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周宣呵呵笑道：“此词是区区在下所作，在下金陵周宣之。”
张弼念罢甲类十二阙词，然后道：“甲类十二阙词，连昌公子、周宣之公子、宁夫人分别居其六，也就是说共有九人有资格进入‘谢眺楼’最高层，其余六人是——胡扬公子、张幼微小姐诸位可有异议？”
那些落选的书生士子好生沮丧，别人入选也就罢了，但两个金陵人入选实在让他们脸面无光，但也争论不得，刚才朗诵词作时都听到了，周宣之和宁夫人的四阙词的确高妙，非他们所能及，既然三位主选者不肯包庇本地人，那只有仰天长叹“美人如花隔云端”，无缘一亲花魁芳泽。
但是，失之桑榆，收之东隅，落选的书生士子与五位同样落选的宣州名媛同病相怜，一边埋怨主选者有眼无珠，一边便互致问候，尤其是白胖书生李焘，与一位身材高挑的女诗人谈论诗词，越说越投缘，双方暗生情愫，看来相约后花园私订终生之期不远矣。
瞿直道：“上得二楼的士子名媛俱有价值不菲的礼物相赠，上最高层的九位，请吧。”
欲穷千里目，更上一层楼，周宣九人登上“谢眺楼”最高层，北望敬亭山，山峰座座，宛若案头盆景历历在目。
这时早已过了午时，周宣肚子饿得咕咕叫，心道：“要夺这诗魁还挺烦，花魁夏侯流苏不知在不在这里，倒要看看是不是秀色可餐？”
四围矮案，蒲团罗列，楼厅正中，铺着一张四四方方的大食地毯，一个红裙女子跪坐着，上身微倾，低眉垂睫，宛若一尊静美的雕塑，身前一架箜篌，龙身凤形，连翻窈窕，缨以金彩，络以翠藻，一看就是极名贵之物。
蔺宁碰了碰周宣手臂，示意这红裙女子便是夏侯流苏。
周宣点点头，故意装作很好色的样子，盯着夏侯流苏猛看，看隆起的胸脯、看跪坐着交叠的臀股——
夏侯流苏跪坐着一动不动，依然未抬眼，幽黑密长的睫毛象两把小扇子，遮住双眸，对注视她的目光恍若不觉。
胡扬来气了，过来说：“周大商人，非礼勿视。”
周宣洋洋得意道：“待我得了诗魁，美人还不是任我赏看。”
胡扬本来不想与周宣闹僵，他还惦念着周宣的姐姐妹妹呢，但这时见周宣咄咄逼人要染指诗魁，还当面轻薄花魁，怒了：“你一个盐商也想得诗魁，做梦！”
周宣冷笑道：“这里是比才华，不是比父母谁官大，有本事靠自己。”
胡扬怒气冲冲道：“论才华我也强你百倍——流苏小姐，出题吧，让这一身腥咸的俗物知难而退。”
因为周宣自称是盐商，胡扬就说周宣一身腥咸，语含侮辱。
诗会主持王洋说道：“诸位俊彦，请安坐，先听夏侯流苏姑娘弹箜篌一曲。”
周宣与蔺宁在西北方向的两张矮案后蒲团上跽坐着，等着看好戏。
四月风暖，楼顶檐铁叮叮脆响，正午阳光将碧绿的琉璃瓦照澈，远山近树，如诗如画。
夏侯流苏睫毛一抬，双眸如水，只一眼，楼上诸人都觉得夏侯流苏看过来了，一种明***人心肺。
周宣心道：“此女丽色不逊于羊小颦，可惜啊，卿本佳人，奈何作贼？”
夏侯流苏双手一抬，红袖滑落臂弯，露出雪白小臂，玉腕戴着绞丝镯，十指尖尖拨动丝弦，美妙的乐音流淌而出。
周宣与羊小颦朝夕相处，对音乐已经有很高的鉴赏能力，听得出夏侯流苏技艺不凡，曲调繁复，极具表现力。
一曲弹罢，夏侯流苏莺声呖呖道：“小女子弹奏的这支曲子名为柳絮三咏，柳絮又名杨花，三月春残，杨花乱飞，请以诸位词家以杨花为题、水龙吟为曲牌、以去声四置为韵，两炷香时间，词意佳妙者取三甲。”
这花魁出题果然刁钻，要做她的入幕之宾难矣哉！
进入决赛的九人都是暗暗点头，这题的确是难，不仅限定了曲牌还限定了用韵，已经不可能宿构了，两炷香时间不足半个时辰，要填出这一阙长调，而且要词意佳妙，难！太难了！
而周宣更要一人填两阙，而且还得韵脚相同，高难度啊！
周宣紧张思索着，浓眉微皱，不停地叉手。
可怪，自从到了唐国，周宣发现自己对以前的往事记忆得尤其清晰，看过的书、读过的诗词，一想起来就历历如在眼前，好比老年人回忆年少时情景，一点细微之物都记得清清楚楚。
大约过了半炷香时间，周宣停止叉手，眼里闪着兴奋的光采，心里喊着：“有了，有了，千古咏杨花的绝唱，而且是两阙，是苏轼与友人章质夫唱和之作，都用的是四置韵，哈哈。”
周宣开始奋笔疾书，他把苏轼的那阙写给蔺宁，既然要让蔺宁夺诗魁，就得给她最好的，他自己用章质夫那阙，其实章质夫是原唱，苏轼是和韵，等于是模仿之作，但苏轼才高，模仿之作反而超过了原作，这也是少有的文坛佳话。
蔺宁接过周宣弹过来的纸团，抄写在碎花诗笺上。
这次作弊被人发现了，就是宣州张刺史的女公子张幼微，张幼微听了周宣那两句“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，芳心震动，这是何等的痴情啊，是什么样的女子让这个金陵翩翩公子如此倾心？衣带渐宽，那就是相思使人瘦，这个周公子不见瘦，但也许以前是个胖子，相思得反而瘦身好看了。
张幼微不时偷看周宣，发现了他与那位宁夫人之间作弊的秘密，更是震惊：“什么，他一人填两阙？如此说二楼时宁夫人所填的蝶恋花和清平乐都是这个周宣之所作了？此人才华之高，真是骇人听闻！”
周宣察觉张幼微在看他和蔺宁，心知作弊之事被她看到了，倒也毫不心慌，伸右手食指搭在唇边，冲张幼微作了一个噤声的手势。
张幼微面纱下的俏脸一红，扭过头不再看他，心里微微有些羞恼：“这人才是有才，可是轻薄，刚才还那样看着夏侯流苏，垂涎欲滴的样子！”但不知怎么，这轻薄男子笑起来浓眉白牙的样子就是挥之不去，形象异常鲜明。
周宣把那阙水龙吟咏杨花词抄好，自己赏析了一番，心想：“诗魁是三嫂，魁副是我，这赢得的三千两银子一并带去给信州，在老家盖一栋结实的大房子，可以经历千年而不朽，我周氏祖辈一直住下去，最后轮到我——呃，乱套了！”
这样想着，周宣不禁微笑起来，发觉又被人偷看了，一个是张幼微，一个是胡扬，张幼微看不到表情，胡扬则是一脸的鄙夷和得意，他的水龙吟已经填好了，自认为是有生以来填得最好的一阙词。
周宣见第二支香才燃了一小半，还有一阵子等，不知道楼下大厅的道蕴姐姐她们是不是还等在那里，肯定也饥肠辘辘了吧？便起身走到楼廊上，扶着栏杆下望。
蔺宁也赶紧跟出来，三痴叮嘱她一定要保护好主人，她不敢掉以轻心。
周宣突然挥起手叫道：“老三——老三——”
蔺宁探头往下一看，只见三痴站在楼下一块太湖石上仰头向上看，赶紧招手：“三哥——”
三痴问：“主人要不要吃板栗粽子？”
周宣应道：“好，来两个，给三嫂一个。”
三痴道：“主人请摊开手掌，不要动。”
周宣伸右手到栏杆外，掌心向上，就见三痴从下面将粽子抛上来，在空中划出一道五丈弧线，不偏不倚轻轻落在周宣掌中。
“真准哪！”周宣笑嘻嘻将粽子递给蔺宁，再伸手，三痴又抛上来一个。
周宣高声问：“老三，仙子她们呢？”
“周宣哥哥，我们在这里。”林涵蕴的声音脆声传上来，她手里捏着一个角粽，吃得眉花眼笑。
周宣道：“诗魁差不多快到手了，呆会就下来。”
下面那些看热闹等待决出诗魁的宣城士子“哄”的一声鼓噪起来，有骂的、有叫的、声称决不允许宣州花魁被外乡人采摘去——
周宣任他们瞎起哄，笑嘻嘻吃完了板栗粽子，将粽叶子轻飘飘丢下楼，又引来一阵非议。
回到楼中，看看白檀香已经差不多燃尽，这回交卷是胡扬第一，到最后，有三个没能交卷，这规定了韵脚的词太有难度，若无捷才，一时半会哪里填得出来！
三个没交卷的其中就有宣州第一才女张幼微，因为这个轻薄多才的周宣之，使得张才女心神恍惚，只填了上半阙，自己不满意，抹掉了。
瞿直、王洋、张弼三人细细赏鉴收上来的六阙词，交头接耳，商议良久，然后由王洋出面说道：“诸位才子佳人，经我三人品鉴，以下三阙词位列三甲。”
王洋吟道：“开时不与人看，如何一霎濛濛坠？日长无绪，回廊小立，迷离情思。细雨池塘，斜阳院落，重门深闭。正参差欲住，轻衫掠处，又特地、因风起。
花事阑珊到汝，更休寻、满枝琼缀。算来只合，人间哀乐，这般零碎。一样飘零，宁为尘土，勿随流水。怕盈盈、一片春江，都贮得、离人泪——这阙词是谁作的？”
连昌公子颌首致意：“是在下的急就章，让王翁见笑了。”
王洋道：“连昌公子真乃大才，佩服佩服！”又吟道：
“长空飘舞轻盈，偏因春深风催坠。高枝一别，牵衣欲语，含情若思。迷漫江山，络连花雾，眼慵帘闭。偶掌中悄住，暖绒才觉，又已被人惊起。
最是晚霞残照，试红妆，相思连缀。雨来奔突，纤腰摧折，窈窕梦碎。身在何乡？淡然尘土，任他流水。细算来，十里绿堤，扑面是盈盈泪——这是谁的词作？”
胡扬满脸得色，高声道：“宣州胡扬所作。”
周宣暗暗点头，连昌公子才气的确不低，虽然不见得是在这两炷香时间内所作的，但词意远高于胡扬。
现在的问题是，三甲已出了两甲，剩下一甲，周宣与蔺宁必有一人落选。
就听王洋说道：“这第三阙水龙吟摹写杨花尤为精妙，诸位请听好——燕忙莺懒花残，正堤上、柳花飘坠。轻飞乱舞，点画青林，全无才思。闲趁游丝，静临深院，日长门闭。傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被风扶起。
兰帐玉人睡觉，怪春衣、雪沾琼缀。绣床旋满，香球无数，才圆却碎。时见蜂儿，仰粘轻粉，鱼吞池水。望章台路杳，金鞍游荡，有盈盈泪——这是哪位的佳作？”
周宣思忖了一下，应道：“是在下所作，但在下不敢腆颜列三甲。”
王洋忙问：“这是为何？”
周宣道：“这位宁夫人的词作在下刚才拜读过，远胜拙作，宁夫人进不了三甲，我又岂敢居三甲！”
王洋脸现尴尬之色，偷偷看了看连昌公子。
周宣微微一笑，起身踱步，吟道：
“似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在，一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花，点点是离人泪。”
吟罢，周宣朗声问：“此间还有谁的词作胜过此词者？站出来，我周某人拜他百拜！”