艘三级战舰也不是现在的中国战船所能比的。
这样的海军力量，他们相信就算中国所有战船起来作战，只要他们有充足的弹药，就能将他们粉碎掉。
这是世界第一强国的自信，大英帝国的海军无敌于天下，这已经持续了两个多世纪了，在他们子民心中有无穷的信念。
依靠着三艘军舰，无视他国主权，擅自进入他国内河，并在其中横冲直撞，甚至威胁当地官员，这根本不算什么，在他们眼中，就算他们炮击那些拦截在他们面前的他国战船，也是理所当然的事情。
一个落后的东方国家，竟然拦截大英帝国的军舰，这是对大英帝国极大的侮辱！
赵烈文在西进，李鸿章和淮军在西进，威妥玛和戈登也在西进，而在这些人西进的时候，位于江宁府西部的安庆，湘军最高统领，清廷两江总督，曾国藩，曾国荃的兄长，却打算东进。
安庆码头之上，看着一队队士兵乘上战船，准备出征，年纪颇大的曾国藩，斑白的两鬓蹙了起来。
“总督大人，在担心战事吗？”一旁一个浑身脏兮兮之人说道。
第73章 中国近代工业的开端（）
曾国藩看着旁边之人，并没有丝毫厌恶之色，因为他知道这个人就是如此，在工地上忘乎所以，根本不在乎他人看法，反而因为此人的才能对其极其看重，他相信假以时日，这个人名字将会名传中华，因为这个人是徐寿。
“雪邨，此次多亏了你，抢修了那么多战船，否则此次出征恐怕还要延搁一段时日。”曾国藩道。
雪邨是徐寿的字，现在的徐寿其实已经很有名气了，虽然现在西学东进才开始不久，但是从泰西列强，借助坚船利炮杀到北京城，就可以知道未来西学定然会极大的影响中国，很多有识之士都有这样的认知，而徐寿作为西学专家，被曾国藩视为座上宾，已经为很多人所认知。
“可惜了，蒸汽船尚未研制成功，不然的话定可给总督大人很大帮助。”徐寿叹息道。
曾国藩闻言，道：“的确可惜！原本曾某打算等九弟攻破金陵后，将安庆内军械所迁往那里，到时再制造的，结果却出了这趟子事，恐怕此事要拖延一段时间了。”
徐寿闻言也十分郁闷，因为两年前蒸汽机就已经被仿制出来了，后来还安装在一条小船上，勉强算是一条小火轮，水上行走十分迅速，不过这样的组合品，自然不可能用来征战沙场，连长途运行都成问题，原本以为收复天京在即，所以打算等安庆内军械所搬迁后，再制造正式的蒸汽船。
结果遇到天京之战惨败一事，计划自然只能推迟到了，这段时间徐寿主要是负责修复以前湘军水师受损的战船，以做这次征战之用。
天京之战败得很惨，其中陆军损失了还能轻易补充，虽然实力上不及以往，但是人数上绝对不是问题，中国什么都不多，就是人多，晚清时期遍地饥民，只要有饭开，就不缺当兵的。
但是水师却不行了，就算勉强能在长江边凑足船夫，但是也要有战船才可以，曾国藩为此可是花了一番心思，将以前损毁和淘汰掉的战船全部集中在安庆，让徐寿等人进行修复，改装。
这不，加上天京逃出来的一些战船，新的湘军水师就建立了。
战力如何不好说，但是勉强是有个样子，能将湘军士兵运到下游去。
“安庆内军械所的事情就暂且交给你了。”曾国藩对徐寿道。
“放心，这是我们的心血，我绝对不会让它有任何闪失的。”徐寿道。
说起安庆内军械所，虽然很多人已经忘记了，但是在这个时代相当有名，因为它是大清朝第一个新式兵工厂，代表着中国近代化的开端。
它的规模虽然小，但是也能以手工仿制开花炮、弹药及轮船，为湘军提供部分武器装备，而且其内所内“全用汉人，未雇洋匠”，集合了一批当时中国著名科学技术专家，如徐寿、华蘅芳、龚芸棠、徐建寅、张斯桂、李善兰、吴嘉廉等，还有上百名工人。
麻雀虽小，五脏俱全，而且是中华智慧的结晶，如果大力发展，未来前途不可限量，只是后世虽然清廷也较为重视，但是将它迁往金陵之后，又是派遣官员，又是引进洋人，结果弄得乌烟瘴气，从此发展缓慢。
曾国藩和徐寿辞行，率领着大军向着东部而去。
为了这次远征天京，曾国藩可是煞费苦心，在等待战船修复和改造的同时，也从各地调集部队前来，并且临时招收新兵，加上安庆原本的五千守军，兵力达两万余人，虽然大多不是精锐，但是也十分客观了。
他自认汇合已经前往江浦的鲍超部，再以两江总督命令扬州的都兴阿部，以及镇江的冯子材部配合作战，已经可以和天京太平军一决雌雄了。
如果到时情形危机，也可以向苏南的李鸿章求援，这位世侄虽然心机深沉，但是自己的面子肯定会给的。
因为那些逃亡安庆的湘军水师是在江浦失守前就退却的，所以现在江浦失守的消息，还未传到曾国藩这里，甚至连天京之战的消息，他所知也有限，因为那是鲍超最初送过来的消息，他只知道曾国荃败了，只有败得有多惨就不得而知了。
消息的不及时在这个时候，坑了曾国藩一把，他依旧无知无畏的沿江而下，心中对于剿灭太平天国依旧信心十足。
江宁府最南部的高淳县，连日的大雨让道路变得泥泞之极，别说人生地不熟的外地人，就连本地之人也感到十分麻烦。
而冯子材部却刚好面对这样的困难，让这支刚刚撤出高淳县的广勇，陷入了前所未有的危机。
因为在泥泞的道路上，他们的行进速度被大大拖慢，结果被后面的刘官芳大军追上，陷入了包围当中。
看着团团围困着自己的敌人，冯子材丝毫退缩的意思都没有，和这些老乡厮杀这么多年，互相仇恨敌视已久，见面也不用废话，直接杀上去，准备杀出一条血路来。
冯子材十分勇猛，一支长矛挥舞之下，连连将数名敌人刺倒于地，但是后来来了一名太平军将领，他就杀不动了。
李臣典！
冯子材心中暗娘的心都有了，竟然遇到了这么一个家伙，湘军第一悍将啊！
不过，冯子材也不弱，他可不是湘军，他是广勇悍将，当年张国粱曾抚起背，赞曰：“子勇，余愧弗如。”
冯子材当年年老