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“上次，我救过你么，我怎么不记得”？徐辉祖笑眯眯地接过家书，表情波澜不惊，但接家书的手明显地抽动了一下，脸上浮现一缕柔情，很快又恢复到原来的模样。他家兄弟二人此刻一个为建文手臂，一个为燕王肱骨。互相打个招呼都要偷偷摸摸，想起来着实心中不是滋味。
招呼客人落座上茶，带着几分提防将家书看了一遍，徐辉祖叹着气将其放到礼品单上，回过头，对着正在品茶的张正心不甘地问道：“就这些，我家老二，你家军师没别的话教你跟我说”。
“没了，军师不会因私心误国事，所以临来之前也没多叮嘱我”张正心仿佛料定了徐辉祖会有此一问，不慌不忙地回答。“不过晚辈倒有一言劝公爷，能抽身时须趁早。这个朝廷，不值得您好他卖命”。
“喔”徐辉祖应了一声，抿了口茶水。淡淡地问道：“不知这话怎讲，张将军，难道震北军已经厉好兵，秣好了马”？他是大明总参谋长，虽然在允文朝廷中并无兵权，但听张正心如此直白地劝自己激流勇退，心里依然很不是滋味，嘴上的话也带出了几分不满。
“没有人愿意打仗。可您也看到了，如今朝廷逼我们越来越紧。恐怕最后形势由不得北方。真正起了战端，世伯觉得朝廷兵马真经得起震北军奋力一击吗”？张正心盯着徐辉祖的眼睛追问了一句。他在京城陷入重围时，徐辉祖曾倾力相救，所以他不希望战火起来将救命恩人卷进去。在张正心眼中，震北军乃天下第一雄师，朝廷掌握的安东军、禁军人数虽众。战斗力比震北军相去甚远，各地卫所的军队更是不堪一击。眼下朝廷步步全是昏着，几天前又设计逼死了姑苏朱二特工狼王。自断一臂膀。如果真的把郭璞等人逼得下了决心，决定在贴木儿东来之前先解决了内部危机，震北军南下之机指日可待。
徐辉祖身体一震，手中的茶杯重重地放到了身边地小几上。跟张正心相对的目光也慢慢变得凌厉，变得完全不像一个五十多岁的老人。“同室操戈，相煎何急。难道你们就不愿意给南方留一点时间？自己人杀自己人，杀得再多。也未必有人当你是英雄”！
张正心不愿意惹得自己的救命恩人不快，见徐辉祖不肯接受自己的建议，借低头喝茶的机会将眼光挪开。低声回应道：“朝廷不动手，我们当然不会先动手。军师也在极力阻止战事的生。可您也知道，李景隆的大军就徘徊在我们家门口，朝廷地心思……”。
“朝廷的事，老夫来管。我和宁国公驸马李琪”全力阻止下，万岁亦下不了削番之心。况且靖海公曹大人拥兵海上，统领水师。他不点头，我看哪个家伙敢率先难。“徐辉祖粗鲁地打断了张正心地话，言语因激动显得十分急切，”回去告诉你家燕王和军师，如果在贴木儿来之前北兵南下，老夫势必主动请缨与故友兄弟们周旋到底“。
这么漂亮的江山，偏偏有人为了自己那不找边际的想法去毁它。靖海公曹振闷坐在桃花山的帅殿中，望着窗外呆呆出神。这一带岛屿星罗棋布，普陀、龙横、洋山、岱山等岛屿如宝石般镶嵌在碧蓝的海面上。眼下正值秋高气爽时节，隔着玻璃窗可看见海面上的捕鱼船如白鸥般往来穿梭，伴着普陀岛上地晨钟暮鼓，将一船船海鲜运往烈港。昔日的海盗盘踞地烈表山现在已经被开成了海货加工基地，一家家小作坊密密麻麻地聚集在烈港内，将渔民们打来的海鱼加工成罐头和鱼干，装上货船沿长江和黄河运往全国各地。
武安国在南洋打得热火朝天，朝廷和北方六省在山东、河南陈兵相向，靖海公曹振都不想插手。独领水师多年，他知道手中这份兵马地分量。大明朝的南立平衡全压在水师的肩上，只要曹振点点头，急于建功立业的朱允文和他的秀才内阁肯定动手削番，将最后一点家底押上赌桌。而野心勃勃的燕王一直下不定决心起兵夺位，也有一半原因是忌惮曹振手中的水师。
姑苏朱二去了，曹振知道下一个阴谋说不定就指向自己。市井中一直传言安泰帝朱标临终前向曹、失二人托孤，留有自行废立之权地遗诏。就凭这一条，允文就没有理由放过朱二和自己。
打开书案上的金匣，掏出里边的翡翠印，靖海侯曹振仔细把玩。这印，还是水师初建时太子朱标亲手交给自己地，现在凭此可调度天下水师。已故安泰帝的音容又浮现在曹振眼前，为一艘新船下水而酩酊大醉的朱标，为海关税收惊人而兴高采烈的朱标。晕船晕得呕吐不止却跟着大军讨伐倭寇的朱标，为了朱元璋屠戮大臣而痛哭失声的朱标，清寒有在长江上试图将武安国和自己一同送上不归路，关键时刻又改口把自己留在身边的太子。
二十余年，言听计从，情同手足。靖海公曹振知道同样承受知遇之恩，所以知道姑苏朱二为什么宁可面对死亡也不肯辜负朱家。“名为君臣，实为兄弟”，朱标病故前的话恰恰打在自己心中的软弱处，让自己面对允文的千般不是，却像对着自己的孩子一样不忍苛责。
而此刻天下局势，还容再拖延下去吗。从顺帝北逃到允文即位，这片土地才太平了三十年，三十年，难道真的就为了执政者的个人见解不同而让江山流血么？曹振不想，亦不原。放下大印，轻轻地抠开印盒子底部的夹层，一条明黄色的绸缎被他缓缓地拉了出来。
“若允文错聩，江山动荡，则诸臣随靖海公曹振北上迎燕王代之，勿以朱家叔侄之争而沥天下之血。见此话，如见朕……”。
第七章 忠魂（一）（）
那一夜我们不知道对面是谁，我们也不知道为何而战，只是麻木的开火，开火，同伴的血就溅在我的脸上，冰冷的秋寒从地面传来，我现自己的身体和血液同样冰冷……
二十余年的技术展，大明的火器制造已经与当年不可同日而语。二十余年的财富积累，大明军队的武器配备状态亦与当年不可同日而语。漫天的炮弹如焰火般，照亮了整个天空，每一道焰火的落地点，就有数条冤魂脱离躯壳。他们在空中彼此相望，才现自己和对方穿着同样的军衣，拥有同样的头和皮肤。
激烈的混战持续了一夜，第二天凌晨，沧州镇守使周衡指挥自己的部下脱离与南军的接触，缓慢向北撤离，在盐山一带修筑防线。昨夜的混战中，燕王爱将，新六师师长薛禄被流弹击中，当场阵亡。他的死导致原本就训练不足的新六师军心涣散，几乎崩溃。完全*震北军老兵的坚持和*夜色***请删除掩护，周衡所部两个师才到现在。目前他麾下震北军的一个师编制虽然完好，但面对十倍于己的敌军，周衡不得不*收缩防线来保存力量。
太阳冷冷的从山后探出头来，将冷冷的秋光照射在昨夜的战场上，遍地是焦土，黄河故道两岸的无边秋色全部被毁于战火，昨日醉如美人眼角流波，今朝已成修罗殿旁的碾骨场。农田里，还没有来得及挖掘的萝卜北火炮犁了出来，夹杂着断臂残肢。破碎的落在弹坑旁。一些余烬未熄的弹坑冒着清烟，染满黑色的血痕，仿佛魔鬼猛然从地面下探出了头，张着吞噬生命的大口在喘息。一些上了年龄的树木的筋断骨折，被炮弹撕裂的伤口处火焰明明灭灭。这些大树都成长了数十年，残存的树皮顽强的从地下的根吸取水分，试图熄灭伤口的余火重生带个神空间。
“啾——呜——啾——呜”硝烟未尽的碧空中，失去了家园和主人的鸽子迷茫的往来徘徊，翅膀下那个村庄已经变了样子，它们再也无法从地面上的标记认出自己的家在哪里，主人在哪里。
“哞——哞”与逃难人群走散了的老黄牛在河岸边悲鸣着。大颗大颗的泪珠从眼中落下。他无法理解人类的作为，以他的年龄与见识，他知道几年后，那些被炮弹撕碎的树木依然会焕生机，那些被爆炸翻过的土地还能长出庄稼。可经历战火的国家呢？在硝烟中挣扎呐喊的人呢？
河道两岸，破碎的日月战旗东倒西歪，无数双不能瞑目的双眼盯着硝烟散尽的天空，身体下的泥土吸收足了血液，居然在日光照射下冒出缕缕白烟，仿佛缠绵于冰冷身躯上恋恋不舍的战士魂魄。征虏左副将军李坚带着近卫人马在战场上巡视，不时的在尸体堆中翻出一个奄奄一息的战士，抬下去交给随军医官。“求求你，行行好，行行好，给我一刀，给我一刀吧！”被从死人堆中拔出来的战士痛苦的喊着，希望以死亡来摆脱精神与**上的双重伤痛，悲惨的声音让人不忍耳闻。
无论是朝廷士兵，还是燕王人马，李坚责令己方的军医将所有伤者一律收留医治。其实不用他下这个命令，士兵们已经自觉开始执行。昨夜交战双方倒在沙场上的很多是入伍不久的新兵，他们当中很多人就来自当地，入伍不满一年。而山东与河北两地相隔着仅仅是眼前这条黄河故道。黑夜里，很多持火铳对射的士兵实际上是拍着泥巴长大的伙伴。双方甚至还是亲戚或本家。盲目厮杀中，叔叔杀死了侄子，外甥射中了舅舅，哥哥刺刀扎进了弟弟的胸口。
前方还有小股部队和周衡留下的断后队伍在相互试探，不是有冷枪声从北边传来，让经历了一夜苦战的李坚头皮阵阵紧。从战场上遗留下的情况来看，燕王的人马还没做好战争准备，就像自己所部一样，在突然而来的打击面前，根本显不出一点儿训练有素的痕迹。他们为什么要挑起战事，难道是哪个将领为了杀人求名不成？李坚混乱的想，建文皇帝严禁安东军主动挑起事端的诏书还揣在他怀里。
莫非他们都疯了吗？沧州镇抚使周衡放下望远镜，对着南方默默不语。这是他出道以来第一场败仗，败得稀里糊涂，不明不白。三天前他刚收到燕王朱棣的将令，告诉他在前线谨慎，切莫擅开战场。而据混在南军中的探子所言，建文皇帝给前线将官下了同样的旨意，据说是三朝老臣曹振出面调停，要求大家在国难当头一致对外。可就在昨夜，南军居然向北方动了偷袭，视皇命于不顾。这不符合李景隆的习惯，莫非昨夜的激战本身是一场误会？周衡忍不住这样想，但心头的直觉明白的告诉他，第一枪打响后，南北双方其中一个不在战火中倒下，这场战争不会有尽头。
骝山脚下，乱石密布的小海岔子里，一伙渔夫打扮的人解开系在岸边的小舟，慢慢的飘向海面。最近几天海面上不时有大雾，并不是打鱼的好天气。但渔夫们好像并不介意，缓缓升起船帆走向深海，渐行渐远。几件带着血迹的大明号坎裹着压仓石被扔下船，经海水一浸。缕缕血丝顺着衣服下沉带出的漩涡漂了上来。
船上的人都换上了渔民装束，崭新的渔也装模作样的挂到了船舷边。甲板上，身材矮小的水手们呆呆的竖起耳朵，倾听船舱内的那叽里咕噜的对话。里边的人说得石一阵奇怪的语言，他们听不懂，只知道自己的长官对那伙人很尊敬，恨不得顶礼膜拜。甚至连他�