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别去追踪堵人，只是路过发现，顺手就宰人除害，这样都能一晚连续碰到五个，什么世道啊！”
虚江看李慕白的愤慨，多少可以体会他的心情，横竖自己从没色心，更无色胆，长得也不帅，这辈子是与淫贼绝缘了，但不晓得江湖上最厉害、名气最大的淫贼是谁？
这问题一提出，李慕白就是一脸厌恶的表情。
“鬼才知道，淫贼之中很少有真本事的，这个月出道作案，下个月就横尸街头，淘汰率与更换率太高，我哪会记得名字？记死人的名字，难道用来考古吗？不过，最近江湖上是有个新出道的淫贼，名气也不小，叫什么……朱玉还是宝玉的，记不太清楚……算了，不用记，改天随手宰了就是。”
虚江听了这些话，也不以为意，随便听完就忘记了，完全想不到自己很快就会用上这些知识。
成为河洛剑派弟子后，要做的事情比以前多得多了。从前，只要把山顶上看得到的地方打扫干净，剩下来的时间，就可以自由支配，修文练武，站在山岗上发呆，现在却要遵照门规，进行各方面的“修练”。
河洛剑派名满天下，修行中的道、俗弟子，每天除了养气练剑，还有各自被分配的任务。对内就是挑水、劈柴、看守防卫，对外……各种五花八门的名目就多了，帮着附近城镇的农民收割、打扫不周山的每条道路、敦亲睦邻，还有维持外围区域的治安。
各种涉外工作里，以维持治安这件工作最有代表性。不周山方圆数百里，有不少富庶城市，引起各方盗匪觊觎，只不过忌惮河洛剑派声威，谁也不敢大举来袭，但个别的零星犯罪，却是少不了的，河洛剑派便担起附近区域的安全任务，派出门中弟子巡逻，定期轮调，受派下山的弟子除了见识世面，增广见闻，还可以藉由战斗，累积实战经验。
周边城镇都是河洛剑派的势力范围，各方高手忌惮河洛剑派，不敢跑到这里来生事，通常只是来些二三流的好手，这些人脑袋发昏，搞不清楚状况，威胁不大，这些技艺未成的河洛子弟也还应付得了，即使真有什么强横高手来犯，河洛本部可以随时来援，这边始终占了人多势众的便宜，什么问题都可以妥善控制。
就是因为这些理由，那些尚未通过考核，不能以河洛门人身分行走江湖的年轻子弟，最喜欢被分派到周边城镇去维持治安，这可以说是他们接触江湖的唯一途径。
以虚江的个性，自然不会对这工作有什么兴趣，不过，河洛剑派并不是依照个人兴趣来分派工作的，而虚江接到任务后，倒也从不违抗，尽心尽力去完成，所以当有一天他被派去维持治安时，他短暂惊愕后，很快就遵从命令了。
维持治安的工作并不易做，尤其是碰上许多复杂的状况，并不是自己忍让，就可以避免冲突的，不得不拔剑阻吓的次数变多了，总算这里还是河洛剑派的势力范围，没有爆发什么实质冲突，让虚江暗暗松了口气，连续十几天下来，只是处理一些吃霸王饭、偷钱包的小贼，没有发生什么大案子。
尽管如此，每当他协助处理完事务，那些受帮助的商家与店家在欣喜之余，偷偷塞来的金币、银块，总让他困惑上老半天，不了解这是什么意思，觉得这种事情不该发生在自己身上。
“傻瓜，你想太多啦，那些钱不是给你的。”
虚江向李慕白请教时，被这个师弟大笑着驳斥。听到这样的回答，虚江觉得好过不少，毕竟事情不是自己想象的那样……
“正确的说法是，那些钱只有部分是你的，照本派的不成文规矩，你只能保留四成，六成必须往上缴交，这是每个在外执勤的河洛弟子都晓得之事，也只有你这呆头鹅，傻呼呼的，连这都不知……咦？你表情怎么如此奇怪？”
“我以为，我们下山维持治安，这是行侠仗义，是我辈正道所当为，怎、怎么还要收钱的吗？这样岂不是变成保护费了？”
“你说错啦，这才不是保护费咧，那些商户每月固定上缴的才是保护费，这些只不过是你做事卖力，人家心中感激，私底下给你的小费……唉，可惜本派早有规定，就算是小费都要抽走六成，不许私藏。”
李慕白轻描淡写地说话，虚江听了几乎跳起来，这反应落在李慕白眼中，令他哂笑道：“名门正派也是要吃饭的，你自己吃了本派那么多年的饭，又从不用下地耕作，看见本派华屋美舍，排场又大，以为这些钱从哪里来？山上那些都是道士，不是商业天才，当然也是靠哪里吃哪里。”
虚江沉默不语，李慕白哑然失笑，“师兄果真是有理想的大侠，将来要是有机会开宗立派，必能成就大业，不单让自己的势力兴旺，更能泽被苍生，造福万民。”
“话很动听，不过为什么我听在耳里，总觉得不像恭维，像是在讽刺我？”
“那就证明你的理解无差，我的的确确就是那个意思。”
李慕白放声大笑，但也提出解释，朝廷为了拢络河洛剑派，减收不周山附近城镇的税赋，就是为了给河洛剑派操作的空间，否则河洛剑派又收钱，朝廷又收重税，这附近早就激起民变，什么名门正派的面子也不给。
河洛剑派虽然收取治安费，但有河洛剑派坐镇，店家免受地痞流氓的骚扰，就连贪官污吏都不敢放胆行事，加加减减算一算，附近老百姓过得还比其他地方要好，勉强也说得上互蒙其利。
“收保护费不见得是坏事，重点是看收了钱之后，能保护到什么程度。如果真能为老百姓解决麻烦，他们不但不以为苦，还给钱给得笑呵呵的。师兄，光靠理想不足以成事，现实比什么都重要啊……”
李慕白的话，让虚江再次沉默，他隐约好像体会到了什么，但又说不出来。在闲谈中，李慕白更对师兄提起，西南边爆发大规模民变，这次的叛乱声势不小，不似过往那样轻易被官军剿灭，短短一月，居然已连下数城，占据一方。
“那边情况激起了我的兴趣，我预备去那里看一看，瞧瞧这些叛党究竟有什么三头六臂的本事。”
“看看就好，可千万别看得太过瘾，自己也跳下去加入，这种麻烦就很难收拾了……”
虚江说着，难掩忧虑，生怕这位师弟真的惹出大麻烦来，李慕白没说什么，哈哈一笑，提起佩剑，就这么离去。
李慕白离去之后，虚江继续辛勤练功，河洛剑派的剑法与内功修为息息相关，除了少数天资极为优异的门徒，能将两者脱钩，以个人资质练成上乘剑术外，正常的情况，都是内功练到了哪个程度，自然而然就能把哪个境界的剑法给掌握。
虚江吃亏的地方也正在这里，他的内功进境可说是完全停顿，已经有大半年一无寸进了，究竟为什么会这样，他自己也不明白，也曾与李慕白一同研究，但行功至各处穴脉均无阻碍，真气平稳流动，没有不寻常的迹象，就连李慕白也说不出个所以然来。
内功修行不比挥刀练剑，虽然说是苦心修习必有所成，但却绝不保证辛勤付出与收获成正比，也不是一个劲地埋头苦练，就能有所突破的，河洛剑派中也有很多人，修行到一定程度，就此停顿，终生没什么大进步，讨论起原因，仍只是一句“资质所限”。
虚江很明白这种事情急不来，也勉强不来，但是看弟弟虚河子在同辈中光芒万丈，自己却没什么进步，要说心里不急，那又怎么可能？况且，在执行任务的时候，他也越来越感觉到自己的不足。
如果只是应付一些小偷盗匪，那是不用什么高深武功，而真正厉害的高手悍匪，忌惮河洛剑派实力，也不敢跑到不周山附近来撒野，但在这两者之间，却还是有些麻烦人物，其中最多的就是那些淫贼。
李慕白的话，虚江现在完全体会到，当淫贼确实已经变成了一种风尚，这种流行甚至蔓延到不周山底下，最近两个月里头，最骚扰治安的不是盗贼，而是淫贼，像是野草、蟑螂一样，这头才刚抓了一个，那边就又闹出事来。
最让虚江觉得不可思议的，就是每当他与同门师兄弟一起围捕淫贼时，那些落败遭擒的采花贼子，对侵犯女性的罪行非但不感羞愧，还摆出一副“你们这些思想守旧的老古板都落伍了”的表情，虚江不得不相信，这种荒唐的风潮正在江湖上传开。
“慕白师弟说得没错，这是什么世道啊……”
虚江不喜欢动武作战，但看到那些无辜的受害妇女，他觉得很难过，希望能够真正保护到这些人，为此自己需要精进修为。
然而，已经停顿的内功进境，并未因为他的心焦而有进展，虚江每次执勤完毕，就在住处盘坐练气，练到头晕眼花，甚至怀疑自己是不是要走火入魔了，却还是没有什么效果。
偶尔听到虚河子在不周山上的出色成绩，虚江感到压力，但真正让他难以自处的，是看到一些脑筋愚钝，平时笨手笨脚，练功也不怎么勤力的后进师弟，功力居然也慢慢追上自己，这种事才真是让人难以接受。
虚江不是那种锐求表现的人，不过他也不喜欢自己被划分在“无能”这一边，有时候想想自己的处境，觉得非常郁闷，可是闷归闷，又学不会别人借酒浇愁，自暴自弃那一套，即使心情烦躁，也只是叹口气就算了。
“我啊……好人算不上，当坏人又不够格，还真是……”
偶尔闲时，虚江这么自嘲着，连他也没有察觉到，自己的个性其实非常有自制力，不管怎么样，都不会把自己的不快波及旁人，反倒是在梦里，那些无奈与不快都会发泄出来，虚江常常梦到，有一只白色的猛虎，在月下急奔，狂风卷动，扬尘千里，说不出的威猛豪迈。
那头白虎奔跑的样子，是如此神气好看，虚江每次醒来，都情愿自己是那头大白虎，得意卓然，全然不似现在这样的窝囊。
只不过，这个频繁出现的梦，有一点奇特之处，就是梦里的生物，永远只有那一头大白虎，身旁没有任何同伴，甚至没有一棵树、一根草，都是奔驰在荒无人烟的沙漠，天上一轮冰冷的孤月，风扬千里，独自奔跑的白虎看来是那么威猛，却也那么的孤寂。
无论如何，频繁出现同一个梦境，这总不会是巧合，虚江暗想这或许是某种预兆，又或者自己果真练功出错，走火入魔了。
心烦意乱，某天虚江趁着值勤休假，买了些礼物，回到不周山上的河洛本部探望亲人。
回山之时，虚河子正在与同门练剑，虚江不想打扰弟弟，便先去大厨房与虚海月打招呼，说说近况。
和李慕白说近况，会是很有意思的事，因为这人闯荡江湖，每一段时间都有不同的惊险经历可说，但虚海月的近况就很无趣了，尽管每天做的菜不一样，做的事情却都差不多，今天是煮饭烧菜，昨天是烧饭煮菜，这种近况虽是了无新意，可是虚江听在耳里，倒也觉得这是种平凡的福气。
当虚江说到自己最近作的异梦，正捧着满盘青菜要下锅的虚海月，动作骤然一顿，看了虚江一眼，随即平复过表情，道：“不错啊，还有时间作怪梦，这已经很有福气了，我每天累到一上床就睡着，醒来就是天亮，连